How To Melt The Ice Lady Volume 1 - Chapter 10

 

Chapter 10 - Tumbuh Lebih Dekat, Namun Masih Terpisah Dari Dunia

“Apakah ini tempat yang kamu pilih untuk meletakkan bros itu? Itu benar-benar membuatnya jadi berwarna,” puji Fuyuka. Itu hari Sabtu, sehari setelah festival olahraga. Fuyuka telah muncul di pintu apartemen Asahi tepat pada waktu yang telah mereka sepakati sehari sebelumnya.

Ketika dia berjalan melewati pintu, dia hanya butuh beberapa saat untuk memerhatikan bros di pintu masuk. Asahi mengira itu akan optimal untuk meninggalkannya di tempat yang mudah dilihat, jadi dia meletakkannya di atas rak sepatu. Namun semuanya sia-sia — Fuyuka tidak punya rencana untuk mengambilnya kembali dalam waktu dekat.

"Kamu yakin tidak apa-apa jika aku menyimpannya?" Asahi bertanya tidak percaya. "Aku merasa seperti itu terlalu berharga untukku. Lagipula, aku tidak akan menggunakannya dengan baik.”

“Aku bisa mengatakan hal yang sama. Itu sebabnya kupikir yang terbaik adalah memberikannya kepadamu. ”

"Yahh kalau kamu memaksa..."

“Namun, jangan mendapatkan ide yang tidak masuk akal — hadiahku tidak ada hubungannya dengan rumor omong kosong itu.”

“Ya, aku mengerti. Jangan khawatir tentang itu,” Asahi meyakinkannya. Dia bukan tipe egois yang akan mengira sikap murah hati dari seorang teman sekelasnya sebagai apa pun selain tindakan kebaikan sederhana.

Namun demikian, sepertinya Fuyuka sudah tenang tentang rumor yang terkait dengan bros itu. Dia tidak tersipu seperti yang dia alami sehari sebelumnya, dan nada suaranya juga tidak sebingung itu.

“Mejamu agak berantakan hari ini,” kata Fuyuka sambil berjalan ke ruang tamu.

"Maaf, aku tidak punya cukup waktu untuk membersihkan semuanya," dia meminta maaf.

“Jangan. Itu membuatku senang karena kamu sepertinya belajar dengan serius."

“Jika kamu berkata begitu. Sepertinya semua les privat terbayar, ya guru?"

“M-Maukah kamu berhenti memanggilku seperti itu? Aku tidak sebaik yang kamu katakan," dia memprotes dengan nada bingung.

"Betulkah? Kupikir kamu akan menjadi guru privat yang sempurna.”

“Jika kamu terus begini, maka aku akan mulai menyebutmu sebagai guruku juga. Profesor Kagami..."

“Oke, poin terbukti. Tidak tahu apa yang lebih buruk — sebutan itu atau koki Kagami…” katanya.

Dia memutuskan untuk menunda menggodanya demi membersihkan meja. Selagi dia sedang mengumpulkan buku-bukunya, sebuah judul tertentu menarik perhatian Fuyuka. Tidak seperti kebanyakan buku teks akademik, yang satu ini memiliki sampul yang cukup berwarna.

“Oh, ini bukan buku pelajaran sekolah. Apakah itu buku masak, mungkin?” Fuyuka bertanya. Dia mengambilnya dan membolak-balik isinya. Resep menggiurkan bermunculan dengan setiap halaman baru.

"Ya. Itulah yang akan kita gunakan untuk pelajaran memasak hari ini, jadi aku mungkin tidak sengaja menaruhnya disini,” jawabnya.

Tak perlu dikatakan, hanya ada satu cara yang mungkin untuk menempatkan buku masak yang akan digunakan. Itu tidak menghentikan Fuyuka untuk bertanya-tanya apa itu akan dilakukan dengan itu.

"Kau akan mengajariku cara memasak menggunakan buku ini?"

"Itu rencananya. Bisakah kamu membuka halaman delapan untukku?

“Halaman delapan, halaman delapan… Ah, ini dia. Yang ada gambar kari?"

"Ya. Kamu akan membuatnya hari ini.”

Ada jeda sebelum dia akhirnya berkata dengan nada tercengang, "Permisi?"

“Kamu akan memasak kari hari ini,” Asahi mengulangi, memikirkan itu dia hanya tidak mendengarnya dengan benar untuk pertama kalinya. Satu-satunya balasan yang dia terima adalah bunyi buku yang tergelincir melalui jari-jarinya dan memantul dari lantai.

“ Aku ? Membuat kari...?” dia bergumam pada dirinya sendiri, dengan mata terbelalak. Dia membisikkan ungkapan itu untuk dirinya sendiri beberapa kali lagi sebelum dia bisa memahami situasi. Suatu ketika dia akhirnya berhasil mendapatkan kendali atas dirinya dan bibirnya bergetar, dia dengan panik mendekati Asahi. Mungkin dia telah membuat kesalahan, kondisi hiruk pikuknya mengingatkan pada perilaku dia kemarin.

"I-Ini pertama kalinya aku mendengarnya!" dia memprotes.

"Masuk akal. Aku memang baru saja memberi tahumu barusan,” jawabnya.

"Bukankah seharusnya kamu yang mengajariku cara memasak?!"

“Itu kesepakatannya, ya. Tapi kupikir penting untuk melihat sejauh mana kemampuanmu.”

“Aku mengerti maksudmu, tapi …”

“Tidak ada tapi. Di dapur, sekarang. Semua bahan sudah disiapkan di meja."

Meskipun dia bisa mengakui bahwa dia sedikit memaksa, dia percaya itu adalah kejahatan yang diperlukan. Lagi pula, tidak ada gunanya mengajarkan teknik tingkat lanjut untuk pemula dan sebaliknya. Sebagai gurunya, dia merasa itu adalah tanggung jawabnya untuk mencari tahu area di mana dia harus mengajarinya.

"Apakah kamu benar-benar akan membuatku melakukan ini?" dia memprotes.

"Ya. Kamu sendiri yang mengatakan kalau kamu tidak pandai memasak, kan?”

"Kamu cukup jahat, kamu tahu itu?"

“Begitu? Kupikir aku pria yang cukup baik, secara pribadi.”

"Jangan menyanjung dirimu sendiri," gumamnya dengan tatapan dingin.

Tidak peduli apa pendapatnya tentang masalah ini, apa yang tidak bisa disangkal adalah bahwa Asahi bersikap lunak padanya. Tentu, dia baru saja menempatkannya di tempat tanpa peringatan sebelumnya, tetapi dia memintanya untuk menyiapkan kari — salah satu hidangan termudah untuk pemula untuk membuatnya.

Ada juga alasan lain mengapa dia memilih hidangan itu secara khusus. Tepat sebelum festival olahraga, Asahi melihat Fuyuka di toko membeli beberapa  bahan-bahan penting yang dibutuhkan untuk membuat kari. Dia menyimpulkan bahwa dia seharusnya memiliki beberapa pengalaman dalam mempersiapkannya.

Bohong jika kukatakan aku tidak mengkhawatirkannya... pikirnya. Dia menyaksikan Fuyuka yang enggan berjalan ke dapur. Dia menatap kosong pada bahan-bahan di depannya selama beberapa saat sebelum dia memilih mengangkat pisau dapur. Cengkeramannya terlihat sangat goyah dan berbahaya—jadi sedemikian rupa sehingga Asahi berjuang untuk menghentikan dirinya dari berbicara.

Kau seharusnya mencuci sayuran terlebih dahulu, lanjutnya.

Pada akhirnya, dia bisa mengendalikan dirinya sendiri. Bagaimanapun, yang mendasarinya dari tujuan di balik eksperimen ini adalah untuk menilai kemampuan memasaknya yang sebenarnya.

Asahi telah mengambil keputusan, jadi dia duduk di mana dia bisa melacak semua yang dia lakukan. Dia memiliki keraguan tentang cara dia menangani pisau dapur, metode yang dia ikuti saat memasak makanan, dan cara dia salah menilai waktu yang dibutuhkan untuk merebus semua bahan dengan benar, dan itu hanya untuk menyebutkan beberapa kesalahan. Kemampuannya — atau kekurangannya — bahkan melebihi kemampuannya dari harapan paling liar. Tak perlu dikatakan, perutnya di simpul di seluruh proses, dan dia harus menahan diri untuk tidak ikut campur lagi dari beberapa kali.

Satu-satunya hal yang dia bisa untuk menghibur Asahi adalah kenyataan bahwa dia mengikuti metode Asahi dalam memposisikan tangannya yang bebas dengan benar di sekitar pisau. Itu sendirian telah membuat waktu yang dia habiskan untuk mengajarinya pegangan cakar berharga. Sementara gerakannya cukup canggung, dia masih berhasil meringkuk dengan tangan kirinya sedemikian rupa sehingga bilah pisau mengiris sayuran dan tidak ada lagi. Sayangnya, bagaimanapun, itu adalah satu-satunya hal yang dia bisa eksekusi dengan benar.

Satu jam berlalu sebelum kari dan nasi akhirnya selesai dan siap untuk dimakan. Cukuplah untuk mengatakan, itu tidak berjalan mulus, Asahi hampir merobek rambutnya di setiap langkah prosesnya. Namun demikian, masing-masing dari mereka menyatukan tangan mereka untuk mengucapkan syukur sebelum mereka mulai makan.

Fuyuka mengunyah termenung sebelum akhirnya mengumumkan, “Ini tidak terasa bagus."

“Jelas bukan yang terbaik,” dia setuju setelah meminum sesendoknya sendiri. Satu suap saja sudah cukup baginya untuk merasakan betapa encernya dibumbui kari itu. Dengan gigitan keduanya, dia bisa melihat bahwa — sayuran yang dipotong tidak rata dan sangat kurang matang. Secara keseluruhan, itu bukan kegagalan total, meskipun menyebutnya apa pun selain "biasa-biasa saja" adalah sebuah pernyataan yang meremehkan.

"Aku sepenuhnya setuju denganmu, tetapi aku tidak pernah berharap kamu begitu blak-blakan ..." dia menggerutu.

“Mungkin aku seharusnya menutupi kata-kataku? Atau haruskah aku memuji saja tadi?”

“Tidak, aku tidak akan menginginkannya dengan cara lain. Pujian kosong tidak pernah membantu siapa pun membaik.”

"Tepat. Itu sebabnya aku percaya yang terbaik adalah memberikan pendapat jujurku tentang ini,” jelasnya.

Asahi memiliki kebiasaan menyanjung siapa pun yang akan memberinya sebuah masakan rumahan, dia akan memberi tahu mereka bahwa itu “lezat” sebagai cara mengungkapkan rasa terima kasihnya. Kali ini berbeda, tentu saja. Dia dan Fuyuka sedang bekerja untuk meningkatkan keterampilan kulinernya, jadi itu perlu bagi dia untuk jujur demi dia.

Karena itu, hampir semua orang bisa memberikan kritik keras terhadap makanan seseorang; Peran Asahi sesudahnya akan menjadi bagian penting dari proses ini. Dia harus mengusulkan saran tentang cara meningkatkan keterampilan memasak dan membimbing Fuyuka agar dia bisa sukses di masa depan. Agar itu terjadi, dia harus mengatasi setiap kekurangannya secara individual.

Asahi terus mencicipi makanan dan memikirkan cara-cara agar rasa kari ini dapat ditingkatkan. Ketika dia akhirnya mengangkat kepalanya, dia menemukan Fuyuka menatapnya dengan mata meminta maaf.

“Kamu tidak perlu memaksakan dirimu untuk memakan semuanya, tahu,” katanya padanya selagi dia menatap tajam ke piringnya yang setengah habis.

“Hm? Apa yang membuatmu berpikir aku memaksakan diri?” Dia bertanya.

"Kau baru saja mengatakan itu... itu tidak enak," katanya.

Ketidakpeduliannya yang biasa sekarang digantikan oleh suara yang agak gemetar dan ekspresi suram yang cocok. Faktanya bahwa upaya pertamanya tidak berjalan sesuai rencana kemungkinan sangat membebaninya. Dulu perubahan yang hampir tidak dapat dipahami, tetapi Asahi telah belajar untuk memahami kehalusan isyaratnya akhir-akhir ini.

“Kamu tidak harus menuruti perasaanku dan menghabiskan semuanya,” lanjutnya. “Kita bisa memesan sesuatu, atau mungkin belum terlambat bagimu untuk membuat sesuatu sebagai gantinya. Secara alami, aku akan menjadi orang yang menanggung biayanya.”

"Itu benar. Kari ini jauh dari yang terbaik,” katanya.

“Lalu kenapa kita tidak—”

“Tapi itu masih hidangan yang kamu buat dengan susah payah. Aku tidak bisa begitu saja melempar itu,” bantahnya.

Seseorang tidak boleh menyia-nyiakan makanan; itu adalah pernyataan yang jelas, salah satu yang kebanyakan orang ajarkan pada usia dini. Tetap saja, itu perlu dikatakan dalam untuk menyampaikan maksudnya ke Fuyuka. Itu bukan kasus meninggalkan hidangan belum selesai karena tidak sesuai dengan seleranya atau karena terlalu kenyang. Setiap makanan memiliki kisahnya sendiri dan seseorang yang telah memberikan segalanya untuk menyiapkannya. Asahi tidak mungkin meremehkan upaya mereka dengan membuangnya, terutama ketika orang yang memasaknya berdiri tepat di depan dia.

"Biarkan aku memberimu nasihat pertamaku," katanya. Dia berhenti untuk membersihkan tenggorokannya, lalu melanjutkan. “Memasak bukan tentang seberapa enak rasanya di akhir. Ini tentang seberapa banyak cinta yang kamu berikan ke dalamnya.”

"Berapa banyak ... cinta yang kamu masukkan ke dalamnya?" dia bingung.

“Cinta adalah unsur terpenting dalam menyiapkan makanan. Maksudku adalah ... ketika kamu menaruh banyak perhatian pada hidanganmu, itu akan datang sampai ke orang yang memakannya. Itu membuat mereka sangat menghargai hidangannya. Itu adalah sesuatu yang bisa dipelajari siapa pun, tetapi itu adalah salah satu dasar yang sangat sulit untuk dikuasai,” jelasnya.

Ibunya telah memberitahunya hal yang sama persis ketika dia masih kecil, dan— dia ingat betapa anehnya itu terdengar baginya saat itu. Sebenarnya, Chiaki telah menyebutkan hal yang sama belum lama ini dalam suatu kebetulan yang aneh. Meskipun dia mungkin mengatakannya begitu saja hanya untuk mengesankan pacarnya, memang benar bahwa makan siang yang Hinami siapkan untuk Chiaki sungguh luar biasa.

Mungkin jenis cinta "romantis" adalah bahan khusus yang diberikan beberapa makanan dan menjadikannya kelezatan yang unik, atau begitulah yang Asahi renungkan. Apapun itu kasusnya, itu masih merupakan teknik yang jauh melampaui level Fuyuka saat ini. Dia harus fokus mengajarinya dasar-dasar.

"Setiap orang harus memulai di suatu tempat," dia meyakinkannya dengan lembut. "Aku juga sangat buruk ketika baru memulainya. Jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu, oke? Aku akan membuatmu jadi juru masak yang hebat tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan.”

Dia tahu bahwa seorang guru arogan yang bertindak seolah-olah mereka berada di level yang sama sekali berbeda akan mengecewakan bagi siswa mana pun. Itu bukan tidak biasa bagi seorang siswa untuk merasa putus asa atau frustrasi, jadi penting untuk mendorong dan meyakinkan mereka. Itu adalah trik lain yang dia pelajari dari belajar di bawah bimbingan orang tuanya.

“Aku hanya memastikan, tapi kamu ingin menjadi lebih baik dalam memasak, kan?" tanya Asahi.

“Memang itu yang kumau. Itu sebabnya aku menunjukkan kepadamu ketidakmampuanku sepenuhnya,” dia menjawab.

"Kamu benar-benar tidak seharusnya merendahkan dirimu seperti itu."

“Tidak ada gunanya menyembunyikannya saat ini. Aku tidak pandai dalam hal itu, seperti yang kamu bisa jelas melihatnya. Tapi kamu yang akan membantuku dengan itu, benar?” dia bertanya, menatap lurus ke mata Asahi.

"Serahkan saja padaku," katanya. “Aku akan mengajarimu semuanya mulai besok, jadi sebaiknya kamu bersiap-siap.”

“Tolong beri aku semua yang kamu punya! Meskipun aku akan memperingatkanmu — aku tidak akan santai juga,” serunya.

"Oof... Jangan terlalu keras padaku, oke?" dia memohon dengan ekspresi kaku. Dia tidak benar-benar menantikan minggu-minggu sibuk yang terbentang di depan mereka, tetapi juga tidak terasa sangat tidak menyenangkan. Bahkan kari sudah mulai terasa lebih enak daripada beberapa saat yang lalu, anehnya. Kapan dia akhirnya berhasil menghabiskan piringnya, dia melihat ke arah Fuyuka dan berkata, “Terima kasih untuk makanannya. Itu—"

Enak. Itulah yang hampir dia keluarkan secara refleks, tapi dia dengan cepat menghentikan dirinya dengan meneguk air. Dia sangat sadar bahwa dia harus menyimpan pujiannya untuk kesempatan yang tepat. Tetap saja, dia memastikan—seperti yang selalu dia lakukan— untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada orang yang telah menyiapkan makanan.

“Aku akan bekerja keras sampai hari dimana kamu memberitahuku masakanku enak,” katanya saat bibirnya yang berwarna merah muda melunak menjadi senyum lepas. Apakah mata Asahi menipunya, atau apakah kulitnya berubah menjadi merah samar? Apapun itu, satu hal yang pasti—“Ratu Es” sedang tersenyum padanya, dan bukan untuk orang lain.

Kalau saja dia tersenyum seperti ini sepanjang waktu, Asahi kagum.

Fuyuka membawa piring-piring itu ke wastafel dan mulai mencucinya dengan sikap dinginnya yang biasa. Tawa kecil keluar dari Asahi. Dia bahkan merasa ekspresi dinginnya yang khas perlahan mulai mencair semakin dia mengunjungi apartemennya.

 

*

 

Seiring berjalannya waktu, hubungan asahi yang saling bersimbiosis dengan tetangganya yang tidak ramah dan kasar terus berlanjut. Dia sedang berjalan kembali ke apartemennya setelah perjalanan ke supermarket ketika dia melihat orang yang tidak dikenalnya yaitu wanita melangkah keluar dari apartemen Fuyuka. Dia tinggi—sekitar sama dengan Asahi, dan memiliki sosok yang ramping. Dia mengenakan setelan bisnis yang melengkapi penampilannya yang halus.

Wanita itu menghela nafas saat dia menatap papan nama yang bertuliskan "Himuro." Dia dengan elegan menyisir sebagian rambutnya yang sebahu. Pada pertama, Asahi berasumsi bahwa dia kesal tentang sesuatu; kapan dia memeriksanya lebih lanjut, namun, sepertinya dia benar-benar khawatir tentang sesuatu.

Apa itu ibu Himuro? dia bertanya pada dirinya sendiri. Ini adalah pikiran pertama yang muncul di benaknya. Kemudian lagi, wanita itu tidak mirip dengan Fuyuka dengan cara apapun. Dia berpikir bahwa wanita itu mungkin kerabatnya. Sebenarnya, dia tidak memiliki petunjuk sedikit pun tentang siapa wanita misterius itu, tetapi karena dia menemukan dia meninggalkan apartemen Fuyuka, dia mengira mereka seharusnya terkait erat.

“Selamat malam untukmu,” wanita itu menyapa ketika dia melihat Asahi.

"Selamat malam," jawabnya, meskipun dengan sedikit ragu.

“Oh, apakah kamu Asahi Kagami, mungkin?” dia bertanya, menghentikannya hanya saat dia akan memasuki apartemennya.

“Bagaimana kau tahu namaku?”

“Nona Fuyuka telah berbicara sangat tinggi tentangmu,” wanita itu menjelaskan, melirik papan nama di sebelah pintunya dan kemudian mengangguk ke dirinya sendiri. Asahi bingung — dia benar-benar bingung mengapa wanita yang lebih tua akan merujuk dia dan Fuyuka dengan cara yang formal.

Dia pasti merasakan kebingungan Asahi, karena dia segera dan — dengan sopan memperkenalkan dirinya.

“Tolong maafkan perkenalanku yang terlambat. Aku Kaori Tachibana, pelayan sederhana yang saat ini melayani keluarga Himuro."

Mengingat nadanya yang elegan dan halus, dia pasti mengatakan yang sebenarnya.  Sepertinya tebakan rumor tentang Himuro yang berasal dari keluarga kaya itu benar, pikirnya.

"Kagami, aku mohon padamu untuk merawat Nona Fuyuka dengan baik. Dia boleh terlihat sebagai orang yang berhati dingin, bahkan terkadang kejam, tetapi aku dapat meyakinkanmu bahwa dia adalah gadis muda yang rapuh dan lembut di baliknya,” kaori memohon dengan membungkuk dalam-dalam, lalu dia pergi tanpa menunggu tanggapan Asahi.

Jaga dia baik-baik, ya? dia merenung. Permintaan Kaori sepertinya tulus, tapi dia tidak yakin apa yang bisa dia lakukan untuk Fuyuka. Satu-satunya hal yang bisa dia tawarkan adalah pelajaran memasak.

Seorang gadis muda yang rapuh dan lembut di balik itu... Hmm... renungnya. Kata-kata Kaori berputar di benaknya saat dia membuka pintu apartemennya. Pada saat yang sama, pintu apartemen Fuyuka terbuka.

Dia berbalik ketika dia mendengar pintu terbuka dan menyapanya.

"Kebetulan. Aku baru saja kembali dari membeli bahan-bahan.”

“O-Oh, itu bagus untuk didengar. Terima kasih karena sudah membelinya,” dia menjawab. Asahi melihat jam—itu lima menit sebelum mereka mengatur waktu pertemuan.

"Ayo masuk. Di luar cukup dingin," desaknya.

"Um, Kagami ..." dia dengan canggung memanggilnya saat dia akan masuk ke tempatnya. Dia berbalik dan menatapnya.

“Apakah kamu kebetulan melihat wanita yang mengenakan jas beberapa saat yang lalu?” dia bertanya.

"Ya. Sepertinya dia pembantumu.”

"Bagaimana kamu—"

"Tahu? Dia memperkenalkan dirinya kepadaku,” jelas Asahi. Fuyuka seperti sedang digantung kepalanya, ada ekspresi bermasalah di wajahnya. Setelah beberapa saat, dia tampak— telah memutuskan sesuatu. Dia mengangkat kepalanya dan menatapnya dengan tekad.

"Kagami... aku harus memberitahumu sesuatu," katanya.

 

*

 

“Jadi apa yang ingin kamu bicarakan?” Asahi bertanya setelah mereka selesai makan malam dan mencuci piring. Mereka telah menunda diskusi sampai mereka selesai dengan rutinitas harian mereka.

"Tachibana, orang yang kamu temui tadi..." dia memulai.

Fuyuka melanjutkan untuk menjelaskan bahwa Tachibana, saat menjadi pelayan, bekerja secara eksklusif untuk keluarga Himuro. Dia sangat mampu dan melayani, dengan cara, sebagai penjaga Fuyuka.

“Wow, kurasa orang kaya memang hidup di dunia mereka sendiri,” Asahi kagum.

“Aku menghargai kalau kamu terkesan, tetapi sebagian besar berkat ayahku. Ketika diputuskan bahwa aku akan tinggal sendirian di apartemen ini, dia mengirim pelayan untuk menjagaku.”

"Jadi itu sebabnya kamu diizinkan hidup sendiri."

"Apakah kamu mengolok-olokku?" dia bertanya dengan sedikit kecurigaan.

“Mana mungkin. Kamu terlalu membayangkan banyak hal,” dia dengan halus memoles lebih dari itu. Fuyuka menghela nafas sebagai tanggapan.

“Tachibana memenuhi semua kebutuhanku sehari-hari, mulai dari menyiapkan makan siang dan mengurus pekerjaan rumah. Jadi, seperti yang kamu katakan, dia membantuku dengan sangat baik."

“Sial, aku agak cemburu. Sebenarnya, tunggu sebentar ..." suaranya menghilang mati. Sesuatu tentang apa yang baru saja dia katakan mengganggunya. Dia butuh waktu sebentar untuk mengatur  pikirannya sebelum dia berbicara lagi. “Jadi kalau kamu punya pembantu, bukankah kamu seharusnya bergantung padanya sampai sekarang?”

Asahi mengacu pada semua peristiwa yang terjadi di antara mereka baru-baru ini, seperti pergelangan tangannya yang terkilir dan demamnya yang tinggi. Mungkin pembantunya tidak sedang bertugas ketika Fuyuka jatuh sakit. Dia juga bisa melihat Fuyuka menolak bantuan ketika dia mencari pita birunya dengan putus asa. Tetap saja, itu tidak menjelaskan mengapa dia tidak memanggil pelayannya ketika dia telah melukai pergelangan tangannya. Butuh beberapa hari untuk sembuh. Itu tidak menjelaskan situasi mereka saat ini juga — mengapa tidak Kaori saja yang mengajarinya cara memasak?

"Yah, begitulah... dia sedang istirahat karena masalah keluarga," Fuyuka menguraikan.

“Oke, sekarang masuk akal. Jadi sekarang dia kembali, dan dia datang untuk memberitahumu berita itu?"

"Tidak. Justru sebaliknya, sebenarnya — dia datang untuk memberi tahuku bahwa dia tidak akan bisa menemaniku lebih lama lagi. Dia bertanya-tanya apakah aku ingin orang lain menggantikannya, ”dia menjelaskan dengan sedikit kesedihan. Sama seperti Kaori yang tampaknya benar-benar khawatir tentang Fuyuka, Fuyuka tampaknya sama khawatirnya dengan pelayannya.

“Jadi apa yang akan kamu lakukan?”

"Aku... kupikir aku akan menunggu Tachibana kembali."

"Kamu yakin bisa menangani semua pekerjaan rumah itu sendirian?" dia bertanya dengan ragu.

“Jadi, kamu sedang mengolok-olokku ...” gerutunya dengan es silau yang membuat Asahi meringis.

“Tachibana juga tidak selalu ada di sini. Aku mendapatkan kesempatan untuk melakukan bersih-bersih dan pekerjaan lainnya, ”protesnya.

"Kamu ada benarnya di sana," katanya. Keraguannya sekarang terhalau ... simpan untuk satu, yaitu. "Bagaimana dengan masalah makan?"

"Tachibana membuatkan makanan untukku sebelumnya," jawabnya setelah ragu-ragu berhenti sebentar.

"Aku tahu itu terlalu bagus untuk menjadi kenyataan!" serunya. Fuyuka dengan keterampilan memasak biasa-biasa saja yang baru saja berkembang saat ini. Mengingat bahwa Kaori keluar untuk sementara waktu, dia sangat khawatir tentang kebiasaan makannya. Asahi curiga bahwa pelakunya di balik mengapa dia jatuh sakit itu sepenuhnya merupakan hasil dari ketidakhadiran Kaori. Untungnya, dia sekarang memiliki persediaan masakan rumah untuk diandalkan.

"Itu sebabnya aku memilikimu," dia berkata dengan suara kecil dan lemah.

“Hm?” Asahi bertanya, tidak menangkap apa yang dia katakan.

"Janji kita ..." dia melanjutkan dengan suara lebih keras. “Kamu belum lupa tentang janji kita kemarin, kan?”

"Oh, benar," jawab Asahi. Dengan kata lain, dia ingin memberitahunya bahwa dia akan mengandalkannya ketika datang ke pelajaran memasak. "Sebenarnya, apakah kamu sudah memberi tahu pelayanmu tentang ini?”

"Aku memberitahunya," jawabnya setelah jeda singkat.

“Ahh, jadi itu sebabnya dia menyuruhku untuk menjagamu,” renung Asahi. Dia mengerti mengapa Kaori khawatir — siapa yang tidak akan khawatir setelah menyaksikan aksi Fuyuka di dapur? “Baiklah, kurasa kita harus melakukan yang terbaik untuk membuat pelayanmu merasa tenang.”

"Memang," katanya malu-malu, menyembunyikan wajahnya yang memerah di balik bantal. Dia tetap diam, bahkan ketika Asahi mencoba berbicara dengannya. Keadaan ini terus berlanjut sampai tiba untuk waktunya belajar bersama.

 

*

 

Seminggu telah berlalu sejak festival olahraga, dan Fuyuka akhirnya mulai menunjukkan beberapa bentuk perbaikan di dapur. Untuk pelajaran harian, dia telah berhasil menyiapkan lima hidangan berbeda. Akibatnya, ada peningkatan substansial dalam jumlah piring yang perlu dicuci. Meskipun demikian, dia telah selesai membersihkan semuanya, dan tumpukan peralatan makan yang terletak di rak pengeringan sekarang berkilau dengan bersih.

"Bagaimana menurutmu?" dia bertanya.

“Jika aku bersikap lunak, aku akan memberikan 80 poin dari 100,” jawabnya.

"Aku ingin mendengar pikiran jujurmu."

“Kalau begitu, kamu akan mendapatkan 70. Kamu masih membutuhkan waktu terlalu lama untuk mencuci piring, dan kamu menggunakan banyak air dan sabun. Yah, meskipun mengatakan itu, kamu sudah jelas meningkat. Aku merasa seperti sekarang aku bisa duduk dan membiarkanmu membersihkannya tanpa pengawasanku."

Dia sangat tanggap dan dengan cepat menangkap apa pun yang Asahi ajari. Sementara dia masih kasar di tepinya, Asahi yakin dia akan mampu meraih skor sempurna pada saat ujian akhir tiba.

Sayangnya, bagaimanapun, evaluasi ini hanya berlaku untuk kemampuan mencuci piringnya.

"Kamu masih sangat jauh untuk bisa memasak dengan baik ..." tambahnya.

“A-Ap...? Kamu membangkitkan semangatku hanya untuk menginjak-injak semuanya setelahnya? Kamu benar-benar jahat," protesnya.

“Aku tidak tahu apa yang harus kukatakan padamu. Itu kebenarannya,” bantahnya. Fuyuka hanya tidak memiliki bakat untuk memasak — itulah kesimpulan yang dia capai setelah melihatnya dia mencoba dengan tangannya selama lebih dari seminggu. Setiap kali dia membuat makan malam, dia telah memberinya beberapa tugas ramah pemula untuk membantunya. Dia mengira bahwa dia akan belajar lebih baik melalui latihan. Lagi pula, bagaimana dia bisa meningkatkan kemampuannya hanya dengan teori saja?

Sayangnya, Fuyuka terus membuat kesalahan satu demi satu. Misalnya, setiap kali dia memasak nasi, dia akan terus-menerus merebusnya. Hasilnya selalu berantakan dan lengket. Cara dia memotong sayurannya bisa jadi dianggap "rata-rata" jika seseorang bersikap baik, tetapi benjolan yang tidak rata dan besar tidak terlalu menyenangkan mata. Dia memang mencoba yang terbaik untuk mengikuti resep; sayangnya, karena dia kurang dalam fondasi dasar, hasil akhirnya akan selalu berubah menjadi... berantakan, untuk sedikitnya.

Karena itu, hari-hari Asahi menjadi kacau balau. Antara mencoba memperbaiki kesalahan Fuyuka dan mencegahnya dari menjadi terlalu berkecil hati, dia selalu kelelahan melebihi kepercayaan pada saat makanan mereka sudah siap.

Dia cantik, cerdas, dan sangat berbakat dalam banyak aspek... tapi memasak bukanlah salah satunya.

Yang membuat Asahi kecewa, dia berjuang untuk belajar bahkan sebagian kecil dari apa yang dia lakukan diberikan padanya. Sampai-sampai Asahi tidak bisa menahan diri untuk tidak berpikir dia hanya tidak cocok untuk itu.

“Ah, baiklah. Kita hanya perlu berlatih terus menerus,” dia meyakinkannya.

“Ya sepertinya begitu. Aku yakin kalau aku akan melampauimu dengan waktu yang cukup,” dia menyatakan.

"Hei! Mari kita tidak melompat ke situ. Kamu membuat kekacauan total hari ini. Bahkan kemarin, kamu—”

“Lalala, aku tidak bisa mendengarmu,” dia memotongnya dengan suara nyanyian dan menutupi telinganya. “Aku jelas bukan orang yang terlalu banyak menaruh garam di masakan itu!"

“Lalala, ya mungkin,” dia dengan cepat mencocokkan nada suaranya. “Jadi setidaknya kamu menyadari apa yang kamu lakukan…”

Sikapnya mengingatkannya pada seorang anak yang cemberut ketika masuk ke fase pemberontakan. Suaranya sama monotonnya seperti biasanya, dan dia masih mempertahankan ekspresi kosongnya untuk sebagian besar. Tetap saja, ada kilasan setiap sekarang dan kemudian dari seorang gadis SMA yang normal. Dia bahkan mulai lebih sering tersenyum akhir-akhir ini. Asahi senang melihat perubahan seperti itu dalam sikapnya, karena dia akhirnya bisa tersenyum sebagai hasilnya.

"Aku ingin tahu apa yang lucu, Kagami," balasnya. "Kamu sering tertawa akhir-akhir ini."

“Yah, tidak apa-apa. Rasanya ingin tertawa saja.”

“Menghindari pertanyaan itu lagi, kan? Sangat tidak sopan untuk tertawa ketika tidak ada alasan untuk itu.”

"Apakah begitu?"

"Ya. Itu membuatmu terlihat sebagai orang yang aneh.”

“Astaga, bukan hanya makanan yang dipanggang hari ini...” gumamnya.

Dia masih "Ratu Es" dalam segala hal yang penting, dari sikapnya yang keras dan kata-katanya, lalu dari caranya menatap Asahi dengan dingin. Setiap tindakan yang dia tampilkan, tidak peduli berapa menit, dihitung. Itu mewujudkan citra es, beku dan tajam. Tetap saja, ada kedalaman tersembunyi di gunung es yang adalah kepribadiannya. Fuyuka biasanya akan mendorong semua orang menjauh tanpa berpikir dua kali, tapi dia telah tumbuh terbuka dengan gagasan menjadi lebih komunikatif. Faktanya, sikap blak-blakan yang dia kembalikan setiap kali dia menggodanya mengingatkannya tentang bagaimana dia bertindak setiap kali berhadapan dengan kejenakaan Chiaki dan Hinami yang konyol.

“Ah, kau tertawa lagi. Apakah hantu dari beberapa komedian terkenal membuat wajah di depanmu atau semacamnya?” dia meludah.

“Iya begitu. Ada satu hantu yang hanya mengenakan celana pendek melayang tepat di belakangmu—"

“Eek! A-Apakah kamu serius?! M-Mengapa orang cabul seperti itu menghantui Aku...?" dia menjerit ketika dia melompat dari sofa dan mengambil beberapa langkah ke belakang. Asahi berniat mengikuti leluconnya, tapi sepertinya Fuyuka menganggap kata-katanya agak terlalu serius.

Dia merasa seolah-olah dia tidak akan pernah bosan melihat sisi baru ini ketika dia menunjukkan padanya setiap kali mereka menghabiskan waktu bersama. Itu adalah perubahan yang bagus. Sifatnya yang biasanya menyendiri dan penuh teka-teki sangat kontras dengan yang "asli". Dan itu entah bagaimana anehnya menggemaskan. Sangat menggemaskan, pada kenyataannya, itu membuat Asahi memecahkan senyum ketiganya hari ini.

 

*

 

Beberapa waktu telah berlalu sejak insiden “hantu” yang menakutkan itu, namun Fuyuka masih cemberut.

“Tidak ada bukti ilmiah bahwa hantu itu ada. Biasanya, bisa jadi itu ada karena pikiran manusia mempermainkan kita atau bisa dibilang tidak lebih dari halusinasi,” Fuyuka mengoceh. “Aku sepenuhnya sadar bahwa tidak ada kemungkinan bahwa hantu itu ada, tetapi pikiran kita memang cenderung mengembara. Kita cenderung menebak-nebak diri kita sendiri, karena kita tidak bisa benar-benar melihat mereka, dan…”

Tampaknya Fuyuka memiliki kebiasaan berbicara dengan kecepatan tinggi setiap kali dia menjadi bingung. Alih-alih kesal, sepertinya dia ngambek, dan dia membiarkannya seperti itu.

Asahi mengeluhkan betapa ketatnya dia selama mereka belajar bersama. Namun, setelah selesai, dia tidak punya keluhan — dia berhasil untuk menjelaskan hal-hal dengan sangat teliti meskipun sikapnya yang masam itu mudah untuk mengerti. Kritiknya segera berubah menjadi pujian.

“Kau sangat pandai mengajar bahasa Inggris, Himuro. Aku mungkin berpikir kamu belajar di luar negeri atau sesuatu yang aku tidak tahu lebih baik,” kagumnya.

"Pujianmu tidak akan membawamu kemana-mana."

"Aku serius di sini."

Asahi mengira dia akan tenang sekarang, tetapi tampaknya dia masih dalam humor yang buruk. Dia biasanya akan terlibat dalam obrolan ringan dengan Asahi sebelum pergi, tapi kali ini tidak demikian. Dia bahkan belum memulai mengemasi barang-barangnya. Asahi mulai curiga bahwa dia benar-benar memegang dendam padanya untuk semua godaannya.

"Kupikir sangat lucu kalau kau takut hantu," bisiknya.

"Maaf, apa aku mendengar sesuatu barusan?" dia bertanya, memelototinya.

"Tidak, Bu," jawabnya lemah lembut. Asahi membuat keputusan yang bijaksana untuk mengalihkan topik. Dia kemudian mencatat pada dirinya sendiri bahwa "Ratu Es" yang tangguh memiliki rasa takut pada hantu, sesuatu yang sangat lucu untuk dimiliki.

Ketika dia akhirnya berjalan ke pintu, dia berdiri untuk mengantarnya keluar.

“Oh ya, jangan lupa aku punya rencana untuk besok,” katanya.

“Teman-temanmu akan datang berkunjung, kan?” dia bertanya. "Ya. Ngomong-ngomong, jangan mencari ide lucu agar bisa melewatkan pelajaran memasak, oke? Aku sudah memberimu buku masak dan segalanya, jadi kamu tidak punya alasan,” dia mendesaknya seperti ibu yang mengomel. “Oh, dan hati-hati dengan caramu memegang pisau! Jangan lupa untuk menyesuaikan suhu—” Nasihatnya dipotong oleh bantingan keras dari pintu depan.

Aku memastikan untuk memberi tahu dia tentang rencanaku beberapa hari sebelumnya, jadi seharusnya tidak ada masalah besar, pikirnya. Dia masih merasakan kegelisahan bahwa dia akan mencoba memasak tanpa dia di sisinya besok, tapi dia telah mengajarinya semua yang dia bisa tentang dasar-dasarnya. Fuyuka sepertinya sangat ingin mencobanya sendiri, jadi semuanya akan baik-baik saja... atau begitulah, dia terus meyakinkan dirinya sendiri.

“Hah… akhir-akhir ini aku banyak berpikir tentang dia,” gumamnya pada dirinya sendiri mengejek sambil mencengkeram bros di tangannya. Itu berkilau, seperti biasa, dalam warna ruby mengkilap. Itu sangat memesona sehingga membawa siapa pun melihatnya sekilas lebih dekat; pada gilirannya, itu mengikat mereka bersama oleh takdir.

Chiaki dan Hinami tidak akan pernah membiarkanku menjelaskannya kalau mereka menemukannya, pikir Asahi. "Nah, di mana aku harus menyembunyikannya ...?"

Asahi mulai membersihkan apartemen dan menghancurkan semua bukti yang berhubungan dengan bros untuk persiapan kunjungan besok. Lagi pula, "Pasangan Menjengkelkan” akan segera mengunjunginya.