How To Melt The Ice Lady Volume 1 - Chapter 9

 

Chapter 9 - Saran Yang Cukup Serius

Chiaki dan Hinami mengundang Asahi untuk makan malam bersama mereka setelah festival olahraga berakhir. Pada kenyataannya, itu lebih mirip dengan pesta kasihan untuk semua pecundang. Asahi sudah punya janji sebelumnya untuk malam itu, jadi dia menolak dengan sopan — lagi pula, mengapa dia harus terjebak dalam kesengsaraannya sendiri di pesta itu ketika dia bisa merayakannya dengan pemenang yang asli bukan?

Dia tidak perlu menunggu lama sebelum tamu kehormatan itu tiba di apartemennya.

"Baunya luar biasa," katanya. Kegembiraan murni  di wajahnya terlihat jelas saat dia pergi ke meja. Yang ada di sana adalah hidangan favoritnya — nasi omelet, dimasak dengan sempurna dan berkilauan dalam semua kemegahan emasnya.

"Ini benar-benar untukku? Kamu sedang tidak mengerjaiku, kan?”

“Kita sudah berjanji. Aku memang bilang kalau aku akan memperlakukanmu dengan baik kalau kamu menang, ingat?” Asahi menjawab.

“Kalau begitu ayo kita makan.”

“Hmm. Kuharap kamu menyukainya. Aku membuat nasi omelet ini hanya yang terbaik untuk Nona MVP itu sendiri.”

“B-bisakah kamu tidak memanggilku seperti itu?” Fuyuka tergagap sementara dan mukanya memerah. Meskipun dia berusaha mempertahankan sikapnya, yaitu "Ratu Es", dia goyah ketika di puji seperti itu.

"Tapi serius, kamu sangat hebat di sana," katanya sambil mengingat babak kedua pertandingan. Itu adalah permainan yang panas — Fuyuka berhasil mencetak lima kali lipat angka meskipun tekanan intens yang konsisten dilakukan padanya dari tim lawan. Asahi tidak bisa menahan tawa pada dirinya sendiri ketika dia mengingat Chiaki yang bersorak untuk pacarnya dengan putus asa. Sementara itu, tepat di sampingnya, Asahi menginginkan sesuatu yang berlawanan dari Chiaki.

Dengan Fuyuka memimpin pertandingan, kelasnya mampu membalikkan keadaan dan membuat kemenangan dengan cara comeback yang hebat di game terakhir turnamen.

Aku merasa sedikit menyesal atas apa yang aku lakukan pada Hinami... tapi mau bagaimana lagi, Asahi berpikir untuk dirinya sendiri. Meskipun Asahi merasa lega Hinami tidak memenangkan bros, dia tidak benar-benar merasa baik tentang situasinya — Hinami telah memberikan semuanya padanya untuk menang sebenarnya.

Fuyuka memakan makanannya. "Ini ... Ini benar-benar enak," dia memujinya dengan senyum di wajahnya. Mengingat sifatnya yang dingin, Asahi menghargai setiap senyum langka yang dia berikan lebih dari apa pun.

"Aku senang kamu menyukainya. Itu membuatku merasa usahaku tidak sia-sia.”

Ekspresi Fuyuka secara bertahap melunak semakin dia terus makan. Sisi dirinya ini sama menawan dan polosnya dengan tipikalnya yang jauh dari sisi elegannya.

Dia tidak waspada lagi di sekitarku, meskipun sedikit, Asahi berpikir untuk dirinya sendiri. Untuk bisa melihat "Ratu Es" tersenyum sebanyak itu benar-benar tidak terpikirkan oleh teman-teman sekelasnya, apalagi bisa terlibat dalam percakapan normal dengannya.

Terlepas dari upaya terbaiknya untuk membangun dinding beku di sekitar dirinya, bagaimanapun, sifatnya yang angkuh hanya membuatnya lebih menarik bagi teman-teman sekelasnya. Mereka terpesona olehnya dan setiap hal kecil yang dia lakukan.

“Heh, kamu benar-benar lapar, ya?” Asahi bertanya ketika dia dengan bersemangat menghabiskan makanannya.

"Apa aku terlihat seperti orang lapar bagimu?"

“Eh, bukan itu maksudku. Maaf jika sampai seperti itu.”

Pertanyaan Asahi datang dari niat baik — dia mengira dia lebih lapar dari biasanya setelah pertandingan yang melelahkan. Fuyuka tidak menerima komentarnya, saat dia memalingkan kepalanya karena tidak senang.

Itu bagus baginya untuk datang untuk makan malam atas kemauannya sendiri. Ini pertama kali Asahi merasa bahwa dia tidak hanya berada di sekitarnya karena keadaan yang tidak dapat dihindari.

“Kamu malah melamun sekarang. Makan malammu jadi dingin kalau tidak kamu makan sekarang," tegur Fuyuka.

"Ah maaf. Aku hanya sedang memikirkan beberapa hal.”

“Pasti sangat penting jika itu mengalihkan perhatianmu dari makan."

Asahi bertanya-tanya apakah mungkin mereka semakin dekat satu sama lain meskipun hanya sedikit. Tapi itu juga bukan sesuatu yang bisa dia tanya padanya, jadi dia dengan cepat meninggalkan pikiran itu dan mulai makan.

Nasi omelet membutuhkan biaya yang cukup mahal untuk membuatnya. Telur saja harganya dua ratus yen sepotong. Barang-barang premium yang dipilih dengan cermat yaitu ayam, mentega, dan susu telah menaikkan harga lebih jauh.

Dia mengambil sesendok makanan dan langsung dipeluk oleh rasa yang lembut manis yang praktis meleleh di mulutnya. Saus tomat menyediakan aksen tajam sempurna yang melengkapi nasi dan memamerkan kualitas bahan-bahan lainnya.

Tidak ingin terdengar sombong atau apa, tapi aku berhasil membuat ini dengan sempurna, pikirnya.

“Ini sangat enak.”

"Memang. Makanya kamu harus memakannya  selagi masih hangat,” Fuyuka menyatakannya, seolah-olah dia sendiri yang membuatnya. Ketika dia melihat ke belakang ke arahnya, dia memperhatikan bahwa dia sudah menghabiskan setengah dari piringnya.

Dia menghabiskannya lebih cepat dari biasanya, pikir Asahi. Mulutnya melengkung tersenyum — bukan karena melihat kecepatan dia ketika makan sangat lucu; itu karena, dia hanya puas dengan kenyataan bahwa dia sedang duduk di mejanya dan menikmati makanan bersamanya. Asahi tahu bahwa dia seharusnya tidak terbiasa untuk itu — tidak akan ada lagi alasan bagi mereka untuk menghabiskan malam bersama seperti ini.

 

*

 

Setelah mereka berdua selesai makan, Fuyuka menawarkan diri untuk mencuci piring. Asahi telah tumbuh untuk mengharapkan ini sekarang, tetapi dia masih menawarkan untuk melakukannya. Fuyuka, yang selalu mengatur jalannya, tanpa berkata-kata menyerahkan kotak makan siangnya padanya. Dia menerimanya dengan anggukan dan menambahkan, "Jadi, kamu benar-benar mencuci kotak bekal ini."

"Tentu saja. Lagipula, aku berjanji untuk mengembalikannya kepadamu dengan berkilau bersih.” Ketika Asahi membuka kotak untuk memeriksanya, dia praktis dibutakan oleh pancarannya. Dia tidak bercanda saat mengatakan itu, pikir Asahi. Tiba-tiba, sebuah pikiran mengerikan muncul di benaknya. “Hanya untuk memastikan... kau tidak menggunakan pemutih untuk ini, kan?”

“Tidak, aku tidak melakukannya. Aku mencucinya seperti biasa,” dia meyakinkannya.

“'Seperti biasanya'? eh...”

Itu bukan kaliber kebersihan biasa — terutama tidak dengan Fuyuka yang sejarah keterampilan mencuci piringnya di bawah standar — jadi dia mengira dia telah mengadopsi dan metode yang tidak biasa. Dia pasti menjadi jauh lebih baik dalam tugas itu.

Itulah mengapa dia menyerahkan kotak itu kepadanya secara diam-diam ketika dia menawarkannya untuk mencuci piring sebagai tanggapannya, pada dasarnya menyatakan bahwa dia bisa menangani hal-hal sendiri mulai sekarang.

“Baiklah kalau begitu... Kurasa aku mengandalkanmu untuk tugas mencuci piring, Himuro,” kata Asahi.

“Nada engganmu tidak masuk akal pada saat ini. Itu wajar bagiku untuk membantumu. Bagaimanapun juga, kaulah yang bersusah payah membuatkanku makanan itu.”

Dia menyatakan dengan tekad yang dalam. Asahi hanya bisa mengembalikannya dengan tersenyum paksa saat dia mengikutinya kembali ke dapur. Dia ingin menyaksikan keterampilan barunya itu.

Pada awalnya, Fuyuka melirik Asahi dengan tidak puas. Dia sepertinya ingat kesalahannya saat pertama kali dia mengambil tugas ini. Dia mengenakan sepasang sarung tangan karet lalu pergi ke wastafel, dan mulai mencuci.

Ternyata, keterampilannya tidak meningkat sedikit pun. Dasar tertanam dalam dirinya, berkat semua latihan yang dia lakukan selama kelas memasak selama seminggu yang dia terima dari Asahi, tapi masih banyak kesalahan dalam caranya. Namun, dia harus memberinya pujian, karena peralatan makan pengeringan di rak berkilau dengan kebersihan yang sama seperti kotak makan siangnya yang dia kembalikan sebelumnya. Itu adalah jenis pemandangan aneh yang terlihat dan bertentangan pada pandangan pertama; sebenarnya, alasannya cukup sederhana — sangat sederhana dan itu membuat Asahi tertawa terbahak-bahak. Dia akhirnya diusir dari dapur karena tertawa, tapi itu tidak masalah pada saat itu. Dia sudah menemukan jawabannya.

Jadi bagaimana Fuyuka bisa membersihkan kotak makan siang dengan baik sehingga tampak bagus seperti baru? Dia telah melakukannya sampai berakhir seperti itu, terlepas dari berapa lama dia. Berkat pola pikirnya yang agak tidak efisien, itu akan membutuhkan satu jam untuk menyelesaikan tugas yang ada. Asahi ingin menunjukkan itu, tapi dia memilih untuk menahan diri karena takut mendapatkan sisi buruknya lagi.

"Aku sudah selesai mencuci piring," akhirnya dia mengumumkan.

"Kerja yang baik. Maaf karena memaksakan semuanya padamu, ”katanya.

“Dan aku sudah memberitahumu bahwa aku ingin melakukan ini karena—”

“Karena akulah yang membuat segalanya? Itu tidak masalah. Aku hanya bersyukur secara umum. Biarkan aku berterima kasih setidaknya,” dia memotongnya.

Fuyuka mengerutkan kening, tapi dia tidak memperdebatkannya lebih jauh. Matanya menyimpang ke bawah — atau secara diagonal, lebih tepatnya — menuju tumpukan buku teks dan buku catatan yang Asahi taruh di atas meja.

"Apa kamu mau belajar sekarang?" dia bertanya.

“Ujian akan datang, jadi kupikir aku akan mulai belajar lebih awal.”

“Itu ide yang mengagumkan... tapi aku khawatir jawabanmu untuk nomor tiga dan tujuh salah.”

"Yah, kamu mengenaiku lagi," dia menyindir setelah jeda singkat untuk memeriksa jawaban yang dimaksud.

“Yang ini adalah kesalahan aritmatika sederhana, tetapi yang lainnya benar-benar tidak akurat. Kamu seharusnya tidak menggunakan rumus ini di sini, melainkan ... "

Fuyuka selalu kembali ke apartemennya setelah dia selesai dengan piring, tapi kali ini, dia duduk di sebelahnya. Jika dia baik-baik saja dengan membantunya belajar, maka dia dengan senang hati mendengarkan. Dia tidak pernah memberikan segala jenis diagram atau rumus ketika dia menjelaskan metode yang tepat untuk dia, tetapi penjelasannya yang jelas membantunya menemukan jawabannya.

“Tidak heran kamu berada di puncak kelas. Bahkan guru pun tidak menjelaskan hal-hal sebaik yang kamu lakukan,” dia kagum.

“Omong kosong itu lagi? Aku tidak mungkin lebih terampil, apalagi lebih berkualitas, daripada guru kita.”

"Itu benar, meskipun," dia bersikeras. “Penjelasanmu adalah yang paling mudah dimengerti bagiku, secara pribadi. Sebenarnya, aku tidak keberatan mempekerjakanmu sebagai, eh, guru privat..."

Asahi mencoba yang terbaik untuk melawan kerendahan hati Fuyuka. Dia bertekad untuk memberi tahu dia bahwa dia tidak hanya memuntahkan pujian kosong, tetapi mungkin dia bicara terlalu jauh. Sebelum dia menyadarinya, lidahnya terpeleset, dan Fuyuka menatap padanya dengan kebingungan.

"Aku? Menjadi guru privatmu?”

“Err… yah, tidak…. Kau tahu…” dia tergagap panik ketika dia mencoba memperbaiki situasi. Pikirannya kosong, jadi dia akhirnya memutuskan untuk memberitahu kebenarannya. “Yah, kau tahu… Ingat ujian tengah semester kita? Aku mendapat nilai bagus karenamu, dan—”

“Itu karena hasil kerja kerasmu sendiri, kan? Aku tidak yakin aku ada hubungannya dengan itu..." jawabnya.

“Ya Tuhan, apa yang harus aku katakan untuk melewati kepalamu yang keras kepala itu? Aku merasa ada begitu banyak hal yang tidak akan kuketahui jika aku belajar sendiri. Gaya mengajarmu paling cocok untukku — itulah mengapa aku pikir kamu bisa menjadi guru yang hebat. Ahh, lupakan apa yang kukatakan,” gerutunya sambil membalikkan punggungnya.

Memiliki dia membantunya belajar adalah sesuatu yang dia pertimbangkan sebelumnya, tapi dia selalu dengan cepat membatalkan ide itu karena dia yakin dia akan menolaknya. Dia mendapat perhatian penuhnya kali ini, tapi dia tidak benar-benar menahan napasnya. Kebenaran dari masalah ini adalah bahwa hubungan mereka seharusnya berakhir segera setelah Fuyuka mengembalikan kotak makan siangnya kepadanya. Fakta bahwa dia tetap tinggal setelah makan malam adalah keajaiban tersendiri, jadi dia tidak bisa melihat ini menjadi kejadian biasa.

Ketika Asahi memikirkannya kembali, dia menyadari hubungan mereka telah berubah dari awal. Itu sudah dimulai sebulan yang lalu ketika dia merawatnya setelah dia pingsan karena demam yang hebat itu. Selalu ada risiko dari hubungan seperti ini pada saat itu juga, tapi entah bagaimana mereka berhasil membuatnya sejauh ini. Mungkin itu sebabnya dia melakukan itu. Dia tahu dia akan pergi untuk selamanya dalam beberapa menit lagi, jadi dia secara tidak sadar ingin berpegang teguh pada waktu berharga mereka hanya untuk sedikit lebih lama. Bahkan jika itu sia-sia seperti mencoba berpegang teguh pada sebuah benang tipis, dia ingin ada alasan untuk terus bertemu dengannya.

Tidak ada tanggapan, ya? dia berpikir pahit pada dirinya sendiri sebelum dia dengan canggung berbalik menghadapnya lagi. Fuyuka sedang meletakkan tangannya di atasnya mulutnya, dan matanya mengarah ke bawah, seolah sedang berpikir keras. Asahi sudah menghabiskan cukup waktu bersamanya untuk mengetahui bahwa ini adalah isyarat yang dia buat ketika dia serius mempertimbangkan sesuatu — meskipun dia tidak menyadari apakah Fuyuka menyadari kebiasaan itu sendiri.

Jadi kamu memberi tahuku kalau masih ada peluang? Asahi kagum ketika hatinya sedikit bergetar.

“Aku tidak keberatan, jika kamu baik-baik saja denganku. Aku tidak akan pergi sejauh menjadi guru privatmu, tetapi aku tidak punya masalah dengan membantumu belajar, ”dia akhirnya menjawab.

"Yang benar?"

"Ya, ' itu benar'," jawabnya dengan tenang.

Asahi, di sisi lain, berjuang untuk menjaga matanya di tengkoraknya. Dia tidak pernah berpikir keinginannya untuk dikabulkan, tidak dalam sejuta tahun.

Kata-katanya terus bergema di kepalanya. Fuyuka, yang terkenal sebagai “Ratu Es” yang menolak semua orang dan mengunci hatinya, benar-benar menerima tawaran untuk membantu Asahi. Dengan kata lain, dia juga baik-baik saja dengan melanjutkan hubungan mereka.

“Meskipun aku punya satu syarat, kalau kamu tidak keberatan,” tambahnya.

"Syarat? Oh ya, tentu — aku tidak keberatan membayarmu per jam kalau kamu mau,” jawabnya.

"Tidak perlu untuk itu," dia melambai padanya. Tatapannya berkeliaran ke sekitar ruangan, dan dia mengambil napas dalam-dalam sebelum akhirnya melanjutkan, “Aku akan membantumu belajar asalkan kamu mau mengajariku memasak.”

 

*

 

“Bukannya aku hanya bisa mengacau di dapur, oke? Hanya saja..." Fuyuka mengulangi berulang kali setiap kali Asahi mendorongnya. “Aku akan merasa malu jika aku terus mengganggumu seperti ini sepanjang waktu.”

Tampaknya dia menangkap keraguannya yang terus-menerus. "Tidak bisa menyangkal bahwa aku akan merasa lega mengetahuimu dapat membuat makanan yang baik untuk diri sendiri. Dengan begitu, aku tidak perlu khawatir tentangmu sepanjang waktu, ” Asahi setuju.

“Tidak perlu bagimu untuk selalu mengkhawatirkanku," balasnya dingin.

"Aku... yahh…" dia tersendat sambil meringis.

“Aku hanya bercanda. Aku tahu aku sudah mengatakan ini beberapa kali sekarang, tetapi aku benar-benar bersyukur." Ekspresi Fuyuka dengan cepat melunak. Itu masih jauh dari salah satu senyum tulusnya, tapi itu lebih lembut dari biasanya. Asahi cukup menikmati sisi tersembunyi ini karena tidak ada seorang pun di sekolah yang mengetahui rahasianya.

Tiba-tiba, sebuah pertanyaan yang agak mendasar muncul di benaknya. “Aku tahu aku bertanya selambat ini, tapi ... apa kamu yakin kalau kamu baik-baik saja dengan datang ke apartemenku sendirian?”

“Kenapa memangnya?” dia bertanya.

“Yah, kau tahu... karena aku hidup sendiri, dan mungkin kau takut akan keamanan dirimu atau semacamnya.”

"Apa kamu menyiratkan kalau kamu dapat tergoda untuk melakukan sesuatu kepadaku?"

"Tidak pernah. Aku tidak pernah memikirkannya,” tegasnya. Asahi bisa dengan mudah membayangkan hidupnya berantakan jika dia melakukan sesuatu yang drastis pada Fuyuka di sana. Tetapi ada satu hal yang mengganggu pikirannya sekarang. “Aku tidak memegang sesuatu yang berbahaya ketika kamu sakit, kan?” dia menambahkan.

"Mungkin," dia setuju setelah sedikit jeda. “Tapi itu tidak terjadi ketika kamu menyelamatkanku ketika aku pingsan.”

"Bagaimana tepatnya aku harus menghindari itu?" dia membalas dengan suara jengkel.

“Aku hanya menggodamu lagi. Aku tahu kalau kamu bukan orang seperti itu — aku tidak akan ada di sini jika kamu melakukan hal yang aneh,” dia menjelaskan sambil menghela nafas berat.

Asahi tidak menyalahkannya karena begitu terkejut. Yang benar adalah dia telah menghabiskan banyak waktu sendirian dengan dia di tempatnya, entah sengaja atau tidak. Dia memiliki perasaan campur aduk tentang kepercayaannya yang besar yang ditempatkannya pada dirinya, tetapi itu berarti dia mendapatkan sesuatu yang sangat baik dari dia.

“Kupikir kita punya jadwal yang bagus di sini. Kita bisa memasak untuk makan malam, lalu makan, lalu belajar bersama,” usulnya.

"Kedengarannya bagus untukku," jawabnya.

"Jadi, haruskah kita menjadikan ini sebagai rutinitas sehari-hari?"

“Ya, jika tidak apa-apa denganmu. Bertemu setiap hari akan membantu kita mendapatkan kemajuan dengan cepat.”

“Kurasa itu benar...”

Tidak ada yang salah dengan apa yang dia katakan, tapi Asahi tidak sepenuhnya yakin. Hatinya mencoba memahami perasaan campur aduk yang dia miliki. Fuyuka, sebaliknya, tetap tenang seperti biasanya.

 

*

 

Dan keduanya akhirnya mencapai kesepakatan di mana mereka pada dasarnya akan saling membantu. Agar bisa seefisien mungkin, mereka  menetapkan beberapa aturan dasar: Pertama, mereka akan membagi biaya bahan makanan menjadi dua.

Kedua, Asahi akan bertanggung jawab untuk pengadaan bahan-bahannya, sementara Fuyuka akan mengurus piringnya.

Ketiga, jika salah satu dari mereka tidak bisa makan malam, mereka harus memberitahu yang lain.

Keempat, belajar akan dimulai tepat satu jam setelah mencuci piring.

Seperti yang dia lakukan sebelumnya, Fuyuka bersikeras untuk menutupi seluruh biaya bahan makanan. Namun, itu berbeda dari ketika mereka menghadapi turnamen olahraga. Asahi dan Fuyuka memiliki tugas mereka sendiri yang harus dipenuhi, dan itu bukan lagi masalah melakukan kebaikan untuk satu atau yang lain. Asahi akhirnya berhasil membujuknya untuk pergi dari ide itu tentang bahan makanan. Dari sana, segala sesuatu yang lain berjalan lancar.

“Ngomong-ngomong, kamu baik-baik saja jika kita terus melakukan ini sampai ujian akhir selesai? Aku mengandalkanmu,” kata Asahi.

"Ya. Aku juga, aku juga mengandalkanmu. Dan ya, aku merasa ini adalah kesempatan sempurna bagi kita berdua untuk mencapai tujuan kita,” jawabnya.

“Eh, tentu saja.”

"Kamu tidak terdengar sepenuhnya yakin."

“Eh, tidak apa-apa. Hanya saja... yah, waktunya pas untukku dengan ujian dan semuanya. Aku tidak yakin itu sama untukmu. ”

"Maksudmu apa?"

“Kau tahu... Seperti, mungkin butuh lebih banyak waktu untuk mengajarimu cara memasak dengan benar... bahkan setelah ujian kita... mungkin," dia tergagap. Dia berniat untuk terdengar lebih tegas, tetapi sulit untuk tetap percaya diri dengan konstan rentetan tatapan tajam datang dari arahnya.

“Apakah kamu menyarankan bahwa aku benar-benar tidak bisa dalam hal memasak?"

Memang benar Asahi belum pernah melihatnya memasak sebelumnya, tapi dia bisa  menebak berdasarkan keterampilannya menggunakan pisau sebelumnya. Tetap saja, dia mencoba meyakinkan dia. “Tidak, bukan itu maksudku. Hanya saja itu lebih sulit daripada membantu seseorang dengan masalah matematika.”

Meningkatkan memasak adalah tujuan yang luas dan subjektif untuk memulai, dan mereka terbatas pada jadwal selama sebulan. Untungnya untuk Asahi, Fuyuka lebih dari puas dengan berfokus pada dasar-dasar.

“Baiklah, kurasa kita bisa meninggalkannya di sini untuk hari ini. Aku akan meneleponmu besok untuk mencari tahu kapan kita harus bertemu,” Asahi menyimpulkan saat dia mengakhiri percakapan. Dia bangkit dari kursinya dan bersiap untuk melihat Fuyuka pergi ke pintu keluar seperti yang mereka biasanya lakukan, tapi dia tetap duduk.

“B-Bisakah kamu menunggu sebentar?” Fuyuka bergumam.

“Hm? Apa itu?" Dia pikir mereka sudah membahas semua yang perlu dikatakan. Ketika dia berbalik, dia melihat sebuah kotak kecil, putih, sebesar telapak tangan di atas meja. Meskipun dia tidak bisa menebak isinya dari luar, entah bagaimana tampak akrab baginya.

"Ini?"

“Kamu bisa menganggapnya sebagai tanda terima kasihku atas semua yang telah kamu lakukan untukku. Melihat kamu tidak akan menerima uang, aku pikir ini bisa kamu terima,” jelasnya.

“Aku sudah memberitahumu untuk tidak perlu membayarku kembali… Aku melakukannya karena aku merasa suka itu. Ini bukan masalah besar, sungguh.”

“Aku tidak bisa menerima itu. Aku ingin mengucapkan terima kasih atas pita milikku yang hilang, belum lagi semua masalah yang kamu alami untukku selama seminggu terakhir ini.”

"Maksudku, jika kamu bersikeras ..." dia dengan enggan mengakui. Dia terlalu akrab dengan ketegarannya sekarang, dan dia akan merasa tidak enak jika dia menolak hadiahnya bahkan tanpa melihat apa yang sebenarnya dia berikan. Aneh dan lebih tepatnya pikiran sepele melintas di benaknya — bagaimana jika dia memberinya sekotak penuh permata dan perhiasan? Gelarnya adalah "Ratu”. Jika itu masalahnya, tidak mungkin dia bisa menerima itu.

Dia perlahan membuka kotak itu, yang ternyata sangat berat untuk ukurannya, dan apa yang muncul adalah bros yang dihiasi dengan tiga mawar merah. Sebuah gelombang déjà vu tiba-tiba menyapu dirinya... atau, lebih tepatnya, perasaan yang dia dengar tentang bros ini sebelumnya.

“Bukankah ini hadiah yang kamu dapatkan karena menjadi MVP?” dia bertanya dengan nada curiga.

"Ya, itu benar."

"Ah, baiklah..." dia tergagap. Itu jelas hanya dengan melihat kualitas dan kilau aksesori yang bukan tiruan murahan, bahkan dengan matanya yang tidak berpengalaman. Faktanya, itu mungkin terlalu indah — dia merasa seperti dia akan mengotorinya dengan sidik jari kotornya jika dia menyentuhnya, jadi dia hanya menutup kotak itu dan menyerahkannya kembali ke Fuyuka.

"Jadi, kamu juga akan menolak ini?" dia bertanya tidak percaya.

“Aku tidak bisa menerimanya. Kamu mendapatkannya melalui kerja kerasmu. Selain itu ..." dia membuntuti pergi dengan sedikit ragu.

"Selain itu?"

“Eh, kau tahu? Jangan khawatir tentang itu.”

Berdasarkan reaksinya, jelas bahwa Fuyuka tidak menyadari "simbolisme" yang terkait dengan bros itu. Terlepas dari popularitasnya di kalangan wanita di sekolah, tidak mengherankan kalau "Ratu Es" tidak mendengar rumor. Itu membuat semakin sulit bagi Asahi untuk menjelaskannya.

“Kamu sepertinya benar-benar kesulitan menyampaikan perasaanmu …” Fuyuka berbisik.

Asahi tidak bisa diam setelah ucapannya dan dengan cepat berkata, “Bukankah  ini bros dengan simbolisme—oh sial.” Dia berusaha menutup mulutnya dengan panik, tapi — itu terlambat.

"'Simbolisme' apa yang kamu bicarakan?"

Tidak mungkin dia bisa menyembunyikannya lebih lama lagi, Asahi melanjutkan untuk menjelaskan semuanya pada Fuyuka.

“A-Aku hanya bermaksud itu sebagai tanda terima kasihku! Tanpa bantuanmu, aku tidak akan bisa berpartisipasi dalam turnamen! Itu sebabnya aku ingin memberikannya padamu. Aku tidak memiliki petunjuk sedikit pun tentang cerita simbolisme itu! Belum lagi itu hanya gosip yang tidak masuk akal, kan?! Apapun masalahnya jadi, aku tidak bermaksud jahat dengan itu!” Fuyuka dengan panik mengoceh. Wajahnya sekarang merah cerah, dan bahunya gemetar hebat.

“Aku mengerti, aku mengerti. Mari kita minum pil dingin, oke?” dia meyakinkannya. Dia merasa sedikit rasa bersalah tentang betapa marahnya dia, tetapi ada juga perasaan kepuasan puas dalam melihat betapa bingungnya dia.

“Ahem … Ngomong- ngomong, seperti yang aku katakan, aku tidak akan bisa menerima ini.”

“Itu tidak boleh. Tolong, aku mohon,”dia membujuk.

“Kau cukup keras kepala, kan? Sudah berapa kali aku bilang kamu tidak perlu terlalu khawatir tentang membayar semua hutangmu?” kata Asahi.

“Yah, maaf karena diriku seperti itu, oke?! Mengambilnya kembali sekarang hanya akan membuatnya tampak seperti aku terlalu memikirkan tentang rumor itu!”

Asahi ingin membantahnya lebih jauh, tetapi dia menahan lidahnya. Itu jelas sangat berbeda dari dirinya yang biasa. Nada monoton standarnya sudah lama hilang, dan emosi mentah tercekat dalam suaranya. Cerita tentang simbolisme itu pasti sangat membebani pikirannya. Dia seharusnya tahu dia akan sangat teguh dalam hal ini, seperti yang selalu dia lakukan dengan segala sesuatu.

"Aku akan pergi sekarang," dia mengumumkan sambil berdiri. brosnya dia taruh di atas meja.

“Hei, tunggu sebentar! Bagaimana dengan brosnya?!” dia menangis.

“Aku harap bisa bertemu denganmu besok malam. Selamat tinggal,” katanya sambil berjalan ke pintu. Saat dia menutup pintu depan, suaranya bergema di seluruh ruang.

“Bros mungkin tidak berarti sesuatu yang istimewa kalau kamu memberikannya kepada seseorang yang kamu tidak cintai, tapi…” dia menghela nafas dengan bros di tangannya.

Itu adil untuk berasumsi bahwa Fuyuka tidak memiliki perasaan seperti itu untuknya, jadi dia tidak perlu terlalu khawatir tentang cerita simbolisme itu. Bukannya Asahi menaruh kepercayaan apa pun dalam mitos perkotaan.

Meskipun begitu, dia tidak bisa melupakan tiga mawar yang berkilauan itu, tidak peduli seberapa keras dia mencoba. Pada akhirnya, malamnya dihabiskan dengan berguling-guling saat dia memikirkan apa yang harus dia lakukan dengan bros itu.