How To Melt The Ice Lady Volume 2 - Chapter 5

Chapter 5

Semester Baru

Seminggu telah berlalu sejak semester baru dimulai, dan kesuraman yang datang saat kembali ke sekolah semakin meningkat setiap harinya.

Asahi belum bisa membuat dirinya bangun dari tempat tidur untuk menghadiri kelas, apalagi upacara pembukaan, tapi dia berhasil menjadi terbiasa dengan rutinitas sekolah sekali lagi.

Awan terus bergelayut di langit, mempertajam sengatan dinginnya musim dingin. Setelah itu, semakin banyak siswa yang datang ke sekolah dengan mengenakan mantel, kardigan, dan sejenisnya. Pemanas ruangan telah digunakan di ruang kelas, dan embusan nafas mulai terlihat dalam bentuk uap putih.

Dan terlepas dari semua faktor tersebut, ada hal yang cukup mengejutkan, yaitu elemen lain yang juga menandakan kedatangan musim dingin secara resmi bagi Asahi.

"Chii-pie, kenapa ramen yang kamu makan berwarna merah seperti itu?" Hinami bertanya.

"Bukankah itu terlihat bagus? Ini adalah ramen kimchi yang sangat lezat! Hanya tersedia selama musim dingin!"

"Aku harus melewatkan yang itu," kata Asahi.

"Aku setuju dengan Asahi. Kelihatannya terlalu pedas untukku," Fuyuka menimpali.

"Khas Chii-pie-tidak bisa hidup tanpa bumbu."

"Ayolah teman-teman, apa hanya aku yang bersemangat dengan hal ini?!" Chiaki menangis, bahunya terkulai karena kecewa karena tidak mendapat dukungan.

Reaksinya yang berlebihan mengundang tawa dari Asahi, Hinami, dan bahkan gumaman lembut dan elegan dari Fuyuka.

Dalam dunia yang ideal, mereka berempat bisa digambarkan sebagai sekelompok teman dekat setelah kunjungan mereka ke kuil; penutupan yang menyenangkan dan rapi.

Sayangnya, kenyataannya tidak sesederhana itu. Ada banyak keributan di sekitar mereka hari ini, dan itu bukan semata-mata karena mereka berada di kantin yang selalu sibuk. Kelompok yang terdiri dari empat orang-Fuyuka, khususnya-menarik perhatian para siswa.

Dengan mengamati sekeliling mereka dengan cepat, dapat diketahui bahwa mereka adalah pusat perhatian. Semua siswa, tanpa memandang jenis kelamin, melirik ke arah mereka. Tatapan ingin tahu mereka dapat dipilah menjadi dua kategori secara keseluruhan-keingintahuan dan kesukaan.

"Wah, wah, wah. Lihatlah mereka menatap kita seperti itu," kata Chiaki.

"Satu-satunya hal yang tidak bisa kita hindari," jawab Asahi.

"Maafkan aku karena telah membuat kalian mendapat perhatian yang tidak diinginkan," Fuyuka meminta maaf.

"Tidak perlu minta maaf, Fuyu-Fuyu! Ini bukan salahmu!"

"Seperti yang dikatakan Hina. Lagipula, kita tidak masalah dengan hal itu. Benar kan, Asahi?"

"Uh-huh. Kamu seharusnya tidak membiarkan hal itu terjadi padamu... ya, kurasa kamu tidak bisa mengabaikannya," kata Asahi. Mereka mungkin telah menyadari perubahan perilaku Fuyuka.

Embun beku yang menyelimuti "Sang Ratu Es," Fuyuka Himuro, perlahan-lahan mencair. Dia tidak menolak orang lain-sebaliknya, dia bercakap-cakap dan tertawa bersama dengan sekelompok teman. Kepribadian dingin yang pernah ia peluk saat ia mengunci hatinya di dalam es kini hanya tinggal kenangan.

"Sial, bung. Semua orang sudah ketularan Himuro di sini," kata Chiaki.

"Maafkan aku?" Fuyuka bertanya, bingung.

"Maksudnya kau menjadi bahan pembicaraan di sini, Fuyu-Fuyu! Benar kan, Asahi?"

"Teman-teman. Berhentilah menyudutkanku," rengek Asahi sambil mengunyah makan siangnya dan menghindari pertanyaan-pertanyaan yang mengganggu. Aku tidak ingin mengakuinya, tapi mereka benar. Sepertinya semua orang di sekolah ini tergila-gila pada Fuyuka sekarang. Kalau saja dia bukan es yang benar-benar dingin. Semua pria di sekolah akan jatuh cinta padanya.

Percakapan yang pernah ia lakukan dengan Chiaki tiba-tiba muncul di benaknya. Ocehannya yang penuh gairah sedang dalam perjalanan untuk menjadi kenyataan.

"Orang-orang sangat ramai di kelas! Semua orang rela mati demi mendapatkan kesempatan untuk mengobrol dengannya," kata Hinami.

"Itu gila. Dia telah menjadi seorang selebriti. Menurutmu, apa kita harus menyewa pengawal untuknya?" Chiaki menyarankan.

"Kurasa kamu terlalu membesar-besarkan ini," kata Fuyuka.

"Tidak, jangan terlalu berlebihan. Mereka akan mengerumunimu seperti paparazzi begitu kamu keluar sendirian."

"Kita mungkin akan mempertimbangkan untuk mencarikanmu penjaga keamanan, Fuyu-Fuyu! Kamu terlalu berharga dan imut! Beberapa orang aneh mungkin akan mencoba memelukmu atau mengajakmu berpelukan!"

Ya, tentu saja jangan membayangkan hal itu, Hinami, Asahi ingin membalas. Ia hanya menggigit lidahnya karena kebaikan hati... atau lebih tepatnya, karena seringai yang terus ia terima dari "Pasangan Menjengkelkan" menghalanginya untuk mengutarakan pikirannya. Dia dapat dengan mudah mengetahui maksud senyuman itu dari alur percakapan. "Aku tidak akan menjadi pengawalnya, asal kau tahu saja."

"Tapi kita bahkan belum mengatakan apa-apa!" Hinami memprotes.

"Aku tahu apa yang akan kalian berdua katakan bahkan sebelum kalian membuka jebakan kalian. Lagipula Fuyuka tidak akan merasa terganggu dengan hal itu, kan?"

"Tentu saja tidak. Aku hanya sedikit terkejut dengan banyaknya orang yang ingin bicara padaku, itu saja."

"Kamu sudah mendengarnya. Dia tidak membutuhkan penjaga atau apapun. Kasus ditutup."

Bahkan "Pasangan Menjengkelkan " mengangguk setuju.

Kesulitan Fuyuka adalah hasil dari lompatan besarnya dalam berhubungan dengan orang lain; itu juga merupakan bukti dari komitmennya untuk mengubah sikap dinginnya. Para siswa mungkin bingung dengan perubahan karakternya yang tiba-tiba dan belum sepenuhnya yakin bagaimana cara mendekatinya.

Asahi sangat tegas untuk tidak ikut campur kecuali jika benar-benar diperlukan. Dia dan teman-temannya yang lain akan menonton dari pinggir lapangan dan menyemangati dia.

Aku yakin dia akan segera membangun hubungan yang berarti dengan orang-orang. Aku juga mengalami hal yang sama dan akhirnya berteman dengan Chiaki dan Hinami. Mereka juga tahu bagaimana cara mengalah, jadi pasti ada alasannya mengapa mereka menyarankan untuk tidak ikut campur.

Terlepas dari niat mereka, tampaknya semuanya baik-baik saja.

"Aku selalu ingin bersantai sambil makan siang, jadi aku senang kalian ada di sini," kata Fuyuka.

"Kamu mengerti. Aku yakin mereka berdua juga tidak keberatan," kata Asahi.

"Kami tidak!"

"Tidak!"

Fuyuka telah memilih cara yang agak menyedihkan untuk mengatakannya, tetapi pada dasarnya ia hanya ingin menikmati kebersamaan dengan teman-temannya. Dan, tentu saja, tidak ada seorangpun di dunia ini yang bisa menolak permintaannya yang dibisikkan dengan malu-malu.

 

＊

 

Kekhawatiran Asahi tentang dirinya di sekitar orang lain, yang telah ia tepis sehari sebelumnya, ternyata menjadi kenyataan.

Ada Fuyuka, dan... huh. Siapa orang-orang yang bersamanya?

Saat itu adalah jam istirahat makan siang, dan Asahi mampir ke kelas Fuyuka dalam perjalanannya ke kantin. Ia sendirian kali ini-"Pasangan Menjengkelkan" masing-masing punya urusan sendiri-sendiri. Chiaki sedang... sibuk di kamar kecil karena sakit perut dan Hinami sedang mengumpulkan tugas.

Hinami biasanya yang bertugas mengajak Fuyuka, karena mereka berada di kelas yang sama, jadi tidak biasa bagi Asahi untuk mampir.

Saat itulah ia melihat Fuyuka dikerubungi oleh banyak orang. Dia berhenti diam di tempat.

"Sial, gadis, kamu gila."

"Orang-orang benar-dia benar-benar seksi."

"Hei, seksi, apa kabar? Kamu mungkin sudah pernah mendengar tentang kami, tapi kami dari tim sepak bola."

Tiga orang pria, dengan seragam yang tidak terawat dan rambut yang tebal dengan styling wax, mengobrol santai dengan Fuyuka. Mereka semua mengenakan sandal dalam ruangan yang menandakan bahwa mereka adalah siswa senior berdasarkan pakaiannya.

Berbeda dengan sikap santai para siswa laki-laki, Fuyuka menunjukkan ekspresi yang kaku. Itu jauh dari suasana yang ringan dan sehat.

"Mau nongkrong bersama kami setelah kelas? Itu akan menyenangkan."

"Maaf, tapi aku sudah punya rencana," Fuyuka menolak.

"Hei, kalau dengan seorang gadis, dia bisa ikut juga! Apalagi kalau dia semanis kamu, haha!"

"Kita bisa pergi membeli makanan, oke? Kita traktir, tentu saja, untuk merayakan persahabatan kita yang baru. Bagaimana menurutmu?"

Ketiga berandal itu tanpa malu-malu menggoda Fuyuka, menimbulkan gumaman samar dari para siswa yang mengamati dari jauh. Semua orang merasa kasihan pada Fuyuka, meskipun tidak ada yang berani mengulurkan tangan untuk membantu.

"Baiklah, mari kita bertukar informasi kontak untuk saat ini. Kita akan membahas detailnya nanti," pemimpin kelompok itu-rambutnya dicat pirang terang-mendekati Fuyuka dan menyunggingkan senyuman jahat yang dibuat-buat.

Asahi tidak bisa hanya berdiri dan menonton lebih lama lagi. Ia masuk ke dalam kelas untuk membantu Fuyuka.

"Tidak," sebuah suara keras terdengar di seluruh kelas. "Aku tidak cukup mengenalmu untuk memberikan nomorku atau informasi kontak lainnya."

Kata-katanya mungkin terdengar kasar, tapi nadanya sopan. Dia berhati-hati untuk tidak menyakiti perasaan mereka. Terlepas dari julukan Fuyuka di sekitar sekolah, kebaikan bawaannya telah mengumpulkan popularitasnya dan mengamankan statusnya yang tinggi di antara teman-temannya.

Para siswa menghela nafas lega, sementara ketiga senior itu saling menatap dengan bingung.

"Dingin sekali, bung. Kukira kau bilang dia sudah berubah?"

"Hei bung, itu yang dikatakan oleh beberapa junior padaku."

Kedua pria di sampingnya berdebat bolak-balik, lalu mengintip ke arah pemimpin grup.

"Dengar, 'Ratu Es', atau apapun itu, jangan membuatku rindu dengan akting yang sulit dipahami. Ayo kita menjadi lebih mesra."

Si pirang kurang ajar itu mengulurkan tangannya. Fuyuka segera mundur beberapa langkah sebagai respon.

"Dia baru saja bilang padamu kalau dia tidak mau," potong Asahi, berada di antara mereka dan melempar Fuyuka dengan tatapan meyakinkan.

"Asahi!" seru Fuyuka, wajahnya berbinar-binar.

Kelas menjadi semakin bergejolak, dan para penonton menatap dari segala arah, ketiga senior itu mengerutkan dahi kesal, sementara Fuyuka berseri-seri bahagia di belakang Asahi.

"Dan siapa kau, pria tangguh?"

"Hanya temannya," jawab Asahi dengan cepat.

"Dengar, sobat-kami hanya mengobrol ringan dengan wanita itu. Pergilah dan jadi ksatria putih di tempat lain."

"Benarkah? Bukan begitu menurutku."

Asahi berdiri tegak, mencegah mereka mendekat ke arah Fuyuka. Keributan semakin bertambah ketika para pengunjung yang penasaran berkumpul di lorong.

"Gah, terserah," pria berambut pirang itu meludah dan berbalik pergi. Kedua kroninya mengikuti di belakang. Mereka keluar dari ruang kelas tanpa menimbulkan masalah lagi. Mereka mungkin berpikir bahwa tidak ada gunanya untuk memperkeruh suasana.

Tiba-tiba, tepuk tangan meriah memuji keberanian Asahi. Bahkan orang yang menjadi pusat dari semua drama ini-Fuyuka-bergabung. Dia tersenyum dengan canggung.

"Terima kasih, Asahi. Sungguh."

"Kita mungkin perlu menyewa pengawal, huh?"

"Aku masih tidak berpikir itu perlu. Ini hanya karena ini hari pertamaku bersosialisasi," katanya sambil tersenyum lembut. "Tapi mungkin aku harus mempekerjakanmu jika aku sedang membutuhkannya."

"Haha, boleh saja."

Mereka berdua tertawa, lalu pergi ke kantin.

"Oh ya, kamu tadi bilang kamu punya rencana atau sesuatu. Apa rencananya?" tanya dia.

"Makan malam denganmu," bisiknya kepadanya, cukup pelan sehingga tidak ada yang bisa mendengar.

"Ah, jadi seperti itu."

Di sekitar mereka masih sangat berisik, tetapi mereka tidak menghiraukannya saat mereka berjalan bersama, berdampingan.

 

＊

 

Hari Jumat segera tiba. Kelas-kelas telah berakhir pada hari itu, memulai waktu terbaik yang tak terbantahkan bagi semua siswa - akhir pekan.

Biasanya, para siswa memiliki dua hari waktu luang yang tak terkendali untuk dinanti-nantikan, namun tidak selalu demikian. Hal ini sangat bergantung pada sekolah mereka atau jenis klub setelah sekolah yang mereka ikuti. Bahkan, tidak jarang ada kelas yang diadakan pada hari Sabtu atau semacam latihan klub.

Namun, semua itu tidak berlaku untuk Asahi, yang berarti dia sangat bersemangat untuk menikmati akhir pekan... atau memang begitu?

Asahi menghembuskan nafas dengan berat.

"Sial, bung, itu desahan yang berat. Sesuatu yang buruk terjadi?" Chiaki bertanya.

"Sesuatu seperti itu."

"Apa ini tentang Asahi-mania?"

Asahi merosot di mejanya setelah mendengar itu, menghela nafas panjang. Ia bahkan tidak bisa memaksa dirinya untuk menjawab. Akhir pekan hampir tiba, tetapi dia sudah sangat kelelahan. Alasan di balik sikapnya yang muram itu jelas, yaitu gelombang hiruk-pikuk "Asahi-mania," seperti yang dikatakan Chiaki, selama beberapa hari terakhir.

Aku tidak mendapatkan banyak popularitas secara tiba-tiba atau apa pun, aku hanya terjebak dalam popularitas Fuyuka.

"Hei, Asahi-apa hubunganmu dengan Himuro, sebenarnya?" Chiaki menyahut teman sekelasnya dengan nada tinggi dan feminim.

"Ceritakan kesan-kesanmu padaku."

"Baiklah, bagaimana kalau kita mencampurnya dengan versi laki-laki?"

"Astaga, tidak. Itu bahkan lebih buruk."

Liburan musim dingin telah menjadi titik perubahan penting dalam karakter "Ratu Es".

Jika, secara hipotesis, ada seorang siswa yang merupakan satu-satunya yang dia panggil dengan nama depan, maka masuk akal mengapa dia akan diawasi. Fakta bahwa dia sangat akrab dengan siswa itu dan bahwa dia adalah lawan jenisnya hanya menambah bahan bakar ke dalam api.

Lalu ada insiden dengan para senior beberapa hari yang lalu. Asahi tidak hanya disapa oleh teman-teman sekelasnya, tetapi bahkan oleh senior yang belum pernah dia temui sebelumnya.

"Kamu yakin baik-baik saja dengan jawaban yang kamu berikan pada orang-orang? Kamu terdengar seperti NPC yang mengulang kalimat yang sama berulang kali."

"Sepertinya aku tidak punya pilihan lain. Kita kebetulan bertetangga dan saling mengenal satu sama lain. Tidak lebih, tidak kurang."

"Maksudku, kamu mengatakan yang sebenarnya... Hanya saja dengan versi yang dipangkas," jawab Chiaki sambil tertawa kecil.

Asahi kembali merebahkan diri di atas meja untuk mengabaikannya. Orang-orang akan sangat curiga jika aku menolak untuk berbicara sama sekali. Tapi sekali lagi, mengatakan yang sebenarnya hanya akan menimbulkan lebih banyak rumor. Terkutuklah jika kamu melakukannya, terkutuklah jika tidak.

Secara realistis, yang bisa ia lakukan hanyalah mengulangi jawaban yang sama berulang kali. Ia ingat bahwa Fuyuka pernah mengatakan padanya-dengan senyum yang agak melengkung-bahwa ia juga mengalami hal yang sama. Ia menghela nafas berat lagi.

"Apa itu benar-benar membuatmu terpuruk untuk membicarakannya?" Chiaki bertanya.

"Pertanyaan-pertanyaan itu sendiri tidak masalah. Tapi tatapan yang mereka berikan padaku."

"Ah, aku mengerti perasaanmu."

"Benarkah?"

"Sedikit, ya. Aku sendiri sering mendapatkannya dari waktu ke waktu."

Meskipun ucapan Chiaki tidak jelas, Asahi mengerti apa yang ia maksud. Jika reputasi Chiaki dan Hinami sebagai "Pasangan Menjengkelkan" bisa menjadi indikasi, tingkah menggoda mereka-yang sering mengabaikan segala bentuk konvensi sosial-pasti mengundang tatapan tajam dari orang lain. Tak diragukan lagi, mereka berada di ujung tatapan tajam yang terasa seperti ditusuk jarum dari belakang.

"Himuro cukup populer, bung. Itu tidak perlu diragukan lagi. Banyak pria yang menyukainya, jadi sudah pasti ada satu atau dua di antara mereka yang tertarik padamu."

"Aku tidak mengerti mengapa mereka melakukannya."

"Ini bukan ilmu roket-kamu terlihat lebih dekat dengannya daripada orang lain. Kalian seperti... sesuatu di antara teman dan pasangan. Heh, mungkin kalian berdua sudah berpacaran yang orang-orang tahu."

"Seperti neraka aku mendengarnya."

"Ya, aku mengerti. Kalian berteman," balasnya dengan nada menggoda. Untungnya, ia tidak melanjutkan topik pembicaraan lebih jauh seperti yang ia lakukan sebelumnya saat mengunjungi kuil.

Asahi menghela nafas lagi dan tenggelam dalam keputusasaan di atas mejanya untuk ketiga kalinya.

Chiaki-yang benar-benar berempati pada temannya-menahan seringai patennya dan menepuk pundak Asahi. "Ini akan memakan waktu, tapi rumor itu akan mereda. Kita hanya perlu menunggu."

"Ya, kamu benar," kata Asahi.

Ia yakin bahwa hari dimana ia akan terbebas dari lubang pertanyaan yang mengganggu dan kecemburuan yang pahit akan segera tiba. Fuyuka perlahan-lahan menjadi lebih akrab dengan para siswa, baik di kelasnya sendiri maupun di seluruh sekolah. Daftar kontak di ponselnya terus bertambah dengan nama-nama baru.

Sebentar lagi, dia akan memiliki banyak orang di sekitarnya yang bisa dia panggil sebagai teman. Ini hanya masalah kapan hal itu akan terjadi. Dan wajar jika dia akan menjalin hubungan dekat dengan beberapa di antara mereka, sampai-sampai mereka akan memanggilnya dengan nama depan. Aku tidak akan berbeda dengan mereka saat itu... Aku hanya kebetulan mengenalnya lebih dulu, itu saja.

Tidak diragukan lagi, akan tiba suatu hari di mana "Ratu Es" hanya akan dikenal sebagai "Fuyuka Himuro"-seorang gadis yang ramah dan menyenangkan yang selalu mengenakan senyum berseri-seri. Pada saat itu, dia akan benar-benar mencair.

"Asahi," sebuah suara memanggil.

Asahi menoleh ke arah suara itu. Berbicara tentang iblis, itu adalah Fuyuka dan Hinami.

Mereka berdua berada di kelas lain. Kurasa mereka secara kebetulan melihatku dan Chiaki di sini? Asahi bertanya-tanya dalam hati. "Hei, Fuyuka. Tinggal di sekolah bahkan setelah kelas selesai? Itu tidak seperti dirimu."

"Itu benar. Biasanya aku langsung pulang, tapi hari ini tidak bisa," jelasnya.

Ia dan Hinami duduk di kursi yang berdekatan.

"Ada yang harus kau urus?" Asahi bertanya.

"Aoba mengenalkanku pada beberapa orang dari kelas lain."

"Apa Hina-ku yang melakukan itu? Bagus sekali. Sedikit membangun relasi tidak ada salahnya," kata Chiaki.

"Ya, aku gugup, tapi itu tetap menyenangkan," jawab Fuyuka sambil tersenyum tulus. Namun, bayangan kelelahan juga menyelimuti dirinya.

"Aku akan menanyakan hal ini hanya untuk memastikan, tapi kau tidak memaksanya melakukan ini, kan?" Asahi menekan gadis itu.

"Tentu saja tidak! Aku hanya mengenal seorang pria yang sangat ingin berbicara dengan Fuyu-Fuyu, jadi aku bertanya padanya. Dia bilang tidak apa-apa!"

"Baiklah kalau begitu," kata Asahi. Kukira ia menyeret Fuyuka seperti yang ia lakukan saat kami berada di kuil. Tapi hei, jika Fuyuka tidak keberatan, maka aku tidak akan mengeluh. Ditambah lagi, seperti yang dikatakan Chiaki-itu penting untuk memperluas lingkaran pergaulannya. "Ngomong-ngomong, siapa orangnya? Seseorang yang aku kenal?"

"Itu Ryouma Yamada. Kau tahu, pemain andalan tim sepak bola," jawab Hinami.

"Tentu saja itu dia," gumam Asahi. "Bagaimana kau bisa mengenal orang itu? Bukankah dia berada di kelas yang berbeda?"

"Dia adalah teman dari seorang teman. Kamu tahu bagaimana keadaannya."

"Itu Hinalayan Yeti-ku yang sangat pandai berteman!" Chiaki berseru sambil tersenyum.

Aku tidak mengerti mengapa Hinami senang sekali dibandingkan dengan makhluk aneh, tapi tidak apa-apa.

Beberapa pria mungkin akan merasa curiga jika pacarnya mengenal begitu banyak orang, apalagi akrab dengan mereka, tapi kekhawatiran itu tidak berlaku untuk "Pasangan Menjengkelkan". Bagaimanapun juga, mereka sedang jatuh cinta.

Pasangan ini segera asyik dengan dunia mereka sendiri; dunia di mana Asahi dan Fuyuka tidak diizinkan untuk masuk. Asahi mengintip Fuyuka, berniat untuk menanyakan sesuatu. Dia mengalami kesulitan untuk mengungkapkan permintaannya, namun, Fuyuka mengajukan permintaannya sendiri.

"Apa kamu ingin berjalan pulang bersama, Asahi?"

 

＊

 

Asahi mengucapkan selamat tinggal kepada teman-temannya di stasiun dan naik ke kereta yang menurunkannya di stasiun terdekat dari rumahnya. Biasanya ia akan mengurung diri dari dunia luar dengan mendengarkan musik di headphone dan membaca buku atau mengutak-atik ponselnya, tetapi tidak hari ini. Fuyuka ada bersamanya, dan mereka terlibat dalam obrolan sambil bergoyang mengikuti gerakan kereta.

"Apa kamu ingat saat aku membuat kari beberapa waktu yang lalu?" tanyanya.

"Ya, kamu melakukannya dengan sangat baik."

"Sebenarnya aku melakukan satu kesalahan saat memasaknya. Apakah kamu tahu apa itu?"

"Tidak. Tidak bisa dibilang aku tahu. Rasanya cukup enak, dan aku tidak merasa ada yang salah dengan itu."

"Aku... ada sedikit kari di bajuku," akunya sambil tertawa kecil.

"Oof. Bagaimana aku bisa menebak itu? Sebenarnya, kau tahu? Aku mungkin saja mendengar kamu berteriak atau semacamnya."

"Satu-satunya keuntungannya adalah pakaian ku berwarna gelap... Namun, itu adalah beberapa pakaian favorit ku. Aku tak bisa bilang aku tak kesal," gerutu Fuyuka.

Bahunya mengendur karena kesedihan, jadi Asahi menawarkan beberapa kata penyemangat. Kereta dengan cepat mendekati tujuannya sementara mereka menghabiskan waktu dengan membicarakan makan malam dan kuis matematika yang mereka lakukan.

"Oh ya, kamu berbicara dengan seorang pria setelah kelas berakhir, kan? Dia yang berwajah seperti itu... Ryouma Yamada, kan?" Asahi dengan santai mengungkit sesuatu yang sudah membebani pikirannya sejak awal hari itu.

Informasi yang Asahi dapatkan tentang anak laki-laki itu terpotong-potong, dan dapat disimpulkan sebagai berikut-Ryouma tampan, populer di kalangan wanita, dan sangat terampil dalam sepak bola. Dia adalah pemain terbaik tim, dan-menurut Chiaki-dia sangat dihormati oleh para siswa laki-laki di sekolah.

Aku masih ingat dengan jelas bagaimana semua orang bersorak-sorai ketika dia mencetak gol di festival olahraga.

Ryouma, untuk semua maksud dan tujuan, hanyalah seorang siswa biasa di sekolah. Ketertarikan Asahi yang tiba-tiba adalah gejala dari perubahan halus yang terjadi pada karakternya.

"Ya, benar. Apakah dia kenalanmu?"

"Tidak juga, tapi dia cukup terkenal."

"Sepertinya begitu," Fuyuka menyatakan tanpa menyampaikan kecenderungan apapun. Bibirnya melengkung menjadi sedikit menyeringai sebelum ia melanjutkan, "Dia meminta maaf padaku atas nama ketiga senior tempo hari. Dia orang yang sangat baik dan ramah."

Kegelisahan yang samar-samar menyebar di hati Asahi, sebuah emosi aneh yang tidak ia ketahui bagaimana cara mengatasinya. Dia tenggelam dalam pikirannya ketika penyiar mengumumkan bahwa mereka telah tiba di tujuan yang mereka inginkan. Jeritan rem yang berdecit membuat kereta api berhenti dan menenangkan intrik dalam pikirannya.

"Kurasa ini pertama kalinya kita berjalan pulang bersama, kan?" Fuyuka mencatat.

"Sekarang setelah kamu mengatakannya... Kurasa begitu, ya. "

"Kita sudah saling mengenal cukup lama, tetapi ini masih terasa baru bagiku," katanya. Mereka berdua melewati gerbang tiket ketika ia bergumam di belakang Asahi, "Kita berdua mungkin menghindarinya, jauh di dalam hati."

"Kamu sudah tahu?"

"Tentu saja aku tahu."

Pilihan kata Fuyuka sangat tepat, meskipun itu hanya berlaku ketika mereka berada di sekolah.

Para siswa cenderung berjalan pulang dengan kelompok yang sama setiap kali. Pilihan yang umum adalah sesama anggota klub, teman sekelas, atau teman yang pernah satu kelas. Tentu saja ada beberapa kejadian di mana seseorang ikut serta sebagai keputusan mendadak, tetapi akan sangat sulit untuk menerapkannya pada Asahi dan Fuyuka. Lagipula, mereka berada di kelas yang berbeda, yang berarti interaksi mereka di sana terbatas.

Maksudku, secara teknis "Ratu Es" membuat misi hidupnya untuk menjauhkan orang-orang darinya. Sekarang bayangkan jika dia mulai bertingkah ramah dengan seorang pria secara tiba-tiba-tentu saja hal itu akan mencuat seperti jempol yang sakit. Alasan yang mendasari mengapa mereka tidak pernah berjalan ke sekolah bersama-meskipun bertetangga-karena jika terlihat bersama di sekolah, mereka akan menjadi sorotan. "Mau pura-pura saja kita orang asing di sekolah?"

"Apa?" jawabnya setelah terdiam sejenak.

"Kau tahu, cukup menyebalkan bagi kita berdua dengan cara ini. Semua rumor yang beredar, harus menjelaskan semuanya pada semua orang setiap saat..." gumamnya. Hanya setelah kita menjadi sasaran gosip seperti ini-di mana orang-orang menganggap kita berpacaran, atau bahkan menikah-baru kita menyadari betapa stresnya hal ini.

Menyangkal klaim tersebut sama sekali tidak akan membantu meredakan penyebarannya, dan keduanya tidak mungkin bisa mengoreksi seluruh sekolah dan menjelaskan situasi mereka kepada orang-orang di sana. Menyebutkan bahwa mereka makan malam bersama setiap malam hanya akan menambah bahan bakar ke dalam api. Tidak banyak pilihan yang tersedia selain memperbaiki hubungan mereka... setidaknya, saat mereka berada di sekolah.

Lagipula, tidak akan ada asap tanpa api. Dengan cara ini, kita tidak perlu khawatir tentang menambah rumor yang beredar, simpulnya. "Lagipula mungkin sudah terlambat. Semuanya bisa menjadi bumerang, dan kita hanya akan mengkonfirmasi keraguan mereka. Sungguh menyedihkan," keluhnya sambil menghela nafas.

Nafasnya memutih menjadi gumpalan uap sebelum menghilang. Sama seperti nafasnya, ekspresi Fuyuka pun terlihat murung.

"Apakah menghabiskan waktu bersamamu di sekolah begitu merepotkan, Asahi? Aku masih ingin berbicara denganmu selagi kita disana dan makan siang bersamamu di kantin... juga, jika memungkinkan, aku ingin berjalan kaki ke sekolah dan pulang bersama." Suara Fuyuka semakin melemah, dan langkahnya perlahan-lahan melambat sampai dia benar-benar terhenti. Dia mengulurkan tangan untuk meraih lengan jaket Asahi dengan longgar. "Bisakah kita... tetap berteman?"

Asahi berbalik menghadapnya dan menemukan bayangan seorang gadis yang lemah, yang memohon padanya dengan mata yang dipenuhi air mata. Permohonan dan ekspresi menyedihkannya membuatnya mustahil untuk menolak permintaannya ... bukan berarti dia berniat untuk melakukannya sejak awal.

"Maafkan aku, Fuyuka. Aku tidak bermaksud seperti itu. Aku tidak keberatan orang-orang bergosip tentang kita berdua, aku tidak keberatan; tapi menghadapi hal itu yang membuatku stres," gumam Asahi, meraba-raba kata-katanya. Dia belum pulih dari melihatnya seperti itu, dan mengambil nafas panjang untuk menenangkan diri. Ketika ia menatapnya lagi, kata-kata itu langsung meluncur dari lidahnya. "Aku harap kita masih bisa berteman. Sama seperti sebelumnya."

"Tentu saja! Aku harap kita bisa berteman untuk waktu yang lama!" jawabnya dengan gembira, berseri-seri.

Ekspresinya membuat jantungnya berdegup kencang. Ia telah melewati titik di mana persahabatan mereka saja sudah membuatnya terguncang, namun hal itu telah digantikan oleh sensasi yang sama sekali baru. Itu adalah emosi unik yang berkembang dengan indah dengan setiap detak jantungnya.

"Jadi, apa yang kamu inginkan untuk makan malam hari ini?" tanyanya.

"Kita sudah makan ikan kemarin, bagaimana kalau hari ini kita makan daging?"

"Baiklah. Jika kita pergi ke supermarket sekarang, kita akan sampai tepat waktu untuk flash-sale."

Mereka berdua kembali berjalan; jarak di antara mereka semakin dekat.