How To Melt The Ice Lady Volume 1 - Chapter 14

 

Chapter 14 - Malam Natal

“Yo Asahi, tolong beri aku cara agar bisa mendapat nilai yang bagus.”

"Apa kamu sudah mencoba metode kontroversial 'belajar dengan giat'?"

"... Ada saran lain?"

“Aku bukan pembuat keajaiban. Belajar adalah satu-satunya cara.”

“K-Kau pasti bercanda...” Chiaki menggerutu dengan nada tertekan.

Upacara penutupan baru saja berakhir, Asahi dan Chiaki sedang duduk di sudut kelas mereka. Orang akan berharap ujian akan berakhir bulan sekarang dan liburan musim dingin telah resmi dimulai, tetapi ekspresinya adalah kebalikan dari senang.

Tidak banyak yang bisa menghapus senyum dari wajah Chiaki, jadi pasti ada alasan kuat untuk ekspresi muramnya. Jawabannya terbaring di kertas yang dipegangnya — yaitu rapornya. Dia menerimanya dengan nilai yang mengerikan — sampai-sampai seorang guru kemungkinan akan pingsan di tempat pada menyaksikannya. Dia dengan mudah berada di bawah rata-rata dalam setiap mata pelajaran.

Tetap saja, Chiaki bukanlah tipe orang yang putus asa dengan beberapa nilai rendah. Masalahnya adalah lingkaran merah besar di rapornya, yang menandakan bahwa dia akan dipaksa untuk mengambil kelas tambahan untuk mata pelajaran yang gagal.

“Aku tidak pernah mengira hari ini akan datang…” keluhnya.

“Sebaliknya, mengingat seberapa banyak kamu telah malas-malasan, aku hampir terkejut kamu tidak pernah gagal di kelas sampai sekarang. Kau tahu, ini akhirnya bisa menjadi panggilan bangun untukmu. Mungkin sekarang kamu akan menghabiskan waktumu untuk belajar daripada main-main dengan Hinami sepanjang waktu,” kata Asahi.

“Sebaiknya katakana padaku untuk melompat dari jembatan, kawan.”

“Ayolah, itu tidak seburuk itu.” Ia mencoba meyakinkan temannya. Chiaki tidak mendengkarkannya, karena dia praktis meleleh sedih dan terbaring di atas meja. Dia tampak tertekan dan benar-benar menyesal karena dia gagal di kelas. Tetap saja, ini adalah konsekuensi dari tindakannya—atau kekurangannya—jadi Asahi tidak merasakan alasan khusus untuk menghibur temannya.

“Kamu harus berusaha jika ingin mendapatkan nilai yang lebih baik. Tidak ada sebaliknya,” ujarnya.

“Kurasa kamu benar... Aku tidak bisa berdebat dengan seseorang yang menerobos ke atas ranking 10,” jawab Chiaki.

"Aku akan pulang jika kau hanya akan mengolok-olokku."

“Tidak tidak tidak, tunggu! Aku hanya bercanda, tosser! Aku terkesan,” katanya bercanda dengan aksen Inggris palsu yang konyol. Chiaki telah mengintip Lembaran Asahi dan memerhatikan nilai bagusnya — dia jauh di atas rata-rata kelas. Tanda yang sangat menonjol baginya adalah — yang mengesankan yang berhasil Asahi dapatkan di dua mata pelajaran terlemahnya: Matematika dan Bahasa Inggris. Jelas bahwa rata-ratanya telah meningkat secara signifikan berkat dua perbaikan itu. Dia bahkan berhasil memecahkan rekor yang dia telah tetapkan untuk dirinya sendiri dari ujian sebelumnya. Dan ini semua bisa terjadi karena gurunya yang hebat.

“Apa orang bisa mendapatkan nilai yang lebih baik jika seseorang membantu mereka untuk belajar?" Chiaki merenung.

"Maksud kamu apa?" tanya Asahi.

“Kaulah yang memberitahuku tentang hal itu saat aku bertanya padamu tentang rahasia mendapatkan nilai bagus, ingat?”

Asahi sejenak tercengang melihat Chiaki yang sangat tanggap, tetapi dia tidak dapat menyangkal bahwa semangat temannya tampak terangkat dibandingkan ke beberapa saat yang lalu. Akhirnya, dia menjawab, “Hapus seringai itu dari wajahmu.”

"Mengapa serius sekali? Aku hanya ingin tahu bagaimana sahabatku Asahi bisa mendapatkan nilai bagus, itu saja.”

"Aku akan pulang," gumamnya setelah jeda untuk efek dramatis.

"Ayolah! Tahan—"

“Chii-pie, aku di sini! Apa? Aku tidak tahu kamu ada di sini juga, Asahi.”

Asahi hendak berdiri dan pergi sampai terdengar suara ceria menggema di seluruh ruangan. Beberapa orang yang tersisa di kelas — semuanya laki-laki —melemparkan tatapan cemburu dan benci pada pasangan itu.

“Kau juga punya rencana untuk nanti? Seperti, oh, aku tidak tahu... mungkin kencan?” Hinami berkata.

“Tidak, dia hanya bersantai di sini bersamaku sampai kamu datang, Hina.”

"Kamu yakin? Tapi ada rumor kalau—“

“Tunggu dulu, Hina! Dia sedang tidak dalam mood terbaik hari ini!”

Chiaki berteriak saat dia menutupi mulutnya, membuat sisa dirinya dan kalimatnya campur aduk bergumam tidak jelas. Tampilan keintiman yang polos ini menarik tatapan yang lebih intens dari para penonton. Meskipun Asahi sudah terbiasa dengan pemandangan seperti itu, dia masih bisa sedikit bersimpati dengan teman sekelasnya.

Ada alasan di balik lonjakan tatapan permusuhan ini. Itu karena hari upacara penutupan dan hari hasil ujian mereka telah diserahkan kembali. Tapi yang terpenting, itu karena hari ini ada malam suci — yaitu Malam Natal.

“Wah, begitu. Sampai jumpa tahun depan, Asahi,” kata Chiaki.

"Pasti," jawab Asahi.

“Ayo pergi mengunjungi kuil bersama di awal tahun, oke?”

“Tentu, aku akan mengosongkan jadwalku,” jawab Asahi.

Dan dengan itu, pasangan menjengkelkan pergi dengan cara mereka sendiri. Itu bahkan belum siang, tapi keduanya sudah membuat rencana untuk berkeliaran di sekitar kota sampai matahari terbenam. Mereka pergi selagi mengenakan seragam sekolah mereka. Ini  rupanya agar mereka bisa membuat sesuatu yang istimewa dari mengenakan pakaian normal mereka pada hari Natal.

Sebuah kencan, ya? Asahi berpikir dalam hati. Kata itu tiba-tiba muncul di pikirannya sebelum menghilang dengan cepat. Apa yang dikatakan Hinami kepadanya bukanlah— sepenuhnya salah—dia memang punya rencana untuk malam itu. Sayangnya untuk kedua temannya, itu sama sekali bukan kencan asli. Ini adalah reservasi makan malam yang tidak diinginkan yang didorong oleh orang tuanya. Ketika Asahi merenung saat dia menatap langit yang cerah, pikirannya berputar-putar dengan berbagai pemikiran saat dia pulang agar dia tidak terlambat untuk "kencan" dengan "teman"-nya.

 

*

 

Asahi kembali ke rumah dan mandi dengan cepat. Setelah itu, dia membuka lemari pakaian untuk memilih pakaiannya untuk malam itu. Dia memilih kemeja putih dengan kerah berdiri, jaket biru tua yang disesuaikan, celana panjang yang terbuat dari kain chino, baju yang berat dan mantel untuk melindunginya dari angin musim dingin yang keras, dan sepasang sepatu baru.

Aku tidak terlihat aneh menggunakan ini, kan? pikirnya sambil menata rambutnya dengan beberapa gel rambut. Dia baru saja selesai menambahkan sentuhan akhir ketika bel pintu berbunyi. "Kencan"-nya akhirnya tiba.

Lonceng bel, suara yang terlalu dia kenal, menimbulkan kecemasan di hatinya. Dia meletakkan tangannya di dadanya dan merasakan jantungnya berdegup kencang. Jelas sekali dia gugup. Tidak peduli seberapa keras dia mencoba, dia tidak mampu menenangkan dirinya. Setelah serangkaian napas dalam-dalam, dia mampu mendapatkan kembali setidaknya sebagian kecil dari ketenangannya. Dia berjalan ke pintu dan membukanya, hanya untuk menemukan Fuyuka dalam gaun yang sangat kontras dengan pakaian yang biasa dia pakai.

“Maaf membuatmu menunggu,” katanya dengan suara yang jelas terbawa oleh hembusan angin malam yang lembut. Asahi bingung dengan kata-katanya, dia tidak bisa berpaling dari kecantikan yang berdiri di depannya. Dia terbungkus dalam stola bulu abu-abu di lehernya dan pink tanpa kerah mantel. Di bawah itu, dia benar-benar mematuhi aturan berpakaian di restoran dengan mengenakan gaun satin yang elegan. Pakaian itu menakjubkan dan brilian, namun begitu halus sehingga menyatu sempurna dengan tirai malam. Itu kontras cukup baik dengan kulit porselennya, yang sama misteriusnya dengan salju yang belum disentuh. Ujung roknya berayun lembut melawan hembusan angin nakal, yang kadang-kadang memungkinkan seseorang untuk mengintip kakinya yang panjang dan ramping.

"Cantik," katanya, tidak bisa menahan pikirannya yang sebenarnya. Kemegahannya adalah benar-benar pemandangan untuk dilihat. Seperti layaknya seseorang yang dijuluki "Ratu Es," dia membawa kecantikan dewasa dengan sentuhan keimutan wanita muda. Asahi, meskipun melakukan upaya terbaiknya, dibiarkan benar-benar kendur oleh keanggunannya.

"I-Terima kasih banyak ..." dia berbisik dengan suara gemetar saat dia melihat ke bawah. Pipinya sedikit memerah, dan tangannya, yang—berisi dompetnya, bergetar samar. Kepolosannya berfungsi sebagai panah yang— menusuk jantung Asahi. Hanya ada satu kata yang terlintas di benaknya ketika dia melihat betapa bingungnya dia: menggemaskan. Sebelum dia bisa memberitahunya sebanyak itu, Fuyuka ragu-ragu berbicara lagi.

“A-aku juga berpikir kalau kamu terlihat sangat keren, Asahi …” dia memujinya dengan keraguan yang sama seperti sebelumnya. Pipinya sekarang terlihat memerah.

"Terima kasih," gumamnya setelah berhenti sejenak. Dia tidak memprediksi akan mendapat pujian darinya, jadi jawabannya terlihat agak kikuk dan blak-blakan...

Meskipun memang benar bahwa dia berjuang untuk menemukan cara untuk menanggapinya. Itu bukan jauh sebelum dia menyadari apa yang baru saja dia katakan padanya. dia dicuci oleh gelombang rasa malu.

Ini bukan kencan romantis. Kita bukan pasangan. Aku hanya menerima undangan orang tuaku agar mereka puas, dia meyakinkan dirinya sendiri sambil berusaha menenangkan dirinya. "Haruskah kita pergi sekarang?" dia menambahkan.

"Iya kalau begitu," jawabnya setelah jeda singkat. Itu hanya membawanya beberapa detik untuk menjawab pertanyaannya; meskipun, untuk beberapa alasan, itu terasa seperti keabadian bagi Asahi.

 

*

 

Dibutuhkan lebih dari satu jam untuk mencapai “Soleil Levant”, restoran yang dikelola orang tuanya. Dibutuhkan dua kali perjalanan kereta api untuk mencapainya. Saat mereka tiba di stasiun terakhir, matahari sudah terbenam, dan langit telah digantikan oleh kerudung berbintang.

"Apakah kita berbelok ke sini?" Fuyuka bertanya.

"Ya."

Pasangan yang tersenyum berkeliaran di jalan-jalan yang terang benderang. Di tengah hiruk pikuk kerumunan, sepasang remaja adalah satu-satunya sumber ketenangan. Percakapan mereka di kereta yang bergoyang terutama terdiri dari mendiskusikan hasil tes mereka, mereka juga berbicara tentang malam sebelumnya, dan seterusnya. Sekarang, selain pertanyaan sesekali tentang arah, mereka berdua benar-benar diam. Fuyuka pada dasarnya bukan tipe yang banyak bicara, dan hal yang sama bisa dikatakan tentang Asahi.

Tetap saja, itu tidak menghentikan perasaan tidak nyaman yang menjalar umum bagi mereka setiap kali situasi ini muncul.

"Apa kamu sudah mencari petunjuk sebelumnya?" dia melanjutkan.

"Aku tidak melakukannya."

Hanya beberapa menit sebelum mereka tiba di tempat tujuan mereka, tetapi Asahi tidak tahan lagi dengan keheningan dan ingin — menghilangkan kecanggungan di udara. Beruntung baginya, Fuyuka merasakan hal yang sama. Dia telah meraba-raba sekitar untuk topik sendiri sebelum dia berbicara.

Dia melambat dan menjelaskan, “Aku pernah ke Soleil Levant sebelumnya ketika aku masih kecil." Asahi awalnya terkejut, tapi itu masuk akal. Itu akan menjelaskan mengapa dia sangat berpengetahuan tentang restoran, serta mengapa dia sangat ingin menemaninya.

Ini pasti tempat yang sangat spesial untuknya, pikirnya. Cukup sehingga dia bersedia melewati rintangan untuk berkencan dengan seorang pria—pada hari Malam Natal, untuk mengunjunginya lagi.

“Aku masih mengingatnya dengan jelas—jalan ini, restorannya, makanannya. Semuanya,” tambahnya.

“Itu mengesankan. Ingatanmu sangat kuat.”

“Ini... kenangan berharga yang aku miliki tentang keluargaku. Itu pasti alasannya kenapa aku masih sangat mengingatnya,” jawabnya dengan ekspresi rumit.

Kenangan hangat dari masa lalu yang jauh mengantarkan perasaan nostalgia dalam dirinya, tetapi ada juga nada depresi. Asahi tidak yakin apakah ekspresi suramnya hanyalah ilusi yang dibawa oleh kegelapan, atau itu karena ingatan yang serius dan menyakitkan membebani hatinya. Untuk alasan apa pun, dia tidak bisa membantu tetapi merasa bahwa itu adalah yang terakhir.

Jadi dia memang terlihat sedih ketika dia berbicara tentang keluarganya. Ini bukan yang pertama saat itu terjadi, pikirnya dalam hati. Dia ingin bertanya lebih banyak tentang kenangan berharga miliknya ini. Meskipun dia biasanya menghindari membahas keluarganya, pertanyaan ini khususnya mungkin dapat diterima karena melibatkan restoran orang tuanya. Pada akhirnya, bagaimanapun, dia hanya berakhir dengan menyatakan, “Kita semakin dekat.”

“Memang,” jawabnya.

Saat mereka terus berjalan, Asahi mendengar bisikan di antara hiruk pikuk kerumunan. "Kuharap supnya masih terasa sama..." Itu adalah suara yang khas, yang tidak mungkin dia lewatkan — terutama karena itu datang langsung dari sampingnya. Itu adalah suara Fuyuka. Sesuatu pada dasarnya berbeda tentang hal itu. Itu tidak memiliki nada formal yang biasa dia dapatkan, jadi dia pikir dia hanya berbicara pada dirinya sendiri.

"Kurasa masih sama... mungkin," jawabnya.

"K-Kamu baru saja mendengarku?"

“Akan aneh jika aku tidak mendengarnya. Aku benar-benar tepat di sebelahmu.”

Fuyuka bingung, terbukti dengan warna merah cerah yang mewarnai pipinya. Ekspresi malu-malunya membuat Asahi tersenyum.

Mereka berjalan menyusuri jalan-jalan yang penuh dengan pasangan muda. Dengan setiap langkah yang mereka ambil, jarak di antara mereka mulai dekat. Mereka sekarang berada di jarak di mana tangan mereka mengancam untuk saling bergesekan dengan gerakan sekecil apapun. Kedekatan umum mereka, selain keseluruhan suasana sedih yang memancar dari kota, tidak banyak membantu memadamkan rasa malu mereka.

“Orang tuaku membuatnya agar sup disajikan di setiap hidangan. Tampaknya itu karena adalah hidangan pertama yang mereka buat bersama,” tambah Asahi.

“Aku tidak pernah tahu ada cerita mengharukan di baliknya...”

"Kamu beruntung, bisa makan sup favoritmu," dia menggodanya untuk—menenangkan jantungnya yang berpacu. Sup yang dibuat di Soleil Levant menampilkan telur sebagai bahan utama. Dia sedikit khawatir bahwa semua makanan yang dia buat untuknya sejauh ini masih remaja, antara omelet yang dia buat untuk makan siang dan nasi telur dadar yang dia siapkan untuk makan malam. Telur tampaknya menjadi makanan utama.

"Ya, aku hampir tidak bisa menahan kebahagiaanku," jawabnya dengan sungguh-sungguh dengan tersenyum lembut, bertentangan dengan harapannya. Dia pikir dia sudah terbiasa melihatnya tersenyum sekarang, tapi itu masih membuatnya berputar setiap kali dia melakukannya.

“Oh, aku bisa melihatnya di kejauhan sekarang,” katanya sambil menunjuk papan nama saat ekspresinya meleleh menjadi senyuman sekali lagi. Dia bergegas menuju tujuan mereka, meninggalkan Asahi yang membuntuti di belakangnya. Saat dia melihat gadis itu bersemangat dan bergegas ke tujuan mereka, kehangatan tertentu memenuhi tubuhnya ... berbeda dari mantel yang melindunginya dari cuaca dingin.

 

*

 

Mereka sampai di depan pintu masuk restoran. Eksteriornya agak polos dan sederhana, mengingatkan pada kafe pedesaan. Berdasarkan sifat yang tangguh dari pintu kayu usang di depan mereka, mereka akan melakukan perjalanan ke dunia baru yang berani. Restoran yang berlawanan langsung dengan kemewahan pemandangan perkotaan di luar—dihiasi dengan tanaman hijau subur. Restoran praktis berslogan "organik," kecuali satu fitur yang terasa tidak alami: yaitu lampu gantung besar, yang tergantung di tengah restoran, berfungsi sebagai satu-satunya sumber cahaya di ruangan yang redup. Itu bisa dibandingkan dengan sinar matahari melewati dahan-dahan hutan yang lebat.

Itu adalah Soliel Levant, restoran dengan tiga bintang Michelin dan surge untuk segala sesuatu yang berhubungan dengan masakan Prancis. Itu juga berfungsi sebagai rumah kedua bagi Asahi, terlepas dari kenyataan bahwa dia tidak mengunjunginya selama bertahun-tahun. Begitu dia berjalan ke restoran, dia memperhatikan bahwa tidak banyak yang berubah sama sekali. Pikiran miliknya mengembara; kenangan jauh dan nostalgia mulai muncul ke permukaan. Dia secara khusus mengingat senyum lebar ayahnya. Sayangnya, tidak ada ingatan menyenangkan yang muncul, juga — dia memikirkan ibunya, seorang wanita yang— selalu sulit dibaca, dan wajahnya menegang secara tidak sengaja.

Tolong, Tuhan, biarkan malam ini berakhir dengan damai, dia berdoa sambil berjalan ke meja resepsionis untuk memeriksa reservasinya dengan resepsionis. Sedangkan resepsionis sedang melihat daftar itu, pikiran Asahi menjadi kosong. Dia menemukan dirinya sendiri berbisik dengan suara yang tidak terdengar oleh siapa pun kecuali dirinya sendiri, “Aku di sini dengan seorang teman. Hanya teman."

Pesan yang dia kirimkan kepada ibunya adalah, kata demi kata, persis kalimat yang sama. Itu adalah kebenaran, polos dan sederhana, dinyatakan sejujur-jujurnya mungkin. Dia yakin bahwa dia tidak akan bisa melompat ke kesimpulan mana pun yang bisa bermasalah dengan kata-kata itu. Bagaimanapun, dia tidak mengharapkan pada kemungkinan bertemu orang tuanya, terutama mengingat malam ini adalah waktu tersibuk untuk mereka. Secara teori, mereka tidak akan bisa bertemu satu sama lain untuk malam itu, atau begitulah Asahi terus meyakinkan dirinya berulang kali.

Fuyuka dengan penuh semangat mengamati sekelilingnya. Matanya yang polos seperti anak yang bersemangat di toko mainan. Itu sangat menghangatkan hati bahkan membuat Asahi rileks, meski hanya sedikit.

“Tidak berubah sedikit pun, kan?” Dia bertanya.

"Memang. Seperti yang kuingat,” jawabnya dengan senyum tipis. Ekspresi sedih yang dia kenakan beberapa saat yang lalu benar-benar menghilang. Asahi bersyukur melihat itu — jika malam mereka membantunya untuk mengingat kenangan yang menyenangkan, maka semuanya akan sepadan dengan kesulitannya.

“Oh ya, Tuan Asahi Kagami. Silakan lewat sini.”

Asahi dan Fuyuka meninggalkan mantel dan barang-barang pribadi mereka di pintu masuk. Saat Asahi melepas mantel luarnya, kilatan khas muncul di mata Fuyuka. Ada sesuatu yang istimewa di blazernya—sesuatu yang bersinar dan berwarna merah rubi.

"Mungkinkah ini...?" dia bertanya sambil menatap dadanya dengan rasa ingin tahu.

“Ya, kupikir akan sia-sia untuk tidak memakainya,” jawabnya dengan matanya yang menghindari tatapan Fuyuka. Itu adalah bros yang pada dasarnya diberikan secara paksa oleh Fuyuka padanya. Asahi pikir dia setidaknya harus menggunakannya entah bagaimana daripada membiarkannya duduk diam dan mengumpulkan debu. Namun, memakainya sekarang terbukti lebih memalukan dari yang dia duga sebelumnya.

“Itu sangat cocok untukmu.”

“Terima kasih,” dia menjawab pujian Fuyuka setelah ragu-ragu. Wajah, telinga, dan lehernya mulai berubah menjadi merah seperti bros yang dikenakannya.

Mereka diantar ke meja mereka, yang bersebelahan dengan jendela.

Semuanya berjalan baik sejauh ini... selain satu masalah kecil.

"Mengapa kursi diatur dengan cara ini ...?" Fuyuka berbisik saat Asahi menghela napas berlebihan.

Biasanya, mereka akan duduk saling berhadapan. Namun, kursi yang menyertai meja bundar di tempatkan di sebelah masing-masing lainnya. Jujur dengan tema restoran Prancis, mejanya sudah disiapkan sebelumnya. Ada piring, serbet, peralatan makan, dan gelas tersebar keluar sehingga set makan diletakkan bersebelahan. Asahi menyimpulkan bahwa itu telah dilakukan dengan cara ini dengan sengaja.

“Permintaan maaf saya yang tulus. Koki meminta agar meja disiapkan dengan seperti ini.” resepsionis muda itu menjelaskan lalu pergi.

Fuyuka bingung. Asahi, yang telah memikirkan semuanya, menundukkan kepalanya karena kecewa.

“Bukankah koki itu ayahmu, Asahi?” Fuyuka bertanya.

“Ayah mertua masa depan di sini! Kamu memanggilku?” sebuah suara memanggil dari belakang mereka.

“E-Eeh!” Fuyuka menjerit dan mundur beberapa langkah saat seorang pria besar muncul dibelakang mereka.

"Kamu mengagetkanku..."

"Aku tahu kau berada di balik ini, Ayah!" Asahi meringis.

“Hm? Apa kamu baru saja memanggilnya 'Ayah'?” Fuyuka bertanya.

"Senang berkenalan denganmu. Aku Kazuaki Kagami. Aku seorang ayah penuh waktu dan seorang koki di samping itu,” dia memperkenalkan dirinya dengan senyum seterang seragam koki putih yang dikenakannya. Dia menonjol di sini, terutama melawan pakaian hitam yang harus dikenakan orang-orang. Kemudian lagi, ayahnya akan berdiri bagaimanapun juga—itu adalah restorannya.

Benar saja, bisikan di antara tamu segera berubah menjadi keributan ketika koki terkenal di dunia muncul. Mereka yang memiliki gelas anggur memegangnya tinggi-tinggi untuk bersulang untuknya.

“Aku minta maaf karena memasuki ruang makan, tuan dan nyonya. aku tidak bisa hanya tinggal di dapur ketika aku melihat anakku dengan pacar cantiknya berada di sini. Aku harus bergegas keluar untuk menemuinya,” dia berbicara kepada orang banyak.

"Hei! Apa yang kamu—” Asahi mulai memprotes, tetapi ayahnya memotongnya.

“Aku akan berbicara dengan mereka sebentar, lalu kembali ke posku. Oh? Kamu ingin tanda tanganku? Maaf, itu tidak termasuk dalam menu!”

Restoran, yang sepi dan damai beberapa saat yang lalu, telah berubah drastis ketika ayahnya yang antusias masuk ke ruang makan. Dengan sikap secemerlang matahari yang bersinar, jelas terlihat bahwa ia menggosok pada pelanggan. Ada senyum di wajah semua orang, dan mereka tampaknya tidak keberatan dengan gangguannya sedikit pun. Adegan yang aneh hanya berfungsi untuk menunjukkan betapa populernya ayah Asahi sebenarnya.

“Duduklah, kalian berdua. Jangan malu-malu. Mari kita mengobrol sebentar!” Kazuaki, pria itu, berkata sambil menarik kursi untuk Fuyuka duduk. Sebuah senyum lebar terpampang di wajahnya.

“Dan siapa namamu, Nona?"

“A-aku Fuyuka Himuro,” jawabnya agak takut-takut.

“Ooh, jadi kau Himuro itu? Terima kasih telah banyak membantu anakku akhir-akhir ini."

“Sebaliknya, Pak—aku yang berhutang budi padanya.”

“Begitukah? Kamu seorang wanita muda yang sangat sopan. Kamu sudah punya calonnya di sini, Asahi. Masa depan keluarga Kagami aman sejahtera kalau begini.” katanya dengan tawa yang hangat dan nyaring yang bergema di seluruh ruangan.

Fuyuka yang malang bukan tandingan kekuatannya, dan dia melihat ke Asahi untuk meminta tolong. Sayangnya, dia tidak bisa berbuat banyak selain menggelengkan kepalanya. Setelah ayahnya bersemangat tentang sesuatu, hampir tidak ada yang bisa menghentikan semangatnya yang membara. Dia benar-benar lepas dari tangannya. Faktanya, hanya ada satu orang di Bumi yang bisa mengerjakan tugas itu. Tetap saja, dia berusaha menenangkan Kazuaki.

"Ayo, Ayah, mari kita kurangi sedikit. Kau menakuti gadis itu.”

“Apakah begitu? Maafkan aku, Nona. Aku pasti terbawa suasana ketika aku melihat betapa cantiknya kamu,” jawabnya.

“Dengar, ada salah paham,” kata Asahi.

“Ayo kita luruskan sesuatu—kita bukan pasangan.”

“Lalu kenapa wajahmu memerah, Asahi? Kamu juga, Himuro. Astaga, kalian berdua begitu murni dan polos. Itu mengingatkanku ketika aku masih muda. Itu adalah hari-hari yang indah. Ha ha ha!" serunya dengan tawa keras lainnya. Meskipun dengan upaya terbaik Asahi, pria itu tidak bisa dijinakkan. Dia berharap bahwa "Ratu Es” bisa membantunya menenangkan diri dengan tatapannya yang dingin dan menusuk, tapi Fuyuka juga kewalahan. Dia menundukkan kepalanya dan sedikit gemetar.

“Aku akan segera kembali ke dapur. Bersabarlah denganku untuk saat ini, oke?”

“Y-Ya, Pak...” Fuyuka berhasil mencicit.

Meskipun dia adalah pria paruh baya yang sombong yang menolak untuk tinggal tenang, dia masih seorang master chef yang sangat dihormati yang mengelola sebuah restoran terkenal.

Akibatnya, waktu pribadinya memang terbatas — terutama karena sekarang waktu tersibuk mereka sepanjang tahun. Tetap saja, beberapa menit yang mereka habiskan bersamanya terasa seperti waktu yang sangat lama bagi Asahi.

“Jadi, katakan padaku, Himuro,” lanjut Kazuaki, tidak terpengaruh. “Apa yang sebenarnya kamu suka dari Asahi?”

"Err... um, yah..." dia tergagap.

“Aku akan senang mendengar bagaimana percikan api mulai terbang di antara kalian berdua. Soalnya, Asahi tidak pernah punya pacar sebelumnya. Bisa dibilang aku sangat tertarik."

“U-Um, bukan itu… hmm…”

Fuyuka benar-benar dipermainkan saat ayahnya menyerangnya dengan gempuran pertanyaan yang tak ada habisnya. Dia mencoba yang terbaik untuk menghapus kesalahpahaman, meskipun dia bukan tandingan Kazuaki yang gigih.

“Kamu terlihat persis seperti Toko, sebenarnya. Lelaki memang secara alami tertarik kepada wanita yang menyerupai ibu mereka,” katanya. Dia hanya menarik jawaban keluar dari udara tipis sekarang dan hanya membuat dirinya kesal.

Fuyuka dan Asahi saling berpandangan. Mereka praktis memohon untuk sesuatu—apa saja—terjadi sehingga dia bisa kembali ke dapur.

Saat itulah dia muncul. “Diamlah, Kazuaki.”

Suara monoton terdengar di seluruh ruangan. Itu sangat berbeda sehingga dapat didengar bahkan melalui musik klasik di restoran. Mereka semua melihat ke sumber suara yang memerintah itu. Fuyuka bingung, Asahi memiliki ekspresi masam, dan—yang paling mengejutkan—Kazuaki yang tadinya sangat bersemangat praktis mengempis di tempat.

"Oh ya. Maaf, sayang,” jawab Kazuaki.

“Kembalilah ke dapur. Kami membutuhkanmu," perintah suara itu.

"Hah? Bisakah kamu memberiku tiga menit lagi?"

"Apa yang aku bilang tadi?"

"Bu! Ya Bu!"

Jelas siapa yang lebih dominan dalam hubungan mereka berdasarkan pembicaraan singkat itu. Kazuaki mundur agak cepat, ekornya terselip kuat di antara kaki, kembali ke tanah suci koki mana pun. Dia terlihat agak menyedihkan dan anehnya tidak bisa diandalkan. Tetap saja, begitu dia melanjutkan pekerjaannya, nyala api kepribadiannya yang penuh gairah akan dihidupkan kembali sekali lagi. Oleh karena itu, Asahi tidak terlalu mengkhawatirkannya.

Sama lucunya dengan reaksinya, situasinya terlalu berat bagi mereka untuk tertawa. Wanita yang dengan cepat memadamkan api itu yang bernama Kazuaki berdiri di depan mereka, dan dia tampak tidak terlalu senang.

"Senang bertemu denganmu. Namaku Toko Kagami,” katanya datar. Tidak ada tindak lanjut; dia tidak tertarik untuk berbasa-basi.

Asahi hampir bisa mendengar suaranya melanjutkan, “Aku seorang ibu penuh waktu dan patissier di samping,” meskipun dia dengan cepat menghilangkan ilusi itu. Ibunya  adalah, dan selalu, langsung ke intinya. Dia memberikan minimal pengenalan tanpa jejak infleksi dalam suaranya. Asahi mengintip sebentar ke wajahnya—tentu saja, tidak ada emosi apa pun. Dia menghela nafas. Wanita lain dengan kepribadian yang terpisah dan dingin yang bisa menyaingi Fuyuka memasuki tempat kejadian.

Menurut Toko, pengaturan tempat duduk yang tidak biasa adalah hasil dari permintaan sewenang-wenang Kazuaki. Dia ingin melihat Asahi dan tamunya duduk bersebelahan.

Dia mungkin memiliki niat baik, tapi itu tidak benar-benar terpuji karena dia telah menyalahgunakan wewenangnya di tempat kerja. Asahi yang lain dan ibunya segera mengembalikan pengaturan seperti yang seharusnya.

Fuyuka dan Asahi sekarang akhirnya bisa duduk berhadap-hadapan. Semuanya tampak kembali normal, kecuali kursi tambahan itu yang dimana tadi Kazuaki telah membawanya untuk duduk di samping mereka. Tampaknya Toko berniat untuk tinggal bersama mereka untuk sementara waktu.

"Apa kamu tidak sibuk?" tanya Asahi.

“Aku sedang istirahat sebentar. Aku akan kembali ke pekerjaanku setelah selesai,” dia menjawab. Dia mengalihkan pandangannya ke arah Fuyuka dan melanjutkan, “Dan kamu lebih suka aku panggil bagaimana?"

“A-Apa pun yang nyaman denganmu, Bu...”

"Jadi begitu. Aku akan memanggilmu Fuyuka kalau begitu.”

Toko telah berhasil mendapatkan nama depan Fuyuka dengan formalitas singkat dan wajah tanpa ekspresi. Asahi tidak tahu apa yang dia sedang rencanakan, tetapi jelas bahwa dia yakin dengan rencananya.

Fuyuka, di sisi lain, sangat gugup. Matanya mengembara, anggukan kaku, ekspresi tegang, dan gerakan gelisah semua mengkhianati kecemasannya. Asahi tidak bisa menyalahkannya — mereka telah dipukul dengan kejutan demi kejutan sejak mereka memasuki restoran. Tidak hanya dia bertahan dari ayah Asahi ayah histeris dan parau, tapi sekarang dia harus berurusan dengan ibunya Asahi. Itu hanya masuk akal bahwa dia akan waspada setiap saat.

Asahi telah belajar untuk memahami perubahan kecil Fuyuka dalam perilaku sebagai hasil kebersamaan mereka.

“Kamu tidak harus terlalu tegang dengan ibuku, Fuyuka. Dia orang yang rasional. Semacam itu,” dia mencoba meyakinkannya sambil menatap ibunya.

"'Semacam itu'?" ibunya mengutipnya.

“Y-Yah, ya! Kadang-kadang kamu melakukan ... hal-hal ...aneh ..." suaranya membuntuti ketika Toko memberinya tatapan berbisa, dan dia mengerut ketakutan. Dia telah berhasil membuat Fuyuka merasa lebih nyaman, tetapi itu membutuhkan harga yang lumayan.

Ibunya tidak berubah sedikit pun sejak kecil. Dia selalu punya ekspresi kosong tanpa emosi sejauh yang bisa diingatnya. Itu sangat parah, pada kenyataannya, dia bisa menghitung berapa kali dia melihat senyumnya di satu sisi. Secara alami, dia dan ayahnya sering dibuat jengkel oleh sifatnya yang apatis. Itu adalah langkah maju dari rasa takut, setidaknya. Tuhan tolong jiwa malang yang membuatnya marah—itu adalah makhluk yang sama sekali berbeda.

“Aku berani bertaruh kalau kamu bahkan tidak menunjukkan kepada Ayah pesan yang kukirim padamu!" dia melanjutkan.

"Benar. Kupikir akan lebih lucu dengan cara ini.”

“Kuharap kamu menikmati kesenangan dari melihat kami tersiksa. Ayah benar-benar berteriak sekuat tenaga bahwa dia adalah pacarku. Di depan semua tamu!”

“Aku tidak mengerti mengapa kamu mengeluh. Dia cukup cantik. Kamu tidak akan keberatan jika dia pacarmu, kan?”

"Itu tidak penting ..." dia memprotes. Dia bisa tahu dari nada dinginnya bahwa dia sengaja mengolok-oloknya, dan dia sepenuhnya mengerti bahwa dia bermain tepat ke dalam perangkapnya dengan terus menantangnya.

Sementara Toko jarang menunjukkan emosi di wajahnya, Asahi selalu mampu memahami pikiran dan perasaannya melalui tindakannya sendiri. Contoh paling menonjol yang bisa dia pikirkan adalah ketika orang tuanya mempersiapkan barang bawaan mereka untuk pindah. Ketika ibunya mengucapkan selamat tinggal, dia memeluknya dengan lembut sebelum dia berjalan keluar pintu. Dia akan selalu menyiapkan kue yang bagus untuk ulang tahunnya, disertai dengan hadiah. Dia tidak akan pernah lupa untuk menghargai dan memuji dia setiap kali dia melakukannya dengan baik di ujian sekolah, mendapat tempat pertama dalam acara olahraga, atau hal-hal sepele lain dari prestasi yang diraihnya. Meskipun dia memberi kesan sebagai wanita yang menakutkan, ketat, dingin, dan bahkan sulit dibaca pada pandangan pertama, kenyataannya adalah kehangatan seorang ibu yang penuh kasih terjalin dari apa pun yang dia lakukan untuk keluarganya.

Itu adalah sesuatu yang akan dilakukan oleh anggota keluarga, teman, dan koleganya datang untuk memahami lebih banyak waktu yang mereka habiskan bersamanya.

Toko mengalihkan perhatiannya ke Fuyuka dan bertanya, “Bagaimana denganmu, Fuyuka? Apakah kamu merasa tidak nyaman ketika orang mengira kalian berdua adalah pasangan?"

“H-Hah? Aku? Sebagai pacar Asahi? Um, yaahhh...” Fuyuka tergagap.

“Hei, jangan taruh dia di tempat seperti itu,” protes Asahi.

"Tenang. Aku hanya ingin meminta maaf jika aku telah menyinggungnya.”

Apa yang dikatakan Toko sangat masuk akal... meskipun dia jadi orang yang bertanggung jawab mengatur ini semua. Seperti yang dia katakan pada ibunya di pesan, dia dan Fuyuka tidak lebih dari teman. Dengan tidak menunjukkan pada suaminya pesan itu, Toko baru saja menambahkan bahan bakar ke api.

"Jadi? Apa jawabanmu, Fuyuka?” Toko mendorong.

"Kamu tidak perlu menjawab jika kamu tidak mau, oke?" kata Asahi dalam sebuah usaha untuk menghiburnya. Fuyuka terjebak di antara batu dan tempat yang keras, yang mendesaknya untuk menjawab, dan Asahi mencoba membujuknya untuk tetap diam. Setelah jeda singkat, dia akhirnya angkat bicara.

"Aku tidak, um, keberatan ..." katanya dengan suara rapuh, kepalanya tertunduk malu.

"Astaga. Bagus untukmu, Asahi,” kata Toko.

"Jangan menyeretku ke dalam ini," gerutunya. Jelas bahwa ibunya, yang belum pernah dilihatnya sejak musim panas, hanya ingin menggoda putranya.

Aku seharusnya tidak memikirkan apa yang Fuyuka katakan padaku. Tidak ada yang bisa menyangkal apa pun dalam situasi ini, pikirnya.

“Aku sudah memberitahumu dalam pesan itu, dan aku akan memberitahumu lagi—kita hanya berteman. Benar, Fuyuka?” dia angkat bicara dan menoleh ke Fuyuka untuk konfirmasi.

"Y-Ya, memang," jawabnya dengan nada ragu-ragu.

"Asahi adalah... teman….berhargaku.” Kata-katanya terfragmentasi, dan suaranya berkurang saat dia melanjutkan. Dia perlahan mengangkat kepalanya dan bertemu dengan tatapan Asahi, hanya untuk dengan cepat menghindarinya lagi.

Ibunya dengan cepat memahami interaksi singkat ini.

"Apa kamu yakin kamu 'hanya teman'?" dia bertanya.

"Ya. Aku sudah memberitahumu ini untuk sementara waktu sekarang, ”Asahi bersikeras.

"Tapi kalian saling memanggil dengan nama depan kalian."

"Kami hanya berhubungan sangat baik."

"Wajahmu merah."

"... Kamu hanya sedang membayangkan sesuatu," dia melambaikan tangannya dan melihat keluar— jendela untuk berharap mengakhiri percakapan. Untuk saat ini, sepertinya dia akan berhasil menangkis serangan kejamnya. Dia samar-samar bisa melihat bayangannya di tengah cahaya terang kota. Seperti yang dikatakan ibunya, muka miliknya benar-benar memerah.

Dia mencuri pandang ke sisinya dan melihat Fuyuka menirunya. Dia bisa melihat sekilas wajahnya di antara tirai rambut hitamnya dan kulitnya yang pucat dan hampir tembus pandang sama merahnya dengan kulitnya. Dia terlihat cantik, dan gemerlap lampu kota yang menerangi langit malam dan terpantul dari jendela hanya menonjolkan kecantikannya lebih jauh.

 

*

 

“Kalau begitu, kurasa ini isyaratku untuk pergi,” kata Toko. Asahi dan Fuyuka masing-masing menghela napas lega. Mereka memalingkan muka dari jendela dan menghadap satu sama lain dalam apa yang terasa seperti pertama kalinya dalam beberapa saat. Orang tua Asahi memiliki kesenangan mereka malam ini, tapi Asahi sekarang yakin bahwa dia akhirnya bisa bersantai.

Toko bertingkah seolah dia akan berdiri, tapi kemudian tiba-tiba menunjuk

jari ramping di bros berkilau Asahi dan menambahkan, “Ngomong-ngomong, melihat hal itu membawaku kembali.”

"Membawamu kembali?" Dia bertanya.

“Apa maksudmu, Bu?” Fuyuka juga bertanya-tanya.

“Itu hadiah yang diberikan kepada pemain terbaik di festival olahraga, kan? Aku bertanya-tanya apakah orang masih memperlakukannya sebagai simbol untuk menyampaikan perasaan mereka kepada seseorang yang mereka cinta.”

“A-Apa?! Bagaimana kamu tahu tentang itu?” Asahi bertanya, sepenuhnya tercengang.

“Sederhana—Kazuaki dan aku yang memulainya. Teman sekelas kita selalu memanggilku "dingin," "sulit untuk didekati," dan yang lainnya, tapi itu tidak menghentikan ayahmu. Dia mengaku kepadaku dan memberiku bros seperti itu sebagai hadiah. Satu hal mengarah ke hal lain, dan kami mulai berpacaran. Saat itulah semua orang di sekolah membuat keributan tentang bros dan memulai legenda itu,”dia menjelaskan saat dia menikmati kenangan masa remajanya. Asahi telah mendengar dari orang tuanya bahwa mereka bersekolah di sekolah yang sama dengannya sekarang, tetapi dia tidak akan pernah berharap bahwa mereka adalah asal usul dari legenda itu. Kemudian lagi, dia tidak pernah sebenarnya repot-repot bertanya bagaimana mereka bisa mengenal satu sama lain.

“Jadi, katakan padaku, Asahi—siapa yang memberimu bros itu?” ibunya bertanya.

"Eh, yah ..." dia ragu-ragu, matanya berkeliaran di sekitar ruangan untuk menghindari tatapan ingin tahu ibunya. Matanya secara tidak sengaja bertemu dengan mata Fuyuka untuk sesaat, tapi hanya itu yang dibutuhkan ibunya untuk mencapai kesimpulan dari pertanyaannya.

“Legenda bros itu nyata, Asahi. Kami adalah bukti hidup dari itu,” dia berkata menggoda sambil menepuk bahunya. Toko akhirnya berdiri dari tempat duduknya dan melanjutkan, “Jaga Asahi dengan baik untukku, ya, Fuyuka? Aku harap kita bisa bertemu lagi suatu hari nanti. Aku merasa kita akan baik-baik saja.” Toko kembali ke dapur, meninggalkan Asahi yang bingung dan Fuyuka yang tercengang. Sepertinya Toko benar-benar menyukai Fuyuka—dia tidak biasanya banyak bicara. Sementara dia memakai ekspresi serius standarnya sepanjang percakapan mereka, Asahi mampu mendeteksi sedikit kegembiraan dalam suaranya.

“Maaf kamu harus melalui itu. Orang tuaku sangat menjengkelkan,” Asahi meminta maaf.

"Sama sekali tidak. Itu cukup menyenangkan.”

“Jika kamu berkata begitu. Aku cukup muak dengan mereka saat ini, jujur. Tuhan, aku sudah lelah.”

Tanpa diduga, Fuyuka tertawa elegan. Dia menutup mulutnya dengan satu tangan saat dia menatap langit-langit. “Aku bisa bilang kalau orang tuamu mencintaimu, Asahi,” tambahnya.

“Jika idemu tentang cinta membuatku mengejekku, maka tentu saja. Ayahku baru saja menjadi liar.”

"Aku percaya itu hanya bukti betapa mereka menyayangimu," jelasnya. Dia mendongak dan bertanya dengan suara menawan, “'Soleil Levant' adalah bahasa Prancis untuk 'matahari terbit', kan?”

Asahi mengikuti pandangannya ke atas dan melihat lampu gantung besar yang— menerangi restoran yang remang-remang. Dia telah mendengar cerita dari ayahnya berkali-kali pada titik ini. Lampu gantung seharusnya melambangkan hal paling unik yang menerangi hidup mereka—putra satu-satunya mereka, Asahi. Dulu dimaksudkan untuk menyampaikan cahaya matahari pagi yang lembut—dan itu memiliki arti yang sama dengan nama Asahi.

"Ya, benar," jawabnya. Asahi mengerti betapa besar cinta yang dimiliki orang tuanya untuknya. Itulah mengapa dia tidak pernah bisa membenci mereka, bahkan dengan kejenakaan gaduh ayahnya atau ejekan terus-menerus ibunya. Sementara itu bukan bentuk paling konvensional dari menunjukkan kasih sayang, itu tetap luar biasa jujur dan tulus. Tidak heran jika Fuyuka, yang baru saja bertemu mereka untuk pertama kali, bisa merasakan sebanyak itu.

"Ini dia Tuan, beberapa 'amuse-bouche,'” kata pelayan yang muncul di samping Asahi.

“Terima kasih—Tunggu! Apa yang kamu lakukan di sini lagi?!” Asahi meringis.

Dia berbalik untuk berterima kasih kepada pelayan itu, dan hanya untuk menemukan bahwa itu adalah ayahnya lagi.

“Ibumu benar! Ini adalah bros yang sama! Aku sangat terjebak dalam obrolan tadi dan aku bahkan tidak pernah menyadarinya! Dia yang memberikannya padamu, kan? berarti kalian berdua akhirnya akan menikah—”

"Kazuaki, aku tidak ingat pernah mengizinkanmu meninggalkan tempatmu," seseorang dengan suara dingin memanggil.

"Ah. Ya, sayang. Aku minta maaf,” dia meminta maaf dengan menyedihkan saat dia diseret kembali ke dapur oleh patissier dingin. Para tamu cukup terhibur oleh adegan yang aneh itu. Asahi dan Fuyuka hanya saling memandang dan tertawa.

 

*

 

Asahi dan Fuyuka disajikan delapan hidangan yang luar biasa: amuse-bouche, hors d'oeuvre, sup, ikan, sorbet, hidangan utama, hidangan penutup, dan—akhirnya—sebuah secangkir kopi kecil dengan petits four di sampingnya. Setiap hidangan menjadi mahakarya sejati.

“Itu sangat lezat.”

“Kau mengatakannya. Aku tidak berpikir aku punya kosa kata bahkan untuk mulai menggambarkan ini."

Asahi dan Fuyuka terus mengagumi makanan lezat itu lama setelah mereka telah meninggalkan restoran. Hanya itu yang bisa mereka bicarakan saat mereka berjalan-jalan di kota yang dipenuhi neon, saat mereka naik kereta kembali ke rumah, dan saat mereka berjalan kembali ke apartemen mereka.

“Bisakah kamu memasak seperti itu juga, Asahi?”

“Bahkan tidak dalam mimpi terliarku,” kata Asahi cepat.

“Itu adalah jawaban yang cepat …”

“Aku seperti anak yang baru mulai belajar terbang di mata professional itu. Membandingkanku dengan mereka benar-benar menggelikan pada saat ini.”

Meskipun mereka mungkin tidak melihat atau memainkan peran itu, Kazuaki dan Toko adalah koki elit dengan hak mereka sendiri. Asahi mungkin bisa membuat sesuatu yang terlihat mirip dengan masakan mereka, tapi itu sama saja dengan plagiat murahan. Tidak mungkin hidangannya bisa berharap menjadi serumit milik mereka.

“Jika kamu percaya itu tidak mungkin dengan keahlianmu, maka itu pasti adalah mimpi kosong untukku, ”pungkas Fuyuka.

"Apa ada sesuatu di menu yang ingin kamu buat ulang?" Asahi bertanya.

“T-Tidak terlalu...”

"Sup tourin, kan?"

“B-Bagaimana kamu tahu?”

"Itu tertulis di seluruh wajahmu."

Sepertinya Asahi telah mendapatkan jackpot berdasarkan tatapan kagum pada wajahnya. Dia tampaknya telah mengambil komentarnya secara harfiah, bagaimanapun, saat dia dengan cepat menutupinya dengan tangannya. Melihat upayanya yang tidak bersalah dalam menangkal itu sangat menggemaskan, dan itu meninggalkan perasaan hangat di dalam diri Asahi.

“Apa yang membuatmu tersenyum, Asahi?!” dia bertanya sambil memelototinya dari sela-sela jarinya.

“ Ehem. Ngomong-ngomong, kamu pasti suka telur di makananmu, ya?” katanya berupaya untuk mengubah topik.

“Memang, aku suka itu.”

"Apa ada alasan di balik itu?"

"Alasan?"

"Ya. Apa kamu tidak pernah memikirkan mengapa kamu bisa sangat menyukainya?”

Ketika ditanya tentang hidangan favorit seseorang, hampir semua orang bisa dengan mudah menjawab pertanyaan itu. Umumnya, setidaknya satu hidangan terkemuka akan datang ke pikiran. Namun, menjelaskan mengapa mereka menyukainya, adalah masalah yang sama sekali berbeda.

Itu adalah salah satu yang paling sulit untuk dijawab, cukup mengejutkan. Orang-orang lahir dengan preferensi tertentu, dan sebagian besar selera akan terbentuk dan berakar kuat sejak kecil. Dengan kata lain, Fuyuka menyukainya karena—

“Itu adalah spesialisasi ibuku. Dia dulu cukup sering membuatnya untukku ketika aku masih anak-anak. Aku menyukai rasa telur sejak itu, ”gumamnya setelah jeda singkat.

Asahi mengangguk sebagai jawaban. Itu sama untuknya, juga — sebagian besar makanan favoritnya dapat ditelusuri kembali ke apa yang dibuat orang tuanya untuknya dulu. Dia bahkan merasakan sedikit nostalgia ketika dia menikmati makanan indah yang telah mereka siapkan untuknya hari ini.

“Sup yang mereka buat di Soleil Levant mengingatkanku pada masakan ibuku. Itu sebabnya aku ingin sekali belajar memasaknya suatu hari nanti, tapi... itu kemungkinan akan agak sulit, sayangnya,” katanya, wajahnya mengendur menjadi senyum lemah. Asahi mengira dia pasti mengenang masa kecilnya yang dihabiskan dengan menikmati masakan ibunya. Itu lembut, dan tersenyum halus, namun Asahi memperhatikan sedikit kesedihan yang membayangi jauh di dalam.

Ibunya biasa membuatkannya untuknya ketika dia masih kecil, ya? Asahi berpikir untuk dirinya sendiri. Sebuah teori tertentu — teori yang dia tidak sengaja dia hindari sejauh ini—mulai terbentuk di benaknya. Pada saat ini, embusan angin utara tepat waktu menyapu mereka, seolah-olah untuk mengkonfirmasi kecurigaannya. Senyum Fuyuka terkadang menyembunyikan kesedihan di baliknya, dan itu hanya eksklusif ketika dia berbicara tentang masa lalunya dan keluarganya.

“Ada apa, Asahi?” dia bertanya.

“Hm? Tidak, tidak apa-apa. Jangan khawatir tentang itu, ”jawabnya setelah memotret keluar dari perenungannya. Fuyuka menatapnya dengan mata prihatin. Dia mengumpulkan ketenangannya, menenangkan hatinya yang bimbang, dan melanjutkan, “Aku hanya bilang kalau kita tidak mungkin membuat sup sebagus orang tuaku... tapi kita masih bisa mencobanya.”

Sup turin itu memiliki arti yang sangat penting dalam kehidupan Asahi, itu bukan hanya hidangan pertama yang dibuat oleh orang tua Asahi bersama-sama, tapi itu juga hidangan pertama yang pernah mereka ajarkan padanya bagaimana cara membuatnya. Meskipun benar bahwa dia tidak pernah bisa berharap untuk mendekati replikasi itu, sampai ke detail terbaik, dia masih yakin bahwa dia masih bisa membuat sesuatu yang cukup mirip.

"Aku bisa mengajarimu lain kali jika kamu mau," katanya.

“B-Benarkah? Kamu mau melakukan itu untukku?”

"Tentu saja. Mereka kurang lebih mengajariku cara membuatnya.”

Fuyuka menarik tangannya dari wajahnya, dan Asahi mempersiapkan dirinya untuk hal yang terburuk. Namun, bertentangan dengan harapannya, ekspresinya bersinar dalam kebahagiaan. Gadis di depannya sekarang tersenyum dengan sukacita. Dia bukan lagi "Ratu Es" seperti dulu, gadis yang menyembunyikannya emosi jauh di balik es dingin. Dia sekarang seorang gadis biasa seperti yang lain, mengekspresikan dirinya melalui suka, duka, dan segala sesuatu di antaranya. Yang paling penting dari perubahannya, adalah bahwa kata-katanya yang dulu dingin sekarang akhirnya mulai menunjukkan tanda-tanda kehangatan.

Mungkin itu sebabnya Asahi bisa memahami kesuraman ekspresi itu yang terkadang dia buat; dengan cara yang sama dia bisa merasakan bahwa ada sesuatu yang terasa aneh pada dirinya saat itu.

"Apa kamu baik-baik saja?" Asahi bertanya.

“H-Hah…?”

"Kamu terlihat seperti sedang memikirkan sesuatu."

Asahi tidak memiliki bukti untuk mendukung klaimnya. Sebut saja intuisi, mungkin. Dia bisa jadi salah, untuk semua yang dia tahu, tapi sepertinya dia tepat sasaran. Matanya melebar karena terkejut, dan dia melambat saat dia mencoba untuk memahami kata-kata yang mengecewakannya.

“Yah, begitu…” akhirnya dia berhasil menjelaskan. “Aku baru ingat tentang perjanjian kita. Kamu bilang kamu akan mengajariku cara memasak sampai kita selesai ujian akhir semester..."

Sementara mereka sudah terbiasa makan malam bersama, itu karena kesepakatan mereka untuk saling membantu. Fuyuka akan membantu Asahi dengan belajarnya, dan dia pada gilirannya akan membantu meningkatkan keterampilan memasaknya. Asahi telah mencapai tujuannya dengan mendapatkan hasil yang bagus pada ujiannya. Yang terakhir hampir tidak punya cukup waktu untuk memperbaiki diri sebelum dimulainya liburan musim dingin. Dengan kata lain, akhir ujian juga menandai akhir dari kiasan perjanjian mereka. Mereka tidak akan lagi memiliki alasan untuk bertemu satu sama lain lagi.

Sekarang Asahi bisa berpikir lebih jernih tentang masalah ini, hatinya sakit dengan kesedihan. Jari-jarinya berkeliaran tanpa tujuan ke bros, dan dia— menemukan dirinya menelusuri garis besarnya. Sekarang aku sadar, dia memberikan ini kepadaku pada hari yang sama ketika kita membuat kesepakatan itu, kenangnya.

Tidak ada yang mengatakan sepatah kata pun saat mereka berjalan. Saat mereka akhirnya mendekati apartemen, mereka berdua akhirnya mengumpulkan keberanian untuk berbicara. Sayangnya, keduanya melakukannya secara bersamaan.

“Hei—” “Umm—”

Mereka berhenti mati di jalur mereka dan saling menatap. Keheningan canggung yang hanya diselingi oleh bisikan angin.

“Maukah kau... terus mengajariku cara memasak yang benar? Meskipun aku tidak masalah kalau kamu menolak..." gumamnya. Suara lemahnya bergema di jalan yang sunyi. Dia mengarahkan matanya ke bawah, jelas takut mendengar jawaban Asahi.

Dia sudah mengambil keputusan. “Kamu tahu, makanan yang kamu masak sangat jauh dari kata bagus bagiku. Dan kamu juga sudah memberitahuku kalau kamu mau belajar cara untuk membuat sup itu, jadi…”

"Apa itu berarti...?" dia bertanya penuh harap.

“Aku akan terus mengajarimu cara memasak sampai kamu puas, Fuyuka.” Fuyuka mungkin telah mengalahkannya, tapi Asahi telah merencanakan untuk mengusulkan ide yang sama persis. Lagipula, dia masih bisa mengingatnya dengan jelas senyum penuh tekad ketika dia mengatakan dia akan membuatnya mengakui kemampuannya.

“Terima kasih banyak, Asahi,” katanya sambil tersenyum bersyukur. Ekspresi kebahagiaannya jauh dari adegan di novel pada saat ini, tetapi tidak pernah gagal untuk membuat jantungnya berdegup kencang. Awan suram yang menutupi hatinya tersebar, dan dia sekarang diselimuti oleh kehangatan yang menyenangkan.

"Kalau begitu, bolehkah aku mengunjungimu besok pagi?" Fuyuka bertanya.

“Aku tidak keberatan sama sekali. Besok hari Natal, kan? jadi kenapa kita tidak pergi keluar bersama?"

“Kedengarannya bagus. Ini akan menjadi hal yang sangat menyenangkan."

“Jangan berharap terlalu banyak, oke? Ini akan menjadi langkah turun dari apa yang kita miliki malam ini,” dia memperingatkannya.

"Jangan khawatir. Aku masih bersemangat untuk itu,” jawabnya. “Aku... sangat menyukai masakanmu, bagaimanapun juga.”

“Kamu menyukainya?”

"Ya, aku menyukainya," jawabnya, bibir merah cerinya membentuk seringai.

Dia begitu mempesona sehingga benar-benar sulit untuk dilihat. Asahi ingin mengalihkan pandangannya dan memusatkan perhatiannya untuk berjalan di jalan, tapi Fuyuka, sekali lagi, hanya satu langkah di depannya.

"Sampai jumpa besok," dia menyimpulkan sambil berjalan cepat ke pintu masuk kompleks. Itu mungkin imajinasi Asahi, tapi dia berani bersumpah bahwa telinganya sedikit lebih merah dari biasanya.

Ya Tuhan, kuharap aku tidak merona juga, pikirnya dalam hati. Perpisahan mereka tiba-tiba, tapi Asahi tetap merasa lega. Hatinya tidak bisa menangani kejutan lagi di malam itu. Dia akhirnya sendirian di cuaca sedingin ini di Desember malam. Sudah waktunya untuk masuk ke dalam — tetapi mengapa rasanya di luar sangat nyaman dan tenang?

Aku pasti bakal terlalu memikirkan Fuyuka malam ini, pikirnya. Siapa yang bisa menyalahkannya? Fuyuka sangat menawan dalam gaunnya, dan dia telah mengungkapkan sisi dirinya yang belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya.

Itu adalah malam paling suci—kesempatan yang hanya terjadi setahun sekali, tapi pikirannya terus mengembara kembali ke Fuyuka. Dia merenungkan mengapa hatinya berdetak begitu cepat. Sebuah ide muncul di benaknya, tetapi segera dibatalkan.

Dia menggelengkan kepalanya dalam penyangkalan, mengatakan pada dirinya sendiri berulang kali bahwa itu— tidak mungkin benar. Angin musim dingin yang membekukan menerpa pipi telanjangnya.

Namun, untuk beberapa alasan aneh yang dia tidak mengerti, itu tidak terasa sedingin yang dia pikirkan.