How To Melt The Ice Lady Volume 1 - Chapter 11

 

Chapter 11 - Kunjungan Dari Pasangan Menjengkelkan

Itu adalah sore yang tidak berbeda dari yang lain, dan Asahi baru saja memoles sisa makanan kemarin untuk makan siang. Dia memutuskan untuk mengambil keuntungan dari banyak waktu luangnya dan mulai menyedot debu kamarnya. Setelah itu, dia selesai dengan menyemprotkan pengharum ruangan di sekitar apartemen. Akhirnya, semua yang ada di ruangan tampak teratur. Interkom berdering — suara yang dia kembangkan cukup akrab dengan terima kasih atas kejadian beberapa minggu terakhir — menandakan kedatangan tamu yang diharapkannya.

Ding dong! Ding dong! Ding dong!

Untuk orang normal mana pun, sekali tekan sudah cukup. Sayangnya, sekarang yang datang adalah tamu nakal yang sepertinya tidak mendapatkan etika itu karena mereka terus-menerus menekan tombolnya.

Apa yang akan aku lakukan dengan mereka berdua... dia menggerutu pada dirinya sendiri. Kedatangan mereka hanya mengisyaratkan semburan desahan tidak puas dari Asahi. Dia merasakan itu, pada tingkat ini, dia sedang dalam perjalanan untuk memecahkan rekor dunia untuk jumlah menghela napas dalam satu hari.

Meskipun teman-temannya hanya datang untuk bersenang-senang, Asahi hanya bisa gemetar pada potensi kejahatan yang telah direncanakan pasangan itu untuk hari itu. Siapa yang tahu apa yang mereka miliki di lengan baju mereka. Setelah mereka berhasil membunyikan interkom beberapa lusin kali berturut-turut, Asahi akhirnya bisa membuka pintu.

"Di mana makanannya?" Hinami berkata dengan antusias saat dia masuk.

“Kamu hanya perlu duduk dan membuat dirimu seperti di rumah, Hina,” kata Chiaki padanya.

"Itu kata-kataku, hei," protes Asahi. Mungkin itu karena miliknya sendiri kekurangan yang dia harapkan adalah sapaan khas dari keduanya. Seperti yang diinstruksikan, Hinami segera berjalan ke ruang tamu,  sementara— Chiaki dan Asahi tetap di pintu masuk.

“Chii-pie-ku sudah memberitahuku semua tentang tempatmu sebelumnya! Dia bilang apartemenmu sangat besar dan benar-benar bersih, tapi sial—aku tidak mengharapkan sesuatu seperti ini. Wah, lampu ini sakit! Ya Tuhan, lihat ini sofa! Bukankah ini yang super populer dan, seperti, sangat lembut?!” dia berseru dengan nada antusias khasnya. Yang berbeda adalah dia jauh lebih lincah dari biasanya, dan begitu mengkhawatirkan, di mata Asahi. Dia menoleh ke Chiaki, orang yang paling mengenalnya, dan memberinya tatapan skeptis.

“Hinaku sudah lama ingin mampir. Tidak heran dia memantul dari dinding seperti itu,” jelas Chiaki.

"Kurasa itu masuk akal. Pastikan dia tidak membuat keributan; Aku benar-benar tidak ingin mendapatkan keluhan kebisingan,” gerutu Asahi.

“Kau mengerti, sobat. Aku akan mengawasinya jika dorongan datang untuk mendorong.”

"Terima kasih. Aku sangat ragu bisa menanganinya sendiri, jujur,” Asahi berkata dengan suara lelah. Dia cemas mendengar suara keras Hinami dan— kegembiraannya hanya akan memperburuk Fuyuka lebih jauh. Dia sudah sangat tidak senang setelah ejekan kemarin, jadi dia berharap untuk menghindari menambahkan lebih banyak bahan bakar untuk api itu. "Jadi ya ... pastikan dia tidak terlalu lepas kendali, oke?" dia menambahkan.

“Ya, aku mengerti. Tidak perlu terus mengomeliku tentang hal itu,” Chiaki berkata sambil menyeringai.

"Aku tidak suka sorot matamu sedikit pun."

“Tidak, kawan, tidak apa-apa. Aku hanya berpikir kalau kamu sangat perhatian terhadap tetanggamu. Aku berpikir apakah ada seseorang yang sangat kamu sukai atau kamu tertarik dengannya sedang tinggal di sebelahmu…”

“Kamu akan memecahkan rekor di Olimpiade untuk lompatan logika itu. Dimana pikiran itu berasal?" tanya Asahi.

“Aduh! Itu hanya lelucon, bung—tidak perlu mengeluarkan aura pembunuh berantai. Aku hanya penasaran. Kamu tidak pernah benar-benar peduli dengan tetanggamu sejauh ini sebelumnya,” Chiaki dengan cepat mundur.

"Tidak ingin mengganggu tetanggaku terdengar seperti akal sehat untukku.”

“Sungguh, kamu mengatakan kebenaran yang tidak ada cacatnya. Aku mohon kamu untuk memaafkan ini,” Chiaki meminta maaf dengan suara yang menyedihkan dan sikap yang pantas seperti di zaman yang sudah lama berlalu. Tetap saja, teorinya telah mengenai sasaran yang “benar”, faktanya, Asahi harus melakukan banyak upaya untuk mempertahankan garis lurus wajahnya. Dia berharap Chiaki akan memanfaatkan keterampilan deduksinya yang tajam dan— intuisi di bidang yang lebih bermanfaat — seperti akademisi, misalnya — tetapi itu mungkin terlalu banyak bertanya mengingat kepribadiannya.

“Jangan terlalu banyak membacanya. Tapi tidak ada yang seperti itu dalam hidupku,” Asahi menyatakan dengan nada serius, mengangkat kedua tangannya, sebagai protes. Chiaki dengan cepat meminta maaf. Itu adalah salah satu dari ciri khasnya untuk meminta maaf: dia akan mundur begitu dia melihat orang lain itu merasa tidak nyaman.

Asahi tidak mungkin memberi tahu mereka bahwa Fuyuka adalah tetangga sebelahnya, apalagi mereka berdua makan malam dan belajar setiap hari di tempatnya. Dia akan menjadi bencana jika keduanya mengetahuinya. Asahi tidak bisa menahan diri untuk tidak mundur memikirkan mereka terus-menerus mengganggu dia tentang hal itu dan menempelkan hidung mereka di mana mereka tidak boleh ada di sana.

Satu-satunya cara untuk mencegah skenario terburuk adalah dengan berpura-pura dia jengkel setiap kali topik tertentu muncul. Tanpa sepengetahuan temannya, dia merasakan butiran keringat dingin mengalir di punggungnya. Dia mendengar satu set langkah kaki riuh mendekat dari belakangnya, dan dia mulai berkeringat sebesar-besarnya.

“Apa yang kalian bicarakan? Apakah Asahi akhirnya mengungkapkan dirinya sendiri ingin memiliki pacar?" Hinami bertanya, matanya dipenuhi rasa ingin tahu. Dia telah kembali ke mereka setelah sepenuhnya mengagumi setiap sudut dan celah ruang tamu. Sebagai imbalannya, Asahi menjawab sambil menghela nafas—yang ketiga di hari itu.

 

*

 

“Asahi, aku bosan!” serunya.

“Tidak bisa berbuat apa-apa tentang itu. Sudah kubilang tidak banyak yang bisa dilakukan sini,” balas Asahi.

“Booo! Tapi kurasa kau benar—seperti, tidak ada yang keren di sini.”

"Kau tau? Memang tidak ada yang menyenangkan untuk dilakukan di tempat Asahi,” Chiaki menambahkan.

“Keren bahwa kalian berada di pemikiran yang sama, tapi cukup kasar untuk mengatakan itu bahkan ketika kalian belum mengenal tempat ini,” Asahi menegur.

Tampaknya nasihatnya telah jatuh di telinga tuli. Hinami melanjutkan menyuarakan keluhannya untuk sementara waktu. Akhirnya, dia juga bosan dengan itu.

Dia meletakkan pengontrol game, berdiri, mengambil beberapa langkah gemetar, lalu— menjatuhkan dirinya di pangkuan Chiaki.

“Hei, kupikir aku sudah memberitahumu untuk tidak menggoda saat kamu selesai,” Asahi mengomel pasangan itu lagi.

“Dia hanya menggunakanku sebagai sofa humanoid. Ini mode terbaru. Dapatkan dengan program, Asahi,” jelas Chiaki.

"Ya! Dan coba tebak? Itu bisa bergerak sendiri, jadi kamu bisa mengambilnya dimanapun kamu mau!" tambah Hinami.

“Ini juga memiliki banyak fitur lain—seperti membungkus dirinya sendiri di sekitar orang yang duduk untuk menghangatkannya!” Dia sepertinya model mutakhir ini, yang sebelumnya dikenal sebagai Chiaki, memiliki beberapa semacam fungsi membujuk diinstal ke dalamnya, juga. Itu sedang mencari apapun semacam alasan untuk mendapatkan kontak fisik dengan Hinami.

Jika ini bukan sedang menggoda, aku tidak tahu apa itu, gerutu Asahi kepada dirinya. Dia menghela nafasnya yang ke-10 hari itu—pencapaian yang dipuji— sebelum berbalik untuk melihat jam di dinding. “Waktu utama untuk pergi keluar dan membeli beberapa bahan untuk makan malam,” dia mengumumkan.

"Wow! Ide bagus, Asahi!” Hinami berteriak dengan kekuatan yang tak terkendali. "Ya ampun, acara utama malam ini akan segera dimulai!" Chiaki mengikuti.

Asahi tidak bisa menahan perasaan bangga dan bahagia sebagai pasangan, yang baru saja bermalas-malasan, menjadi sangat bersemangat saat menyebutkan makanan. Saat dia menuju pintu masuk apartemennya, Chiaki berseru, “Yo, bisakah kamu membuatkan kami beberapa steak Hamburg? Terima kasih sebelumnya."

"Ya! Oh, dan jangan lupa aku suka punyaku dengan keju di atasnya, oke? Kami akan menunggumu!” kicau Hinami.

“Jalanan bisa menjadi sangat berbahaya di malam hari, kawan, jadi berhati-hatilah di sana!" Chiaki menambahkan.

“Usaha yang bagus, tapi kau ikut denganku. Sekarang,” Asahi menuntut.

“H-Hei, tidak perlu terlalu kasar, aku mengerti! Aku hanya bercanda! Tidak perlu untuk tatapan menakutkan itu juga... aku akan mengalami mimpi buruk malam ini..."

Asahi memiliki keraguan tentang apakah temannya benar-benar bermain-main atau— tidak, tapi dia tidak mau mengambil risiko. Dia enggan meninggalkan pasangan sendirian untuk sejumlah alasan selain yang paling jelas. Dia akan sudah memastikan bahwa semua barang milik Fuyuka—piring dan cangkirnya— dibawa yang akan dia gunakan untuk makan malam — tersembunyi jauh di dalam relung lemarinya, dan dia juga memastikan dia mengembalikan semua buku teks dengan namanya  di atasnya sebelumnya. Selain itu, dia juga menyembunyikan bros di dalam lemari di kamar tidurnya kemarin; tidak diragukan lagi duo itu akan menimbulkan neraka jika mereka menemukan itu.

Semuanya telah diperhatikan dengan seksama, karena dia telah mengambil semua skenario yang dia pertimbangkan. Tetap saja, gagasan untuk meninggalkan mereka tanpa pengawasan mendorong perasaan cemas yang berkepanjangan di Asahi yang tidak mungkin dihilangkan.

“Ayo, teman-teman, ayo pergi,” Asahi mendesak mereka.

“Okaay! Kami tepat di belakangmu!”

Asahi melihat ke belakang untuk memastikan pasangan menjengkelkan itu benar-benar— bersiap menemaninya. Ketika dia membuka pintu, seseorang sedang berdiri tepat di hadapannya.

"Ah..."

“H-Hah …”

Dua suara — satu menawan, satu tercengang — bergema di seluruh lobi. Apa yang mendorong teriakan kaget Asahi adalah hal yang tak terduga penampilan seseorang yang terlalu akrab itu. Itu adalah Fuyuka, tas belanja menjuntai dari satu tangan, saat ini sedang berjalan melintasi koridor kompleks apartemen. Dalam penilaian sepersekian detik, Asahi hendak membanting pintu; sayangnya, dia tidak cukup cepat.

Chiaki dan Hinami berada tepat di belakangnya, dengan mata terbelalak dan ternganga. Keheningan meresap ke dalam ruangan untuk sesaat sebelum menjadi kacau. Gumaman tak percaya mulai terdengar. Mereka bertiga berjuang untuk memproses situasi yang dihadapi.

"... Itu Himuro, kan...?"

"... Aku pikir begitu, ya ..."

Chiaki dan Hinami saling menatap dengan ekspresi bingung. Mereka mengambil beberapa kedipan lambat dan tercengang sebelum mereka akhirnya memahami apa itu kejadian.

“Kamu, Asahi? Ingin memberi tahu teman baikmu apa sebenarnya yang Himuro itu lakukan di apartemenmu?” Chiaki bertanya dengan seringai menjengkelkan seperti biasanya.

“Oh, Tuan Asahi? Peduli untuk menjelaskan apa yang terjadi antaramu dan Himuro?” Hinami dengan cepat menindaklanjuti dengan pertanyaannya sendiri. Senyumnya hampir memecahkan rekor—itu yang paling lebar yang pernah dipakainya sepanjang hari.

Asahi mencoba membalas dengan memberi mereka bahu dingin. Sayangnya, keheningan totalnya tidak banyak berpengaruh terhadap kegigihan mereka. Rentetan pertanyaan berlanjut selama beberapa waktu. Beberapa sangat buruk dan salah arah, tetapi yang lain sangat dekat dengan sasaran — sedemikian rupa sehingga mempertahankan ketenangannya terbukti menjadi tugas yang sulit.

Asahi harus menerima kenyataan bahwa pasangan itu sekarang tahu dia dan Fuyuka adalah tetangga. Sebaliknya, dia memilih untuk fokus pada kepentingan terbaiknya menghentikan pertanyaan usil duo terobsesi asmara. Dia tahu dia perlu bertindak cepat, karena mereka sudah memutar cerita liar dan delusi tentang sifat hubungan mereka.

Jika mereka mengetahui tentang semua yang terjadi di antara kita dan bagaimana kita bertemu satu sama lain setiap malam, aku tidak akan pernah mendengar akhirnya. Mereka akan mengoceh tentang bagaimana kita "ditakdirkan" untuk menjadi kekasih ... Tuhan, inilah mengapa aku berharap untuk merahasiakannya dari mereka sejak awal, keluh Asahi dalam hati.

Matanya mengembara ke kantong plastik transparan yang dipegang Fuyuka. Dia bisa melihat beragam warna yang menunjukkan sayuran segar; ada perubahan untuk semua makanan praktis yang sebelumnya menjadi makanan pokok untuk dia. Dia senang bahwa dia mengambil nasihatnya dari kemarin ke hatinya. Pasti, ini berarti dia berusaha serius untuk belajar memasak untuk dirinya sendiri. Sayangnya, waktu dan tempat tidak memungkinkannya untuk banyak perayaan. Asahi hanya memiliki niat terbaik ketika dia ikut campur ke dalam bisnisnya, tapi dia tidak pernah menyangka itu akan kembali dan menghantuinya seperti itu.

Namun desahan lain lolos darinya.

Dalam skenario yang ideal, Fuyuka akan kembali ke apartemennya tanpa seperti mengedipkan mata, seperti yang diharapkan dari "Ratu Es." Asahi mengira itu akan menjadi cara tercepat untuk menghilangkan prasangka absurd Chiaki dan Hinami. Namun, sepertinya Fuyuka terpaku di tempat. Dia tidak seperti dia salah memahami seluk-beluk situasi dan gagal bertindak, bukan dengan kecerdasan superiornya. Namun, dia goyah ketika dia pertama kali membuka pintu. Itu sepenuhnya bisa dimengerti, mengingat bagaimana keseluruhan hal itu membuatnya terkejut.

Sayangnya untuk Asahi dan Fuyuka, kelumpuhan sementaranya telah memberikan kesempatan sempurna untuk Hinami—dengan otaknya yang penuh romansa —untuk menginterogasi Fuyuka secara menyeluruh.

“Hei, hei! Apa hubungann antara kalian berdua?” dia menuntut.

"Hah?" Asahi berseru setelah jeda yang terhenti.

Embusan angin dingin bertiup mengikuti suara yang cerah, yang sangat kontras dengan gravitasi situasi, bergema di lorong gelap. Fuyuka tetap diam. Matanya melesat sebentar sebelum dia sedikit menundukkan kepalanya dan melihat ke bawah.

“Lepaskan, Hinami. Tidak bisakah kamu melihat bahwa kamu membuatnya tidak nyaman?” Asahi dengan cepat melompat masuk.

“Apa? Lalu mengapa tidak kamu yang menjawab pertanyaan itu, Asahi?”

Pertanyaan Hinami sederhana tapi mengenainya. Asahi butuh beberapa saat untuk memunculkan jawaban saat dia bertarung dengan kegelisahan aneh yang perlahan menggerogoti hatinya.

“Dia kebetulan tinggal di sebelahku,” dia akhirnya menjawab.

“Ini pasti takdir, aku bilang ya! Kalian berdua memulai sebagai teman, tetapi selagi kalian lebih mengenal satu sama lain, hubunganmu tumbuh menjadi—” Hinami baru saja mulai bersinggungan sebelum Asahi dengan cepat memotongnya.

“Dia hanya tetangga lain. Tidak lebih, tidak kurang,” ujarnya. Dia mengungkapkan itu. Dia tidak yakin apakah itu jawaban yang benar, tapi satu-satunya cara untuk meredam kegembiraan Hinami adalah dengan memberinya jawaban yang membosankan.

“Bagaimana denganmu, Himuro? Punya... komentar ... tentang... masalah? Hah?"

Suara Hinami perlahan menghilang saat bantingan keras di sebelah berfungsi sebagai jawaban. Fuyuka akhirnya menganalisis situasi dengan jelas dan bergeser kembali ke sikapnya yang biasa "Ratu Es". Aura dingin yang mengelilinginya, ditekankan oleh dinginnya musim dingin yang tak kenal ampun, adalah sesuatu yang Asahi tidak berpengalaman menghadapinya.

“Ga! Lihat apa yang kamu lakukan, Asahi?! Dia kembali ke apartemennya karena kamu merasa perlu menyelaku...” Hinami mengeluh. “Ada begitu banyak hal yang ingin aku bicarakan juga…”

"Begitu hah? Wow, maaf merusak percakapan menarikmu. Dari di tempatku berdiri, dia tidak benar-benar membicarakan badai sepertimu,” balas Asahi.

“I-Itu benar, TAPI! Dia baru saja akan mengatakan sesuatu sebelum kamu masuk dan merusaknya! Kamu lebih baik mempersiapkan diri, karena kamu harus siap untuk beberapa Q&A yang intens!”

“Tuhan, kenapa selalu aku…?” Asahi menggerutu.

Hasil terburuk yang mungkin telah terjadi. Asahi tidak hanya dipaksa untuk menemukan cara untuk menangkis rasa ingin tahu Hinami yang berlebihan, tapi dia juga— terutama gelisah oleh kepasifan Chiaki. Temannya itu sederhana berdiri di belakangnya dengan seringai menyebalkannya yang khas sepanjang waktu.

Jadwal mereka padat untuk hari itu — mereka akan berbelanja bahan makanan, menyiapkan makan malam, memakannya, dan kemudian pergi. Itu berarti Asahi akan terbebani dengan seharian penuh berusaha menghindari pasangan yang menjengkelkan itu mencongkel pertanyaan sampai mereka akhirnya pergi. Suasana hatinya bukan yang terbaik saat ini.

 

*

 

“Apakah hanya aku, atau Himuro sedikit berbeda hari ini?” tanya Hinami.

“Aku mengerti apa yang kamu katakan. Aku merasa dia sedikit lebih mudah didekati atau sesuatu,” jawab Chiaki.

"Sama! Seperti, jelas dia masih jauh seperti biasanya ... tapi itu tidak sama seperti sebelumnya."

Mereka bertiga duduk mengelilingi meja makan kecil dan menikmati beberapa steak Hamburg yang baru dibuat dengan keju. Itu tidak terlalu menyenangkan untuk Asahi, bagaimanapun, karena nama tertentu terus muncul dalam percakapan mereka.

Chiaki dan Hinami terus mengganggu Asahi tentang tetangganya sejak mereka belanja bahan makanan sampai makanan ini jadi. Dan sementara topiknya akan singkat bergeser untuk memuji makanan yang telah dia upayakan dengan sangat keras, itu akan segera kembali ke Fuyuka. Itu tidak banyak meredakan sakit kepalanya, dan dia akan kehilangan jejak berapa kali dia menghela nafas pada saat itu.

“Aku berjalan ke arahnya selama pertandingan bola basket kami dan mengatakan kepadanya bahwa dia gila terampil untuk memainkan bola basket itu. Dia sangat manis dan memberitahuku kalau aku bermain bagus juga, tapi DAPATKAN INI!” Seru Hinami, suaranya mencapai demam tinggi pada akhirnya. “Aku bersumpah dia benar - benar tersenyum ketika dia berkata itu. Bisakah kamu mempercayainya?! ”

“Wow, itu beberapa informasi menarik di sana. Aku belum pernah mendengar siapa pun menyebutkan melihatnya tersenyum,” Chiaki kagum.

“Ada rumor baru yang beredar bahwa “Ratu Es” telah akhirnya mulai sedikit melunak, dan aku pikir kita tahu mengapa sekarang.”

"Kapten Hinami, apakah kamu memikirkan apa yang aku pikirkan?"

"Ha ha! Seperti biasa, Prajurit Chiaki. Yang benar adalah... itu berkat hubungan romantis antara dia dan Asahi!” dia menyatakan, mengarahkan jarinya ke Asahi seolah-olah meniru semacam detektif. Matanya berkelap-kelip dengan kepolosan yang mirip dengan seorang anak yang baru saja menerima mainan baru. Sayangnya, mainan dalam kasus ini adalah Asahi. Dia tidak menemukan tindakannya menggemaskan sedikit pun.

“Kau sendiri yang mengatakannya, Detektif—itu adalah rumor tak berdasar tanpa kesimpulan bukti untuk mendukungnya. Aku tahu itu membuat bahan menggoda yang bagus untuk kalian berdua, tapi kamu akan menyebabkan masalah serius bagi Himuro jika kamu terus melakukannya,” Asahi memperingatkan.

"A-Asahi... raut wajahmu cukup menakutkan..." Hinami tergagap dengan takut-takut.

“Kalau begitu fokuslah untuk memakan makananmu sebelum menjadi dingin daripada menyemburkan omong kosong itu. Aku berusaha keras untuk membuatnya, kamu tahu.”

“Ya, kurasa itu benar. Harus menikmati mahakarya mutlak ini selagi masih panas, ”dia setuju.

"Anak yang baik. Di sini, kamu dapat mengambil beberapa milikku sebagai hadiah.”

“Wah, benarkah?! Seperti yang diharapkan darimu!”

Asahi kesulitan memahami istilah yang tidak jelas yang baru saja dia ucapkan, tapi memutuskan untuk tidak membahasnya untuk saat ini. Dia puas dengan kenyataan bahwa dia berhasil menghentikan Hinami dari mengejar masalah ini lebih jauh. Chiaki, bagaimanapun, memilih untuk menyalakan api lebih jauh. “Jika kita sedang berbicara bukti, maka aku mungkin hanya memiliki beberapa,” katanya dengan berani.

"APA-?! Yang benar?!" Hinami berseru.

"Apa yang kamu bicarakan?" tanya Asahi. Dia telah memberi temannya tatapan ragu, tetapi sebenarnya, pernyataan Chiaki telah membuat jantungnya berhenti sebentar.

Chiaki melanjutkan penjelasannya, sekarang penuh percaya diri.

"Memikirkan tentang hal itu secara logis: kita memiliki Himuro yang sangat jauh dan dingin di satu sisi, dan Kagami yang hangat dan ramah di sisi lain. Mereka bertolak belakang... dan kamu tahu apa yang mereka katakan tentang itu, bukan? Itu benar, berlawanan menarik."

"Apakah ini berarti ...?" tanya Hinami.

“Ya, Hina. Aku pikir juga begitu."

“Kalian terlalu berkhayal. Semuanya hanya ada di kepalamu,” Asahi menyuarakan keberatan.

Desas-desus yang dibawa Hinami sudah sampai ke telinganya juga, meskipun mereka tidak pernah melampaui bagaimana Fuyuka menjadi lebih banyak bicara atau— lebih emosional. Meskipun kelihatannya tidak penting, itu adalah perubahan dalam dirinya yang tidak pernah dibayangkan siapa pun terjadi dalam hidup mereka. Kombinasi gosip ini, selain dia dianugerahi MVP di festival olahraga, hanya membantu popularitasnya di kalangan siswa meroket. Tentu saja, Asahi tidak terburu-buru untuk tanpa malu-malu mengklaim bahwa perubahan hati yang tiba-tiba itu semua berkat dia.

“Ada juga satu hal lagi yang ingin aku tunjukkan ... meskipun, pada akhirnya, itu hanya pendapatku sendiri,” lanjut Chiaki, mengenakan senyum berani itu menantang penyangkalan Asahi yang terus-menerus. “Himuro sepertinya benar-benar kecewa ketika kamu mengatakan kalian hanya tetangga.”

"Ya ... sekarang setelah kamu menyebutkannya, dia memang terlihat agak sedih ketika dia berjalan kembali ke apartemennya,” tambah Hinami.

"Benar? Itu sebabnya aku pikir ada lebih dari apa yang Asahi biarkan terungkap... Tapi hei, aku tidak akan membuatmu kotor dan memaksamu keluar jika tidak keren dengan membicarakannya. Itu bukan gayaku,” dia meyakinkan, mematuhi kode pribadi miliknya untuk mengetahui kapan harus meninggalkan subjek. Hinami mengeluarkan satu halaman bukunya dan mengangguk setuju, jelas mencoba yang terbaik untuk menekan rasa ingin tahu yang tak henti-hentinya.

Pasangan itu benar dengan kata-kata mereka, karena tak satu pun dari mereka berbicara tentang Himuro ketika memakan sisa makanan. Mereka bahkan menawarkan untuk mencuci piring sebagai tanda terima kasih atas upaya Asahi. Dia memutuskan untuk menerima tawaran baik mereka, jadi dia pergi untuk bersantai di sofa.

Banyak yang telah terjadi hari itu, dan akibatnya dia benar-benar kelelahan. Dia merasa seolah-olah rasa kantuknya akan menyusulnya setiap saat jika dia tidak waspada.

“Himuro tampak sangat kecewa ketika kamu mengatakan bahwa kamu hanya— tetangga."

Asahi merenungkan arti dari kata-kata yang terus berputar-putar sekitar dalam kesadarannya yang kabur. Dia tidak punya pilihan selain memberi tahu mereka bahwa mereka hanya tetangga. Dia berasumsi bahwa Fuyuka akan sama, bahwa dia bukan tipe yang akan membawanya ke hati. Tapi dia merenungkan mengapa Fuyuka akan sedih, jawabannya adalah— karena terus menghindarinya.

Apa hubunganku dengan Himuro? Asahi berpikir. Mereka telah membangun rutinitas makan malam bersama dan saling membantu mengerjakan tugas sekolah. "Hanya tetangga"—kata-katanya—tidak lagi cukup untuk benar merangkum hubungan mereka. Tetap saja, Asahi tidak bisa memikirkan cara yang lebih baik untuk mendefinisikan mereka.

Aku ingin tahu apa yang dia pikirkan tentangku, Asahi merenungkan dirinya sendiri. Matanya mulai berat. Saat matanya perlahan menutup, ekspresi kecewa Fuyuka mendominasi pikirannya.

 

*

 

"Kalian berdua adalah daging mati," kata Asahi.

“Wah! Tenang di sana! Ini bukan spidol permanen, jadi bisa luntur dengan mudah!” Chiaki buru-buru meyakinkannya.

“Apakah kamu menyadari betapa sulitnya untuk tidak tertawa dan merusak kejutannya?! Dia sebagian salahmu karena tidak memperhatikan sampai sekarang! Pfft!” Hinata tertawa.

Pada akhirnya, sepertinya memikirkan solusi untuk kebingungannya telah menguras sisa energi Asahi. Dia mengangguk untuk beberapa waktu dan terbangun untuk sepasang seringai membingungkan di wajah temannya. Pada pertama, dia tidak memedulikan mereka, dan mereka terus berkumpul dan bermain video game. Akhirnya, ketika sudah waktunya bagi Chiaki dan Hinami pulang, mereka memberi tahu kalau mereka menggambar kumis di wajah Asahi ketika dia sedang tidur.

“Sampai jumpa lagi, Asahi! Terima kasih telah membiarkan kami ke rumahmu. Itu adalah ledakan!” hinami seru.

“Ya, Bung! Steak Hamburg itu sangat enak!” Chiaki menambahkan.

Meskipun Asahi telah berada di bawah tekanan pasangan itu untuk sebagian besar hari ini, itu tidak memicu perasaan sulit. Dia bersenang-senang hari ini, dan itu saja. Dengan kesadaran yang baru ditemukan ini, Asahi mengungkapkan rasa terima kasihnya dengan lembut menepuk masing-masing dari mereka saat dia mengantar mereka keluar dari apartemen miliknya.