How To Melt The Ice Lady Volume 1 - Chapter 1

 

Chapter 1 - Ratu Es Terkena Demam

Saat itu hari Jumat sore, dan sekolah baru saja selesai untuk hari itu. Biasanya waktu itu sering kali siswa gunakan untuk berkumpul dan mengobrol, tetapi ini hari tertentu, mereka tampak lebih bersemangat dari biasanya.

Subjek percakapan mereka tidak ada yang luar biasa— mereka mengobrol santai tentang betapa membosankannya sekolah bimbel mereka, atau membicarakan rencana mereka untuk akhir pekan, dan seterusnya. Namun, yang lain lebih terpaku pada seorang gadis tertentu yang meninggalkan sekolah lebih awal karena demam. Asahi adalah salah satu siswa tersebut.

Setelah menghabiskan waktu mengobrol dengan beberapa temannya, dia memutuskan untuk pulang cepat. Dia naik kereta dan langsung pulang. Seperti yang biasa dilakukan dengan perjalanan sekitar 20 menit, dia merenungkan apa yang ingin dia makan untuk makan malam nanti. Ketika kereta tiba di stasiunnya, dia membuat jalan memutar singkat di supermarket terdekat sebelum menuju kompleks apartemennya.

Saat membuka pintu ke kompleksnya, dia ditemani oleh seorang yang kuat hembusan anginnya. Sosok penyendiri di lorong panjang menuju apartemen menarik perhatiannya—sosok yang, dilihat dari seragam yang dikenakannya, bersekolah di sekolah yang sama dengannya. Asahi tidak begitu mengenalnya, tapi dia sangat menyadari siapa dia. Dia adalah Fuyuka Himuro— juga dikenal sebagai "Ratu Es"—dan titik fokus dari beberapa rumor di sekolah.

Dia, bersama keluarganya, kebetulan pindah ke kompleks apartemen ini ketika Asahi baru saja menjadi siswa baru di SMA-nya. Meskipun mereka adalah tetangga sebelah, dan memiliki beberapa kesempatan bertemu sebelumnya, mereka belum pernah berbicara satu sama lain.

Asahi telah berencana untuk melewatinya dan memasuki apartemennya tanpa— bertukar satu kata, seperti biasanya, tapi ...

"Kamu baik-baik saja?" dia mendapati dirinya bertanya padanya. Asahi tidak mengharapkan jawaban, tapi dia tetap mengatakannya. Begitu dia melakukannya, dia ingat tentang pertemuan pertama mereka setelah dia baru saja pindah.

Dia menekan tombol di interkom, berharap dia akan membuka pintu sehingga dia bisa menyapanya. Sebaliknya, dia disambut dengan suara yang dingin dan monoton dari sisi lain pintu.

"Tolong pergilah. Aku lebih suka menghindari interaksi dengan tetanggaku. Terima kasih atas pengertianmu."

Sejak saat itu, Asahi tahu bahwa dia tidak akan menjadi orang bisa berinteraksi dengannya. Dia tersenyum tanpa sadar dan berpikir dalam hati, Seseorang yang agak jauh ya?

Begitu dia mengetahui rumor yang beredar di sekolah, dia dengan cepat mengerti kalau dia tidak melakukan kesalahan — dia memperlakukan semua orang seperti ini. Rupanya, dia secara konsisten menjaga jarak dengan semua orang dan tidak punya teman. Ketika dia akhirnya mengerti  bagaimana dia bertindak terhadap semua orang pada umumnya, dia telah memutuskan bahwa yang terbaik adalah meninggalkannya dan tidak berurusan dengannya.

Meskipun mereka tetangga, mereka tidak pernah mendapat kesempatan untuk berbicara satu sama lain atau membentuk hubungan apa pun. Mereka pada dasarnya adalah orang asing.

Namun, hari itu, situasinya sangat berbeda dari biasanya. Kulitnya, yang biasanya seputih salju halus, sekarang memerah. Nafasnya compang-camping, dan gaya berjalannya tidak normal. Ada yang tidak beres, dan itu jelas seperti hari dimana dia tidak fit.

Dia sadar dia menempelkan hidungnya di tempat yang bukan tempatnya, tapi— sesuatu telah memaksanya untuk bertanya. Bahkan setelah dia mengabaikan pertanyaan pertamanya, dia memutuskan untuk berbicara lagi.

“Hei, kamu baik-baik saja?”

"Ya. Jangan pedulikan aku, ”jawabnya dengan nada tegas yang biasa dan ekspresi dingin yang khas. Tatapannya sungguh  menusuknya seperti es terhadap kulit. Itu bukan penampilan yang paling ramah.

Astaga. Tidak heran semua orang memanggilnya "Ratu Es," pikirnya. Dia harus mengingatkan dirinya sendiri bahwa dia memang seperti ini. Mencoba untuk menutup jarak dengannya hanya akan membuatnya mendorongnya lebih keras. Dia telah menciptakan penghalang antara dirinya dan seluruh dunia.

Asahi menduga bahwa pasti ada alasan khusus Fuyuka Himuro bertindak seperti ini. Sesuatu pasti terjadi di masa lalunya yang menyebabkan dia tumbuh menjadi dingin seperti sekarang.

Di sisi lain, Asahi mengakui bahwa dia egois dan terlalu ikut campur— tanpa persetujuannya, jadi dia memutuskan tindakan terbaik adalah— mendengarkan permintaannya. Dia jelas terlihat tidak baik, tetapi jika dia tidak menginginkan bantuan, tidak perlu baginya untuk mendorong masalah ini.

Sebenarnya, dia meninggalkan sekolah lebih awal hari ini karena demam, kan? pikirnya saat dia menuju apartemennya.

Dia menuju keluar dengan seragamnya saat dia berpapasan dengannya.

Mungkin dia sedang dalam perjalanan untuk mengambil obat? Bagaimanapun, dia berpikir agak aneh baginya untuk pergi keluar dengan pakaian itu. mungkin dia tidak memiliki keinginan atau kekuatan untuk berganti pakaian. Itu mungkin yang terbaik jika dia tinggal di rumah, tapi apa yang bisa dia lakukan?

Saat pikirannya melesat antara kepedulian terhadapnya dan— sambil memikirkan makan malamnya, Asahi membuka pintu apartemennya. Ketika dia ingin menutup pintu di belakangnya, dia melihat Fuyuka bersandar di dinding, jelas di ambang kehancuran.

"Hei! Apa kamu baik-baik saja?! Bertahanlah!” dia berteriak saat dia bergegas ke lorong.

Dia tidak merespon. Itu tidak luar biasa baginya untuk menerima perlakuan diam darinya, tapi ini bukan situasi biasa.

Mungkin dia tidak bisa merespon karena penyakitnya. Bahkan berdiri tampaknya menjadi perjuangan baginya. Matanya tertutup rapat, dan dia— memancarkan panas yang cukup dari tubuhnya sehingga dia bisa merasakannya hanya dengan berada di sekitarnya.

Saat Asahi mengulurkan tangannya untuk mencoba dan mendukung tubuhnya yang lemah, kata-kata itu, pada hari pertamanya di kelas bergema di benaknya sekali lagi:

"Jauhi aku, jika kamu tidak keberatan."

Seolah-olah dia telah mengasingkan diri dari seluruh dunia. Dia bersembunyi dalam badai salju yang tak tertembus, menyingkirkan semua dan semua interaksi dengan manusia.

"Bisakah kamu mendengarku? Jawab aku jika kamu bisa!”

"Aku dapat mendengarmu. Bahkan terlalu keras,” dia menjawab teriakan Asahi. Dia masih sadar, tapi jelas dia mengalami kesulitan bernapas. Menjawab singkat saja sudah tampak seperti tugas besar baginya di mata Asahi.

Terlepas dari penyakitnya, dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan jatuh, dia juga tidak membiarkan Asahi mendekat.

"Aku akan baik-baik saja sendiri..." lanjutnya. Kali ini, suaranya mendapatkan kembali ketenangannya yang biasa, dan nadanya yang kasar adalah petunjuk yang jelas bahwa dia— tidak ingin terus berbicara dengannya.

Dia melambaikan tangannya, menolak bantuannya, dan berhasil berdiri sendiri setelah beberapa ketidakstabilan. Tatapannya sekarang kosong, dan Asahi melihat bagaimana dia tersandung, nyaris tidak bisa berjalan sendiri.

Aku mengerti, dia tidak ingin berhubungan dengan siapa pun. Pesan diterima, keras dan jelas. Tapi apakah dia benar-benar perlu sejauh ini? Asahi termenung pada dirinya sendiri.

Tapi dia tidak mengikuti pikirannya, sebelum Himuro pingsan untuk kedua kalinya. Tepat saat dia hendak menyentuh lantai, Asahi berhasil masuk dan menangkapnya.

Oke. Mungkin aku menentang keinginannya, dan mungkin dia melihatku sebagai pengganggu sekarang, tapi aku tidak mungkin meninggalkannya sendirian seperti ini.

“Lihat dirimu. Tidak ada tentang yang 'baik-baik saja,'” dia menegur. Dia bisa mengatakan itu semua setelah kekuatannya terkuras, dan dia sudah mencapai batasnya. Fuyuka membuka matanya dan melihat ke kejauhan dengan tatapan kosong. Setelah beberapa detik, dia menutup matanya sekali lagi. Dia tidak memberikan perlawanan kali ini.

"Himuro...? Tunggu sebentar, apa dia tertidur?” dia tidak mendapat jawabannya. Satu-satunya balasannya adalah napasnya yang terengah-engah — dia sangat lelah sampai dia pingsan di tempat. Gadis di depannya tidak lagi "Ratu Es," tapi seorang gadis lemah yang telah dikalahkan oleh demamnya.

Orang tuanya pasti masih keluar, pikirnya. Dia dengan lembut membaringkan tubuhnya di lantai, menggunakan ranselnya sebagai bantal darurat. Tidak ada kesempatan menunggu orang tuanya — atau, bahkan kakek-neneknya. Asahi mencoba membunyikan bel pintu ke apartemennya beberapa kali, tapi tidak mendapat jawaban.

Apa yang harus dia lakukan dalam situasi ini? Tidak ada orang dewasa di sekitar untuk membantu dia. Mungkin dia bisa membangunkannya dan membawanya ke apartemennya agar dia bisa istirahat? Tidak, itu bukan ide yang bagus, dia pasti akan langsung menolaknya di saat itu juga.

Bagaimana jika dia mencari kuncinya dan membawanya kembali ke tempatnya? Bukan itu tidak lebih baik. Pikiran untuk mengobrak-abrik barang-barangnya untuk mencoba dan menemukan kunci rumahnya sudah cukup mengganggu. Disertai dengan fakta bahwa, terlepas dari beratnya situasi, menerobos masuk ke rumah orang lain tanpa izin mereka itu sangat tidak boleh, idenya gagal. Itu adalah dua rencana yang segera dia batalkan.

"Kurasa tidak ada pilihan lain," gumamnya dengan nada enggan. Dia meraih kuncinya, membuka kunci pintu ke apartemennya, dan mendorongnya terbuka. "Tolong jangan berpikir aku bajingan karena ini," katanya sambil mengangkatnya ke atas. Tentu saja, dia tidak mengharapkan tanggapan, tetapi dia ingin mengatakannya sebagai formalitas.

Berada dalam jarak yang begitu dekat dengannya menyebabkan dia memperhatikan kelembutan dan kehangatan sensasi tubuhnya untuk pertama kalinya. Ini disatukan dengan aroma manis parfum. Tapi ini bukan waktunya untuk itu—dia sedang sakit dan sangat membutuhkan bantuan. Dia dengan canggung mengangkatnya dengan kikuk seperti sedang membawa pengantin yang pernah dia lihat di film dan memasuki apartemennya.

 

*

Asahi menuju ke toko terdekat, di mana dia membeli beberapa alat kompress instan dan minuman olahraga untuk merawat orang yang sedang sakit, yang terbaring di tempat tidur tamu. Ketika dia kembali ke apartemennya, dia disuguhi pemandangan langka yang belum pernah dia lihat sebelumnya.

“Aku tidak bisa makan… tapi… munyamunya …”

Himuro keluar seperti cahaya. Ciri-cirinya yang biasanya anggun agak dirusak oleh garis air liur yang mengalir dari bibirnya. Ini sempurna merangkum betapa terkurasnya dia — dia benar-benar tidak dijaga dalam keadaan tidurnya.

Mimpi macam apa yang dia alami yang membuat tidurnya berbicara seperti itu? Asahi bertanya-tanya. Dia menatap sosoknya yang tertidur dan melanjutkan, Sial. Tapi aku harus mengatakan, dia benar-benar cantik.

Rambutnya yang hitam dan halus sangat kontras dengan kulitnya yang putih. Dia memiliki bulu mata yang panjang dan halus, hidung yang mancung, dan bibir merah muda ceri. Dia memiliki semua fitur untuk dengan mudah mendaratkannya di industri modeling, jika dia mau.

Dia mungkin dikenal sebagai "Ratu Es" di sekolah, tapi aku mengerti kenapa dia sangat populer. Aku tidak bisa membayangkan dia sebagai tipe gadis yang orang normal yang akan orang bilang sebagai "pacar sempurna,” sekalipun. Kemudian lagi, fakta bahwa dia begitu dingin adalah bagian dari pesonanya... dalam beberapa cara yang aneh.

Terlepas dari pikirannya, faktanya adalah dia tidur seperti bayi sekarang. Dan, dilihat dari ekspresi gembira di wajahnya, dia tidak akan bangun dalam waktu dekat.

"Hrm... Aku selalu punya ruang untuk permen... munyamunya ..." Itu adalah skenario yang cukup menggelikan—inilah kisah Ratu Es, dengan senang hati bermimpi tentang makan permen. Asahi hampir tidak bisa mempercayainya. Meskipun dia hampir tidak mengucapkan sepatah kata pun kepada siapa pun di sekolah, dia tidak waspada, dalam tidurnya. Dia tidak akan pernah percaya jika dia belum melihatnya sendiri.

Parfumnya tercium di sekitar ruangan, dan akhirnya aroma manisnya menyebar, mengalihkan perhatiannya dari renungannya. "Jadi ini 'Ratu Es', ya?" dia berbisik. Percakapan sebelumnya tiba-tiba terlintas di benaknya — temannya Chiaki pernah mengatakan kepadanya, “Kalau saja dia— bukan Ratu Es. Setiap pria di sekolah akan rela jatuh bangun untuk dia."

Saat itu, Asahi belum benar-benar mengerti apa yang dia maksud dengan itu. Tetapi sekarang dia bisa melihat lebih dekat padanya, dia sekarang melihat apa yang temannya coba untuk katakan. Wajahnya dewasa dan terlihat anggun, Dia sangat cantik sehingga bahkan wajahnya yang tertidur dan meneteskan air liur membuat jantung Asahi berdetak kencang. Memang, jika dia mendengar perkataan Chiaki, dia pasti akan membuat klub penggemarnya sendiri.

"Pokoknya, aku harus membuat makan malam."

Dia senang telah melihat sisi ini darinya, tetapi dia tahu dia tidak boleh menghabiskan terlalu banyak waktu untuk melamun. Bagaimanapun, itu akan tidak sopan baginya. Sebaiknya tinggalkan dia untuk tidur dan mulai menyiapkan makan malam.

Saat dia meninggalkan ruangan, gadis itu dengan lembut berbisik, "Mama ..." Namun, itu tidak mencapai telinga Asahi.

 

*

 

Tiga jam telah berlalu sejak Asahi membawa Fuyuka ke apartemennya. Dia sedang belajar untuk ujian yang akan datang di kamarnya ketika dia tiba-tiba mendengar suara yang berasal dari kamar sebelah. Dia memutuskan untuk pergi ke sana untuk melihatnya. Berdasarkan suara yang dia dengar, dia mengira dia telah bangun.

"Bolehkah aku masuk?" tanyanya sambil mengetuk pintu.

Dia bertemu dengan tidak ada tanggapan. Suara-suara itu berlanjut, jadi dia menafsirkan itu sebagai "ya" dan membuka pintu. Fuyuka sedang duduk di sisi tempat tidur dan memelototinya dengan permusuhan yang jelas. Asahi telah memprediksi sebanyak itu. Dia baru saja bangun di tempat yang tidak dikenalnya, dan hal pertama yang dilihatnya adalah seorang pria. Tak perlu dikatakan pasti dia akan curiga dan waspada. Dia tampaknya lebih tenang dari yang Asahi duga. Meskipun dia biasanya mengusir orang dengan sikap acuh tak acuh, dia tidak memberi dari aura tak terhampiri yang sama sekarang.

"Bukankah aku sudah memberitahumu kalau aku akan baik-baik saja sendirian?" dia berguman dengan dinginnya yang khas. Namun, ada sedikit perubahan dalam nada suaranya— dia tidak berusaha mendorongnya menjauh seperti sebelumnya. Meskipun dia tahu jawaban atas pertanyaannya, dia tetap memilih untuk menanyakannya. Asahi memahami niatnya dan memutuskan untuk memberinya sebagian dari pikirannya.

“Apakah lebih baik jika aku meninggalkanmu, pingsan, di tengah-tengah lorong? Apa kamu lebih suka itu?”

Dia tidak membalas gurauannya. Asahi menyadari bahwa dia mungkin mengerti situasi dia, maka mengapa dia tidak ketakutan ketika dia bangun lebih awal. Mungkin alat kompress di dahinya membantunya tetap tenang, juga; dia mungkin mengalami demam yang mengerikan.

Setelah hening sejenak, dia memutuskan untuk mengatakan sesuatu sebagai balasannya.

“Yah, kamu membantuku. Aku harus berterima kasih untuk itu.”

Mata Asahi melebar. Dia pasti tidak meramalkan dia untuk menunjukkan bahkan sedikit rasa terima kasih, apalagi dengan cara langsung.

"Um... Sama-sama," jawabnya canggung beberapa detik kemudian.

Pikirannya masih kabur dari keadaan aneh yang dia alami.

Tidak biasa melihatnya begitu “baik”, mengingat satu-satunya hal yang dia tahu tentang dia adalah reputasinya sebagai salah satu gadis yang paling tidak ramah diseluruh sekolah.

Fuyuka berhenti menatap seperti belati ke Asahi dan mengalihkan perhatiannya ke kamar sebagai gantinya. Dia kemungkinan besar terlalu lelah untuk mempertahankan level kewaspadaanya yang tinggi. Melihat aktingnya yang keluar dari karakter tentu saja membingungkan.

“Tinggallah di tempat tidur sedikit lebih lama. Aku akan membawakanmu sesuatu untuk dimakan,” kata Asahi. Dengan itu, dia segera pergi ke dapur, bahkan tidak menunggu untuk tanggapan.

Dia membuka lemari es dan mengambil minuman olahraga dan jelly yang dia beli sebelumnya hari itu. Pintu di belakangnya berderit terbuka, dan dia melihat Fuyuka berusaha meninggalkan ruangan. Dia masih terhuyung-huyung dan tampak seolah-olah dia akan pingsan kapan saja.

“Kapan kamu akan menyadari kalau kamu masih belum cukup sehat untuk berjalan? Tidak bisakah kamu melakukan apa yang aku minta?"

"Aku baik-baik saja."

"Tidak. Kamu berjalan seperti kamu salah memakai kedua sepatu kaki. Berbaring sajalah disana.”

“Aku tidak bisa menerima kebaikanmu lagi. Permisi—Kyaa!”

Sebuah teriakan pendek terdengar, diikuti oleh suara jatuh, dan kemudian keheningan. Dia telah jatuh kearahnya. Sensasi kulitnya yang hangat dan lembut di kulitnya, membuatnya jantungnya berpacu. Dia juga memperhatikan, sekarang mereka sangat dekat.

"Tunggu, kau terluka," dia mengamati. Dia mencoba untuk tetap tenang sebisa mungkin, tapi dia tidak bisa mencegah jantungnya yang rasanya akan meledak dari dadanya.

Dia berhenti untuk mempertimbangkan apa yang baru saja dia lakukan — saat dia akan pingsan ke lantai, dia secara naluriah menjatuhkan apa yang dia pegang untuk segera meraihnya.

Sekarang mereka pada dasarnya berpelukan, dan dia sangat dekat sehingga dia mengalami kesulitan menjaga ketenangannya. Dia memeluknya beberapa jam yang lalu ketika dia menggendongnya ke apartemennya, tapi ini adalah sensasi yang sama sekali berbeda. Dia sadar sekarang dan bereaksi terhadapnya.

“Tolong menjauh dariku.”

"Oh, eh, maaf soal itu."

Asahi tidak akan keberatan jika momen itu berlangsung sedikit lebih lama, tapi dia segera meminta maaf dan mundur. Kulit Fuyuka sekarang cerah merah, dan tubuhnya sedikit gemetar.

Aku tidak pernah membayangkan dia bisa seperti ini juga, pikirnya.

Dia tidak bisa mengalihkan pandangannya darinya — dia selalu tampak begitu serius di sekolah. Kontras antara sisi dingin dan sisi bingungnya adalah pengalaman unik yang dia dapatkan dan sangat menyenangkan untuk melihatnya.

Keheningan itu dipecahkan bukan oleh Fuyuka yang angkat bicara, melainkan oleh suara yang suara tertentu yang dia buat.

—groooowllll...

"Jadi... aku kira kamu lapar?"

Bukan niat Asahi untuk menyakiti perasaan Fuyuka, tapi dia pasti mengerti maksudnya. Warna wajahnya semakin dalam, air mata menggenang di matanya, dan dia— menatap langsung ke arahnya. Pada saat itu, dia bukan lagi Ratu Es— dia hanyalah gadis normal yang manis.

 

*

Fuyuka mencoba meninggalkan rumah Asahi dengan paksa, tetapi setelah dia hampir jatuh lagi, dan dikombinasikan dengan protes dari perutnya, dia akhirnya kembali ke kamar seperti yang telah diminta sebelumnya. Asahi berasumsi bahwa dia telah akhirnya menyadari batas dirinya sendiri; itu pasti karena dia tidak punya pilihan lagi dan akhirnya mendengarkannya.

Cukup jelas bahwa dia sedang tidak enak badan, jadi itu mengejutkan untuk melihat dia mencoba untuk bergerak sebelumnya.

"Bisakah aku berbalik sekarang?"

"Ya boleh."

Dia berbalik setelah dia mendengar konfirmasinya dan bunyi bip termometer elektronik yang dia berikan padanya. Dibaca 38 derajat—bukan sesuatu yang cukup serius untuk membawanya ke rumah sakit, tetapi cukup buruk untuk dianggap sebagai demam. Dia membutuhkan lebih dari sekedar tekad saja jika dia ingin melanjutkan harinya.

“Di sini tertulis 38 derajat, dan kamu bilang kamu baik-baik saja?"

Dia membuang muka, tidak bisa membalas. Dia cukup lemah, dan itu terlihat.

Dia menghela nafas dan, untuk memecah kesunyian yang canggung, berkata, “Yah, kamu lapar, bukan? Aku bisa menyiapkan bubur dalam 10 menit kalau kamu mau. ”

“Kau akan memasaknya?” dia bertanya, matanya terbelalak keheranan.

“Kau melihat orang lain di sini? Apa, kamu tidak mempercayai keterampilan memasakku karena aku laki-laki atau apa?”

“Bukan itu yang aku maksudkan sama sekali, tapi...”

Dia pasti ingin mengatakan sesuatu, tapi faktanya adalah— dia lapar. Asahi memutuskan untuk memotongnya sebelum dia bisa menambahkan apa pun dan membuatnya semakin canggung.

“Kalau begitu tetap di sana. Aku akan membuatkannya untukmu.”

Mungkin bukan cara terbaik untuk mengatakannya, tapi aku selalu blak-blakan pada semua orang, pikirnya dalam hati.

Fuyuka sendiri tampaknya cukup blak-blakan. Itu adalah hal yang baik, menurut pendapatnya—dia tidak akan salah mengartikannya seperti ini. Memahami masing-masing lain tanpa membuang waktu melewati pertukaran kosong adalah sesuatu yang mereka berdua bisa hargai, dan hanya itu yang perlu dia ketahui. Dia membutuhkan bantuannya, dan dia ingin memberikannya. Itu saja.

Mungkin orang lain akan menganggap mereka tidak cocok karena persamaan itu. Bertentangan dengan harapan, bagaimanapun, itu tidak terjadi sama sekali.

"Aku akan menyerahkannya padamu, kalau begitu," gumamnya saat Asahi keluar dari ruangan. Dia menuju ke dapur tanpa sepatah kata pun.

 

*

 

"Hei, aku masuk."

Setelah mengetuk untuk memberitahu kedatangannya, Asahi membuka pintu. Fuyuka masih di tempat tidur, tapi sekarang duduk tegak. Tetap saja, sepertinya bahkan dia butuh kemauan untuk melakukan itu — pipi dan dahinya memerah oleh demam.

Untung aku memanggilnya sebelum dia keluar. Jika tidak, dia akan berada dalam kondisi yang jauh lebih buruk dibandingkan dengan sekarang, renungnya.

“Ini bubur yang aku janjikan. Aku tidak tahu apa kamu punya alergi, atau jika kamu suka itu dibuat dengan cara tertentu, jadi…” Asahi terhenti. Dia menggunakan telur, nasi, dan tidak banyak lagi. Itu tidak terlalu rumit dengan sengaja untuk dihindari memicu segala jenis alergi yang mungkin dia miliki.

Dia tidak merespon.

Dia memandang makanan itu dengan ragu-ragu sejenak. Setelah dia memastikan apa itu, dia mengangguk dan mengulurkan tangannya sebagai gerakan untuk menerimanya.

"Ini cukup panas, jadi berhati-hatilah."

Dia memastikan untuk mendinginkan makanannya setelah dia memasaknya, tapi— mangkuk putih dan kuning berisi makanan masih memiliki uap yang naik darinya, jadi dia memutuskan untuk memperingatkannya sebelum kecelakaan bisa terjadi. Dia menyerahkan sendok, dan begitu dia mengambilnya, dia mengamati makanan dengan lebih detail.

"Apa yang salah? Tidak ada yang aneh di dalamnya."

“Aku tahu.”

"Lalu makanlah. Ini akan baik untukmu. Fokus agar lebih sehat,” tegurnya, mencoba meniru apa yang kakeknya akan katakan padanya sejak lama setiap kali dia terserang penyakit.

Dia butuh beberapa detik untuk memproses apa yang dia katakan. Setelah beberapa saat ragu-ragu, dia akhirnya mengatupkan kedua tangannya, siap untuk makan.

"Terima kasih untuk makanannya," katanya, lalu menyendokkan bubur ke arah mulutnya.

Asahi memperhatikannya saat dia makan. Dia tidak berpikir bahwa dia mengacaukan piringnya — Prosesnya cukup mudah, dan dia percaya pada keterampilan memasaknya berkat orang tuanya yang menjadi koki. Teman-temannya menyukai hal-hal yang dia masak di masa lalu. Tapi itu tidak mencegah kecemasan merayapi dirinya — itu yang pertama baginya mencoba makanannya, jadi dia gelisah mendengar apa yang dia pikirkan tentang itu.

"Bagaimana itu?" tanyanya saat dia sedang makan.

Dia telah mencoba untuk tetap tenang, tetapi sarafnya akhirnya menguasai dirinya. Dia benar-benar merasa seperti dia perlu mendengar pendapatnya tentang masalah ini.

Hanya ada dua jawaban yang bisa dia berikan: baik atau buruk. Dia akan senang dengan yang pertama, dan akan kaget dengan yang terakhir. Dia menunggu dengan tenang pada tanggapannya.

"Hah? Kenapa ini...?”

Itu adalah jawaban yang tidak dia duga. Fuyuka terdiam, dan air mata mulai menggenang di matanya, kemudian menetes ke wajahnya. Dia mencoba tanpa hasil untuk menghapusnya dengan punggung tangannya, tapi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menangis.

"Apakah itu seburuk itu?"

Dia menggelengkan kepalanya dan terisak, "Tidak, bukan itu."

“Lalu kenapa kamu menangis?”

"Hanya saja..."

Dia hampir tidak bisa mendengarnya, tapi Asahi bisa mendengarnya dengan jelas bisikan yang mengikuti.

“Makanan ini membawa kembali kenangan itu.”

Dia tidak tahu apa yang dia maksud dengan itu, tetapi dia tidak berpikir untuk mencongkelnya lebih lanjut adalah yang terbaik. Saat dia terus menyeka air matanya, Asahi menyimpulkan bahwa tindakan terbaik adalah meninggalkannya sendirian.

Tangisannya bukanlah sebuah akting—perasaannya itu tulus.

 

*

10 menit telah berlalu. Asahi berpikir tidak apa-apa untuk akhirnya memasuki kamar lagi. Mata Fuyuka masih bengkak dan merah karena tangisannya, tapi dia lebih tenang dari sebelumnya.

“Itu sangat tidak enak bagiku, menangis di depanmu.”

"Aku tidak melihat apa-apa, jadi jangan khawatir tentang itu."

"Aku akan sangat menghargainya kalau begitu," jawabnya.

Dia membuang muka dan memusatkan perhatiannya pada mangkuk yang dikembalikannya, yang telah dikosongkan isinya.

"Itu enak. Terima kasih," dia memberitahunya dengan nada dingin dan tenang. Dia sikap biasanya telah kembali, sepertinya.

Senang mendengar bahwa dia menikmatinya, setidaknya, dan Asahi menghela nafas lega.

"Ngomong-ngomong, kapan orang tuamu kembali?"

Dia sadar dia hanya merawatnya sementara. Orang tuanya harus mengambil alih cepat atau lambat. Bagaimanapun dia melihatnya, yang terbaik pilihannya adalah meminta orang tuanya menjaganya. Begitulah untuk keluarga normal, setidaknya di mata Asahi.

Namun, dia segera menyadari bahwa pertanyaannya adalah sebuah kesalahan.

“Mereka tidak akan kembali.”

"Jadi kamu tinggal sendiri?"

“Ya begitu.”

Di satu sisi, itu masuk akal baginya — tentu saja seseorang bernama “Ratu Es” tinggal sendirian di apartemen mahal. Itu cocok untuknya.

"Sama sepertiku, kalau begitu."

"Maksud kamu apa?"

“Aku juga tinggal sendiri.”

Asahi bukan anak orang kaya atau semacamnya, tapi memang benar dia hidup sendiri juga.

“Kamu tinggal sendiri di apartemen sebesar ini?” dia bertanya dengan ragu.

“Kamu juga tinggal di apartemen yang sama, kan?”

"Yah ... Anggap saja aku punya keadaan yang sama."

“Aku juga, kau tahu? Bisa dibilang aku spesial.”

Asahi melanjutkan untuk menjelaskan alasannya hidup sendiri.

Ketika dia dan orang tuanya pindah ke sini, restoran orang tuanya kebetulan tumbuh subur. Setelah beberapa pertimbangan, keduanya telah memutuskan akan lebih baik untuk tinggal di rumah lama mereka yang lebih dekat ke restoran.

Itu meninggalkan Asahi di tempat baru mereka sendirian.

“... Pada dasarnya, sampai semuanya tenang di sana, aku yang bertanggung jawab untuk menjaga tempat ini. Aku hampir tidak menggunakan ruang selain ruangan ini, dapur, dan kamar mandi.”

Fuyuka diam-diam mendengarkan keseluruhan cerita. Itu hanya setelah dia selesai bahwa dia memilih untuk berbicara.

“Sepertinya orang tuamu sangat mempercayaimu.”

"Kurasa begitu."

Ditinggal sendirian sebenarnya cukup sulit, mengingat dia membutuhkan untuk menyeimbangkan belajarnya, kewajibannya di sekolah, dan memelihara rumah. Dia kurang lebih terbiasa menjaga dirinya sendiri bahkan sebelum bergerak, tapi dia masih memiliki beberapa masalah dengan keseimbangan tersebut. Jika dia pernah berakhir di hal yang sama dengan situasi Fuyuka, dia mungkin akan mendorong dirinya untuk mengikuti tugasnya, terlepas dari apakah itu menyakitkan atau tidak baginya.

Ketika dia menyadari mereka berada di kapal yang sama, itu menarik perhatiannya. Dia tahu betapa sulitnya hidup sendiri. Keadaan khusus seperti apa yang dia punya?

Suasana hatinya tampak memburuk saat topik itu diangkat, jadi Asahi berpikir tidak bagus untuk menggali lebih dalam. Lagipula itu adalah masalah pribadi, dan dia mungkin akan menghindar darinya. Setelah dia mengatakan bagiannya, dia meninggalkan ruangan sekali lagi.