Date a Live Encore 4 - Kurumi Cat

 Kurumi Cat

Langit biru, awan putih dan cuaca yang hangat.

Lingkungan musim panas yang khas seolah-olah berasal dari sebuah lukisan. Sinar matahari yang menyilaukan menyinari di mana-mana, tanpa ampun memanggang aspal jalan. Teriakan jangkrik yang tidak menentu, menambah keceriaan di distrik pemukiman yang tadinya tenang.

Di tengah jalan, Kurumi sendirian, dengan senang hati menyenandungkan sebuah lagu sambil berjalan santai.

Dia adalah seorang gadis dengan rambut panjang berwarna gelap yang diikat menjadi dua ikat sebahu. Di tengah musim panas yang terik, di mana seseorang akan berkeringat hanya dengan berdiri, meskipun Kurumi mengenakan sweter lengan panjang dan rok panjang polos, namun tidak ada setetes pun keringat yang terlihat. Seiring dengan kecantikannya yang tampaknya menyerap udara di sekitarnya, jika seseorang berhenti untuk melihatnya, dia mungkin bisa disalahartikan sebagai boneka yang didesain dengan rumit.

"Fufu, kurasa aku telah membuat beberapa kemajuan untuk saat ini."

Kurumi bergumam pelan dengan nada ceria, menjilati bibirnya dengan ujung lidahnya.

Anak laki-laki dengan kekuatan Roh di dalam tubuhnya. Kurumi telah curiga tentang hal itu ketika dia pertama kali melihatnya, tetapi kemampuan itu benar-benar ada.

Jika dia memakannya, Kurumi akan bisa mendapatkan kekuatan dari tiga Roh. Bahkan jika dia menggunakan Yod Bet [Peluru Kedua Belas], dia akan memiliki cadangan energi Roh yang tersisa.

"Fufu... Tapi, Shido-san harus disimpan untuk yang terakhir."

Mengatakan itu, Kurumi mengangkat tangan kirinya, membuka dan menutupnya beberapa kali.

Tangan yang telah hilang, dan beregenerasi melalui efek Dalet [Peluru Keempat].

Pada saat itu.

Dengan sedikit hantaman, Kurumi merasakan sedikit benturan di dadanya, sebuah ratapan kecil bisa terdengar dari depannya.

"Oh?"

Menurunkan tatapannya, dia melihat seorang gadis yang terlihat sekitar kelas empat duduk di belakangnya. Sepertinya dia telah berlari langsung ke arah Kurumi.

"Astaga, aku benar-benar minta maaf."

Kurumi berkata sambil mengulurkan tangannya. Gadis itu gelisah sejenak, sebelum dengan takut-takut memegang tangan Kurumi.

Begitu saja, Kurumi menarik gadis itu berdiri, membersihkan lututnya dengan lembut. Gadis itu buru-buru menundukkan kepalanya untuk meminta maaf.

"U-um... aku minta maaf. Itu karena aku sedang terburu-buru..."

"Tidak apa-apa. Karena aku sedang memikirkan sesuatu pada saat itu, aku yang harus disalahkan juga."

Saat dia berbicara, Kurumi menatap gadis itu. Pakaiannya ringan dan sejuk, benar-benar berbeda dari milik Kurumi, namun butiran keringat bisa terlihat di dahinya.

Kurumi mengerti, jadi gadis itu tidak berbohong ketika dia mengatakan dia sedang terburu-buru.

"M-maaf, aku..."

"Ahhh, kamu tidak perlu khawatir tentang hal ini. Bukankah kamu sedang terburu-buru?"

"Sungguh... aku benar-benar minta maaf."

Gadis itu membungkuk dalam-dalam sekali lagi dan bersiap-siap untuk bergegas pergi sekali lagi.

Namun, dia berhenti di tengah jalan seolah-olah mengingat sesuatu, menarik sesuatu yang tampak seperti brosur dari tasnya dan menyerahkannya pada Kurumi.

"U-um... silahkan ambil ini..."

"Ini?"

Kurumi menunduk untuk melihat secarik kertas tersebut.

Pada permukaan brosur tersebut, tercetak gambar seekor kucing calico dengan kerah merah bersama dengan permintaan untuk mencari kucing tersebut serta peta area sekitar dan rincian kontak. "Maafkan aku... Kalau kamu pernah melihatnya... Tolong..."

"Haa..."

Kurumi menjawab dengan lesu. Gadis muda itu menunduk dan berlari, tersandung pada jalan yang tidak rata pada akhirnya-sebelum akhirnya mendapatkan kembali keseimbangannya dan nyaris terjatuh.

Namun, ia masih memberikan kesan bahwa ia akan menabrak seseorang sekali lagi.

"Bukan orang hilang, tapi kucing yang hilang... huh."

Kurumi menghela nafas, melihat brosur itu sekali lagi-sebelum melipatnya dan memasukkannya ke dalam saku.

"Meskipun aku bersimpati padanya... Tapi aku tidak punya waktu untuk menyia-nyiakan waktu untuk hal-hal seperti itu."

Dengan itu, Kurumi mulai berjalan menyusuri jalan setapak sambil mencoba melupakannya.

Benar, sekarang bukan waktu dan tempat yang tepat untuk memikirkan masalah ini.

Kurumi masih belum menemukan cara untuk melakukan apa yang harus dia lakukan, namun waktunya terbatas. Tugas seperti mencari kucing yang hilang akan membuang waktu yang berharga, waktu yang tidak bisa Kurumi sia-siakan.

"..."

Namun,

Kurumi tanpa berkata-kata berhenti berjalan, mengambil selembar kertas itu sekali lagi dan menghela nafas.

"... Lagipula, [Kita] tidak punya apa-apa untuk dilakukan sejak mengisi jumlah kita."

Setelah menggumamkan kata-kata seperti itu, dia mulai berjalan sekali lagi, kali ini ke sebuah gang kecil.

"Karena aku tidak terlalu percaya diri dalam menggunakan mereka dalam pengintaian dan pertempuran yang sebenarnya... Mungkin perlu melatih mereka sedikit terlebih dahulu."

Berjalan tepat ke bagian paling gelap dari gang yang gelap gulita, Kurumi menghantamkan tumitnya ke lantai sekali.

Sebagai tanggapan, bayangan di bawah kaki Kurumi langsung membesar, memenuhi seluruh gang.

Setelah itu, Kurumi menjentikkan jarinya, tangan-tangan pucat dan putih muncul dari bayangan yang meluas di dinding dan tanah sekaligus-wajah-wajah gadis-gadis yang tak terhitung jumlahnya muncul.

Rambut twintail dengan panjang yang tidak rata, mata kiri berbentuk jam. Itu benar, meskipun gaya rambut dan pakaian mereka berbeda, gadis-gadis yang muncul dari bayangan semuanya memiliki wajah yang sama dengan Kurumi.

"[Kita]."

Saat Kurumi berbicara, para [Kurumi] merasakan niatnya, dengan cepat meninggalkan gang dengan tawa, beberapa melompat ke atap sementara yang lain tenggelam ke dalam bayang-bayang sekali lagi-gadis-gadis itu menyebar di seberang jalan dengan tergesa-gesa.

 

***

 

"Ah-... Jadi sudah musim panas, ya."

Shido, yang sedang berjalan menyusuri jalanan di bawah terik matahari, bergumam pada dirinya sendiri, meregangkan tubuhnya dengan santai sambil melakukannya.

Saat ini jam menunjukkan pukul satu siang. Karena hari ini adalah hari libur sekolah, Shido berniat untuk pergi ke kawasan perbelanjaan sesegera mungkin untuk menyelesaikan belanjaannya... Namun sinar matahari jauh lebih terik dari yang ia perkirakan. Shido tidak bisa tidak berpikir bahwa mungkin akan lebih baik jika dia menunggu matahari terbenam sedikit sebelum melangkah keluar rumah.

"Hm, ada apa Shido, apa kamu tidak enak badan?"

Pada saat itu, gadis yang tadinya berjalan di depan Shido, melompat ke sisinya dan bertanya.

Rambut berwarna senja, bola mata kristal yang tampak tidak alami, dia adalah seorang gadis yang akan diingat selamanya hanya dengan sekali pandang.

Saat ini, gadis itu mengenakan pakaian musim panas yang ringan, suasana gembira yang disebabkan oleh tindakan alaminya telah menghilangkan perasaan misterius yang mengelilinginya.

Yatogami Tohka. Dia adalah teman sekelas Shido sekaligus tetangganya. Tohka juga merupakan salah satu Roh yang kekuatannya disegel oleh Shido.

Hari ini, saat menyadari bahwa Shido akan membeli bahan makanan, dia langsung berteriak "Aku juga!

Aku juga!", sebelum dengan cepat bersiap-siap dan ikut berbelanja.

"Haha... Kamu benar-benar bersemangat hari ini, Tohka."

"Ya! Itu karena aku baru saja makan siang!"

Mengatakan itu, Tohka membusungkan dadanya. Shido membuat senyum yang dipaksakan sambil mengejar Tohka yang berjingkrak-jingkrak.

"Hm?"

Tohka yang tadinya berjalan di depan Shido tiba-tiba berhenti, tiba-tiba berjongkok untuk mengintip ke bawah kolong mobil.

"Hm? Apa yang kau lakukan, Tohka?"

"Uuh..."

Saat Shido berjalan mendekat, Tohka mengulurkan tangannya ke kolong mobil. Beberapa saat kemudian, ia mengambil seekor kucing dari kolong mobil.

"Seekor kucing?"

Shido membelalakkan matanya. Kucing itu seekor kucing calico yang mengenakan kalung merah. Karena tiba-tiba dipindahkan ke tempat yang terang dari tempat yang gelap. Kucing itu menyipitkan matanya, sepertinya karena cahaya matahari yang terang.

" Kurasa kita membangunkannya ketika ia sedang tidur... Mungkin saja, ia bisa berada dalam bahaya jika kita meninggalkannya di bawah mobil."

Shido berkata, Tohka menggelengkan kepalanya.

"Bukan begitu, lihat di sini, Shido."

Mengatakan hal itu, Tohka membalikkan kucing calico yang dibawanya ke arah Shido.

Jejak darah terlihat jelas dari kaki kiri belakang kucing itu.

"Ah... Kucing itu terluka."

"Itu benar, sebaiknya kita segera mengobatinya."

"Ya-... Meskipun kita punya beberapa alat pertolongan pertama di rumah, kupikir akan lebih baik jika kita memeriksakannya pada seorang ahli... Baiklah, kita akan mengubah rute kita sedikit, mari kita pergi ke dokter hewan dan meminta mereka memeriksanya."

"Ya!"

Tohka berteriak dengan keras. Kucing itu mengeong seolah-olah menjawab.

"Oooh, kamu bisa mengerti kata-kata kami juga?"

"Tidak, tidak, bagaimana mungkin... Tapi, kalau dia memakai kalung berarti dia dipelihara oleh seseorang, bukan? Dan tampaknya ia terbiasa berada di sekitar manusia. Itu akan menjadi hal yang tepat untuk dilakukan untuk mencari pemiliknya-"

Shido berkata, tanpa sadar melihat dari balik bahunya.

Entah kenapa, ia merasa ada seseorang yang mengawasinya.

"Hm? Ada apa, Shido?"

"Eh... Sepertinya ada..."

Melihat sekeliling saat dia berbicara, dia tidak menemukan sesuatu yang mencurigakan.

Shido menggaruk pipinya, kepalanya sedikit condong ke satu sisi.

"Tidak, tidak ada apa-apa. Ayo kita pergi."

"Oke!

Tohka dengan antusias menjawab.

"... Astaga, astaga, astaga."

Kurumi, yang telah mengamati dari sebuah gang, sedikit mengernyit.

Dalam waktu singkat ketika dia menerima laporan dari salah satu kloningannya bahwa kucing calico telah terlihat dan segera menuju ke lokasi, situasinya entah bagaimana menjadi merepotkan...

Dalam pandangan Kurumi, kucing calico itu berada dalam pelukan seorang gadis cantik yang sedang berjalan dengan seorang pemuda yang tampak lembut.

Mereka adalah orang-orang yang Kurumi kenal. Benar... Mereka adalah Yatogami Tohka dan Itsuka Shido.

"Ini benar-benar... menjadi merepotkan."

Kurumi meletakkan tangannya di bawah dagunya sambil mulai berpikir. Kucing yang ia incar baru saja ditangkap oleh mangsanya dan pengawal rohnya.

Sebenarnya, ini bukanlah situasi yang dia harapkan.

Tentu saja, Zafkiel <Kaisar Waktu> milik Kurumi adalah Malaikat terkuat. Tidak ada alasan untuk takut pada Tohka yang kekuatannya telah disegel oleh Shido... Tapi semuanya tidak sesederhana itu.

Jika dia mengungkapkan dirinya di depan mereka berdua... apa yang harus dia katakan pada mereka?

"Serahkan kucing itu?" Tidak, bahkan jika dia meminta secara langsung, tidak mungkin mereka berdua akan dengan patuh melakukan apa yang dia minta. Jika dia ditanyai tentang motifnya mengincar kucing itu, maka dia akan kehilangan kata-kata.

"Apa yang harus kita lakukan?"

Saat Kurumi merenung, sebuah suara terdengar di sampingnya-suara yang benar-benar identik dengan suara Kurumi. Kloningan yang pertama kali menyadari kucing itu menatap Kurumi saat dia muncul dari bayang-bayang dinding.

Kurumi mendengus kecil, melirik selebaran kucing yang hilang sebelum menatap Shido dan Tohka sekali lagi.

"Masih ada cara lain. Aku tidak harus menyerahkan kucing itu pada anak itu secara langsung. Jika memang begitu, cukup dengan memberitahukannya pada Shido-san dan Tohka-san."

Kurumi berbicara pada dirinya sendiri sambil mengangkat tangan yang memegang brosur.

Shido dan Tohka mengubah rencana awal mereka untuk pergi ke distrik perbelanjaan, dan bergerak ke arah dokter hewan.

Melihat luka yang dialami kucing itu, meskipun tidak fatal, namun jika dibiarkan saja, bisa jadi akan semakin parah, atau bahkan memicu infeksi. Jadi, saat ini mereka bergerak cepat sambil mencoba mengurangi getaran dari langkah mereka.

"Hei, Shido. Di mana kita bisa menemukan dokter hewan?"

Tohka, yang menggunakan satu tangan untuk melindungi kucing yang digendongnya dari silaunya sinar matahari, bertanya pada Shido. Shido mendongak ke atas seolah-olah sedang berpikir sebelum menjawab.

"Kalau tidak salah ingat, kita harus berjalan lurus menyusuri jalan ini, kita seharusnya bisa melihatnya begitu kita berbelok ke kiri di ujung jalan utama. Aku biasanya tidak pergi ke dokter hewan jadi agak lupa."

"Hm... Oh begitu, aku akan mengingatnya."

"Eh?"

"Jika aku melihat hewan lain yang terluka seperti orang ini, aku harus bersiap-siap untuk membawanya ke dokter hewan seperti ini. Untunglah Shido ada bersama ku hari ini, aku tidak tahu apa yang harus kulakukan jika aku sendirian. Aku menyadari sekali lagi betapa tidak dewasanya diriku."

"Haha, itu benar. Tapi sekali lagi, aku tidak akan menyadari kucing itu kalau Tohka tidak bersamaku, kan?"

Mendengar Shido berkata seperti itu, ekspresi Tohka menjadi cerah.

"Hehe, kucing yang beruntung sekali. Ditemukan oleh Shido dan aku."

Tohka tertawa, sambil menggaruk-garuk leher kucing itu. Kucing itu mengeong dengan nyaman, menggeliat-geliatkan tubuhnya seolah meminta lebih.

"Uu, ada apa, makhluk lucu, apa ada di sini?"

Mungkin karena terdorong oleh reaksinya, Tohka dengan senang hati terus bermain dengan kucing itu. Kucing itu mengeong lagi, menjilati jari-jari Tohka.

"Oooh...! s-Shido! Apa yang harus kita lakukan setelah membawanya ke dokter hewan? Bisakah kita memeliharanya?"

"Eh? Tidak, bagaimanapun juga dia memakai kalung, kita harus mencari pemiliknya."

"U, uggh... Benarkah begitu? T-tapi, jika kita tidak bisa menemukan pemiliknya..."

"Yah, jika itu terjadi..."

Shido berbicara, menyadari bahwa Tohka menatapnya dengan wajah yang sangat serius. Keringat muncul di wajah Shido, dia melanjutkan.

"... Saat itu terjadi, kamu bisa meminta Kotori untuk memeriksa apakah boleh memelihara hewan peliharaan di kamarmu."

"Oh... Ooooh!"

Setelah Shido mengatakan itu, mata Tohka berbinar-binar, ia memeluk kucing itu dengan erat.

"Hei, kamu bisa melukainya..."

Pada saat itu, alis Shido bergerak-gerak.

Tampaknya ada secarik kertas yang tertempel di dinding di depan Shido dan Tohka.

Untuk sesaat kertas itu terlihat seperti pemberitahuan pemilu, tapi itu tidak benar, bukan wajah seseorang yang tercetak di sana, melainkan wajah kucing-

"! Shido! Kemari dan lihatlah! Ini sangat menggemaskan!"

"Hm?"

Shido awalnya ingin melihat lebih dekat pada pemberitahuan itu, Tohka, yang berada di sisinya, tiba-tiba memanggilnya, membuatnya teralihkan perhatiannya.

Ia melihat Tohka dengan penuh semangat menekan bantalan kaki kucing itu (tentu saja kaki depan yang tidak terluka).

"Luar biasa, Shido! Apa ini!"

"Ahh, itu namanya bantalan kaki. Bantalan itu tumbuh di cakar anjing dan kucing."

"Bantalan kaki...?"

Tohka memiringkan kepalanya sedikit ke samping, membelalakkan matanya seolah menyadari sesuatu.

"Bola-bola... daging. Jangan bilang, bakso terbuat dari ini?!"

"Itu tidak benar. Meskipun kedengarannya sama jika diartikan secara harfiah dalam bahasa Inggris, tapi sama sekali tidak."

"Eh, jadi begitulah... Baiklah, sudah diputuskan! Namamu akan menjadi 'Nikukyuu'!"

Tohka berseru, menganggukkan kepalanya sebagai tanda setuju.

"Gah, hei... Kita harus mencari pemiliknya dulu. Bukankah ini mendahulukan gerobak daripada kudanya?"

"Bukan itu masalahnya. Bahkan jika kita mencari pemiliknya, bukankah kucing ini akan merasa kesulitan tanpa nama. Selain itu... sama seperti bagaimana Shido memberiku nama, aku juga ingin memberi nama pada kucing ini."

"Nn... Apakah begitu."

Shido mengangguk, mengeluarkan "Ah" kecil sambil melakukannya.

Sambil berbicara satu sama lain, Shido dan Tohka telah melewati pemberitahuan yang disebutkan di atas.

"Baiklah, lupakan saja."

Meskipun dia tidak keberatan... Tapi tidak perlu berbalik dan memeriksanya, prioritas mereka saat ini adalah membawa kucing itu ke dokter hewan terlebih dulu. Shido menggaruk kepalanya sambil terus berjalan menuju dokter hewan bersama Tohka.

"..."

Shido dan Tohka sudah berjalan pergi.

Kurumi muncul dari bayang-bayang dinding, dengan murung menurunkan kertas yang tertempel di dinding.

Itu benar. Kurumi sudah memperkirakan rute Shido dan Tohka, menempelkan pengumuman tentang kucing yang hilang di lokasi yang mudah terlihat.

Selama kucing calico itu dikembalikan pada anak perempuan itu, itu akan baik-baik saja meskipun tugas itu tidak dilakukan sendiri oleh Kurumi. Dengan kata lain, itu akan menjadi situasi yang lebih baik.

Idealnya, jika Shido menyadari keberadaan pemberitahuan itu, dia akan segera menghubungi nomor yang tertulis di pemberitahuan itu. Jika itu terjadi, maka semuanya akan terselesaikan dan semua orang akan senang.

Namun, rencananya tidak berjalan semulus yang diharapkan. Tohka menyela di saat-saat genting, dengan sangat baik membuat Shido mengabaikan pemberitahuan itu.

"Cih... Padahal aku sudah hampir berhasil. Tohka-san benar-benar melakukan sesuatu yang tidak perlu tadi."

Setelah Kurumi berseru frustasi, cekikikan terdengar dari lokasi yang sepi.

"Ara ara, mereka tidak menyadarinya."

"Bagaimana itu bisa terjadi?"

"Seperti yang diharapkan, kita tidak bisa menggunakan metode memutar seperti itu, apakah akan lebih baik jika kita langsung masuk?"

Banyak Kurumi yang menjulurkan kepala mereka dari dinding dan lantai, menyuarakan pendapat mereka satu per satu.

"Diam, [Kita]. Aku masih punya banyak rencana yang bisa digunakan."

"Karena kau sudah mengatakan itu, apa yang harus kita lakukan sekarang?"

Salah satu klon bertanya dengan kepala dimiringkan ke satu sisi. Kurumi mendengus, melipat brosur di tangannya menjadi dua.

"Jangan sampai teralihkan dari tujuan misi kita. Lebih penting lagi, aku bisa membuat Shido-san menyadari keberadaan brosur ini dengan metode ini."

Mengatakan itu, Kurumi mulai melipat brosur itu dengan cara yang rumit.

"Hm-Hm-, Niku-kyuu-, Niku-kyuu-, Niku-Niku-kyuu-"

"Ada apa dengan lagu itu, serius..."

Mungkin karena terlalu fokus pada kucingnya, Tohka menyenandungkan lagu misterius yang ia ciptakan dalam perjalanan, Shido yang berjalan di sampingnya memaksakan sebuah senyuman lemah.

Pada saat itu.

"Hm?" Di tengah jalan, Shido berhenti berjalan, dan menoleh ke belakang.

Entah kenapa, ia merasa ada sesuatu yang baru saja menabrak punggungnya.

"Uu, apakah ada sesuatu yang terjadi?"

"Tidak, baru saja..."

Shido melihat sekeliling, alisnya berkedut saat melihat ke bawah.

"Ini..."

Mengatakan itu sambil membungkuk, memungut benda yang jatuh di dekat kakinya.

Apa yang jatuh di sana adalah sebuah pesawat kertas yang sepertinya terbuat dari selebaran.

Sepertinya perasaan sebelumnya disebabkan oleh hal ini. Shido tidak melihat siapa pun di sekitar... Mungkinkah ini adalah lelucon yang dilakukan oleh anak-anak yang tinggal di dekatnya?

"Eh? Selembar kertas ini..."

Shido mengerutkan kening karena terkejut. Pesawat kertas itu sepertinya tidak dibuat dari iklan di koran, tapi dicetak dari printer rumah tangga. Kata-kata "Tolong buka." juga telah ditulis dengan rapi di bagian sayapnya.

"Sungguh cara yang sopan untuk menulis."

Bulir-bulir keringat mengalir di wajah Shido, saat ia bersiap untuk mengikuti instruksi dan membuka pesawat...

"Hm? Apa itu?"

Pada saat itu, Tohka, yang berada di sampingnya, melihat tangan Shido dengan penuh semangat.

"Hm? Aaah, ini pesawat kertas. Sepertinya ada yang melemparkannya padaku."

"Pesawat kertas? Apa itu?"

"Ya, itu adalah pesawat yang terbuat dari kertas seperti namanya. Jika kamu melemparnya seperti ini maka pesawat itu akan terbang." "S-seperti itu!"

Setelah menyaksikan Shido menirukan aksi melempar pesawat kertas, mata Tohka berbinar-binar, dan dengan hati-hati menyerahkan kucing itu kepada Shido.

"Shido, bantu aku menggendongnya sebentar."

"Eh? A-aah, tentu saja..."

Shido mengangguk, menerima kucing itu dari Tohka. Sebagai gantinya, Tohka mengambil pesawat kertas itu dari tangan Shido, menggerakkan lengannya secara berlebihan untuk melemparkannya ke langit.

"Terbang!"

"Ah..."

Sudah terlambat ketika Shido terkesiap. Kekuatan Tohka tampaknya telah berjalan seiring dengan angin, pesawat kertas itu segera menghilang begitu saja.

"Oooh, ternyata benar! Ini luar biasa, Shido! Ini benar-benar terbang seperti yang dikatakan Shido!"

"Gah, hei..."

Pesawat itu sudah dibuang bahkan sebelum isinya dibaca. Shido mengerutkan keningnya melihat pesawat kertas yang sedang mengudara.

Oh baiklah, bisa jadi itu adalah sebuah lelucon yang dilemparkan. Kata-kata "Hanya orang bodoh yang akan melihat" mungkin ada di dalamnya. Shido menghela nafas saat dia sampai pada kesimpulan itu.

Namun, Tohka cukup tajam untuk melihat ekspresi wajah Shido yang sedikit berubah, bahunya mengendur saat ia menunjukkan ekspresi meminta maaf.

"S-Shido... Jangan bilang, itu adalah sesuatu yang seharusnya tidak kulempar...? M-maaf, aku akan pergi dan mengambilnya secepatnya-"

"Aaah, bukan begitu, tidak apa-apa. Itu salahku karena melakukan tindakan melempar. Karena itu mungkin bukan sesuatu yang penting, kamu tidak perlu mempermasalahkannya."

"Tapi..."

"Yang lebih penting, bukankah kita harus mengobati kucing ini secepatnya.

Hm?"

Shido tersenyum sambil menyerahkan kucing itu padanya. Raut wajah Tohka yang tegang seketika menjadi cerah, ia menggunakan ekspresi percaya diri untuk mengangguk pada Shido.

"TOH- KA-SA-N...!"

Kurumi, yang mengintip dari bayang-bayang dinding, dengan menyesal menggertakkan giginya sambil memelototi punggung Shido dan Tohka yang pergi.

Memahami bahwa itu tidak cukup untuk menarik perhatian hanya dengan hanya menempelkannya di dinding, Kurumi merumuskan rencana untuk memberikan brosur itu pada Shido dalam bentuk pesawat kertas-dia bahkan menulis instruksi di pesawat kertas hanya untuk berjaga-jaga, pada akhirnya dia digagalkan oleh Tohka lagi.

"Tidak hanya sekali, tapi dua kali...! Apa dia membenciku atau apa...?"

Kurumi dengan kesal berkata, suara komunikasi terdengar dari sekelilingnya sekali lagi.

"Tentang itu, yah, bukankah seharusnya dia begitu?"

"Karena kamu yang menyebabkan kekacauan tadi, karena kamu telah mengincar Shido-san."

"Eh... Jangan bilang kau tidak pernah mempertimbangkan bahwa kau mungkin dibenci karena itu?"

Kepala para kloningan itu muncul dari bayangan seperti permainan whack-a-mole saat mereka memberikan komentar mereka. Kurumi mendecakkan lidahnya dengan kesal, menampar kepala mereka. "Ow!"

"Kya!"

"Uuuh, itu terlalu berlebihan."

Para kloningan memegang kepala mereka, menatap Kurumi dengan tatapan kesal.

Namun, Kurumi tidak menghiraukan mereka, menggemeretakkan giginya sambil menatap punggung Shido dan Tohka. "Aku-aku tidak tahan lagi. Awalnya aku tidak ingin turun tangan secara pribadi, tapi aku tidak bisa menyerah sekarang karena keadaannya sudah seperti ini!"

"A-apakah kita punya rencana?"

Salah satu klon bertanya dengan heran. Kurumi melirik ke arahnya, diam-diam membuka mulutnya.

"Karena brosur itu sudah tidak berguna, maka, rencana kita juga harus berubah...!"

"Perubahan dalam... rencana?"

"Secara sederhana, yang harus aku lakukan adalah membuat kucing itu memilih aku daripada Shido-san."

"...?!"

Sesaat setelah Kurumi mengatakan itu, semua klon di sekitarnya menunjukkan ekspresi kewaspadaan.

"Jangan... jangan katakan padaku, kamu akan menggunakan itu?"

"Bagaimana bisa, itu terlalu berbahaya! Bahkan jika itu untuk kucing, apakah benar-benar perlu untuk bertindak sejauh ini?"

"Tolong pikirkan sekali lagi! Jika kamu terlihat, kamu akan menunjukkannya pada Shido-san?! Kamu dari semua orang seharusnya tahu apa artinya itu, kan?"

Seperti yang diharapkan dari klon Kurumi yang berasal dari aslinya, mereka bisa memahami maksudnya hanya dengan satu kalimat itu saja.

Namun, terlepas dari protes para kloningannya, keputusan Kurumi tidak goyah sedikitpun.

"Tolong diamlah! Ini sudah menjadi masalah harga diri pribadiku! Selama ada yang menghalangi tujuanku, sekecil apapun itu, aku tidak akan memaafkan mereka, siapapun mereka!"

Kurumi berteriak seperti itu. Para kloningan kembali ke bayang-bayang setelah mendengar pernyataannya.

 

***

 

"Kalau begitu... Kita akan sampai setelah kita berbelok di tikungan itu."

"Ooohh, bukankah itu hebat Nikukyuu? Kamu tidak akan segera merasakan sakit."

Shido menggunakan jarinya untuk menunjukkan tikungan di depan mereka, Tohka menganggukkan kepalanya dengan berlebihan sambil meninggikan suaranya. Menanggapi kata-katanya, kucing itu mulai mengeong.

Namun, pada saat itu, Tohka dan kucing itu melompat seakan-akan terkejut oleh sesuatu, setelah itu mereka mulai melihat ke sekeliling secara bersamaan.

"Hm? Apa yang terjadi?"

"Uuh... Apa kamu tidak dengar itu?"

"Mendengar apa?"

Sambil berkata begitu, Shido menajamkan telinganya dan mendengarkan dengan saksama, seperti yang dikatakan Tohka, ia bisa mendengar suara dengkuran kucing yang lucu di suatu tempat.

"... Hmm?"

Shido sedikit mengernyit karena perasaan naluriah bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Ini bukan karena Shido yang fasih dalam bahasa kucing... Tapi ia merasa ada godaan halus dalam panggilan itu, seakan-akan mencoba mengundang seseorang untuk menebak siapa yang mengeong.

Pada saat ini.

"Ah-!"

Mendengar teriakan Tohka, Shido melihat kucing itu melompat dari pelukan Tohka, menyeret kaki belakang kirinya dan berlari ke arah gang kecil. "Shido, Nikukyuu!"

"Ya, ayo kita kejar, Tohka!"

"Mn!"

Shido dan Tohka mulai berlari mengejar kucing itu.

Lawan mereka adalah hewan yang gesit. Seseorang biasanya akan kesulitan untuk mengejarnya. Namun, lain halnya jika kaki belakang kucing itu mengalami cedera. Jarak antara kucing dan keduanya perlahan-lahan, tapi pasti-

"Kena kau!"

Tepat sebelum memasuki gang kecil, Tohka sudah menangkap kucing itu.

"Baiklah, aku sudah menangkapnya!"

"Oh! Bagus sekali Toh-"

Shido, yang tiba beberapa saat lebih lambat dari Tohka, kata-katanya terhenti di tengah kalimat.

Alasannya sangat sederhana. Ini karena ada pemandangan tak terduga yang terjadi di hadapannya akibat kucing yang mencoba masuk ke dalam lorong.

"... Ku-Kurumi?"

Suara Shido dipenuhi dengan kebingungan dan keterkejutan saat dia meneriakkan nama itu.

Itu benar. Di tengah gang itu ada seorang gadis sendirian. Kurumi. Teman sekelas yang telah pindah ke kelas Shido, seorang gadis yang dijuluki "Roh paling berbahaya," membunuh manusia dengan semaunya.

Gadis itu saat ini merangkak di tanah, mengerang, dengan nada yang bisa membuat bulu kuduk merinding. Wajar jika merasa bingung melihat pemandangan ini. Tohka bereaksi dengan cara yang sama seperti Shido, matanya melebar saat dia menatap Kurumi.

"... Kya...!"

Sepersekian detik kemudian, Kurumi sepertinya juga menyadari kehadiran Shido dan Tohka. Bahunya melonjak kaget saat ia membeku di tempat-dia berdiri dan membersihkan lututnya, mencubit ujung roknya sambil membungkuk dengan elegan.

"F-fufu, sudah lama sekali, Shido-san, Tohka-san."

Mengatakan hal itu, bibirnya melengkung ke atas membentuk senyuman bulan sabit. Wajahnya menunjukkan senyuman menakjubkan yang bisa membekukan seseorang di tempat... setidaknya itulah yang ingin ia lakukan, untuk beberapa alasan, butiran-butiran kecil keringat terlihat dari dahinya.

"A-apa yang kau lakukan..."

"..."

Setelah ditanyai oleh Shido, senyum Kurumi langsung membeku, dia terdiam sejenak- "G-gah..."

Mengacak-acak rambutnya dengan hampir jengkel, Kurumi menjentikkan jari-jarinya.

Seketika, bayangan yang berputar di kakinya melingkari tubuhnya-membentuk gaun elegan yang terjalin oleh darah dan kegelapan. Astral Dress-Armor absolut yang melindungi para Roh.

"Apa-"

Kurumi, yang telah memasuki mode pertempuran, menunjuk ke arah kucing di dalam gendongan Tohka.

"P-pikirkan apa yang kamu suka, tolong serahkan kucing itu padaku!"

"Ah, eh? Kucing itu...?"

Karena permintaan yang tiba-tiba tidak masuk akal, Shido hanya bisa mengerutkan kening.

Pada saat ini, dari bayangan di sekitarnya,

"Ah-, ah-"

"Pada akhirnya, ternyata menjadi seperti ini."

"Ini tidak akan memalukan, jika kamu melakukan ini sejak awal..."

Shido seakan mendengar percakapan sepihak seperti itu terjadi... Apakah ini hanya halusinasi karena kebingungan?

Shido, yang gagal memahami situasi saat ini, menunjukkan ekspresi gelisah. Tohka, di sisi lain, menatap Kurumi dengan waspada.

"Kucing... katamu? Apa yang kamu bicarakan adalah Nikukyuu?"

"Ya, itulah yang aku bicarakan."

Kurumi tampak mendapatkan kembali suaranya saat dia menegaskan pertanyaan gelisah yang diajukan oleh Tohka.

"Aku tidak punya niat untuk bertarung dengan kalian berdua hari ini. Serahkan saja dengan patuh dan aku berjanji akan membiarkan kalian berdua pergi dengan damai."

"Berhentilah bercanda! Siapa yang mau menyerahkannya pada orang sepertimu!"

Tohka berteriak, tangannya mengerahkan lebih banyak kekuatan seolah-olah berusaha melindungi kucing itu.

Kurumi menyadari hal itu, sambil menempelkan jari ke bibirnya, ia menunjukkan senyuman glamor.

"Ya ampun, ya ampun, betapa beraninya kamu. Namun, dengan kekuatanmu saat ini, apa kau pikir kau bisa menghentikanku?"

"Kuh-"

Tohka mundur setengah langkah dengan ekspresi panik.

Sebenarnya, Tohka juga harusnya menyadari sepenuhnya tentang perbedaan kemampuan bertarung antara dia dan Kurumi. Meskipun dia pernah berhadapan dengan Kurumi sekali sebelumnya-tapi itu ketika Origami dan Mana ada di sana dan mereka masih mengalami kekalahan telak. Jika pertarungan terjadi sekarang, kemungkinan Tohka dan Shido untuk mendapatkan kemenangan sangatlah kecil.

Meskipun begitu, walaupun mereka berada dalam situasi yang berbahaya, perhatian Shido terfokus pada hal lain.

"Kurumi..."

"Ya? Apa itu?"

"Tentang itu... ya. Kenapa kamu menginginkan kucing ini?"

"..."

Dengan pertanyaan sederhana yang diajukan oleh Shido, bahu Kurumi terguncang tetapi wajahnya masih memiliki senyum tanpa rasa takut.

Benar, fakta sederhana inilah yang menimbulkan ketidakpastian.

Sekilas, sulit dipercaya bahwa kucing ini memiliki kekuatan khusus. Untuk sesaat, Shido khawatir kalau Kurumi akan menggunakan [City of Devouring Time] miliknya untuk merampas waktu si kucing... Tapi itu akan sangat tidak efektif untuk makhluk kecil yang memiliki masa hidup yang jauh lebih pendek dibandingkan dengan manusia.

"Itu..."

"Itu?"

Kurumi tergagap saat dia mencoba mengatakan sesuatu, menghindari mata Shido sambil mengibaskan rambutnya ke samping.

"Itu... aku akan menyerahkannya pada imajinasimu."

Tidak peduli apa yang dia lakukan, jawaban tidak langsung selalu diberikan padanya. Shido mengerutkan keningnya lebih keras dalam kebingungan.

Saat Kurumi memberikan jawaban seperti itu, Tohka membelalakkan matanya seolah menyadari sesuatu.

"J-jangan bilang kau... berniat membuat bakso dari kaki Nikukyuu dan memakannya?"

"Aku tidak akan melakukannya! Imajinasi mengerikan apa yang kamu punya!"

Kurumi tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak.

"... L-lalu, apa yang ingin kamu lakukan?"

Keringat terbentuk pada wajah Shido saat dia bertanya, Kurumi mengerutkan kening dengan ekspresi gelisah.

"A-apapun itu! Tolong serahkan kucing itu padaku! Jika kalian berdua ingin melawan-aku tidak bisa menjamin bahwa kalian berdua akan hidup!"

Mengatakan bahwa Kurumi mengangkat tangannya, sepasang senjata terbang ke tangannya. Salah satunya adalah pistol kuno, sementara yang lainnya adalah senapan yang memiliki laras lebih panjang dari yang pertama.

Namun, meskipun begitu Tohka tidak bisa menyerahkan kucing itu begitu saja, dia menatap Kurumi dengan wajah tegas.

"Bagaimana bisa aku menyerahkan Nikukyuu... pada wanita berbahaya sepertimu-!"

Pada saat yang sama dia mengeluarkan ledakannya, tubuh Tohka memancarkan cahaya lembut. Meskipun kekuatan Roh Tohka telah disegel oleh Shido, namun ketika kondisi emosinya tidak stabil, akan ada situasi di mana kekuatan Rohnya akan mengalir kembali.

Pada saat itu.

Mungkin ketakutan karena cahaya misterius dan tangisannya, kucing yang berada dalam gendongan Tohka melompat keluar dan berlari ke arah jalan raya.

"! Oh tidak-Nikukyuu!"

Tohka berteriak tanpa suara, buru-buru meraihnya.

Namun-ia tidak berhasil menangkap kucing itu. Kucing itu telah lolos dari jemari Tohka, berlari kencang ke arah jalan raya.

Pada saat yang sama, sebuah mobil melaju ke arah kucing itu.

Shido menahan napas, kakinya menghantam lantai bahkan sebelum ia sempat berpikir.

Sambil meraih kucing yang berlari ke jalan, ia memeluknya dalam pelukannya, untuk melindungi kucing itu, tepat saat ia akan menghantam tanah. Pada saat itu, sang pengemudi akhirnya menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres, bunyi decitan rem menusuk gendang telinga Shido.

"Shido!"

Setelah itu dia bisa mendengar ratapan Tohka. Tapi bahkan jika Tohka bergegas dengan Astral Dress-nya, kemungkinan untuk mencapai dia tepat waktu sangatlah kecil. Shido menegang, menguatkan seluruh tubuhnya untuk menghadapi benturan.

Shido memiliki tingkat pemulihan yang tidak normal. Meskipun itu tidak akan mengurangi rasa sakitnya, kemungkinan besar dia tidak akan mati hanya karena ditabrak mobil. Shido menguatkan diri dan mengatupkan giginya.

Tapi, kemudian.

"Zafkiel <Kaisar Waktu>-Zayin [Peluru Ketujuh]"

Dia sepertinya mendengar suara Kurumi. Shido tidak tertabrak mobil sama sekali, dia jatuh ke lantai begitu saja.

"Eh...?"

Mengeluarkan suara sambil linglung, dia berdiri, menyadari bahwa mobil itu telah berhenti di tempat hanya beberapa milimeter dari tempat Shido berada.

Tidak direm-tapi berhenti.

Itu benar. Mobil yang hendak menabrak Shido, telah berhenti total di jalurnya, seakan-akan terisolasi dari arus waktu. Bodi mobil yang melesat ke depan akibat pengereman, ban yang kempis, serta wajah sang pengemudi yang ketakutan, benar-benar berhenti.

"I-ini..."

Bergumam pada dirinya sendiri saat sedang linglung. Tetapi, Shido ingat, bahwa pemandangan yang sulit dipercaya, pernah terjadi sebelumnya.

Zafkiel <Kaisar Waktu>-Zayin [Peluru Ketujuh]. Angel Kurumi memiliki kekuatan untuk menghentikan waktu.

"Ya ampun, kenapa kamu panik?"

Seolah-olah membuktikan pikirannya, dia bisa mendengar suara Kurumi di atasnya.

Di saat yang sama, Shido merasa kerah bajunya dicengkeram, dia dengan ringan diletakkan di pinggir jalan.

"Wah...!"

Karena dilepaskan secara tiba-tiba, ia mendarat dengan posisi terlentang. Detik berikutnya, mobil yang mengerem mendadak itu mengeluarkan pekikan yang menusuk, asap keluar dari bannya, dan terus melaju sejauh beberapa meter-sebelum akhirnya berhenti.

Pengemudi keluar dari mobil dengan panik, memperhatikan sekelilingnya, menggelengkan kepalanya tidak percaya saat ia kembali masuk ke dalam mobilnya dan pergi.

"Shido! Apa kamu baik-baik saja!"

Tohka meratap sambil berlari. Shido menjabat tangannya untuk menunjukkan bahwa ia tidak mengalami cedera.

"Maafkan aku, ini terjadi karena aku tidak memperhatikan..."

"Tidak, itu bukan Tohka. Selain itu, barusan... seperti yang kupikirkan..."

Shido mengerutkan kening saat dia menyuarakan kecurigaannya, Tohka memiliki ekspresi yang sama di wajahnya saat dia mengangguk.

"Ya, tidak salah lagi, itu pasti Angel Kurumi."

"Apa dia... menyelamatkanku? Apa yang-"

Shido terlihat gelisah saat dia bergumam pada dirinya sendiri. Tiba-tiba, Tohka berteriak sambil menunjuk ke arah dada Shido.

"! Ah, s-Shido! Di mana Nikukyuu?!"

"Eh? E-eh-?"

Shido melihat ke arah tangannya, matanya terbelalak.

Kucing yang seharusnya berada di pelukannya entah bagaimana telah menghilang. Pada saat ini, seolah-olah sebagai jawaban atas pertanyaannya, telinganya dapat mendengar suara cekikikan dari kejauhan.

Kururmi berdiri di sana sambil mengenakan Astral Dress-nya. Dalam pelukannya, ada kucing calico yang disebutkan di atas.

"Ah...! Kurumi, kamu-"

"Fufu, aku sudah menerima kucingnya-Baiklah, Shido-san Tohka-san, aku ucapkan selamat tinggal pada kalian berdua."

Kurumi membungkuk kecil sambil memeluk kucing itu, dia terjun ke dalam bayangan yang meluas di kakinya.

"Kuru-!"

Tohka mengejarnya dengan tergesa-gesa-tapi sudah terlambat. Saat Tohka hendak menyentuhnya, sosok Kurumi lenyap sama sekali.

 

***

 

"Guh... N-Nikukyuu-!"

Jalanan malam itu dipenuhi dengan tangisan sedih Tohka.

Setelah itu, Shido dan Tohka kembali ke rencana awal mereka untuk pergi ke kawasan perbelanjaan untuk membeli bahan makanan... Tapi Tohka tidak bisa ceria.

Kemungkinan besar ia masih mengkhawatirkan kucing yang dibawa lari Kurumi. Meskipun Shido mengatakan "Ayo kita buatkan makanan kesukaan Tohka untuk makan malam nanti." atau "Ayo kita pergi membeli roti kedelai kesukaanmu.", Tohka hanya memberikan respon yang samar-samar sambil menatap langit.

... Sejujurnya, keadaan akan menjadi berbahaya jika hal ini terus berlanjut. Shido mematuhi instruksi Ratatoskr, mengakhiri belanja bahan makanan lebih awal, mereka sedang dalam perjalanan pulang.

"Hei, Tohka. Tolong jangan bersedih lagi."

"... Mmn, aku tahu. Aku akan baik-baik saja."

Menanggapi perkataan Shido, Tohka membalas dengan wajah yang sama sekali tidak terlihat baik-baik saja. Bulir-bulir keringat mengalir di wajah Shido, ia mengerutkan kening dengan ekspresi gelisah.

"Nn-"

Tentu saja, Shido juga mengkhawatirkan kucing itu. Pada akhirnya, tujuan Kurumi tetap tidak diketahui olehnya.

Namun, berbeda dengan masalah seperti itu, dia tetap jauh lebih khawatir tentang kondisi mental Tohka. Adakah cara yang bisa membuatnya bahagia lagi...

Tiba-tiba,

"Ah...!"

Lamunan Shido tiba-tiba dipatahkan oleh teriakan Tohka yang tiba-tiba.

"! Ada apa, Tohka? Apa terjadi sesuatu?"

Shido mengangkat kepalanya dengan terkejut karena perbedaan volume suara Tohka, ia melihat Tohka menunjuk ke arahnya dengan mata membelalak.

Ke arah yang ditunjuk Tohka adalah seorang gadis kecil, yang menggendong seekor kucing calico dengan kerah merah.

"N-Nikukyuu!"

"Eh? Tidak mungkin-"

Tidak mungkin, tapi baru saja Shido akan mengatakan itu, Tohka sudah berlari.

Berhenti di depan gadis muda itu, mengulurkan tangan pada kucing yang dibawanya, mendorong kaki kucing itu.

"! A-Aku tidak mungkin salah! Nikukyuu!"

"Eh, ehh?"

Mata Shido menyipit karena terkejut, mengamati dengan seksama ciri-ciri kucing itu-sangat mirip.

"U-um... Apa ada yang salah?"

Pada titik ini, gadis kecil yang menggendong kucing itu menunjukkan ekspresi gelisah. Ini sudah diduga, tidak normal bagi anak laki-laki dan perempuan yang tidak dikenal untuk tiba-tiba berlari dan mulai menekan kaki kucing.

"A-ahhh... Maafkan aku."

Shido meminta maaf dengan sederhana, sebelum melanjutkan.

"Umm... Kalau begitu, mungkin agak aneh untuk bertanya, tapi apakah ini kucingmu?"

Mendengar pertanyaan Shido, gadis itu menunduk malu-malu.

"Ya... Ini adalah kucingku."

"Lihat, kita telah salah - jika kamu melihat lebih dekat, kucing ini tidak memiliki luka."

Mengatakan hal itu, Shido menunjuk ke arah kaki belakang kiri kucing itu.

Memang benar. Tidak seperti kucing sebelumnya, kucing yang satu ini sama sekali tidak memiliki luka di tubuhnya.

Meskipun terlihat mirip, kucing ini jelas merupakan kucing yang berbeda.

"Tidak! Tidak mungkin! Sensasi ini pasti milik Nikukyuu!"

"Gah, hei..."

Saat Tohka menggelengkan kepalanya untuk menyangkal, gadis itu mengangkat alisnya seolah menyadari sesuatu.

"Jangan bilang... Apa Onee-chan juga mencari Mary?"

"Mary?"

"Itu nama kucing ini. Sebenarnya... dia menghilang beberapa hari yang lalu... Tapi barusan, Onee-chan yang cantik menemukannya untukku."

"Eh...?"

Shido hanya bisa terkesiap kaget.

Setelah itu, ia melihat kaki belakang kiri kucing itu sekali lagi.

-Kaki itu yang sepertinya telah diputar ulang waktunya, menghapus luka itu sepenuhnya.

"... Tidak, itu tidak mungkin... kan?"

Shido menggaruk pipinya sambil bergumam pelan pada dirinya sendiri.