Seishun Buta Yarou Volume 9 - Chapter 1

 Chapter 1

Pembukaan Maret

Pada hari ini, Azusagawa Sakuta bertemu dengan seorang gadis sekolah dasar.

 

1

 

Apa sebenarnya yang terjadi……

Suara ombak yang menyenangkan di Shichirigahama, dan suara angin laut yang familiar.

"Paman, kamu siapa?"

Tercampur dalam suara gadis yang membawa tas sekolah.

Menatap Sakuta samar-samar dengan mata curiga, ekspresi cantik di wajahnya terlihat lebih dari sekadar emosi gelisah. Sakuta, yang ditatap oleh mata ini, bingung karena dua alasan.

Alasan pertama, gadis kecil ini mirip dengan seseorang yang dikenalnya, persis seperti Sakurajima Mai ketika dia masih kecil.

Alasan kedua adalah, Sakuta mengalami situasi ini untuk kedua kalinya.

Dia telah melihatnya dalam mimpi. Itu adalah mimpi yang indah, jadi Sakuta mengingatnya dengan jelas. Hari ini, hal yang sama terjadi dalam kehidupan nyata.

Kedua perasaan tiba-tiba ini menguasai pikirannya, dan Sakuta tidak mampu memikirkan apa yang harus dikatakan kepada gadis kecil ini.

Jadi kata-kata yang dia ucapkan dalam sekejap sama dengan kata-katanya sendiri di dalam mimpi.

"Aku merasa menjadi sangat dewasa ..."

Bahkan, jika itu menyangkut siswa sekolah dasar, siswa sekolah menengah atas bisa dipanggil paman. Di mata Sakuta ketika dia masih kecil, siswa sekolah menengah pertama yang berseragam terlihat cukup dewasa. Tapi ketika dia menjadi siswa sekolah menengah, dia tidak merasa tumbuh sama sekali... Sakuta tidak tahu kapan orang akan menjadi dewasa.

"Ibu menyuruhku untuk tidak berbicara dengan paman yang tidak dikenal. Maaf."

Gadis kecil itu membungkuk dengan sopan, lalu menoleh untuk melihat ke sisi lain.

"Dimana ibumu?"

Sejauh yang dilihat Sakuta, hanya dia dan gadis kecil ini yang berada dalam radius 30 meter. Ada seorang kakek tua yang berjalan dengan seekor anjing tidak jauh, tetapi dia tidak memperhatikan Sakuta dan gadis kecil ini, dan dia pergi semakin jauh.

"..."

Gadis kecil itu tidak menjawab, seperti pura-pura tidak mendengar.

"Apakah kamu di sini sendirian?"

"..."

Gadis kecil itu tidak merespon sama sekali sesuai perintah ibunya kali ini. Dia hanya melihat ke sisi barat tempat Enoshima berada sesaat, dan kemudian dia menunjukkan sedikit ekspresi malu, memastikan sisi timur tempat Kamakura dan Hayama berada.

Sakuta juga melihat ke kanan, lalu ke kiri, dan kemudian berpikir lagi: "Serius, apa yang terjadi?"

Hal pertama yang terlintas dalam pikirannya adalah kata "sindrom pubertas".

Sindrom Pubertas umumnya dianggap sebagai rumor yang mencurigakan dan membosankan, fenomena luar biasa, dan legenda urban yang telah dibahas di sudut Internet. Tidak ada yang percaya pada hal-hal seperti itu.

Namun, Sakuta memiliki alasan yang jelas untuk percaya bahwa itu benar-benar ada. Misalnya, orang lain tidak dapat melihat diri mereka sendiri, bisa memprediksi masa depan, satu orang terbelah menjadi dua, saudara perempuan saling bertukar tubuh, dll. Sakuta telah melihat semua ini dari dekat dan mengalami semuanya.

Ini juga termasuk pertemuan dengan seorang gadis muda—seorang gadis yang menjadi siswa sekolah menengah atau perguruan tinggi dari waktu ke waktu. Jadi sekarang, bahkan jika Mai yang sekarang adalah siswa SMA tiba-tiba menjadi siswa sekolah dasar, Sakuta tidak akan takut, tetapi dia berharap Tuhan akan mengembalikan Mai langsing favorit Sakuta ...

Namun, ada satu hal yang membuatnya peduli. Kata-kata yang diucapkan temannya Futaba waktu itu.

Jika dia ingin kembali ke masa lalu, semua aspek akan menjadi sangat sulit.

Sakuta ingat pernah mendengar kata-kata ini ketika iblis kecil sedang dalam keributan.

Sakuta tidak bisa memahami logika di balik ini, tapi jika Futaba berkata begitu, itu pasti benar.

Dalam situasi Makinohara Shoko, dia akan menjadi seperti biasanya dan tumbuh dari waktu ke waktu. Jika gadis kecil di depan Sakuta benar-benar Mai, itu akan menjadi seperti dia ketika dia masih kecil. Dengan kata lain, berbagai masalah telah terjadi.

Dia mungkin merasakan tatapan Sakuta, dan gadis kecil itu menatap Sakuta. Sepertinya dia ingin mengatakan sesuatu, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa, dan dia tampaknya tidak pergi. Rasanya sedikit memalukan, menunggu Sakuta untuk berbicara.

"Apakah kamu tersesat?"

Sakuta baru saja mengatakan pertanyaan yang dia pikirkan, dan gadis kecil itu bergetar. Sepertinya benar.

"Tidak."

Gadis kecil itu menatapnya dengan tatapan canggung. Ekspresi tidak senang ini persis sama dengan Mai yang dikenal Sakuta. Sakuta merasa lucu entah kenapa, dan sudut mulutnya terangkat.

"Di sini ... di mana ini?"

Seolah mencoba menahan Sakuta, gadis kecil itu bertanya dengan tegas.

"Bukankah kamu mengatakan bahwa kamu tidak boleh berbicara dengan paman yang aneh?"

"...Lupakan."

Ekspresi gadis kecil itu menjadi semakin tidak senang, dan dia membalikkan punggungnya dari Sakuta, dan hanya melangkah ke arah Enoshima.

"Ini Shichirigahama."

Dengan berkata seperti itu di punggungnya, gadis kecil itu berhenti, dan perlahan berbalik untuk melihat Sakuta.

"Faktanya, Shichirigahama berjarak kurang dari satu mil."

Ketika mata mereka bertemu satu sama lain, Sakuta menambahkan kalimat itu.

"..."

Namun, mulut gadis kecil itu masih tertutup. Dia tidak mengatakan sepatah kata pun, tetapi menatap lurus ke arah Sakuta.

"Aku murid disana... SMA Minegahara, dan namaku Azusagawa Sakuta."

Sakuta menunjuk ke gedung sekolah yang terlihat dari pantai, dan memperkenalkan dirinya beberapa kali dengan perlahan.

"Dengan cara ini, aku bukan paman yang aneh, kan?"

Kalimat ini membuat gadis kecil itu tertegun sejenak, matanya melebar karena terkejut... Namun, dia segera berubah dan tersenyum.

Tawa gadis kecil yang polos dan bahagia itu menyebar ke mana-mana.

Suara sehat dan menyenangkan.

Hanya mendengarkannya, suasana hati Sakuta berangsur-angsur membaik. Sangat menyegarkan.

Namun, hati Sakuta masih mendung, dan dia tidak bisa melihat sinar matahari di antara awan di ekspresinya.

Tak perlu dikatakan alasannya.

Karena dia tidak tahu siapa gadis kecil yang mirip Mai itu.

"Adik kecil, siapa namamu?"

Ketika gadis kecil itu selesai tertawa, Sakuta memotongnya. Gadis kecil dengan mulut tertutup dalam satu garis memiringkan kepalanya karena terkejut.

"Apakah kamu tidak tahu siapa aku?"

"Itulah mengapa aku bertanya."

"Aku—"

Saat gadis kecil itu berbicara lagi ...

"Sakuta."

Sebuah suara memanggilnya, datang dari belakang Sakuta.

Suara jernih yang biasa Sakuta dengar, dia sangat ingin mendengar suara pacarnya.

"...?"

Sakuta berbalik dengan terkejut, dan kemudian menemukan Mai sekitar sepuluh meter di depan. Dia mengenakan seragam SMA Minegahara, dan tingginya 165 sentimeter, yang relatif tinggi di antara anak perempuan. Dia menyisir rambut panjangnya yang tertiup angin laut dengan satu tangan, dan memegang sertifikat kelulusan di tangan lainnya. Mai yang dikenal Sakuta. Dia dengan hati-hati menginjakkan kakinya di pantai dan berjalan menuju Sakuta langkah demi langkah.

Sakuta tidak bisa mengeluarkan suara saat Mai memperhatikannya dan mendekat.

"Ada apa dengan tatapan terkejut itu?"

Mai tersenyum.

"Mai-san...?"

Sakuta mau tidak mau menanyakan hal yang wajar.

"Aku tidak membiarkanmu menunggu cukup lama dan membuatmu melupakanku, kan?"

Mai berjalan ke arah Sakuta dan menyodok dahi Sakuta seperti celaan. Termasuk suara, sopan santun, dan sikap terhadap Sakuta... Tidak peduli ke arah mana Sakuta melihat, itu adalah Mai yang biasanya.

"Ini benar-benar Mai-san."

"Sudah kubilang, ada apa dengan reaksi seperti itu?"

"Karena Mai Mai kecil sudah datang lebih dulu."

"Kecil?"

Mai memiringkan kepalanya dengan ekspresi bingung.

"Lihat, di sini ..."

Sakuta berbicara dan berbalik lalu melihat ke arah di mana gadis dengan tas sekolah merah tadi.

"……apa?"

Untuk beberapa alasan, gadis kecil itu menghilang. Bahkan jika Sakuta melihat ke kanan atau ke kiri, dia tidak dapat melihat gadis kecil itu di pantai di sekitarnya setelah berputar 360 derajat.

Ada jejak sepatu kecil di pantai, dan jejak kaki itu tidak berjalan ke suatu tempat. Setelah berhenti di sisi Sakuta, itu tidak berlanjut ke arah manapun.

Seperti jejak yang tiba-tiba menghilang di tempatnya.

"Apa ini……"

"Sakuta?"

"Mai-san, ketika kamu memanggilku tadi, apakah kamu melihat seorang gadis kecil membawa tas sekolah?"

Saat Sakuta berbalik barusan, Mai berada sekitar sepuluh meter di belakang, dan dia pasti bisa melihat sekeliling Sakuta dengan jelas.

Namun, Sakuta berpikir bahwa dia seharusnya tidak akan mendapatkan jawaban yang dia harapkan. Sikap Mai barusan membuktikan hal itu, karena dialognya benar-benar di luar jalur. Meski begitu, Sakuta tetap ingin mengkonfirmasinya.

"Aku tidak melihatnya ..."

Jawaban Mai sebenarnya tidak seperti yang diharapkan Sakuta.

"Betulkah?"

"Setidaknya selama ini aku menuruni tangga ke pantai dan memanggilmu, kamu di sini sendirian."

Penjelasan yang sempurna. Karena Sakuta bertanya dengan ekspresi serius, Mai berkata dengan hati-hati. Pernyataan ini tentu tidak bohong, karena tidak perlu berbohong untuk itu.

"Apa yang terjadi?"

Kali ini, Mai yang mengerutkan kening dan bertanya.

"Seperti yang kukatakan sebelumnya, ketika aku sedang menunggumu, muncul seorang gadis kecil yang tampak seperti Mai-san ketika masih kecil ... mungkin tingginya segini."

Sakuta meletakkan tangannya sedikit lebih tinggi dari pinggang untuk mengekspresikan tinggi gadis kecil itu.

"Apa itu benar-benar aku?"

"Mendengarmu bertanya, aku merasa sedikit kurang percaya diri ..."

Sakuta tidak sepenuhnya mengingat penampilan Mai saat masih kecil.

"Tapi setelah kamu datang, dia menghilang."

Meskipun hanya berbicara beberapa kalimat, gadis kecil itu berbicara pada Sakuta, dan Sakuta tidak berpikir itu adalah ilusi.

Sakuta melihat ke pantai lagi. Mai pun menoleh untuk memastikan, namun mereka tidak melihat gadis kecil yang membawa tas sekolah.

"Apakah ini semacam sindrom pubertas?"

Mendengar kata-kata Mai yang berbisik, Sakuta mengalihkan pandangannya kembali ke Mai. Berjalan ke depannya, dan menatap ke dalam mata Mai.

"Apa ... apa yang kamu lakukan?"

"Mai-san, apakah kamu baik-baik saja? Apa yang terjadi?"

Sakuta meletakkan tangannya di bahu Mai, dan merasakan tubuh Mai dengan telapak tangannya. Lalu ada lengan atas dan siku... Ketika Sakuta menyentuhnya seolah-olah menegaskan garis besarnya, rasa sakit tiba-tiba datang dari bagian belakang kakinya.

"Sakit, sakit! Mai-san, sakit!"

Mai menginjak kaki Sakuta dengan tumitnya.

"Jangan menyentuh tubuh orang lain."

Tangan Sakuta juga dilepas.

"Apakah lebih baik menggunakan cara yang lebih cabul untuk mengonfirmasi? Uh, sakit!"

Tumitnya menginjak lebih jauh dan lebih keras.

"Aku baik-baik saja. Tidak ada yang terjadi."

Mai tidak mengubah wajahnya, merasa seperti dia tidak tahu bahwa Sakuta sedang khawatir.

"Itulah yang ingin kutanyakan padamu, apakah kamu baik-baik saja?"

Lalu giliran Mai yang khawatir pada Sakuta.

"Kakiku sedikit sakit."

"Aku bertanya dengan serius."

Mai memindahkan kakinya dan berubah untuk meremas pipi Sakuta dengan ringan.

"Aku tidak bisa memikirkan kalo ini sebab dari sindrom pubertas. Mungkin ini adalah tekanan dan kelelahan belajar untuk mengikuti ujian masuk perguruan tinggi."

Sakuta ingin mengatakan sesuatu, jadi dia sengaja menatap Mai.

"Berarti ini salahku?

"Aku tidak berani menyalahkan Mai-san. Aku hanya berpikir bahwa untuk Mai-san, aku berusaha keras untuk masuk ke universitas yang sama dengan Mai-san, jadi aku berharap untuk mendapatkan beberapa hadiah."

"Belajar dan pergi ke sekolah itu untuk kebaikan dirimu sendiri, kan?"

Mai berkata seperti mendesah. Meski begitu, dia berkata "ambillah" tanpa daya, dan menyerahkan smartphone-nya ke Sakuta. Ponsel telah mengaktifkan mode kamera. Mai mengaturnya dengan background laut, dan dia mendekati Sakuta.

Mungkin Sakuta akan berfoto selfie dengan ponselnya.

"Aku akan membiarkanmu mengambil foto sebagai hadiah."

"Kalau begitu, ayo kita berfoto."

Sakuta meluruskan tangannya untuk membingkai dirinya dengan Mai. Enoshima kecil di kejauhan juga ada di sudut.

"Ayo, tersenyum~~"

Saat Sakuta selesai berbicara dan menekan tombol kamera, ada sentuhan lembut dan hangat di pipinya, serta bau yang harum. Dan itu sesaat sebelum foto itu diambil.

Sentuhan di pipinya langsung menghilang, dan Mai dengan cepat menyambar ponselnya. Senyum muncul di sudut mulut Mai saat memeriksa layar. Dia senang karena itu berhasil.

Sakuta melihat telepon dari samping, dan foto itu menunjukkan Sakuta yang dicium pipinya dengan ekspresi sedikit terkejut. Itu benar-benar terlihat aneh. Tapi Sakuta tidak terlalu peduli dengan hal-hal seperti itu, sebaliknya, wajah pemalu Mai sangat imut sehingga Sakuta tidak bisa menahan senyumnya.

"Jangan tertawa bodoh."

"Jika foto ini tersebar, itu akan berubah menjadi skandal lagi."

"Kalau begitu, kita hapus aja sekarang?"

Mai melangkah pergi seperti dia ingin meninggalkan pantai.

"Sebelum dihapus, tolong cetak fotonya untukku."

Sakuta mengejarnya dan membuat permintaan ini dengan tulus pada saat yang bersamaan.

"Aku tidak mau."

Saat Sakuta berjalan ke sisinya, Mai menolaknya begitu saja.

"Hah~~"

"Karena kamu sepertinya sedang mendekorasi ruangan apartemenmu."

"Tidak bisakah?"

"Jika Kaede melihatnya, aku akan malu."

"Masa?"

"Iya."

Mai berkata dengan tegas dan mengakhiri topik pembicaraan. Tetapi ketika dia menaiki tangga dari pantai, dia secara alami meraih tangannya dan meraih jari kelingking dan jari manis Sakuta. Cara berpegangan tangan yang aneh. Mereka berdua hanya berjalan di sepanjang tangga menuju jalan di atas.

"Itu benar, Sakuta."

"Ya?"

"Aku ingin kamu bertemu seseorang."

"Bertemu siapa? Kapan?"

"Sekarang juga."

Setelah Sakuta bertanya, Mai hanya menjawab satu pertanyaan.

Menaiki tangga, lampu lalu lintas baru saja berubah menjadi hijau di depannya. Begitu lampu lalu lintas di Jalan Raya Nasional No. 134 berubah menjadi merah, akan memakan waktu lama untuk berubah menjadi hijau kembali. Setelah akhirnya berbelok ke lampu hijau, Mai tidak menyeberang jalan, dan dia mengatakan "di sini" dan mengambil tangan Sakuta ke kanan, membawanya ke tempat parkir luas yang menghadap ke laut.

Di musim panas, tempat yang penuh dengan mobil karena turis yang datang untuk olahraga air ini kosong pada 1 Maret, saat suasana musim dingin masih terasa.

Ini hanya ada satu mobil yang diparkir di parkiran seluas 30 meter ini.

Salah satunya...sosok terlihat di sebelah mobil berwarna biru tua. Mantel dengan warna tetap dan rok sempit di atas lutut sedikit condong dalam setelan formal. Ini seperti bagaimana seorang ibu berpakaian ketika dia menghadiri upacara kelulusan putrinya. Harus dikatakan bahwa ini adalah gaunnya.

Wanita itu juga segera menyadari bahwa Sakuta terlalu dekat dengan Mai. Matanya aktif menatap Sakuta. Segera setelah itu, Sakuta merasa gugup.

Tentu saja, Sakuta tahu siapa seseorang yang menunggu di tempat parkir.

Yang sedang menunggu mereka berdua dengan tangan terlipat adalah ibu Mai.

Dia melemparkan pandangan yang tegas terhadap Sakuta.

Bagi Sakuta, ini adalah situasi tanpa persiapan mental. Benar-benar tak terduga.

Meskipun Sakuta pernah mengatakan "Aku ingin berkunjung sesekali," Sakuta ingin Mai mengatakannya terlebih dahulu jika dia akan dipanggil hari ini. Melihat kepribadian Mai, Sakuta khawatir dia tidak mengatakannya dengan sengaja.

Mai sepertinya tidak ingin melepaskan tangan Sakuta sama sekali, jadi dia memegangnya dengan kuat dan membawanya ke ibunya.

Tentu saja, ibu Mai melirik tangan keduanya.

"Dia adalah Azusagawa Sakuta, dia pacarku."

Mai memperkenalkan Sakuta kepada ibunya.

"Dia adalah ..."

Kemudian, dia memperkenalkan ibunya ke Sakuta.

"Aku ibu Mai."

"Aku Azusagawa Sakuta, aku bersyukur dan merasa mendapatkan kehormatan bisa berpacaran dengan Mai-san."

Sakuta menundukkan kepalanya untuk memberi hormat.

"Aku tahu. Ketika skandal-mu dengan Mai tersebar, aku menyelidiki semua aspek."

Meski nadanya lembut, isinya cukup menyeramkan. Dari mana arti dari kata "semua aspek"? Hanya saja Sakuta tidak memiliki rasa jijik entah kenapa, mungkin karena sebagai ibu dari "Sakurajima Mai", Sakuta tidak merasa ibu Mai tiba-tiba melakukannya. Tidak heran jika ibu artis melakukan hal-hal di level ini. Dia memberi Sakuta kesan seperti itu...

"Pada saat itu, putriku membuatmu kesulitan."

"Apa?"

Sakuta tidak menyangka ibu Mai akan berkata begitu dan langsung menanggapinya dengan keras. Sebagai tanggapan, ibu Mai tidak bereaksi sedikitpun. Sakuta tidak tahu apakah dia hanya tidak tertarik pada Sakuta, atau dia tidak mendengar … tidak mungkin untuk mengatakan seperti itu jika diliat dari ekspresinya yang hampir tidak berubah.

"Baru-baru ini, reporter tidak mengejarmu untuk bertanya, atau memotretmu, kan?"

"Sejauh yang aku tahu, tidak ada."

Mungkin foto-foto itu diambil sebelum ditemukan, jadi tidak ada yang bisa dikatakan tentang itu.

"Begitu."

Ibu Mai selesai berbicara dengan sedikit lega, dan melihat jam tangannya.

"Sudah hampir waktunya untuk pergi."

Tanpa menunggu jawaban Mai, ibu Mai membuka pintu mobil. Sebelum masuk ke mobil dan menutup pintu, dia menatap Mai yang berdiri di samping mobil.

"Kamu mungkin tidak memiliki pandangan yang sama terhadap pria seperti yang aku rasakan, jadi berhati-hatilah agar dia tidak selingkuh."

Dia pikir apa yang akan dia bicarakan sebenarnya dengan membicarakan hal semacam ini. Dari sudut pandang Sakuta, dia tidak tahu bagaimana harus bereaksi.

"Tidak masalah."

Mai tidak menatap mata ibunya, dan menjawab dengan agak tegas.

"Benar-benar percaya diri."

"Karena aku sudah memilihnya dengan hati-hati."

Memang, selama sebulan sejak Sakuta menyatakan perasaannya di depan satu sekolah, Mai telah menguji Sakuta.

"Juga, aku sebenarnya sedang berlatih."

Mai melirik Sakuta. Sakuta awalnya ingin mengatakan "Wow!", tetapi mata Mai memberi isyarat bahwa "kamu tidak perlu melakukan hal-hal yang tidak perlu," jadi Sakuta dengan patuh tetap diam. Sebagai target yang sedang dilatih, dia tidak bisa membuat Mai kehilangan mukanya.

"Bahkan jika kamu mengatakan itu, berdasarkan kepribadianmu, kamu harus menggantungnya di samping karena alasan pekerjaan, kan?"

Sang ibu bertanya seolah-olah dia sudah melihatnya.

"Itu……"

Mai tergagap ketika dia dipukul dengan keras oleh ibunya sendiri.

"Saat syuting, aku akan mencoba yang terbaik untuk meneleponnya."

Tapi dia segera membalas dengan lembut.

Ibu Mai tidak memperdulikannya, jadi dia mengalihkan perhatiannya ke Sakuta.

"Bolehkah aku memanggilmu "Sakuta"?"

"Ya, tentu saja."

"Meskipun putriku keras kepala dan sulit untuk diatur, tolong jaga dia."

"Hah?"

Itu adalah kalimat yang mengejutkan. Awalnya Sakuta mengira ibu Mai akan berdiri menentang hubungannya dengan Mai, dia selalu merasa bahwa prediksinya sia-sia.

"Aku akan bekerja keras."

Ketika Sakuta menanggapi komentar yang tidak dapat dijelaskan ini, ibu Mai sudah menutup pintu mobil, mengencangkan sabuk pengaman dan menyalakan mobil, jadi dia mungkin tidak mendengarnya.

Dengan lampu sein yang menyala, mobil mulai berjalan menjauh.

 

2

 

Setelah melihat mobil yang dibawa ibu Mai pergi, Sakuta dan Mai keluar bersamaan dengan  suasana yang agak canggung dan saling diam, dan kembali ke lampu lalu lintas Jalan Raya Nasional No. 134 yang jarang menyala.

Setelah menunggu sekitar dua menit, mereka menyeberangi jalan dan jalan lagi selama dua menit ke Stasiun Shichirigahama, lalu naik kereta dari Kamakura ke Fujisawa.

Perpaduan warna hijau dan abu-abu ​​sangat cocok untuk kereta empat gerbong yang disebut "retro".

Karena hari Minggu, kereta penuh dengan rombongan mahasiswa dan pasangan muda, dan sulit menemukan tempat kosong di dalam kereta.

Bagi Mai, yang lulus dari SMA Minegahara hari ini, ini adalah terakhir kalinya ia merasakan suasana setelah pulang sekolah. Meski bukan suasana santai yang membenamkan diri dalam kenangan, wajah Mai yang memandang laut luas di luar jendela sepertinya tidak peduli dengan keramaian di dalam kereta.

Sekitar lima belas menit setelah tiba di stasiun tujuan Fujisawa, Sakuta dan Mai hampir tidak berbicara.

Ketika mereka turun dari kereta dan pergi ke peron...

"Hari ini adalah yang terakhir."

Setelah berbicara, Mai melihat dengan enggan dan melihat kembali ke arah kereta, kereta yang dia naiki selama tiga tahun terakhir. Selama mau, dia masih bisa menaikinya kapan saja, jika dia tinggal di Fujisawa, itu sangat mudah. Namun, Mai tidak bisa naik kereta yang sama seperti sekolah biasa.

Seperti itulah seharusnya kelulusan itu.

Beberapa hal tampaknya tidak berubah tetapi secara bertahap berubah, dan beberapa hal tampaknya berubah tetapi tidak berubah. Intinya adalah apakah kamu bisa melihatnya.

"Apakah ini terakhir kali aku melihat Mai-san mengenakan seragam?"

"Meskipun kamu mengatakan itu, kamu tidak begitu tertarik dengan seragamku, kan?"

"Karena yang penting adalah bagian dalamnya."

Namun, sangat disayangkan untuk berpikir bahwa ini adalah yang terakhir kalinya.

"Bahkan jika kamu bertanya padaku di masa depan, aku tidak akan pernah memakainya."

"Jika kamu bertanya kepadaku, aku akan meminta Mai-san untuk mengenakan kostum bunny girl."

Sambil mengobrol, mereka berdua berjalan keluar dari gerbang tiket di sepanjang jalan menuju stasiun JR bersama kerumunan orang yang turun dari kereta.

Kota Fujisawa terletak di antara Kota Kamakura di Timur dan Kota Chigasaki di Barat. Selain Enoden, Stasiun Fujisawa terletak di tengah kota. Jalur Tokaido dan Jalur Odakyu Enoshima juga lewat. Penumpang yang berpindah ke berbagai rute membentuk kerumunan.

Sakuta dan Mai masuk dari gerbang selatan Stasiun JR Fujisawa, melewati gerbang utara di depan gerbang tiket, dan pergi ke supermarket setelah melewati depan toko serba ada.

Sakuta mendorong trolley di toko, dan mengikuti Mai yang berjalan tidak jauh di depan. Mai memilih bahan-bahan dan memasukkannya ke dalam trolley yang dibawa Sakuta satu demi satu. Beberapa daging sapi berkualitas tinggi, sosis, sayuran berdaun segar, serta makanan laut seperti tuna, salmon, cumi, dan gurita juga dimasukkan ke dalam trolley.

"Mai-san, apa yang ingin kamu masak?"

Hari ini, Mai-san akan makan malam di rumah Sakuta untuk memperingati kelulusan Mai.

"Masih rahasia."

Mai terlihat sangat senang, dan kencan belanja ini sangat menyenangkan sampai akhir.

Setelah checkout, Sakuta mengambil hampir semuanya, dan keduanya pergi pulang.

Saat mereka semakin jauh dari stasiun, jumlah pejalan kaki secara bertahap berkurang. Fasilitas komersial skala besar dan toko-toko pribadi tidak lagi terlihat, dan ketika mereka akan memasuki area perumahan...

"Ah, ya, Mai-san."

Kata Sakuta.

"Ada apa?"

Sakuta ingin menanyakan satu hal sejak tadi.

"Mai-san, kapan kamu berbaikan dengan ibumu?"

Sejauh yang Sakuta tahu, hubungan ibu-anak antara keduanya tidak bisa diperbaiki dengan mudah, setidaknya Mai bahkan tidak suka membicarakan ibunya.

Jelas ini adalah masalah, tetapi Ibu Mai menghadiri upacara kelulusan hari ini, dan itu membuat Sakuta terkejut. Sungguh mengejutkan bahwa Mai mengizinkannya untuk hadir.

"Tidak berbaikan."

Mai hanya melihat ke depan dan menjawab dengan santai.

"Apa?"

Sakuta tidak bisa mengerti apa maksudnya.

"Aku baru saja mengatakan, kami tidak berbaikan."

Sakuta menjadi bingung saat dia mendengarkannya.

"Jelas dia datang untuk mengunjungi upacara kelulusanmu."

"Itu bukan permintaanku."

Kata-kata Mai sedikit tidak menyenangkan. Ini adalah respon Mai seperti biasa, dan itu adalah kemarahan Mai ketika dia mendengar seseorang berbicara tentang ibunya.

"Jadi kenapa?"

Sakuta mengalihkan pandangannya ke samping, dan bertemu dengan mata Mai ketika dia menyadarinya untuk sesaat, tetapi Mai memalingkan mukanya secara alami. Meski begitu, Sakuta terus menatapnya, dan akhirnya dia menghela nafas sedikit, seolah berbicara sedikit tidak sabar.

"Bulan lalu, aku pergi ke Kyoto untuk syuting, kan?"

"Ya itu."

Itu terjadi pada pertengahan Februari. Berkat itu, Hari Valentine pertama ketika mereka mulai berpacaran dihabiskan di dua tempat. Tentu saja Sakuta tidak bisa mendapatkan coklat, jadi dia mengingatnya dengan sangat jelas.

"Ada seorang artis gadis di tempat itu... gadis itu berasal dari agensi orang itu."

Mai memanggil ibunya "orang itu", yang sama seperti biasanya.

"Ibumu juga pergi ke Kyoto dengan bintang cilik itu?"

Membayangkan dari proses dia menjelaskan, harusnya seperti ini.

"..."

Mai mengangguk dalam diam.

"Orang itu berkata, gadis kecil itu adalah penggemarku... lalu membawanya ke ruang dudukku."

Saat dia berbicara, sudut mulut Mai menunjukkan ketidaksabaran, mungkin memikirkan emosi saat itu.

"Di depan artis kecil itu, aku tidak bisa memalingkan wajahku... Saat itu, orang itu menanyakan tanggal upacara kelulusanku."

"Jadi, kamu memberitahunya, dan dia datang?"

"Ya. Kupikir dia tidak akan datang karena pekerjaan. Prediksiku gagal."

Mai tersenyum kecut setelah berbicara. Jika itu Mai beberapa waktu yang lalu, dia tidak akan pernah menunjukkan ekspresi ini ketika dia berbicara tentang ibunya. Bukannya dia mengabaikan ibunya, tetapi dia memiliki kekuatan untuk menertawakan dirinya sendiri karena berpikir terlalu naif.

Karena itu, Sakuta ingin bertanya lebih jelas.

"Mai-san, apakah kamu masih membenci ibumu sekarang?"

Sakuta bertanya.

"Benci."

Mai langsung menjawab. Tidak hanya melakukannya tanpa berpikir, tetapi kata-kata itu bahkan tidak ragu-ragu sama sekali. Karena itu, itu bukan ekspresi kesombongan, tetapi hanya mengatakan yang sebenarnya. Mungkin karena ini, ketidaksabaran Mai bahkan membuat orang merasa bebas dan mudah.

"Album foto di sekolah menengah... dia dengan jelas mengatakan bahwa dia tidak akan mengambil foto baju renang, tetapi orang itu setuju untuk melakukannya tanpa izinku. Rasa jijik yang kurasakan tentang ini belum hilang."

Hal ini juga berlaku di hati Mai. Itu tidak akan hilang dengan mudah, dan Sakuta bahkan tidak tahu apakah itu akan hilang, seperti fakta bahwa "ibu adalah ibu". Sama seperti ibu dan anak akan selalu menjadi ibu dan anak, rasanya seperti sesuatu yang tidak bisa hilang. Ini adalah jenis bekas luka yang Mai rasakan.

"Namun, berbagai hal telah terjadi selama setahun terakhir, kan?"

Mai melirik ke samping dengan tatapan lembut di matanya, jadi Sakuta samar-samar tahu apa yang ingin dia katakan.

Meskipun dia tahu, Sakuta ingin mendengar apa yang dikatakan Mai dan ingin mendengarkannya langsung dari suara Mai, jadi dia menggunakan keterampilan akting yang payah untuk berpura-pura tidak tahu.

Mai tampak terkejut dan tersenyum, tapi tetap menuruti keinginan Sakuta.

"Aku mengenalmu karena insiden sindrom pubertas…. Juga karena Shoko-chan dan Shoko-san mengalami banyak kesulitan ..... Tapi berkat ini, aku menemukan sesuatu yang sangat penting."

Pada akhirnya, dia berbicara dengan sangat pelan, tetapi Sakuta mendengarnya dengan sangat jelas, dan itu adalah satu-satunya kata yang dapat didengar oleh Sakuta di seluruh dunia saat ini.

“Kebencianku terhadap orang itu tidak berkurang, tapi aku memiliki hal-hal penting lainnya di hatiku, dan kemudian bercampur menjadi hal-hal penting…. Mungkin karena ini, aku benar-benar bisa merasakan rasa jijik itu sedikit demi sedikit menghilang. Yah, mungkin itu saja."

Mai memilih kata-katanya dengan hati-hati, ekspresinya agak santai. Sakuta juga bisa menerima pernyataan ini, dan pada saat yang sama, dia menyadari sesuatu karena kata-kata Mai.

Berbagai emosi tidak ada secara mandiri. Jika hal baik terjadi, hal kecil lain yang semula dia pedulikan mungkin tidak lagi diperhatikan karena hal ini. Bagi Sakuta sendiri, betapapun menyebalkannya, selama "hal yang baik" terjadi, itu akan menjadi kesempatan untuk memaafkan. Karena Mai berkata, "Ada hal yang lebih penting..." kalimat ini.

Mai mungkin tidak sadar, tetapi ucapannya mengakui bahwa rasa jijiknya terhadap ibunya juga merupakan "hal yang penting." Sakuta berpikir inilah intinya.

"Dan……"

Mai ingin mengatakan sesuatu, tetapi berhenti di tengah jalan.

"Ada apa?"

Setelah Sakuta menatap Mai, Mai menatap Sakuta dengan serius, seolah berpikir sebentar.

"Artis gadis yang syuting di Kyoto, sama denganku."

"Sama?"

"Aku mendengar kalo ayahnya meninggalkan rumah dua tahun lalu dan menjadi keluarga dengan orang tua tunggal. Aku mengobrol dengan ibu anak itu sambil menunggu ..."

"Apakah … dia mengatakan sesuatu?"

"Sebaliknya, aku bertanya mengapa dia membiarkan putrinya debut sebagai artis cilik."

"Lalu?"

"Dia berkata: "Keluarga kami tidak memiliki ayah, dan itu bukan keluarga biasa ... Jadi aku ingin anak itu menjadi istimewa, jadi dia tidak harus merasa menjadi rendah diri.”

"Ini……"

Kata-kata ini membuatnya sulit untuk bereaksi.

"Kemudian dia berkata, "Mai-san adalah tujuan kami" ... aku tidak bisa mengatakan apa-apa.”

Fokus utama perusahaan adalah pada anak-anak. Bagi anak-anak yang bercita-cita menjadi artis …. Adalah putri idaman bagi orang tua. Mai adalah seseorang yang sangat istimewa. Sakuta dapat memahami bagaimana orang tua di dunia juga menginginkan anak-anaknya menjadi begitu istimewa. Karena secara umum, anak-anak adalah yang paling lucu di mata orang tua mereka.

"Lagi pula, aku bisa tahu situasi rumah mereka ... Setelah mendengar ini, aku tidak memiliki perasaan negatif pada gadis yang mencoba menanggapi harapan ibunya, dan ibu gadis itu. Karena mereka memiliki hubungan yang sangat baik. dan merasa bahwa mereka bekerja bersama sebagai satu."

"Bukankah Mai-san seperti itu sebelumnya?"

"..."

Mengenai pertanyaan Sakuta, Mai tidak mengatakan "Ya", tetapi hanya mengatakan:

"Aku tidak ingat banyak, itu benar-benar sibuk ... Aku hampir sangat pusing setiap hari ... Menghafal dialog, berlatih, syuting formal, pindah ke set berikutnya, dan berlatih dengan orang itu setiap hari. Adegan yang akan difilmkan... setiap hari mengulangi hal-hal ini. Tidur di mobil yang bergerak, tidur siang di ruang tunggu selama istirahat sejenak, dan tidak bisa pulang ke rumah selama beberapa hari. Tinggal di hotel yang satu dan yang lainnya setiap hari ..."

"Sepanjang waktu dengan kehidupan seperti itu, ibumu juga sangat baik, kan?"

Saat pergi dengan mobil, biarpun Mai bisa tidur, ibunya yang mengemudi seharusnya tidak bisa tidur. Sambil menunggu di ruang tunggu, meskipun Mai bisa istirahat, karena ibunya ditemani oleh agennya, dia seharusnya tidak bisa tidur bersama.

Sakuta menyela dengan pemikiran ini, dan kemudian dipelototi oleh Mai.

"Siapa yang kamu dukung?"

"Tentu saja itu Mai-san."

"Lupakan saja. Topik ini akan berhenti di sini."

Mai mempercepat sedikit, dan berjalan maju dengan cepat. Setelah Sakuta berlari untuk mengikuti, Mai melihat ke depan dan berbicara.

"Ngomong-ngomong, kurasa aku belum mengerti."

"Ya?"

"Aku tidak mengerti gagasan bahwa seorang ibu harus membuat putrinya istimewa."

Tampaknya Mai mengatakan "berhenti di sini" mengacu pada bagian dari ibunya dan dia di usia artis kecil, dan topik itu sendiri memang masih berlangsung.

"Ayahku memberi tahuku sebelumnya bahwa tidak apa-apa menunggu orang tuaku memahami apa yang dipikirkan orang tuaku."

Ini mungkin juga berarti "Kamu tidak akan mengerti jika kamu belum merasakannya".

"Mungkin. Lalu, kembali ke topik awal... Aku masih membenci orang itu. Tapi mengingat masa depan, aku ingin sedikit memperbaiki hubunganku."

"Apa yang kamu maksud dengan 'masa depan'?"

"Ketika aku memulai sebuah keluarga, itu akan sangat merepotkan jika aku tidak tahu bagaimana cara mengatur kehidupan keluargaku."

Mai mengatakan ini dengan ekspresi malu-malu di wajahnya.

"Tapi dalam imajinasiku, Mai-san adalah istri terbaik 100%, jadi aku pikir tidak apa-apa."

"Kuharap begitu."

"Hah? Kamu tidak memarahiku karena membayangkan kehidupan pengantin baru tanpa izin?"

"Kalo kamu membayangkan orang lain selain diriku, aku akan memarahimu."

Mai berjalan sambil menari, berbalik dan berdiri diam. Keduanya telah tiba di apartemen masing-masing.

"Mai-san."

"Ada apa?"

"Sebentar, bisakah kamu membantuku dengan hal-hal ini?"

Sakuta mengangkat tas belanja supermarket yang di bawanya dengan kedua tangan.

"Kita sudah dirumah."

"Aku ingin memeluk Mai-san, tetapi tanganku tidak bebas untuk melakukannya."

Tidak dapat dihindari untuk memiliki dorongan semacam ini ketika dia mendengar kata-kata lucu seperti itu. Sebaliknya, ini buruk bagi Mai.

"Difoto di majalah mingguan akan merepotkan, jadi aku tidak mau."

Mai berbalik, membelakangi Sakuta, dan melambaikan ijazahnya untuk mengucapkan selamat tinggal.

"Aku akan pulang jam empat."

Setelah dia mengucapkan kata-kata ini secara sepihak, dia berjalan ke pintu apartemen, dan punggungnya segera menghilang.

Sekarang setelah Mai pergi, tidak ada gunanya berdiri di depan rumah. Sakuta juga berjalan ke apartemen yang berlawanan, memastikan bahwa kotak surat apartemennya kosong, dan dia naik lift ke lantai lima.

Lalu dia membuka kunci dan masuk ke rumahnya sendiri.

"Aku pulang~~"

Sakuta berbicara dan memasuki ruang tamu, dan ada Kaede, yang sedang menyalakan laptop di meja penghangat, dan mengangkat kepalanya.

"Kakak, selamat datang kembali."

Sakuta meletakkan tas belanja supermarket di dapur dan pergi ke kamar tidur untuk berganti pakaian.

Tas sekolahnya dilempar ke tempat tidurnya dan dia mulai melepas seragamnya. Jaket, celana panjang, kemeja... kaus dan kaus kaki yang dikenakan di bawahnya juga dicopot, untuk sementara diganti hanya memakai celana dalam.

Sakuta mengeluarkan pakaian olahraga rumah dari lemari. Pada saat ini, pantulan dirinya di kaca jendela samping membuatnya merasa ada yang tidak beres.

"...?"

Sakuta merasa bahwa dia melihat sesuatu yang aneh di dalam dirinya.

Dan itu bukan hanya pikirannya.

Sakuta bangkit dan berdiri di depan kaca jendela.

Terpantul di kaca adalah dirinya hanya mengenakan celana dalam, dengan bekas luka di perutnya yang terlihat seperti jalan aspal yang retak. Tanda cakar besar memanjang dari perut kanan ke pusar. Itu tampak putih dan jelas muncul, seperti bekas koreng setelah dihilangkan.

"Apa ini……?"

Tentu tidak ada yang bisa menjawab pertanyaan ini.

Bahkan ketika dia melihat ke bawah, bekas luka itu memang ada.

 

3

 

Seperti yang dikatakan dalam perpisahan tadi, bel pintu berbunyi pada pukul empat sore.

"Ah, apakah itu Mai-san? Bolehkah aku membukakan pintu?"

Sebelum Sakuta berkata "Ya", Kaede tanpa izin pergi ke lorong untuk menyambutnya, dan membawa Mai ke ruang tamu. Pada saat ini, mungkin Sakuta seharusnya bahagia atas pertumbuhan adik perempuannya yang takut akan dunia luar, dan Sakuta memiliki emosi yang campur aduk di hatinya.

"Mai-san, selamat atas kelulusanmu."

"Kaede, terima kasih."

Mai menanggapi dengan senyuman kepada Kaede yang sedikit gugup.

Mai membawa tas jinjing yang sepertinya berisi banyak barang. Akan berlebihan untuk membawa begitu banyak barang ke sini jika dia hanya pergi ke apartemen di seberang untuk makan malam.

"Itu pasti tas untuk menginap malam ini, kan?"

Bagaimanapun, Sakuta mengatakan apa yang dia inginkan.

"Bagaimana mungkin?".

"Tapi kupikir itu hampir mungkin."

Sakuta dan Mai mulai berpacaran musim panas lalu, menghabiskan musim gugur dan musim dingin bersama dan menyambut datangnya musim semi. Sudah lebih dari setengah tahun, jika ada.

"Kamu tidak boleh berbicara omong kosong di depan Kaede."

Mai memberikan ceramah yang baik.

"Itu berarti, kakak. Kamu benar-benar buruk."

Kaede membuat suara "buuu~~" seperti sapi. Sepertinya adik Sakuta memang menyukai makhluk yang berwarna hitam putih.

"Aku membawa buku pelajaran yang mungkin bisa kamu gunakan untuk ujian masuk universitas."

Mai mengeluarkan setumpuk buku dari tasnya dan memberikannya ke Sakuta. Terima saja dengan patuh. Apapun yang Mai berikan, Sakuta akan menerimanya, ini adalah doktrin Sakuta.

"Dan ini."

Yang kemudian dikeluarkan Mai adalah kotak plastik DVD dengan tulisan "Ninefold" di bagian atas paket. Ini adalah serial drama pagi dari debut dan karya populer "Sakurajima Mai".

Di layar TV, Mai yang berusia enam tahun menangis tersedu-sedu, serak, berlari dan jatuh... dengan indah memerankan pahlawan wanita yang centil dan pekerja keras.

Kaede yang terpesona akan mengatakan "Mai-san sangat luar biasa" dan "Mai-san sangat imut" pada awalnya, tetapi di tengah drama itu, dia tertarik pada plot dan aktingnya. Dia tidak bisa mengatakan apa-apa. Dia setengah membuka mulutnya dan berkonsentrasi menonton adegan itu. Tertawa bersama jika pahlawan wanita itu tertawa, dan jika pahlawan wanita itu menangis, dia akan menangis bersama.

Kaede baru berusia tiga tahun ketika serial itu disiarkan, jadi dia tidak pernah menontonnya. Tetapi, Sakuta merasa bahwa "seolah-olah dia telah menonton adegan ini" dari waktu ke waktu. Dia tidak memiliki ingatan untuk menontonnya secara bersamaan. Dia mungkin melihat kembali album yang melewatkan klipnya.

"Sakuta, datang dan bantu aku."

Sakuta menoleh ketika dia mendengar panggilan itu, dan Mai yang mengenakan celemek melambai dari dapur.

Sakuta meninggalkan bagian depan TV dan berjalan ke dapur. Dia memutuskan untuk membantu Mai menyiapkan makan malam. Pesta hari ini adalah pesta kelulusan, dan jangan membuat karakter utama, Mai, kesulitan malam ini.

"Ini, bantu aku dengan pisau."

Sakuta membuka tas hot dog yang diberikan Mai padanya. Menggunakan pisau dapur untuk membuat tiga potongan untuk setiap hot dog agar tidak hancur saat digoreng.

"Jadi bagaimana?"

Mata Mai menatap layar TV.

"Secara pribadi, kupikir Mai-san yang sekarang jauh lebih cantik."

"Aku tahu itu."

Mai dengan lembut menginjak kaki Sakuta, menyuruhnya untuk tidak main-main. Mai membawa DVD serial drama pagi, bukan untuk membandingkan dirinya yang sekarang dan sebelumnya.

Tidak diragukan lagi karena dia penasaran dengan gadis kecil yang ditemui Sakuta di pantai Shichirigahama.

"Sangat mirip. Aku harus mengatakan kalo itu persis sama."

Sebelum dia melihat filmnya, rasanya sudah cukup untuk menegaskan pada saat dia melihat foto sampul belakang, dan gadis itu benar-benar sama dengan Mai kecil.

"Begitu."

"Tapi karena ini, haruskah aku mengatakan ada sesuatu yang salah..."

"Merasa ada yang salah? Ada apa?"

"Ini Sangat mirip, bahkan cara berbicaranya sama."

Sakuta awalnya tidak peduli, tapi tidak lama setelah menonton filmnya, Sakuta bertanya-tanya tentang persamaan di antara keduanya.

Mai kecil dalam film itu adalah Mai, tetapi bukan Mai dalam arti "akting". Bukan Mai sendiri, melainkan Mai yang dengan sempurna memerankan karakter dalam drama. Jadi meskipun penampilannya sama, tetapi karena mereka bertindak, sopan santun, cara berbicara dan kepribadian mereka harusnya berbeda, jika tidak maka sangat aneh. Namun, Sakuta tidak memiliki perasaan yang tiba-tiba seperti itu.

"Jadi kupikir aku melihatmu sama seperti di TV sebelumnya."

Ini adalah cara paling tepat untuk menggambarkan perasaannya dengan benar.

"Aku semakin bingung."

Mai memegang bawang di satu tangan, dan menunjukkan ekspresi bingung. Memang, seperti yang dikatakan Mai, situasinya tampaknya berkembang tetapi tidak berkembang, dan rasanya hanya teka-teki yang semakin sulit untuk dipecahkan.

"Hah? Hanya itu?"

Suara Kaede membuat Sakuta melihat ke TV, DVD telah selesai diputar, dan itu kembali ke layar menu.

"Mai-san, apakah tidak ada lanjutannya?"

Sepertinya cerita itu baru setengah jalan. Kaede mungkin juga sangat penasaran dengan kelanjutannya, jadi dia menoleh ke dapur.

"Maaf, aku hanya punya yang ini. Kupikir Nodoka harusnya memiliki satu set lengkap ..."

"Seperti yang diharapkan dari idol yang sangat mencintai kakaknya."

"Aku akan bertanya pada Nodoka-san besok."

Kaede mengeluarkan disk dan dengan hati-hati memasukkannya kembali ke kotak itu.

"Akan sangat bagus jika Nodoka-san bisa datang hari ini..."

Nodoka sendiri sangat ingin datang, tetapi hari ini bertabrakan dengan konser grup idolnya "Sweet Bullet", jadi dia tidak bisa melakukannya. Dia mungkin sedang bernyanyi dan menari di suatu tempat di Niigata sekarang, sambil mengibaskan rambut pirangnya ... dan sambil mendengarkan fans berteriak "Doka-chan~~"...

"Kaede, kamu sangat akrab dengan Nodoka sekarang."

Mai tersenyum bahagia, senang karena Kaede telah melakukan banyak hal. Dengan cara yang lebih sederhana, seharusnya adik perempuan dari kedua belah pihak senang bergaul satu sama lain secara harmonis.

"Karena dia telah mengajariku belajar sampai aku bisa menjadi seorang sukarelawan sekarang."

Nodoka banyak membantu dalam hal ini. Berbeda dengan penampilan gadis seksi mode pirang, Nodoka memiliki nilai yang bagus, pandai mengajar orang, dan juga sangat pandai merawat orang. Tidak heran Kaede sangat dekat dengannya.

Ketika Sakuta memikirkan hal semacam ini, Kaede datang ke dapur.

"Kakak."

"Ada apa?"

"Aku juga ingin membantu."

"Kalau begitu Kaede akan memotong bawang bersamaku, kan?"

"Baik."

"Huh~~ aku juga ingin bersama Mai-san~~"

"Setelah kamu menyelesaikan pekerjaanmu, pergilah mencuci beras."

Sungguh menyedihkan keinginan kecil Sakuta ditolak begitu saja.

Pada hari ini, sesuai instruksi Mai, Sakuta dan Kaede juga berpartisipasi dalam pembuatan sushi gulung tangan. Tapi ini bukan sushi gulung tangan biasa, ini adalah sushi gulung tangan dengan daging dan sosis di atas panggangan listrik. Inilah alasan mengapa Sakuta hanya membeli makanan laut, daging, dan sayuran.

Mereka bertiga memamerkan sushi gulung mereka. Makan malamnya sangat menyenangkan, dan semua lauknya dimakan sekaligus.

Setelah makan, membuat teh dan bersantai, lalu mengobrol santai, dan menonton TV. Setiap kali Mai muncul di sebuah iklan, mereka akan memerhatikannya, sehingga mereka dapat mengambil kesempatan untuk membandingkan Mai yang berada di TV dengan orang asli yang ada di sebelahnya.

Merapikan dan membersihkan peralatan makan dilakukan oleh Sakuta sendiri saat Mai dan Nasuno sedang bermain. Ketika bersih-bersih selesai, jarum jam bergerak ke pukul sembilan malam, dan Sakuta pergi untuk menyalakan air hangat seperti biasa.

Setelah air panas siap, Kaede mandi terlebih dahulu, dan Sakuta akhirnya bisa berduaan dengan Mai di kamar.

Karena itu, ini bukan tentang duduk di samping tempat tidur untuk menciptakan suasana yang menyenangkan...

Keduanya duduk berhadapan di kamar Sakuta dengan meja lipat. Di atas meja ada buku catatan dengan kamus bahasa Inggris tertulis di atasnya. Orang yang menulisnya adalah Sakuta, dan Mai menandai skornya dengan pulpen merah. Mai mengadakan kuis kejutan untuk mengetahui apakah Sakuta telah menghafal kosakata Bahasa Inggris yang harus ia hafal setiap hari.

"Sakuta, bisakah kamu ke kamar sebentar?"

Dia tergoda dengan kalimat yang menarik ini...

Hasil dari mengikuti tanpa berpikir panjang adalah kuis kejutan kosakata bahasa Inggris.

Adapun hasilnya ... kerja keras setiap hari mendapatkan hasil yang baik, dan tingkat akurasi setinggi 90%. Tidak sia-sia Sakuta bekerja sangat keras di sela-sela waktu istirahat, bekerja paruh waktu, jam sekolah, dan di kereta ke dan dari sekolah. Mai pasti akan memuji hasil ini.

Sakuta jelas berpikir begitu, tapi ekspresi Mai setelah melihat skornya tidak terlalu bagus.

"Rata-rata."

Dia mengatakannya dengan suara kecewa.

"Berapa banyak poin yang harus aku dapatkan agar Mai-san memujiku?"

Sakuta meminta ini untuk referensi di masa mendatang.

"Seratus poin."

Jawabannya kejam.

"Hah~~"

"Kamu hanya perlu menghafalnya, jadi tentu saja seratus poin bisa kan? Dan itu hanya kata dasar."

Bukan karena Mai mengatakannya dengan sangat tepat, sehingga Sakuta merasa tidak nyaman untuk membahasnya. Mai ketat dengan dirinya sendiri dan memperlakukan orang lain juga dengan ketat, tetapi Sakuta tahu bahwa Mai akan memperlakukannya sedikit lebih baik, dan terkadang memperlakukannya dengan sangat baik...

"Tapi kamu mengalami kesulitan sebelumnya karena mengurus sekolah Kaede, kupikir kamu sudah bekerja sangat keras."

Setelah menghadiahi cambuk, dia pasti akan memberikan permen.

"Jadi, aku harus memberimu sedikit hadiah."

"Betulkah?"

Sakuta tidak bisa menahan diri untuk bangkit.

"Apa yang kamu ingin aku lakukan?"

"Ah, sebelum ini... aku sebenarnya ingin kau melihat sesuatu."

Sakuta juga memikirkan hal penting, dan saat dia bangun, dia melepas bajunya dalam satu tarikan napas, dan langsung memperlihatkan bagian atas tubuhnya.

"Aku... aku bilang hanya sedikit!"

Mai dengan pipi merah menoleh sedikit, tapi tatapannya langsung terlihat bingung.

Sakuta juga meliriknya. Tatapannya tertuju pada perut Sakuta.

"……apa?"

Suara dari mulut Mai benar-benar mengejutkan.

"Apa? Ada apa?"

Mai langsung bertanya dengan wajah serius. Karena ada bekas luka putih aneh di perut samping Sakuta hingga pusarnya...

"Tidak tahu."

Sakuta mengatakan yang sebenarnya.

"Kapan itu muncul?"

"Ketika aku pulang tadi, dan ketika aku melepas seragamku."

Mai berdiri dan berjalan mengitari meja.

"Aku akan menyentuhnya."

Saat Mai mengatakan itu, dia menyentuh bekas luka putih itu dengan jarinya. Ujung jarinya menyapu bekas luka berwarna putih itu.

"Kamu tidak berteriak kali ini, kan?"

"Aku baru tahu sekarang ... itu tersentuh di sana, dan aku tidak merasakannya sama sekali."

"Bahkan jika seperti ini?"

Mai mengerahkan sedikit kekuatan di ujung jari yang dia usap. Sakuta masih tidak merasakan apapun sama sekali.

"Jarang sekali Mai-san mau menyentuhku, tapi aku tidak merasakannya sama sekali."

"Jangan berkata seperti itu."

"Karena aku memiliki kesempatan ini, aku benar-benar ingin merasakan Mai-san."

Mai menarik tangannya dengan ekspresi yang terlihat jijik.

"Kamu bilang kalo kamu bertemu siswa sekolah dasar yang mirip denganku di pantai, apakah ada hubungannya dengan ini?"

Saat ini, hubungan antara keduanya tidak terlihat sama sekali, dan Sakuta bahkan tidak yakin itu ada hubungannya. Karena peristiwa aneh terjadi satu demi satu dalam waktu yang begitu singkat, orang akan meragukan hubungannya, karena waktunya terlalu sempurna.

Mai mengambil pakaian yang Sakuta lepas dan menyerahkannya. Ekspresi di matanya berkata, "Kamu akan masuk angina nanti, cepat pakai."

Sakuta mengenakan pakaian rumah dengan patuh, dan kembali duduk di bantal. Dari garis pandang yang Mai lemparkan padanya, Sakuta bisa melihat dia sedikit gelisah.

"Hei~~ Tapi, tidak apa-apa."

"Apa dasarnya?"

Mai juga duduk tepat di depan Sakuta. Dia menatap lurus ke mata Sakuta dan merasa khawatir.

"Aku punya Mai-san, jadi apa pun yang terjadi, tidak ada masalah."

Jadi Sakuta memandang Mai dengan cara yang sama dan berkata dengan sangat serius.

"Kau dan aku pasti baik-baik saja."

Sakuta juga menekankan lagi.

"Ya."

Ketika Mai selesai berbicara, dia tersenyum sedikit malu-malu.

"Lagipula, tidak ada Shoko-san."

Tapi kemudian, sambil mengamati ekspresi Sakuta, dia mengatakan itu dengan senyum jahat.

Mungkin harus dikatakan bahwa itu adalah benar-benar Mai, dia tidak akan dengan mudah melepaskan kekuatannya dengan mudah. Mai sudah melihat melalui upaya Sakuta untuk memenangkan hatinya. Tidak hanya itu, dia juga membalas Sakuta dengan gerakan yang paling efektif.

"..."

Sakuta terdiam beberapa saat, dan Mai memandang Sakuta dengan gembira dengan tatapan penuh kemenangan. Lalu dia berkata, "Ah, benar." Dia meraih tas jinjing yang dia bawa ke dalam kamar dan mengeluarkan naskah drama dari tas itu.

Mungkin dia akan mulai syuting adegan baru lagi, dan dia ingin melaporkan hal ini. Sakuta berpikir begitu, tapi Mai mengeluarkan secarik kertas yang terjepit di naskah dan mengembalikan naskah itu ke tasnya.

"Ini untukmu."

"Apa ini?"

Apa yang diambil Sakuta dari meja adalah semacam dokumen yang terlipat menjadi dua.

"Itu jimat."

"Jimat?"

"Iya."

Bahkan ketika Sakuta bertanya, Mai hanya terlihat sedikit malu dan menolak untuk mengatakan apapun.

Apa sebenarnya kertas ini yang digunakan sebagai jimat?

Merasa ragu, Sakuta meletakkan kertas yang terlipat di atas meja dan membukanya.

Dokumen dengan isi standar seperti nama, kota asal, dll.

Ketika Sakuta melihat lebih dekat, dan "Formulir Pendaftaran Nikah" tercetak di atasnya.

"Hah?"

Alasan mengapa Sakuta tidak bisa mengetahuinya secara sekilas karena desainnya yang berbeda dengan formulir pendaftaran nikah pada umumnya. Ladang yang dihiasi dengan birunya langit dan laut, dengan kapal pesiar mengambang di tepi bawah, dan pulau Enoshima digambar di atasnya.

"Terakhir kali ketika aku pergi ke program berita siang hari untuk mempromosikan film, ada bagian tentang memperkenalkan formulir pendaftaran pernikahan di berbagai tempat."

Mai menjelaskan sedikit lebih cepat.

Karena Enoshima ada di formulir ini, ini pasti formulir untuk pendaftaran pernikahan dari Kota Fujisawa.

"Staf dengan setengah bercanda memberikanku formulir untuk program tersebut. Dia tahu kalo aku tinggal di Fujisawa, dan berkata kepadaku, "Silakan gunakan ini ketika kamu menikahi pacarmu."

Dia mengatakannya seolah-seolah itu semua salah Sakuta, dan ekspresinya menjadi seperti anak kecil yang mengalami sedikit masalah. Ini ekspresi Mai saat menyembunyikan rasa malunya.

"Jadi, aku tidak mengambil formulir itu sendiri."

Mai menekankan bahwa, seolah-olah "inilah intinya."

"Itu, Mai-san ..."

"Apa?"

Mai terlihat waspada.

"Aku ingin formulir yang ditandatangani oleh Mai-san."

Kertas dalam formulir itu masih bersih dan kosong saat ini.

"Aku pikir itu akan lebih efektif sebagai jimat."

Sakuta bersikeras untuk tidak menyerah.

"Hanya nama."

Mai selesai berbicara dengan lembut, meraih formulir pendaftaran pernikahan dan menoleh ke dirinya sendiri, dan menulis kata-kata "Sakurajima Mai" di kolom "Istri" dengan font yang rapi. Pandangan sekilas Sakuta sepertinya membuatnya malu.

Mai mengembalikan formulir pendaftaran pernikahan ini ke arah Sakuta dan mengembalikannya padanya.

"Ayolah, apakah ini baik-baik saja?"

"Ulang tahunku tanggal 10 bulan depan."

10 April sekitar lebih dari sebulan.

"Aku tahu."

"Hah? Apa aku pernah mengatakan itu?"

"Aku bertanya pada Kaede tentang itu."

"Jangan bandingkan aku dengan kamu yang tidak tahu hari ulang tahunku" tertulis di wajah Mai. Sakuta pura-pura tidak memperhatikannya, mengambil pulpen yang baru saja digunakan Mai, dan dengan hati-hati menuliskan namanya "Azusagawa Sakuta" di kolom "Suami". Dia merasa bahwa untuk pertama kalinya dalam hidupnya hingga hari ini, dia menulis namanya dengan sangat serius.

"Jadi, aku akan berumur delapan belas tahun bulan depan."

"Dalam pemilu nanti, kamu harus memilih dengan baik."

"Aku juga bisa pergi ke kantor pendaftaran pernikahan."

"Kalo kamu berani membawa formulir itu ke kantor pendaftaran pernikahan tanpa izinku, aku akan marah."

Di negara ini, pria dan wanita berusia delapan belas tahun bisa menikah.

"Kalo aku akan dimarahi, aku akan membiarkannya."

"Kalau begitu kita putus."

"Hah~~"

"Sesuatu seperti ini, sebaiknya di serahkan bersama-sama, kan?"

Mai mengangkat matanya sedikit untuk memperingatkan. Mendengarkan dia yang sangat imut, Sakuta hanya bisa menjawab, "Yah, itu benar."

"Kalau begitu, kamu bisa menyimpan ini."

Sakuta melipat formulir pendaftaran pernikahan dengan hati-hati dan menyerahkannya kepada Mai.

"Kalo kamu membiarkan formulirnya bersamaku di sini, aku mungkin tidak sengaja menyerahkannya ke kantor pendaftaran pernikahan."

"Kalo kamu memberikannya padaku, itu tidak akan menjadi jimat untukmu, kan?"

"Aku pikir akan lebih baik jika Mai-san yang membawa formulir pendaftaran pernikahan dengan nama kita berdua di dalamnya."

"Karena kamu mengatakan itu... Ah, tapi aku tidak akan membawanya."

"Hah~~ Itu tidak akan berhasil..."

"Oke, oke, kalo begitu. Aku akan mencoba membawanya."

Mengambil langkahnya yang biasa, Mai mengeluarkan naskah dari tas jinjingnya, menjepit formulir aplikasi ke dalamnya, dan menyimpannya kembali dengan hati-hati.

"Ngomong-ngomong, mengenai bekas luka baru dan gadis kecil yang kutemui di pantai, aku akan berdiskusi dengan Futaba besok."

"Itu benar, lakukan saja. Tapi sebelum itu..."

Mai tetap dalam posisi duduk, bangkit sedikit dengan rapi dan berjalan mengitari meja, dan pindah ke sisi Sakuta.

"Mai-san?"

"Biarkan aku melihat bekas lukanya lagi."

Sakuta tidak menanggapi, tetapi dengan cepat melepas pakaiannya.

"Angkat saja."

Meskipun Sakuta dimarahi, dia tidak bisa menahannya karena dia ingin melepasnya.

"Ini berbeda dari terakhir kali ..."

Mai mendekatkan wajahnya ke perut Sakuta, dan merasakan napasnya yang gatal. Tapi Mai akan pergi jika dia berbicara, jadi Sakuta memutuskan untuk menahannya.

"Bekas luka yang hilang sebelumnya mirip dengan hematoma."

Terakhir kali rasanya seperti luka yang telah sembuh, kali ini tampak seperti bekas luka lecet yang luas dan telah dikelupas. Berbeda dengan bekas pigmentasi sebelumnya, warna putihnya sangat mencolok.

Hanya saja di ruangan itu hanya ada dua orang dan Mai begitu dekat, sehingga bekas lukanya kurang penting.

Mai membuka kakinya.

Pada jarak ini Sakuta bisa memeluk dengan erat, dia mendekati tubuh bagian atas Sakuta yang telanjang tanpa curiga. Suhu tubuh Mai seolah bisa terasa di udara.

"..."

Sakuta telah mencium aroma yang enak sejak tadi.

"Ada apa, jangan bicara?"

Mai yang mencondongkan tubuh ke depan mengangkat kepalanya dengan penuh tanda tanya. Melihat ke atas, mata Mai dengan bulu mata panjang berkedip. Meskipun lucu dari kejauhan, itu bahkan lebih imut dari jarak dekat.

"Aku pikir itu pasti salah Mai-san."

"...?"

"Lagipula, hanya ada kita berdua di kamar sekarang."

"..."

Mungkin dia mengerti apa yang Sakuta coba katakan, Mai hanya membuang muka dalam sekejap.

"...Itu benar. Aku mungkin salah karena membuatmu berpikir seperti ini."

Sepertinya dia meyakinkan diri sendiri.

"Mai-san?"

"Tapi, Kaede akan segera keluar dari kamar mandi."

"Terus?"

"...Jadi, aku hanya bisa mencium."

Mai melihat ke belakang dan berkata pada Sakuta.

Kemudian, dia segera menutup matanya dengan lembut.

Sakuta melipat tangannya di atas tangan Mai dan meletakkan tangannya di lantai, dan tubuh Mai bergetar untuk sesaat. Tapi dia membalas tangan Sakuta, jari-jarinya saling bertautan.

Sakuta membungkuk dan jarak antara satu sama lain semakin dekat.

Pada saat ini, dering telepon tiba-tiba mengganggu. Itu adalah telepon rumah milik Sakuta, yang datang dari luar kamar... ke arah ruang tamu.

"Telepon berbunyi."

Kata Mai dengan mata tertutup.

"Aku tidak punya waktu untuk itu sekarang."

Sakuta memegang tangan Mai terlalu erat dan terus menggerakkan wajahnya.

"Kakak, telepon~~!"

Kali ini suara dari kamar mandi. Sepertinya Kaede yang mendengar panggilan itu setelah mandi.

"Kaede bantu aku untuk mengambilnya~~!"

Sakuta berteriak ke luar ruangan.

"Hahhh, baiklah~~"

Meskipun Kaede mengeluh, dia masih bisa mendengar suara langkah kaki berlari menuju ruang tamu melalui pintu. Dengan cara ini, tidak ada yang akan menghalangi lagi.

"Kakak, ayah menelepon~~"

Sakuta berpikir begitu, dan suara Kaede terdengar lagi.

"..."

"..."

Pada titik ini, suasana hati yang tinggi juga terbang melampaui awan. Mai dengan sengaja berdeham dan meninggalkan Sakuta.

"Kaede memanggilmu."

Mai mengambil dan memberikan pakaian Sakuta dan berkata begitu, yang tampaknya sedikit menyesal.

Sakuta mengambil pakaiannya dan memakainya, pergi ke ruang tamu untuk menjawab telepon, dan melihat Kaede memberi isyarat untuk "cepat." Dan dia hanya mengenakan handuk mandi, tampilan tak tahu malu, dan rambutnya masih basah.

"Kaede, kamu bisa masuk angin."

"Ini semua salah kakak~~"

Kaede membusungkan pipinya dan memberikan telepon ke Sakuta.

"Ayah, ada apa?"

Begitu Sakuta menjawab telepon, Kaede, yang telah menyelesaikan tugasnya, bergegas kembali ke kamar mandi, meninggalkan jejak kaki basah di lantai yang dia lewati. Nasuno menghindari jejak kaki ini dan berjalan pergi. Ini adalah anggota keluarga yang pintar yang membantu mencegah bencana sekunder.

[Ini tentang ibumu.]

Suara ayah tegang dari kalimat pertama.

"Ya……"

Ketegangan ini juga menular ke Sakuta.

[Sekarang, rumah sakit telah mengizinkannya untuk kembali ke rumah untuk memulihkan diri.]

"Hmm... Jadi begitu, kondisi Ibu sudah membaik."

[Benar. Kemudian, aku mengatakan kepadanya bahwa kondisi Kaede telah membaik...dia berkata bahwa dia ingin melihat Kaede.]

"Ibu ingin melihat Kaede?"

Tidak ada arti lain, karena ayahnya hanya mengatakan ini. Meski begitu, Sakuta tetap meminta konfirmasi, karena dia mendengar sesuatu yang mustahil didengar selama dua tahun dan secara refleks memastikan apakah itu benar.

[Ya.]

Sang ayah menjawab dengan suara yang menegaskan dengan dalam.

"Begitu..."

Sakuta dengan santai melihat panel telepon, yang menunjukkan nomor ponsel ayahnya.

[Ya.]

"Begitu, begitu ..."

Sakuta, mendongak dari telepon dan melihat Kaede dengan piyama berjalan kembali ke ruang tamu sambil menyeka rambutnya dengan handuk.

"Ibu, apa yang terjadi padanya...?"

Mungkin dari apa yang Sakuta bicarakan diskusi tentang ibunya, Kaede memandang Sakuta dengan campuran rasa ingin tahu, ragu, dan cemas.

"Ayah, tunggu aku."

[Baiklah.]

Setelah menunggu jawaban ayahnya, Sakuta menaruh telepon dan menghadap ke arah Kaede.

"Kaede, aku bertanya padamu."

"Apa...ada apa?"

Mungkin karena dia peduli, Mai juga keluar dari kamar Sakuta. Sakuta melihatnya berada di belakang Kaede, tetapi perhatian Sakuta sekarang terfokus pada Kaede.

"Apakah kamu ingin bertemu ibu?"

Saat Kaede ditanya seperti itu, matanya melebar karena terkejut. Namun, jawabannya sudah diputuskan sejak awal ...

"Iya."

Dia menjawab tanpa banyak berpikir.

"Aku ingin bertemu dengannya."

Kemudian dia segera mengatakannya lagi.

"Aku ingin melihat ibuku."

Seolah menegaskan perasaannya, Kaede mengatakan pikirannya lagi.

Sakuta sedikit mengangguk ke arah Kaede, lalu mendekatkan telepon ke telinganya.

"Ayah."

[……Aku mendengarnya.]

Suara itu tampak sedikit tersendat. Tapi Sakuta berpikir bahwa itu tidak boleh dikatakan secara eksplisit, dan hanya menjawab dengan lembut "Ya."

Untuk saat ini, pikir Sakuta, itu sudah cukup.

 

4

 

"Sungguh mengejutkan. Kamu jelas bukan seorang pedofil."

Itulah yang dipikirkan Futaba ketika Sakuta menyebutkan bahwa dia telah bertemu Mai kecil dalam mimpinya.

"Ya?"

Kemeja yang dia lepas untuk menunjukkan kepada Futaba bekas luka di perutnya sudah Sakuta pakai lagi, Sakuta mengancingkan kancingnya dan duduk di bangku bundar.

Sehari setelah upacara kelulusan, Senin, 2 Maret, sehari sebelum Hinamatsuri.

Kelas hari ini telah usai, dan waktu sepulang sekolah yang biasa dari klub bisbol berteriak dari taman bermain yang luas di luar jendela. Meski upacara kelulusan baru digelar kemarin, suasana di sekolah sudah benar-benar kembali seperti biasanya. Dengan tidak adanya siswa kelas tiga, suasananya relatif sepi, tetapi para siswa tampaknya tidak merasa ada yang salah dengan ini.

Sakuta sendiri pergi ke sekolah seperti biasa, menghadiri kelas seperti biasa, dan muncul di laboratorium fisika seperti biasa.

Karena tidak ada syarat wajib bagi siswa kelas tiga untuk pergi ke sekolah sejak Februari, dan mereka hampir tidak pernah datang ke sekolah lagi, jadi wajar saja mereka terbiasa dengan suasana sekolah tanpa siswa kelas tiga. Ini juga karena Sakuta tidak mengenal siswa kelas tiga selain Mai. Kata "kelulusan" hanyalah arti harfiah ......

"..."

Selama Futaba sedang berpikir, Sakuta tanpa sadar melihat gelembung-gelembung kecil yang menempel pada gelas itu agar tidak mengganggunya berpikir. Api dari lampu alkohol bergoyang sedikit karena napas Sakuta.

Setelah air dalam gelas mendidih, Futaba diam-diam menutup tutup lampu alkohol dan mematikannya.

"Menilai dari situasinya, masuk akal untuk berasumsi bahwa penyebabnya adalah kamu atau Sakurajima-senpai, kan?"

Futaba mengaduk kopi di cangkir dengan pengaduk kaca. Setelah menuangkan susu, kopi berputar dan menyatu menjadi tampilan yang lezat. Futaba meletakkan cangkir kembali di atas meja hanya dengan satu tegukan, mengangkat matanya dan bertanya pada Sakuta apakah dia memikirkan kemungkinan apa pun. Tentu saja itu kemungkinan pemicu dari sindrom pubertas.

"Aku punya pacar paling cantik di dunia, menurutmu aku akan mendapat masalah?"

Yang paling sulit di dunia ini adalah belajar untuk ujian demi memenuhi keinginan pacar tercinta.

"Kalau begitu, bagaimana dengan Sakurajima-senpai?"

"Kurasa dia juga tidak memiliki petunjuk. Dalam hal situasi Mai-san, aku tahu bahwa dia dan ibunya memiliki hubungan yang buruk, dan aku mulai curiga ke arah ini ..."

"Apakah kamu punya dasar untuk menegaskan bahwa ini bukan penyebabnya?"

"Ketika aku perhatikan, hubungan mereka sedikit membaik."

Setelah upacara kelulusan kemarin, Mai memperkenalkan ibunya ke Sakuta.

Mai mengatakan bahwa perasaan jijik ini tidak akan hilang di masa depan, tetapi hubungan ibu-anak telah berkembang ke arah yang baik dari waktu ke waktu, dan Sakuta berpikir seperti itu.

Tentu saja, masalahnya tidak sepenuhnya teratasi.

Namun, Sakuta merasa itu tidak cukup serius untuk menyebabkan sindrom pubertas.

Mai cukup kuat untuk menghadapi perasaannya terhadap ibunya, dan dia mengakui ikatannya dengan ibunya dan mencoba untuk memperbaiki suasana hatinya. Ini bukan hitam atau putih yang bisa terlihat jelas, tetapi secara bertahap mengubah perasaan menjadi nuansa abu-abu.

Sakuta berpikir ini bagus, dan berpikir bahwa tidak ada solusi lain.

Mai tahu bahwa hubungan antara dirinya dan ibunya tidak bisa kembali seperti semula. Dia mengakui dan menyadari hal ini. Karena itu, Sakuta merasa aspek ini tidak menjadi masalah.

"Kalau begitu, masalahnya ada padamu, kan?"

"Aku baru saja mengatakannya, tidak ada hal seperti itu."

"Mungkinkah kamu terlalu takut untuk bahagia?"

Futaba, yang sedang minum kopi, terlihat setengah menyerah.

"Apakah menurutmu ada alasan sindrom pubertas dapat terjadi karena alasan ini?"

"Tidak mengherankan, kan? Lagipula, ini juga kegelisahan di hati manusia. Sepertinya ada orang di dunia yang takut kebahagiaan mereka saat ini akan hancur. Aku hanya tidak bisa memahaminya."

Futaba menambahkan itu.

"Aku akan menjadi lebih bahagia daripada aku yang sekarang, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan."

"Aku sangat senang mendengarnya."

Rasanya seperti sedang meremehkan kata-kata orang. Namun, ekspresi Futaba dengan sedikit senyumnya tidak memiliki ekspresi yang menjijikkan, meskipun mengandung sedikit tawa, tapi rasanya dia memang ingin Sakuta terus bahagia.

"Gadis kecil yang mirip dengan Sakurajima-senpai kecil..."

Futaba sedikit menegangkan ekspresinya, dan ingin kembali ke topik semula.

"Hmm?"

"Hanya kamu yang bisa melihatnya, kan?"

"Iya."

"Sakurajima-senpai yang ada di sana juga tidak melihatnya?"

Futaba mengkonfirmasi untuk berjaga-jaga.

"Iya."

Sakuta mengangguk sebagai tanggapan.

"Jika ini adalah keadaan "dua orang tidak bisa ada pada saat yang sama" atau "dua orang tidak dapat dikenali pada saat yang sama", maka harus ada hubungan sebab akibat antara Sakurajima-senpai dan gadis kecil yang mirip dengan Sakurajima-senpai."

"Seperti ketika kamu tidak bisa melihat dua Futaba pada saat yang bersamaan?"

"Dengan kata lain, itu seperti ketika aku tidak bisa mengamati Shoko-chan dan Shoko-san secara bersamaan."

"...Aku mengerti."

"Tapi aku tidak tahu apa hubungannya dengan luka baru di perutmu itu."

"Tidak bisakah kamu melakukan sesuatu..."

"Karena aku mengkhawatirkannya, apakah kamu ingin aku bertanya pada Shoko-chan?"

"Hei~~ Cara ini juga sepertinya bisa..."

"Dia ingat banyak masa depan yang dia alami selama ini, kan?"

"Makanya aku tidak bisa bertanya padanya."

"Karena Shoko-chan pergi ke Okinawa tanpa mengatakan apapun?"

"Iya."

Jika memang sengaja tidak dikatakan, maka seharusnya itu karena masalahnya terlalu kecil untuk dibicarakan. Ini adalah masalah sederhana yang dapat diselesaikan oleh Sakuta apapun yang terjadi.

Namun, jika tidak demikian, jika Shoko yang telah melihat banyak masa depan tidak mengetahui situasi ini, maka dia tidak boleh bertanya padanya. Karena akan membuat Shoko khawatir.

"Karena Makinohara-san sibuk memperbaiki hidupnya."

Sakuta tidak ingin mengganggunya.

"Aku harap dia lebih bahagia dari siapa pun."

"Apakah boleh mengesampingkan Sakurajima-senpai dan mengatakan hal seperti itu?"

"Aku akan bahagia bersama Mai-san, jadi tidak ada masalah."

Bagaimanapun, itu sudah jadi kesepakatannya, dan bahkan jika tidak, Sakuta akan tetap melakukannya

"Kalau begitu, ini bukan waktu yang tepat untuk membahas bekas luka aneh di perutmu."

"Itu benar sekali."

Setelah Sakuta menjawab, dia melihat jam di atas papan tulis.

Ini hampir jam empat.

"Apakah kamu membuat janji dengan seseorang?"

Futaba, yang sadar, bertanya.

"Yah, begitulah."

Setelah Sakuta menanggapi dengan santai, dia bangkit dari bangku bundar dan membawa tas sekolahnya.

"Jangan jadi nymphomaniac."

(TLN: Nymphomaniac itu singkatnya, adalah kelainan seksual yang dimana penderitanya selalu ingin berhubungan seks dengan orang yang berbeda-beda)

Dengan kata-kata yang dilontarkan Futaba, Sakuta meninggalkan laboratorium fisika.

 

5

 

Di luar sekolah, langit masih cerah. Jika musim dingin, langit barat sudah berwarna oranye saat ini. Sakuta merasakan pergantian musim dari langit biru, dan berjalan tidak jauh dari sekolah ke Stasiun Shichirigahama.

Tiba di stasiun, dia naik kereta yang baru saja datang, dan kembali ke stasiun Fujisawa terdekat.

Di tengah kerumunan orang asing, siswa yang membawa tas sekolah, dll, Sakuta berjalan keluar dari gerbang tiket dan melewati stasiun JR yang dihubungkan oleh lorong penghubung.

Di alun-alun, di depan toko peralatan rumah tangga, ada seorang pria berusia sekitar 20 tahun yang bermain dan bernyanyi sendiri. Siswa sekolah menengah berhenti dan membentuk lingkaran kecil di antara orang itu.

"Ah, dia mengcover lagu Touko Kirishima."

"Itu cukup bagus."

"Ayo kita lihat."

Dua gadis SMA yang berjalan di depan Sakuta juga bergabung sebagai bagian dari lingkaran kecil itu.

Touko Kirishima adalah nama seorang musisi yang aktif di situs video, "Aku dengar ini sangat populer sekarang.", seperti yang dikatakan Mai sebelumnya. Menyaksikan seseorang seperti ini menyanyikan cover di luar Internet membuatnya sangat populer.

Namun demikian, Sakuta punya janji saat ini, jadi dia melewati para pendengar lagu itu yang sedang bernyanyi, dan berbelok ke kiri di depan toko peralatan rumah dan berjalan menuruni tangga.

Kalau dia ingin pulang, maka dia seharusnya belok ke kanan, tapi seperti yang dia bilang pada Futaba, Sakuta ada janji.

Saat dia menyusuri jalan setapak dan berjalan lurus di sepanjang jalan, yang dia lihat adalah restoran tempat pekerjaan paruh waktu Sakuta. Sakuta membuka pintu restoran dan masuk ke dalam.

"Selamat datang~~!"

Pelayan imut dengan rambut pendek dan tipis menyambutnya dengan senyuman. Tapi begitu dia melihat wajah Sakuta, senyumnya memudar.

"Apa? Senpai..."

Dia menunjukkan sikap yang jelas terlihat tidak menyenangkan. Gadis ini adalah Tomoe Koga, seorang adik kelas di sekolah yang sama dengan Sakuta.

"Aku jadi pelanggan hari ini."

"Aku tahu. Lagi pula, jadwal shift hari ini tidak ada nama senpai."

"..."

"Tidak... bukan."

"Apa?"

"Aku tidak memata-matai jadwal shift senpai, aku hanya ingin tahu siapa yang punya shift hari ini."

"Aku tidak mengatakan apa-apa."

"Senpai benar-benar berpikir begitu, kan?"

"Tentu saja, anak laki-laki kebanyakan berpikir liar."

"Wahhh ~~ Senpai itu mengerikan."

Sakuta mengira dia berbicara dengan kalimat yang umum, tetapi Tomoe tetap menyerang Sakuta. Dia menyipitkan matanya dengan jijik dari lubuk hatinya, dan melemparkan pandangan menghina pada Sakuta.

" "Koga hari ini sangat imut~~" Aku hanya berpikir begitu dalam hatiku."

"Tapi ... kamu bisa berpikir dalam hatimu, tapi jangan bilang aku imut."

"Kalau begitu, aku tidak akan memikirkan itu di hatiku lagi."

"Bukankah aku tadi mengatakan kalo kamu bisa berpikir begitu dalam hatimu!"

Saat sedang bertengkar seperti biasanya, pintu toko di belakang terbuka.

Pelanggan lain masuk.

"Selamat datang! Ada yang bisa aku bantu?"

Tomoe menjawab sambil tersenyum dan menyapa.

"Sekarang sudah jadi dua orang, ya."

Tomobe Miwako yang memasuki toko memandang Sakuta, dan menjawab Tomoe dengan agak nakal.

Sakuta mengatakan bahwa dia ingin membicarakan sesuatu yang sedikit rumit, dan meminta Tomoe untuk mengatur kursi meja di sudut jendela.

Keduanya memesan minuman. Sementara Miwako sedang makan beberapa muffin, Sakuta menjelaskan rencananya dan situasi Kaede baru-baru ini, dan itu hampir seperti obrolan biasa.

Setelah meminta Tomoe untuk mengambil piring kosong, dan ketika mereka masing-masing menuangkan minuman kedua, Sakuta langsung ke intinya.

"Hal yang ingin aku konsultasikan adalah tentang Ibuku dan Ibu Kaede juga."

Untuk membicarakan hal ini, Sakuta meminta Miwako untuk memberinya waktu hari ini.

"Aku belum mendengar ayahmu menjelaskan secara detail... Tapi dia masih di rumah sakit, kan?"

"Sekarang ini sedang pemulihan di rumah, jadi sepertinya dia kadang-kadang pulang, tapi rasanya seperti dirawat di rumah sakit berulang kali."

Alasan mengapa dia menjawab dengan umum adalah karena Sakuta belum memahami keadaan dengan benar. Ayahnya tidak membiarkan dia khawatir tentang hal ini, karena Sakuta selalu dibebani dengan masalah Kaede.

"Tapi aku mendengar bahwa itu telah menjadi lebih baik akhir-akhir ini."

Karena itu, Miwako diundang hari ini. Sakuta juga ingin menanyakan sesuatu.

"Begitu."

"Kalau begitu... ibuku bilang dia ingin bertemu Kaede."

Pada titik ini, Miwako seharusnya sudah menebak apa yang akan dikatakan Sakuta. Tapi setelah mendengarkan kata-kata Sakuta, dia mengangguk pelan.

"Begitu."

"Setelah Kaede mendengarnya, dia juga berkata ingin melihat ibunya."

"Kamu benar, dia pasti ingin bertemu dengannya, kan?"

"Itu bagus kalo Kaede punya pemikiran seperti ini, tidak peduli apa yang dia pikirkan, itu hal yang baik, tapi ..."

Dari sudut pandang Sakuta, dia juga sangat senang mendengar Kaede berkata "ingin bertemu ibu".

"Aku tidak tahu apakah dia punya masalah untuk menemui ibunya."

Sakuta merasa malu untuk mengatakan itu, tapi dia mengatakan apa yang dia pikirkan kepada Miwako tanpa menyembunyikannya. Tidak ada gunanya bercanda, karena dia datang ke sini untuk meminta nasihat.

"Kamu khawatir tentang Kaede, kan?"

Jika dia melihat ibunya, Kaede mungkin akan merasa terpukul. Meskipun Kaede tidak terluka, ibunya kehilangan kepercayaan dirinya dalam membesarkan anak-anaknya karena dia diintimidasi, dan dia memiliki masalah mental. Jika dia menyaksikan tatapan itu lagi, Kaede mungkin merasakan tanggung jawab, atau kewalahan oleh rasa tanggung jawab ini.

Jelas, dia akhirnya berani untuk keluar, dan berani menghadiri kelas di sekolah menengah pertama. Dia baru saja memutuskan jalan keluarnya sendiri belum lama ini ... Sakuta merasa dia akan menjadi depresi lagi jika seperti ini.

Sakuta ingin Kaede bertemu ibunya, dan dia ingin dia bertemu ibunya. Menanggapi perasaan ingin maju ini, dia khawatir tentang apa yang terjadi jika emosinya akan muncul saat itu.

"Sakuta, kamu benar-benar seorang kakak."

"Hah?"

Tiba-tiba mendengar kata yang tidak terduga ini, Sakuta hampir menyemprotkan setengah dari es tehnya.

"Kupikir kamu bekerja keras untuk memainkan peran sebagai kakak."

"Apa artinya?"

Miwako tidak menjawab. Sebaliknya, Miwako langsung mengungkapkan pemikirannya atas pertanyaan yang diajukan Sakuta.

"Kupikir Kaede akan baik-baik saja selagi ada kamu disisinya."

"...?"

Namun, ini bukan alasan bagi Sakuta untuk menerimanya.

"Kaede sudah menyadari bahwa dia mendapat dukungan mutlak dari 'Kakaknya', jadi pasti tidak ada masalah."

"..."

Sakuta tidak berpikir begitu meski dia telah mendengarkan sejauh ini.

"Lihatlah wajahmy yang tidak percaya itu."

Bukannya Sakuta tidak percaya pada Miwako. Orang ini selalu memperlakukan Kaede sebagai keluarganya dan selalu memberikan bantuan sampai hari ini, dan dengan sabar menemani Kaede sampai sekarang. Yang tidak dipercaya oleh Sakuta adalah dirinya sendiri, karena Miwako mengatakan bahwa "tidak apa-apa" jika Sakuta terus bersama Kaede.

"Agar kamu tetap percaya diri, haruskah aku mulai membuat daftar kekuatanmu sekarang?"

"Itu tidak perlu."

Mengenai pandangan dan nasihat Miwako, ada beberapa bagian yang Sakuta masih tidak bisa diterima, tetapi dia ingin percaya pada penilaian Miwako. Itu lebih baik daripada menentang pertemuan Kaede dengan ibunya.

"Jadi, karena ibumu baik-baik saja, kurasa kamu harus pergi ke pertemuan itu. Bagaimana diskusi tanggalnya?"

"Hal itu akan dibahas nanti. Karena aku ingin meminta pendapatmu terlebih dahulu."

Ketika Sakuta mendengar ayahnya membicarakannya, Sakuta menyebutkan bahwa dia juga ingin meminta Miwako untuk menilai Kaede. Inilah mengapa Sakuta bertemu Miwako seperti ini hari ini.

"Ibuku sepertinya belum mengkonfirmasi ke rumah sakit, jadi aku menunggu jawabannya."

"Begitukah. Mudah-mudahan bisa terwujud."

Miwako menatap Sakuta dengan senyum lembut. Ekspresi hangatnya terlihat kalau dia sangat berharap itu bisa terwujud.

Melihat Miwako seperti itu, Sakuta merasa bahwa dia mengerti arti dari apa yang dia katakan tadi, dan merasa dia bisa menerimanya.

Tidak hanya Sakuta, ada banyak orang di sekitar Kaede yang mengkhawatirkannya dan membantunya. Miwako adalah salah satunya, Mai dan Nodoka juga mendukungnya. Orang-orang ini yang membuat Kaede bisa terus maju.

Meskipun banyak hal sulit telah terjadi, Kaede menemukan banyak harta karun dalam kerja keras ini. Jadi, tidak masalah.

Miwako perlahan menghabiskan teh hitam yang tersisa di cangkir. Setelah meletakkan cangkir kosong kembali ke piring, dia mengalihkan pandangannya kembali ke Sakuta.

"Apakah kamu baik-baik saja dengan itu?"

"...?"

"Lihatlah wajahmu dengan ekspresi kalau kamu tidak tahu bagaimana harus khawatir."

Dia benar sekali, jadi tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu.

"Sebagian besar gesekan orang tua-anak di masa remaja terjadi antara orang dengan gender yang sama ...terutama ibu dan anak, jadi aku tidak terlalu mengkhawatirkanmu, tapi kamu sudah lama tidak bertemu ibumu, kan?"

"Itu ... itu benar."

"Sakuta, apakah kamu ingin melihat ibumu?"

"..."

Pertanyaan Miwako tidak bisa dianggap tiba-tiba, karena Sakuta telah berbicara tentang ibunya hari ini, jadi seharusnya dia tidak memiliki pertanyaan yang ragu-ragu untuk dijawab...

Namun, ketika dia mendengar pertanyaan Miwako, Sakuta merasa bersalah yang tidak dapat dijelaskan, menyebabkan kata-kata "ingin bertemu" tercekat di tenggorokannya.

"...Aku mungkin sedikit takut."

Sakuta menanggapi seolah-olah meraba-raba wajah sebenarnya dari rasa bersalah ini. Setelah dia menyadarinya, Sakuta dapat dengan jelas melihat bahwa ini jelas bukan emosi yang kecil dan hampir terasa tidak nyaman. Meskipun dia menyadarinya sekarang, hal ini sudah tertanam di hati Sakuta sejak lama, dan dia tidak tahu kapan itu ada di sana.

Setelah lebih dari dua tahun.

Apa yang harus Sakuta lakukan pertama kali jika dia bertemu dengan ibunya?

Jawaban yang benar adalah mengatakan "Lama tidak bertemu"... Sakuta tidak tahu apakah ini benar. Ekspresi, sikap, dan cara apa yang ingin dia tunjukkan saat bertemu? Bahkan jika dia mencoba untuk berpikir dari semua aspek...dia tidak dapat melihat cetak biru untuk masa depan "seharusnya seperti ini", "harapan ini" atau "ingin seperti ini" sama sekali.

"Aku tidak tahu harus berkata apa... Harus dikatakan bahwa Kaede sering berbicara dengan ibunya, tetapi dibandingkan dengannya, aku tidak terlalu sering berbicara dengan ibuku, tetapi hal yang sama juga berlaku untuknya. ayahku."

"Orang seperti apa ibumu itu?"

"Apa yang harus dikatakan... Aku pikir itu sangat biasa. Memikirkannya sekarang, kepribadiannya mungkin sedikit lebih lembut ... Tapi dia adalah seorang ibu rumah tangga, dan aku pikir dia merawat rumah dengan sangat baik."

Menyiapkan sarapan, makan siang dan makan malam, membersihkan kamar, mencuci pakaian keluarga setiap hari... Ada banyak hal yang harus dilakukan, tetapi Sakuta tidak dapat mengingat sesuatu yang membuatnya tidak nyaman sekali pun.

Terkadang pakaian yang tidak dicuci menumpuk, makan malam adalah makanan yang dimasak di luar, atau mie instan untuk makan siang, tetapi Sakuta tidak pernah mendengar ibunya yang melakukan pekerjaan rumah yang menyebabkan ketidakpuasannya. Melakukan pekerjaan rumah ini setiap hari jelas sangat sulit, dan seharusnya ada saat-saat ketika dia merasa itu merepotkan...

Setelah tinggal terpisah dari orang tuanya dan harus melakukan semua pekerjaan rumah sendiri, Sakuta juga memahami hal ini.

"Dan juga……"

Sakuta ingin melanjutkan, tetapi tidak dapat menemukan kata-kata yang bisa dia katakan.

Selama lima belas tahun sebelum pindah ke Fujisawa, dia tinggal bersama...

Seharusnya ada lebih banyak hal untuk dikatakan ...

"Anak-anak bisa tiba-tiba tidak akrab dengan orang tuanya, kan?"

"……Ya."

"Terutama dalam situasi anak laki-laki, seperti bagaimana orang tua mereka menjalani masa kecil mereka, kapan cinta pertama mereka, teman seperti apa yang mereka miliki sekarang dan sebelumnya, atau proses mengenal satu sama lain, tidakkah kamu tahu ini?"

"..."

Dia benar-benar tidak tahu segalanya, jadi Sakuta hanya bisa diam.

Mengenai ayahnya, Sakuta merasa bahwa dia lebih sering berbicara setelah tinggal terpisah. Jika sesuatu terjadi di SMP, Sakuta hampir selalu membicarakannya dengan ibunya, seperti "ayahmu bilang begitu" atau "Aku akan membantumu memberi tahu ayah" dan seterusnya.

Proses dasar dialog dengan ibu adalah ibu bertanya dan kemudian menjawab. Sakuta tidak akan secara aktif mengatakan apa yang terjadi hari ini, Kaede yang akan melakukannya.

Hubungan Kaede dengan ibunya relatif baik, dan jarak dengan ayahnya relatif dekat, mereka bertiga membentuk lingkaran kecil dalam keluarga.

Sungguh menakjubkan, bahkan jika dia mencoba mengingat apa yang dia katakan kepada ibunya, Sakuta tidak bisa mengingatnya sama sekali. Mungkin isinya terlalu sederhana, jadi itu tidak tertinggal dalam ingatannya.

Selamat pagi; aku pergi; aku sudah kenyang; aku mungkin pulang nanti hari ini; aku pergi keluar; aku kembali; aku pergi untuk mandi; aku mencuci ... Selamat malam.

Meskipun ada percakapan yang lebih layak, itu juga merupakan bagian dari rutinitas sehari-hari yang semua berlalu seiring waktu, dan tidak tertangkap oleh ingatan.

Karena itu, Sakuta tidak tahu harus berkata apa setelah bertemu ibunya. Dia tidak banyak berpikir tentang berbicara di masa lalu, tetapi itu adalah percakapan yang dibuat dalam kehidupan sehari-hari biasa yang wajar. Tidak ada premis sebesar itu sekarang, jadi Sakuta merasa takut sekarang. Sakuta tidak pernah keluar dari lingkungan kesehariannya untuk berkomunikasi dengan ibunya...

Tapi hanya untuk memahami hal ini, dia merasa sedikit lebih ringan.

"Senang berkonsultasi dengan Tomobe-san tentang masalah ini terlebih dahulu."

"Apakah begitu?"

Sakuta mengatakan ini dengan tiba-tiba, dan Miwako menjawabnya dengan pertanyaan.

"Karena ketika kita sedang mengobrol, aku menemukan alasan untuk suasana hatiku."

"Bicaralah padaku jika kamu menemui masalah atau kesulitan."

"Baik."

Pada akhirnya, Sakuta mengucapkan selamat tinggal kepada Miwako dan berkata, "Aku harap Kaede bisa bertemu ibunya."

 

6

 

Pada malam pertemuan dengan Miwako, ayah Sakuta menelepon lagi. Hasil diskusi dengan dokter yang merawat ibu itu disarankan untuk menunggu sampai Kaede lulus SMP untuk bertemu ... Ini yang dikatakan di telepon.

Ini tentu saja karena mengkhawatirkan Kaede.

Upacara kelulusan sekolah menengah pertama akan diadakan minggu depan... tanggal 9 Maret.

Sakuta tidak mungkin memiliki alasan untuk menolak, jadi dia menerima saran ayahnya dengan jujur.

"Ayah, bisakah kamu datang ke upacara kelulusan?"

Upacara kelulusan diadakan pada tanggal 9 Maret pada hari Senin, di hari kerja biasa.

Kaede yang berada di sebelah telepon juga memperhatikan isi percakapan.

[Aku akan datang.]

"Begitu. Itu bagus."

Sakuta memberi kode pada Kaede dengan matanya, dan Kaede segera tersenyum sedikit malu. Meskipun Sakuta sangat senang bahwa Ayahnya bisa datang, dia juga sedikit malu dalam beberapa hal. Meski begitu, dia merasa lebih nyaman saat ini, dia mengangkat Nasuno dan mengungkapkan kegembiraannya.

Sakuta awalnya ingin mengatakan bahwa jika ayahnya tidak bisa hadir, dia sendiri yang akan hadir atas namanya, jadi dia merasa menyesal. Dengan cara ini, tidak ada alasan untuk tidak pergi ke sekolah secara terbuka.

[Pada hari pertemuan, aku akan menghubungimu setelah aku mengkonfirmasinya dengan ibumu.]

Kalimat ini seharusnya mengandung arti "mengkonfirmasi kondisi fisik ibu".

"Mengerti."

Sakuta sengaja menutup telepon tanpa mengatakan "Aku menunggumu untuk menghubungi lagi."

Dalam beberapa hari berikutnya, dia ingin kembali ke hari-hari biasa... Tapi Sakuta dan Kaede sama-sama khawatir tentang pertemuan dengan ibu mereka dan menghabiskan waktu setiap hari.

Satu sama lain pergi ke sekolah di pagi hari pada hari Selasa, Rabu, Kamis, dan Jumat ... Dalam situasi Sakuta, dia masih mendengarkan dengan seksama pelajaran yang ada di kelas, dan terus belajar untuk ujian selama diluar dari waktu sekolah atau saat di kereta ke sekolah dan dari sekolah. Kemudian dia akan pergi bekerja, dan pergi ke sekolah keesokan harinya. Dia memiliki kehidupan yang sangat memuaskan setiap hari.

Meski begitu, masih akan ada beberapa peluang tidak disengaja yang akan mengisi pikiran Sakuta dengan urusan ibu. Seperti melewati "ibu" seseorang yang satu generasi dengan ibunya, atau ketika dia melihat seorang "ibu" yang tingginya hampir sama dengan ibunya saat berbelanja di supermarket...

Selain itu, ketika dia melihat ibu orang lain dengan gadis sekolah menengah pertama, Sakuta akan selalu melihat bayangan Kaede dan ibunya. Melihat ibu dan anak perempuannya tertawa bahagia, dia merasakan betapa indahnya jika Kaede dan ibunya kembali ke hubungan ini.

Tidak, suasana hati ini sudah ada di hati Sakuta sejak lama.

Hanya saja kenyataan terlalu jauh dari ideal, dan ada juga hal "Kaede", jadi Sakuta juga secara tidak sadar mencoba untuk tidak berpikir. Sakuta mengakui bahwa dia telah menyerahkan hatinya untuk sementara waktu, tetapi pikiran ini tidak hilang.

Kesempatan untuk mengingatkannya akan hal ini dapat dilihat di mana-mana di dunia; orang tua dan anak-anak biasa dapat dilihat di mana-mana di dunia ini.

Pada hari Sabtu di akhir pekan, Sakuta bekerja paruh waktu sepanjang hari. Mai, yang akan syuting film di suatu tempat di Prefektur Yamanashi, menelepon malam ini.

"Mai-san, bagaimana universitasnya?"

Pengumuman Universitas negeri nasional akan dirilis pada 7 Maret hari ini.

[Aku diterima.]

Suara Mai terdengar menyenangkan sejak dia menjawab telepon, jadi Sakuta sudah menduga kalo dia diterima. Harus dikatakan bahwa Mai tidak mungkin gagal dalam ujian. Ini adalah Sakurajima Mai yang Sakuta kenal.

"Mai-san, selamat."

[Terima kasih.]

"..."

"..."

"Hah? Kamu tidak mengatakan, "Jadi Sakuta harus bekerja keras juga" ?"

[Aku tahu kamu benar-benar bekerja keras.]

"Jadi, jika aku tidak lulus ujian tahun depan, kamu tidak akan marah?"

[Aku hanya akan menunggumu selama satu tahun lagi.]

"Aku tidak ingin belajar terlalu lama untuk masuk universitas, jadi aku akan mencoba untuk lulus ujian dalam sekali coba."

Pada akhirnya, Sakuta digiring untuk berinisiatif mengatakan "aku akan bekerja keras". Jika seperti angin utara dan matahari, rasanya hari ini dia dikalahkan oleh matahari.

Mungkin karena dia puas dengan pernyataan Sakuta, Mai mengatakan "selamat malam" dan mengakhiri panggilan.

Keesokan harinya, 8 Maret, meskipun itu hari Minggu, Sakuta membawa Kaede keluar pagi-pagi sekali.

Dibutuhkan kereta api dari Stasiun Fujisawa selama sekitar satu jam untuk mencapai kota metropolitan Shinjuku. Mereka datang untuk menghadiri pengarahan sekolah di sekolah menengah daring.

Setelah satu setengah jam penjelasan, Kaede mendengarkan dengan penuh perhatian, dan bahkan menulis catatan ketika dia mendengar apa yang dia pedulikan, mencoba memilih sekolah yang akan dia pelajari di masa depan.

Setelah pengarahan kelompok selesai, ayahnya juga datang untuk bertemu kemudian untuk berpartisipasi dalam pertemuan konsultasi individu. Mungkin harus dikatakan bahwa itu adalah sekolah daring paling maju. Selama pendaftaran sudah diajukan pada akhir Maret, kamu dapat memulai kelas dari bulan depan dan April sebagai siswa baru. Masih ada sekitar tiga minggu waktu luang, jadi guru wanita yang memberi konsultasi dengan lembut berkata kepada Kaede: "Masih ada waktu untuk dipertimbangkan, jangan khawatir." Tidak seperti sekolah fullday biasanya, tidak ada kuota untuk pendaftaran,  jadi sebenarnya tidak perlu terburu-buru.

Baik ayahnya dan Sakuta juga berpikir bahwa Kaede akan menyimpan keputusannya untuk sementara waktu dan pulang duluan, tetapi prediksi ini jatuh dengan indah.

Setelah mendengarkan penjelasannya, ketika dia merasa sudah waktunya untuk kembali dan bangkit, Kaede berkata, "Aku ingin belajar di sini," dan membuat keputusan dengan kemauan dan kata-katanya sendiri.

Dia tidak tampak cemas, ekspresinya sangat ceria, seolah-olah dia akhirnya mengungkapkan pikiran yang selalu dia simpan di dalam hatinya.

Setelah itu, ia menggunakan laptop yang disiapkan oleh guru perempuan itu untuk menyelesaikan proses pendaftaran melalui Internet.

Diperlukan beberapa hari bagi sekolah untuk meninjaunya, tetapi dengan cara ini telah diputuskan SMA mana yang akan dimasuki Kaede.

Mungkin karena ini, tanpa sadar keesokan paginya sudah hari kelulusan Kaede ...

"Aku akan pergi!"

Kaede keluar dengan penuh semangat.

Sesuai janjinya, ayahnya menghadiri upacara kelulusannya, tidak hanya itu, Mai juga diam-diam hadir. Sakuta mengetahuinya ketika dia pulang dari sekolah hari itu.

Mai juga tinggal di rumah Sakuta bersama Kaede yang telah menyelesaikan upacara kelulusan, dan sepertinya dia telah naik bus dari studio outdoor di Prefektur Yamanashi. Rambut panjangnya diikat ke belakang dan jatuh di bahunya, membuatnya terlihat tenang, dan dia memakai kacamata polos. Tubuh bagian atasnya adalah gaya yang lebih formal dengan menggunakan jaket polos, dan tubuh bagian bawah memakai rok sempit yang jarang ia kenakan, jadi Sakuta pertama-tama melihat bagian ini di bagian bawah matanya, dan Mai kemudian diam-diam menginjak kakinya.

Malam itu, Nodoka, yang kembali dari konser idolnya juga ikut bergabung, dan rumah Sakuta mengadakan pesta kelulusan kecil kedua di bulan ini.

Sekolah menengah yang dia putuskan untuk mendaftar di sana memang berpartisipasi dalam upacara kelulusannya, sepertinya Kaede benar-benar sudah membangun kepercayaan dirinya. Di depan Mai dan Nodoka, Kaede sekitar 20% lebih banyak bicara dari biasanya.

Upacara kelulusan SMP Kaede berakhir dengan lancar, dan dia akhirnya memasuki mode menunggu telepon ayahnya. Meski begitu, dia tidak bisa menunggu telepon selama 24 jam sehari. Jadi Sakuta pergi ke sekolah setiap hari untuk mempersiapkan ujian akhir kelas duanya.

Setelah pulang, dia belajar untuk mempersiapkan ujian masuk universitas, dan kemudian pergi ke sekolah untuk ujian keesokan harinya. Sama seperti siklus ini, Sakuta menghabiskan seminggu dengan tenang.

Berbicara tentang sesuatu yang istimewa selama periode ini, Sakuta menemukan surat di kotak surat ketika dia kembali ke rumah setelah ujian. Itu dikirim oleh Shoko yang pindah ke Okinawa.

Foto-foto yang dilampirkan itu mencerminkan penampilannya yang energik. Dia tersenyum dan berdiri di pantai yang indah, mengenakan gaun putih lengan pendek dan topi jerami. Surat itu menyatakan bahwa suhu pada hari ini lebih dari 25 derajat.

Sangat berbeda dengan wilayah Kanto yang baru saja masuk ke musim semi.

──Aku akan menulis surat lagi untukmu nanti.

Surat yang diakhiri dengan kalimat ini tidak menyebutkan tentang sindrom pubertas, jadi Sakuta mengira Shoko tidak tahu bahwa dia memiliki luka baru di perutnya, atau gadis kecil yang mirip Mai.

"Yahh, karena dia tidak tahu, lebih baik kalo aku juga tidak tahu."

Sakuta memutuskan untuk membalas surat itu di lain hari dan memasukkan surat itu ke dalam laci.

Kemudian, akhir pekan datang lagi.

Sabtu, 14 Maret.

Pada hari ini, Sakuta diundang oleh Nodoka untuk menikmati konser Sweet Bullet di ruang pertunjukan di Yokohama. Mai pergi ke Prefektur Yamanashi untuk syuting film lagi, jadi dia tidak ada di sini.

Untuk Nodoka, hari ini juga konser yang bertepatan dengan ulang tahunnya, jadi Mai merasa menyesal karena tidak bisa datang, tapi dia menerima dukungan dari penggemar di atas panggung, dan dia terbakar sampai berkeringat.

Setelah konser, karena hari ini adalah White Day, akan ada pesta hadiah kue untuk para anggota Sweet Bullet.

Orang-orang dapat memilih anggota yang dia suka dan menerima kue darinya.

Sakuta berbaris di barisan pemimpin Sweet Bullet, Hirokawa Uzuki, lalu menerima kue dan menjabat tangannya. Jabat tangan penuh tampaknya menjadi kebiasaan Uzuki, dan tangan kanan Sakuta sedikit sakit karenanya.

Dan tentu saja Nodoka marah.

"Mengapa kamu pergi ke barisan Uzuki?!"

"Karena aku ingin berterima kasih padanya karena telah menemaniku membahas solusi untuk Kaede."

Sakuta memberikan alasan yang masuk akal.

"……Itu saja?"

"Karena aku suka idol yang tidak memakai celana dalam."

Ini juga merupakan alasan yang tepat.

"Dia memakainya!"

Kaede, yang menonton konser bersama, sedang mengantri di barisan Nodoka.

Ketika mereka akan kembali, Sakuta dan Kaede meminta Uzuki untuk meluangkan waktu lagi, dan setelah mengucapkan terima kasih lagi dan berjabat tangan dengan seluruh kekuatan mereka, mereka berangkat dalam perjalanan pulang. Dan kini sudah lewat jam sembilan malam.

Kaede jarang keluar setelah gelap, dan dia sedikit bersemangat untuk keluar selarut ini.

"Nodoka-san sangat luar biasa."

"Um~~ Ya."

"Uzuki-san juga sangat cantik."

"Ya."

"Aku masih ingin pergi ke konser lagi."

Kaede benar-benar menyukainya.

Sakuta dan Kaede membicarakan topik ini ketika mereka tiba di rumah, dan sekarang sudah jam sepuluh malam.

"Aku pulang~~"

Sakuta menyapa Nasano, si pengurus rumah. Nasuno menyapanya dengan suara "meow~~" dari ruang tamu.

Saat Sakuta memberi Nasuno makan malam yang lebih lambat dari biasanya...

"Ah, kakak, ada pesan."

Kaede, yang menyadari hal ini, berkata demikian.

Sakuta berbalik dan melihat bahwa lampu merah di telepon memang berkedip.

Mungkin Mai menelepon dari lokasi syuting.

"..."

Tetapi, Sakuta bisa melihat mata Kaede yang menatap Sakuta dengan gugup.

Tidak perlu bertanya untuk mengetahui apa yang dia pikirkan, karena Sakuta juga memikirkan kemungkinan ini ... kecuali Mai, hanya satu orang yang akan menelepon.

Bagian tengah dadanya mulai gelisah, dan perasaan gugup tumbuh secara bertahap. Sebelum suasana hati ini menjadi terlalu kuat, Sakuta berjalan ke telepon dan menekan tombol yang berkedip.

──Anda memiliki pesan baru. Pukul 20:21 malam.

Sakuta dan Kaede tidak mengalihkan pandangan dari telepon. Lebih tepatnya tidak bisa berpaling dari telepon.

[Tentang pertemuan dengan ibumu ...]

Yang datang adalah suara ayah.

[Dia dalam keadaan sehat sekarang... Meskipun dia agak terburu-buru, bisakah kita bertemu besok sore?"]

Sang ayah tidak mengatakan apa-apa lagi, dan menjelaskan niatnya dengan pasti.

[Aku akan menelepon nanti.]

Pesan suara berakhir, dan ruangan itu tiba-tiba menjadi sunyi.

"Kaede, bagaimana?"

"..."

Kaede tidak menanggapi, tetapi dia mengangguk dalam-dalam. Tidak ada kebingungan di wajahnya.

"Mengerti. Kalau begitu, kita pergi ke rumah Ibu besok."

Sakuta mengambil telepon dan menelepon ayahnya kembali.

"Ah, Ayah, ini aku—"

Character Profile

Siswa SD misterius yang mirip Mai? ? ?

Seorang gadis sekolah dasar yang berbicara dengan Sakuta di pantai Shichirigahama.

Penampilannya sangat mirip dengan Mai kecil.