Quderella Next Door Volume 4 - Chapter 1

 

Chapter 1

Suatu Hari Nanti, Satu Panggung Denganmu

 

Saat itu pukul 7 pagi pada tanggal 1 September, setelah liburan musim panas berakhir. Aku mematikan alarm di smartphone-ku, yang baru pertama kali aku setel dalam waktu sekitar satu bulan, dan beranjak dari tempat tidur. Hari ini adalah upacara pembukaan di Tosei Gakuin, tempat sekolahku, Katagiri Natsuomi, akan memulai kelas pertama.

Aku mencuci muka untuk menghilangkan rasa kantuk karena bangun pagi-pagi sekali. Kemudian, aku berganti pakaian dengan seragam sekolah setelah memakai celemek agar tidak kotor. Kemudian aku membuka kulkas di dapur.

Kuambil salad yang sudah kusiapkan malam sebelumnya dan menaruhnya di meja dapur. Aku juga mengambil beberapa sosis dan telur. Lalu aku memanaskan penggorengan, menambahkan sedikit minyak, dan meletakkan sosis yang sudah dibelah dua dengan bagian yang sudah dipotong menghadap ke bawah. Kemudian aku menaburkan garam dan merica. Suara mendesis dan aroma gurih daging yang dimasak mulai memenuhi dapur.

Sudah satu setengah tahun sejak aku mulai hidup sendiri setelah masuk SMA. Rutinitas pagi ini sudah menjadi kebiasaan bagiku.

Kuperiksa jam di dinding ruang tamu: 7:30 pagi.

(Hampir waktunya.)

Aku memasukkan dua potong roti ke dalam pemanggang roti hingga berwarna cokelat. Saat itu, pintu depan berbunyi terbuka, tepat pada waktunya untuk memanggang.

Mengikuti langkah kaki yang samar-samar, tetanggaku menjulurkan kepalanya ke kamarku.

"Selamat pagi, Natsuomi. Mmm... Baunya enak lagi hari ini," katanya, hidungnya bergerak-gerak, sambil mengibaskan rambut hitamnya yang panjang dan menyipitkan matanya yang biru. Namanya Yui Elijah Villiers, dan dia adalah pacarku yang sangat manis yang aku kencani di akhir liburan musim panas.

Yui adalah seorang gadis setengah Jepang, setengah Inggris dengan rambut hitam yang indah dan mata biru yang jernih, dan dia terlihat seperti bukan gadis yang berusia tujuh belas tahun. Karena sikapnya yang dingin dan warisan Inggrisnya yang terpancar dari dirinya, ia terkadang dipanggil "Kuuderera" dan julukan-julukan lainnya oleh teman-teman sekelas kami. Ketika dia pindah dari Inggris pada bulan April tahun ini, dia sangat tertutup dan tidak bisa didekati karena keadaan keluarganya. Namun, sekarang dia tidak hanya menunjukkan senyumnya tetapi juga menjadi gadis cantik yang populer dan mengagumkan di kelas kami.

Yui meletakkan kunci cadangan di tempat yang telah kami tentukan, meletakkan tas sekolahnya di ruang tamu, dan menarik ujung kemeja ku saat aku berdiri di dekat dapur.

Di pergelangan tangan kirinya melingkar sebuah gelang rantai perak berwarna sama.

"Natsuomi..."

Dengan sedikit malu, Yui memejamkan matanya dan memiringkan kepalanya ke arahku. Aku menanggapi permintaannya yang manis dengan menempelkan bibirku ke bibirnya dengan lembut. Wajahnya tidak terlihat seperti "Kuuderera" yang sering dibicarakan, senyumnya benar-benar menggemaskan.

"Hehe, aku mencintaimu."

Yui, yang telah melingkarkan lengannya ke tubuh ku, berbisik pelan seperti menggigit dadaku.

Saat memeluk tubuh rampingnya dan membelai rambutnya, indera penciumanku dipenuhi dengan aroma manis Yui. Pacar ku benar-benar terlalu menggemaskan. Dada ku terasa sesak setiap kali dia menempel pada ku.

Sambil tetap memeluk Yui, aku mendekatkan wajahku ke wajahnya, dan Yui mengangkat wajahnya sekali lagi untuk menciumku.

"Aku akan menyiapkan piring," kata Yui sambil tersenyum riang, wajahnya memerah, saat ia berusaha menyembunyikan rasa malunya dan sibuk menyiapkan sarapan.

Selama enam bulan terakhir, kami selalu berbagi makanan bersama di rumah, jadi dapur sudah sangat akrab bagi kami. Yui dengan cepat menyiapkan piring dan peralatan makan untuk kami berdua.

Sambil memperhatikan wajah cantik Yui, aku memutar kenop pemanggang roti, lalu aku memecahkan dua butir telur ke dalam penggorengan untuk menyelesaikan sarapan.

 

◇ ◇ ◇

 

"Dan dengan itu, semuanya, mari kita lakukan yang terbaik di tahun ajaran baru!"

Suara ceria Kasumi, wali kelas ku dan juga sepupuku, bergema di dalam kelas saat dia menutup sesi wali kelas. Upacara pembukaan semester kedua, yang diadakan setelah liburan musim panas, telah selesai tanpa masalah, dan teman-teman sekelas ku di kelas mulai bersiap-siap untuk pulang.

Kasumi menekankan pentingnya survei karir yang telah dibagikan sebelum liburan musim panas, mengingatkan semua orang bahwa batas waktu pengumpulannya adalah minggu depan. Dia meletakkan tangannya di pinggulnya di meja guru dan menunjuk dengan tegas.

"Ingat, tenggat waktunya minggu depan, dan kalian tidak ingin menghadapi kemarahan ku jika kalian melewatkannya!"

Meskipun bertubuh pendek dan bertubuh mungil, ia memiliki cara untuk menyampaikan kekuasaan dengan senyumnya yang ceria. Murid-muridnya tampak sangat menyukainya, dan itu tidak mengherankan bagi diriku; dia selalu memiliki pesona yang unik.

"Sampai jumpa semester depan, Natsuomi," kata teman ku, Suzumori Kei, yang telah berdiri di barisan depan. Dia berbalik dengan senyum ramahnya yang biasa, sambil mengangkat kepalan tangannya.

"Ya, sampai jumpa," jawab ku, sambil memukulkan kepalan tanganku ke kepalan tangannya.

Meskipun dia terlihat riang dan santai, Kei memiliki tingkat kedewasaan yang melebihi usianya karena bekerja paruh waktu di lounge milik keluarganya, "Blue Ocean." Kami telah berteman sejak tahun pertama kami, dan aku menganggapnya sebagai teman yang sangat berharga, yang telah memberikan berbagai kesempatan dan nasihat tentang masalah cinta. Tanpa bantuannya, aku mungkin tidak akan berpacaran dengan Yui sekarang.

"Baiklah, aku akan berangkat kerja. Sampai jumpa, Villiers-san," kata Kei, menyapa Yui, yang duduk di kursi di sebelah ku.

Yui menjawab dengan sederhana, "Ya."

Kei menyampirkan tasnya di bahunya dan meninggalkan ruang kelas. Yui terus menggulir ponselnya tanpa melihat ke arahku, seolah-olah tidak ada yang terjadi.

Kami merahasiakan hubungan kami dari teman-teman sekelas kami, yang menyebabkan perilaku kami di sekolah terlihat seperti ini. Tinggal sendirian di sebelah seorang siswa pertukaran pelajar dengan latar belakang aristokrat adalah situasi yang kemungkinan besar akan memicu gosip, dan Yui lebih memilih untuk tidak menarik perhatian pada dirinya sendiri. Satu-satunya orang yang tahu tentang hubungan kami adalah saudara perempuan Yui, Sofia, yang tinggal di Inggris, Kei, dan beberapa teman dekat.

Itu sebabnya kami pergi ke sekolah secara terpisah di pagi hari dan pulang ke rumah secara terpisah juga. Sepulang sekolah, kami bahkan mengatur untuk bertemu di supermarket untuk berbelanja.

(Kami sudah berpacaran secara terbuka sekarang, jadi kami mungkin tidak perlu menyembunyikannya lagi...)

Yui sering mengatakan bahwa ini bukanlah hubungan yang perlu kami sembunyikan, tetapi mengingat masa lalu Yui, pikiran untuk mengeksposnya ke mata yang ingin tahu membuat ku gelisah.

Ketika merenungkan hal ini, smartphone ku menerima sebuah pesan dan bergetar di saku.

"McDonald's menawarkan diskon 50% untuk makan siang hari ini! Ayo pergi!"

Setelah melihat screenshot dari kupon setengah harga tersebut, sebuah stiker animasi muncul yang menampilkan seekor kucing jelek, 'Busa-Neko', sedang menari dengan liar dengan marakas di kedua tangannya. Karakter ini dikenal karena pesonanya yang unik, perpaduan antara jelek dan imut. Yui menyukai karakter ini dan telah menggunakan alat tulis dan buku catatannya sejak datang ke Jepang.

Melihat ke arah Yui, dia masih tampil sebagai putri yang sopan, meskipun dia lebih memilih diskon di restoran cepat saji. Tak seorang pun di sini yang bisa menduga bahwa ia begitu senang dengan tawaran diskon setengah harga.

Hanya aku satu-satunya yang mengetahui sisi lain dari Yui. Aku hanya bisa tersenyum dan menjawab, "Baiklah," sambil menyembunyikan senyum di balik tanganku.

Ketika pesan tersebut ditandai telah dibaca, Yui, yang duduk di sebelah ku, dengan lembut menyipitkan matanya yang berwarna biru dan memalingkan wajahnya ke arahku. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia berkata perlahan, "Terima kasih."

Akhirnya, dia mengeluarkan tawa kecil yang geli dan memiringkan kepalanya sedikit sambil memberiku senyuman kecil yang manis.

(Meskipun demikian, dia masih tidak menyadari kelucuannya sendiri... pacarku...)

Aku menyembunyikan wajahku, yang secara tidak sengaja menjadi tenang, dengan membenamkannya dalam pelukanku di atas meja. Melihatku seperti ini, Yui menatapku dengan ekspresi penasaran, tanda tanya kecil terbentuk di atas kepalanya.

Aku mengirim pesan kepadanya sambil menyembunyikan wajahku di pelukanku, "Pacarku terlalu imut."

Ketika Yui melihat pesan di ponselnya, dia terdiam sejenak. Kemudian, pipinya perlahan-lahan berubah menjadi merah, dan dia, sama seperti aku, membenamkan wajahnya dalam pelukannya di atas meja.

Kami berdua tetap pada posisi ini, saling mengintip dengan malu-malu sambil tertawa kecil. Kami melanjutkan pertukaran layaknya sepasang kekasih di ruang kelas, yang masih ramai dengan aktivitas setelah pulang sekolah, sambil menunggu satu sama lain untuk menenangkan diri.

◇ ◇ ◇

 

"Hei, bukankah itu Katagiri dan Yui?"

Sebuah suara dari belakang memanggil kami saat kami duduk di lantai dua McDonald's yang tidak jauh dari sekolah. Ketika kami menoleh, ternyata itu adalah Kei, yang baru saja kami ucapkan selamat tinggal di sekolah, dan teman masa kecilnya, Minato, yang bekerja bersama kami di Blue Ocean.

"Oh, maksudmu kupon diskon setengah harga dari internet, kan?"

"Ya, itu adalah diskon yang bagus."

Minato, yang mengenal kepribadian Yui dengan baik, terkekeh dengan sadar, dan Yui mengangguk, terlihat sedikit malu.

Minato dan aku telah berteman sejak aku ikut membantunya di Blue Ocean, dan kami sudah cukup dekat sehingga Yui dan dia saling bertukar informasi kontak. Minato setahun lebih muda dari kami, tapi sama seperti Kei, dia adalah teman yang bisa dipercaya yang telah membantu kami, para pemula yang penuh kasih, dengan nasihat dan bantuan.

"Nah, kami berbicara tentang makan siang sebelum pergi ke restoran."

"Lagipula, makan di restoran hanya akan menghasilkan sampah."

Aku mengangguk setuju dengan penjelasan mereka, sementara Yui, dengan ekspresi bahagia, membuka kertas pembungkus Double Cheeseburger dan menggigitnya dengan lahap, mata birunya berbinar-binar.

"Mmm, enak sekali!"

Saat Yui memejamkan matanya dalam kebahagiaan dan mengeluarkan suara kagum, Minato mengerutkan alisnya, menyeruput es kopinya melalui sedotan, dan tertawa kecil.

"Yui terlihat sangat bahagia saat makan. Kamu beruntung sekali, terutama karena pacarnya suka memasak."

"Itu benar. Jika kamu makan makanan yang disiapkan oleh Natsuomi setiap hari, siapa pun akan menyukai masakannya."

Yui, yang telah disebut sebagai 'pemakan-derella' dan bukannya 'tsundere', menatap dengan canggung ke arah piringnya. Sementara itu, Kei mengangguk dengan penuh semangat sambil tersenyum ceria.

"Yah, setiap orang memiliki hobi masing-masing."

Itu adalah pujian tentang dedikasi Minato dalam memainkan saksofon. Aku sudah sering mendengar Minato bermain di Blue Ocean, dan aku bahkan pernah bermain bersamanya. Aku tahu dia serius dengan mimpinya.

Meskipun dia hanya seorang gadis SMA berusia enam belas tahun, jempol saksofonnya yang besar adalah bukti dedikasinya, dan terbukti bahwa dia memiliki tekad yang tak tergoyahkan. Meskipun masih belum memiliki tujuan yang jelas, aku mengagumi Minato yang dengan penuh percaya diri menyatakan mimpinya yang begitu ia gemari.

"Yah, aku belum bisa mendukung jalan Minato."

Kei mengangkat bahunya, telapak tangannya menghadap ke atas, dan ekspresi khawatir di wajahnya.

Ayah Kei adalah seorang musisi dan, karena jadwalnya yang padat, dia telah kelelahan dan meninggal lebih awal. Jadi, meskipun dia sangat ingin mendukung impian teman masa kecilnya, dia tidak dapat melakukannya dengan sepenuh hati, seperti yang dia jelaskan kepada ku dulu.

"Aku akan memastikan untuk membawa pelanggan ke Blue Ocean setelah aku mengambil alih, jadi kamu tidak perlu khawatir."

"Tentu, itu hal yang baik."

Kei berkata dengan nada bercanda sambil membusungkan dadanya. Meskipun ia mengaku tidak bisa mendukung jalan Minato, ia masih tidak bisa menyembunyikan senyumnya yang sedikit bermasalah, karena ia lebih dekat dengan upaya dan tekad Minato daripada orang lain.

"Apa yang kamu rencanakan untuk masa depanmu, Yui?"

Minato bertanya pada Yui sambil mengambil kentang goreng pesanan Kei. Yui, dengan satu suap burger, memberi isyarat untuk menunggu dan dengan cepat menelan makanannya.

"Belajar di luar negeri cukup mendadak, jadi aku belum memikirkannya secara detail..."

Dia melirik ke arahku, mengangkat matanya sedikit.

"Oh, apakah pilihan pertamamu adalah pekerjaan tetap atau semacamnya?"

Dengan siku di atas meja, Kei menatap Yui dengan tatapan nakal.

"Tidak, tidak seperti itu! Maksudku, tidak...!"

"Apakah itu buruk?"

"Tidak, itu tidak buruk sama sekali! Jadi tolong berhenti menggodaku!"

Yui cemberut sambil tersipu malu dan memainkan sedotan es tehnya.

"Maaf, maaf, reaksi jujur Yui sangat lucu."

Minato meminta maaf dengan senyum ceria, dan Yui, yang masih cemberut, mengangguk sambil menerima permintaan maaf itu.

"Berhentilah menggoda Yui seperti itu."

Aku memarahi Kei, yang sedang tertawa, dengan tatapan setengah hati. Yui memang sangat imut dalam sikapnya yang terus terang, dan itu menghangatkan hatiku sebagai pacarnya.

"Kakak perempuan ku, Sophia, mengatakan padaku, 'Jika tidak ada yang ingin kau lakukan, pergilah ke universitas...'"

Yui bergumam sambil menyeruput es tehnya, terlihat sedikit cemberut.

Yui tidak ingin menggunakan dukungan keuangan keluarganya jika dia bisa menghindarinya, karena itu dia tidak bisa masuk ke perguruan tinggi tanpa tujuan yang jelas. Aku bisa memahami perasaannya. Karena aku menerima nasihat yang sama dari Kasumi, masuk akal jika orang yang lebih tua bisa mengerti.

Tapi aku masih mempertanyakan apakah masuk akal untuk kuliah tanpa tujuan yang jelas.

"Bagaimana denganmu, Natsuomi? Apa kamu ingin kuliah?"

"Yah, semacam itu."

"Kalau begitu kamu harus menjadi koki, kan? Kamu akan sempurna sebagai pemilik restoran kecil yang penuh perhatian."

"Aku rasa aku juga akan hebat dalam hal itu."

Yui dengan antusias setuju dengan saran santai Minato, dan aku merasa seperti ada bola lampu yang menyala di atas kepalaku.

"Jadi, karena itu aku bilang kamu punya hobi memasak, kan?"

"Jadi, kamu harus belajar dengan benar, bukan? Natsuomi, kamu suka memasak, kan?"

"Yah, aku memang menyukainya, tapi..."

Komentar sampingan Kei membuatku terdiam sejenak.

Tentu saja, aku menyadari kalau aku suka memasak ketika aku mulai menyiapkan makanan sendiri. Belajar tentang persiapan, bumbu, dan meningkatkan kemampuan memasak itu menyenangkan, dan membuat orang lain senang dengan makanan yang lezat membuat aku senang.

Tetapi justru karena menikmatinya, aku jadi memahami perbedaan antara hobi dan pekerjaan seorang profesional sejati.

Yui pernah merasakan pengalaman memasak tingkat tinggi selama perjalanan ke pemandian air panas yang dimenangkannya melalui undian. Pengalaman tersebut telah mengungkapkan kepada ku bahwa memasak bukan hanya tentang persiapan dan rasa, tetapi juga tentang faktor-faktor seperti teknik memasak, waktu, harga, presentasi, peralatan makan, dan layanan pelanggan, semuanya menyatu untuk menciptakan pengalaman kuliner yang harmonis.

Meskipun berterima kasih atas dukungan ketiganya, tapi aku masih merenungkan apakah aku memiliki komitmen untuk menjadikan memasak sebagai profesiku.

"Maaf, ada telepon... Oh, ini dari ibu ku?"

Telepon menampilkan "Katagiri Tomoko" sebagai penelepon.

Aku mengerutkan alis saat melihat nomor penelepon, lalu menekan tombol jawab dan mendekatkan handphone ke telingaku.

"Halo?"

"Oh, Natsuomi? Ini aku, ini aku. Apa kau baik-baik saja sekarang? Aku akan datang akhir pekan ini."

"Akhir pekan ini...? Itu cukup mendadak."

Aku berdiri dan, sambil melambaikan tangan kepada yang lain, aku pergi ke lorong untuk berbicara secara pribadi di telepon.

"Aku diminta untuk bermain piano di sebuah pesta pernikahan."

"Tapi bukankah kamu sudah selesai dengan pekerjaan piano?"

"Aku bilang kepada mereka bahwa memalukan bagi seorang wanita berusia di atas 40 tahun untuk datang ke pesta pernikahan tanpa diundang, tapi mereka bilang ini adalah hari besar anak perempuan mereka dan aku tidak bisa menolaknya. Sebagai seorang ibu yang memiliki anak laki-laki dengan usia yang hampir sama..."

"Usia anak laki-lakimu... jauh lebih muda dari pengantin perempuan, kan?"

"Oh, putrinya berusia 27 tahun."

"Itu masih sepuluh tahun lebih tua dariku."

Aku menghela napas mendengar sikap acuh tak acuh ibuku yang biasa. Tawa riang bergema dari seberang telepon saat mendengar ekspresi jengkel diriku.

"Pokoknya, aku akan menginap di kamarmu. Jadi, tolong siapkan kasur untuk tamu. Aku akan menghubungimu lagi nanti."

"Tunggu...!"

Panggilan itu tiba-tiba diakhiri dengan bunyi bip.

"Ibuku, dia benar-benar..."

Aku mengusap pelipisku dengan frustrasi karena sifatnya yang aneh.

Aku kembali ke meja bersama yang lain dan menjelaskan tentang panggilan telepon itu.

"Jadi, aku minta maaf. Aku harus membuat beberapa persiapan untuk akhir pekan ini."

Karena aku bertanggung jawab atas semua makanan Yui, aku dengan enggan memberitahunya. Minato memiringkan kepalanya saat berbicara.

"Karena dia datang jauh-jauh kemari, kenapa kamu tidak mengenalkan pacarmu pada ibumu?"

"Hah!"

Yui hampir saja menyemprotkan es tehnya saat dia tersedak. Aku memelototi Minato, yang telah menggodanya.

"Sudah kubilang jangan menggodanya."

"Aku tidak menggodanya. Jika ibumu datang dari jauh, mungkin ide yang bagus untuk menyapanya demi jalur karir pilihan pertamamu, kan?"

Minato bersantai di sofa dan menyeringai nakal.

"P-pilihan pertama..."

Yui, batuknya terkendali, melirikku dengan gelisah.

Yah, aku telah mempertimbangkan masa depan dengan Yui saat menjalin hubungan. Aku mencintainya dan ingin bersamanya selama mungkin. Tetapi memutuskan untuk memperkenalkan Yui seperti ini, tiba-tiba dan seolah-olah ini adalah hal yang paling alami...

Sementara aku merenung, Yui dengan gugup memutar-mutar jari-jarinya dan bergumam.

"Aku... Maksudku, jika Natsuomi dan ibumu tidak keberatan. Aku ingin memperkenalkan diri... Tapi..."

Aku terkejut dengan responnya yang tak terduga, begitu juga dengan Minato.

Yui mencengkeram kedua tangannya di atas lututnya dan melanjutkan dengan perlahan.

"Ketika Natsuomi memperkenalkan diriku pada ibunya, aku sangat senang... Dan meskipun ada banyak hal yang tidak aku ketahui tentang masa depan. Tapi aku ingin bersama Natsuomi dengan benar..."

Yui, masih terlihat malu, berbicara dengan sungguh-sungguh.

"Yui..."

Kelucuannya yang polos menghangatkan hatiku. Meskipun dia malu, dia memikirkan masa depan kami.

"Jadi, bolehkah aku memperkenalkan diriku pada orang tuamu?"

"Ya, aku juga ingin memperkenalkanmu. Terima kasih."

Yui tersenyum hangat, ketegangannya berkurang. Dia memang sangat manis.

"Dan, um... Maaf karena mengungkitnya, tapi bisakah kita menyimpan pelukan itu saat kita kembali?"

"Villiers-san dan Natsuomi sangat terang-terangan. Kalian adalah pasangan yang sempurna."

Minato dan Kei memperhatikan kami, tersenyum dan mengangkat bahu.

Tersipu malu, Yui dan aku saling berpandangan lalu memalingkan wajah, merasa malu. Melihat hal ini, Minato dan Kei menyeringai dan melanjutkan.

"Tetapi orang-orang dari bar bilang kalau kamu memberikan kesan yang buruk pada orang tua pasanganmu sejak awal, itu bisa jadi sulit, jadi berhati-hatilah."

"Eh...? Itu... sulit?"

"Ya, aku mendengarnya. Jika citra buruk melekat di awal, kamu mungkin akan menghadapi tentangan yang kuat untuk menikah, dan bahkan setelah menikah, keadaan bisa menjadi sangat keras."

"Eh...? Keras...?"

Yui menoleh padaku dengan cemberut cemas. Aku menghela nafas panjang untuk menekankan maksudku.

"Itu sebabnya Yui cenderung menganggap segala sesuatunya terlalu serius. Kau terlalu berlebihan."

"Berlebihan...?"

Yui menyadari bahwa ia digoda lagi dan cemberut sambil dengan penuh semangat menyeruput es tehnya dengan sedotan.

Pemandangan menggemaskan dari Yui yang cemberut membuatku tertawa kecil, tapi aku pura-pura batuk untuk menutupinya.

"Maaf, maaf. Kalau begitu, aku akan menjadi 'ibu' latihanmu, jadi maafkan aku."

"Baiklah, aku akan menjadi 'ayah' kalian."

"Ayolah, teman-teman. Ayahku tidak akan datang, jadi kamu tidak perlu melakukan itu."

"Kumohon, aku mohon padamu! Aku benar-benar tidak ingin ibunya Natsuomi membenciku!"

Dengan penuh semangat, Yui mencondongkan tubuhnya ke depan dan mengepalkan tinjunya, tekadnya bersinar.

Aku menghargai usahanya, dan aku merasa yakin dia bisa akrab dengan ibuku, dan semua akan baik-baik saja.

"Mari kita mulai dengan perkenalan, Yui-san, jika kau berkenan."

"A-aku Yui Elijah Villiers... Um, ini adalah pertama kalinya aku memberikan sapaan seperti ini dalam hidupku, dan aku sangat gugup!"

"Mengapa Villiers-san memilih Natsuomi?"

"Um, aku kagum pada Natsuomi... Tidak, bukan itu! Maksudku, aku terkesan dengan kebaikan Natsuo-kun!"

"Terlihat seperti sebuah wawancara kerja."

Aku berkomentar setengah bercanda, melihat Minato dan Kei yang sedang asyik bercanda. Sementara Yui bertekad untuk memberikan kesan yang baik, aku memutuskan untuk mendukungnya semampuku. Dia benar-benar pacar yang menggemaskan.

 

◇ ◇ ◇

 

Maka, hari itu adalah hari Sabtu sore, beberapa hari kemudian.

"Ugh... Perutku... sakit sekali..."

Yui, yang terserang sakit perut karena stres, meringkuk di atas kasur ruang tamu kami.

Sejak diejek oleh Kei dan Minato, ia semakin cemas seiring berjalannya waktu. Sudah sangat buruk sampai-sampai dia merasa seperti ini sejak pagi.

"Apa kamu baik-baik saja? Kamu tidak perlu memaksakan diri terlalu keras, kamu tahu?"

"Aku akan melakukan yang terbaik...! Karena aku adalah pacar Natsuomi...!"

Yui, berbaring telungkup, merespon dengan suara tegang, menggelengkan kepalanya. Dia tidak perlu berusaha terlalu keras.

Aku mengusap punggungnya dengan lembut saat dia berbaring di sana, kewalahan, tegang tapi tetap bertekad. Dia berusaha keras untuk memberikan kesan yang baik, tetapi aku bertanya-tanya apa yang akan terjadi saat kami bertemu langsung dengan kondisi seperti ini.

Yang lebih mengkhawatirkan lagi adalah apakah dia akan pingsan karena anemia dalam kondisi seperti ini.

Ding-dong.

"Ah...!"

Tubuh Yui tersentak seolah-olah dia baru saja mendengar berita tentang eksekusi. Di monitor pintu masuk yang menunjukkan pintu depan, ibuku, Tomoko, melambaikan tangannya.

"... Aku sedang duduk dengan gaya seiza di dalam kamar... Jika sudah waktunya, tolong kirimkan pesan ke ponsel ku..."

"Eh, ya... Kamu yakin tidak perlu memaksakan diri...?"

"...(mengangguk)..."

Dengan anggukan samar dan rambut hitam panjangnya yang bergoyang, Yui, memegangi perutnya, berjalan keluar dari kamarku dengan langkah goyah.

"... Apakah dia benar-benar baik-baik saja?"

Aku tidak bisa tidak merasa sangat khawatir saat melihatnya pergi.

Aku membuka pintu masuk dan bertemu dengan ibuku lagi, yang telah membunyikan bel pintu untuk kedua kalinya.

"Oh, Natsuomi, kamu sudah tumbuh besar sejak terakhir kali aku melihatmu."

"Tidak mungkin aku berubah sebanyak itu dalam waktu setengah tahun."

Sambil dalam hati berkomentar tentang status barunya sebagai seorang nenek, aku menerima koper yang berat untuk perjalanannya dan mengundang ibuku ke dalam kamar.

"Ugh, aku lelah. Di usiaku sekarang, bepergian dengan kereta api itu sulit. Dan ini panas. Tolong buatkan aku es teh."

"Baiklah, aku mengerti."

Ketika dia meletakkan tas bahu dan kemejanya di atas kursi tanpa peduli, aku dengan enggan mulai membuatkan teh, mengikuti perintahnya yang suka memerintah.

Ibu ku berusia empat puluh lima tahun tahun ini, dan meskipun begitu, dia sering terlihat jauh lebih muda dari usianya, berkat ciri khasnya yang berbeda, bahkan tanpa riasan. Dia memiliki potongan rambut pendek dan berantakan, kaki yang panjang dan ramping, serta kulit yang sehat dan mulus. Pilihan busananya biasanya terdiri dari kemeja lengan pendek, celana ketat yang panjangnya sampai ke mata kaki, dan aksesoris sederhana. Bahkan setelah pensiun sebagai pianis, sepertinya dia secara tidak sadar tetap menjaga penampilannya.

Namun, di rumah, ia selalu mengenakan celana olahraga, kebalikan dari penampilannya di depan umum, tetapi kali ini ia berpakaian seperti yang ia kenakan saat bepergian, bahkan tidak mempertimbangkan bahwa itu adalah apartemen putranya.

"Tapi liburan musim panas adalah waktu yang tepat untuk pulang ke rumah, kan?"

"Yah, kamu tahu, aku sangat sibuk..."

Aku memalingkan muka, dan dengan denting es yang keras, ibuku menatapku tajam.

Salah satu syarat untuk tinggal sendiri adalah "menunjukkan wajahmu saat istirahat panjang," tapi sejujurnya, liburan musim panas kali ini lebih penting bagiku untuk menghabiskan waktu bersama Yui.

Sambil menyandarkan siku di atas meja, ibu ku mengintip ke arahku sambil tersenyum nakal. "Oh, begitu..." Dengan ketepatan yang tepat, ia mengenai titik sensitif dengan kata-katanya, menyebabkan tatapan mataku mengembara secara liar. Memanfaatkan momen itu, ibu ku mendekat ke meja dan mencondongkan tubuhnya ke arahku. "Apa, ada apa! Seharusnya kamu mengatakan sesuatu lebih cepat! Aku selalu berpikir kalau anakku tidak tertarik dengan perempuan meskipun dia sudah cukup umur! Seperti apa dia? Apa dia manis? Cantik? Tunjukkan fotonya!"

Dengan ekspresi emosional yang belum pernah kulihat sebelumnya, ibuku mendekat, memegang kedua pundakku dan mengguncang-guncang tubuhku dengan kuat. Sejujurnya, hal itu menjengkelkan. Meskipun diejek oleh teman-teman yang mengetahui situasi seperti Kei dan Minato membuatku malu, namun direpotkan dengan urusan asmara oleh orang tuaku sendiri sungguh menjengkelkan. Tapi itu hanya rasa tidak nyaman bagiku.

Di kamar sebelah, Yui sedang menunggu sambil berlutut. Mempertimbangkan penampilan Yui yang babak belur dan tensi ibu ku yang sangat tinggi, memperkenalkan mereka memang merepotkan, tapi aku tidak bisa menghindarinya.

Sambil berdehem dan mempersiapkan diri, aku berkata, "Um... sebenarnya, ada seseorang yang ingin kukenalkan padamu, Bu."

"Benarkah!? Astaga, tapi aku tidak memakai riasan apa pun! Di mana dia? Di sini?"

Kegembiraan ibu kian memuncak saat ia membuka lemari rumah orang lain untuk mengintip ke dalam. Dia tidak mungkin berada di dalam sana. Sambil menahan keinginan untuk menekan jari-jari ku ke dahi karena tidak percaya bahwa wanita ini benar-benar berusia empat puluh lima tahun, aku mendudukkan ibuku di atas kasur dan mengirim pesan kepada Yui melalui ponsel.

Mencoba menahan ibu ku, yang bersinar dengan semangat seperti anjing yang tidak sabar menunggu makanan, aku tersentak saat mendengar suara pintu dibanting dari pintu masuk.

"Oh, maaf. Aku tidak tahu kalau kita akan melakukan hal seperti ini, jadi aku mengunci pintunya. Aku akan membukanya sekarang."

"Tidak, Bu, kamu bisa tetap duduk!"

Mengabaikan protes ku, ibuku berjalan ke pintu masuk dengan langkah kaki yang ringan, hanya untuk bertemu langsung dengan Yui saat dia membuka pintu dengan kunci cadangan.

"... Hah?"

Yui membeku karena terkejut dengan pertemuan yang tak terduga itu. Menelan ludah dengan keras, ia membelalakkan mata birunya, mengalihkan pandangannya bolak-balik antara ibu dan aku yang berdiri di belakangnya. Itu adalah pertemuan pertama terburuk yang bisa dibayangkan. Melihat Yui, yang memiliki ekspresi seperti orang yang baru saja terkena peluru nyasar, aku mengulurkan tanganku ke bahu ibuku, mencoba mengatur ulang situasi.

"Oh! Dia benar-benar cantik! Sangat imut dan cantik! Anakku memiliki selera yang bagus! Mata birunya indah, kulitnya begitu putih, dan kakinya begitu panjang dan ramping seperti boneka!"

Ibu ku berseru kegirangan sambil memegang tangan Yui dengan erat.

"Eh...! Um... aku-aku Yui Elia Villiers...! Aku sekelas dengan Natsuomi-kun...!"

"Eh? Apa kamu dari luar negeri? Dengan rambut hitam yang indah seperti itu? Oh, maafkan aku, aku ada di pintu masuk! Natsuomi, bisakah kamu menyiapkan teh? Silahkan masuk, meskipun agak berantakan!"

"Y-ya...! Um, baiklah... Permisi...?"

Tersapu oleh momentum seperti badai, Yui, dengan banyak tanda tanya mengambang di atas kepalanya, dituntun oleh ibuku ke dalam ruangan. Yah... itu mungkin lebih baik daripada pertemuan yang tegang dan canggung. Berpikir positif, aku menghela napas ke arah punggung Yui, yang masih diliputi tanda tanya.

 

◇ ◇ ◇

 

"Senang bertemu dengan mu lagi. Aku Tomoko Katagiri, ibunya Natsuomi."

"Um, senang bertemu denganmu... Aku Yui Elia Villiers..."

Saat ibuku membungkuk dengan anggun di atas meja rendah kami, Yui buru-buru mengikutinya, kepalanya menunduk. Yui tampak lebih bingung daripada gugup; pikirannya tampak kosong, dan sepertinya salam yang sudah dilatihnya menghilang entah kemana.

Dengan ekspresi gelisah, dia menoleh ke arah ku seolah-olah mencari bantuan. Memang tidak pantas, tetapi sejujurnya, itu agak lucu.

Mengetahui Yui yang asli, kupikir lebih baik baginya untuk menjadi dirinya sendiri daripada berpura-pura. Tapi aku merasa kasihan padanya, jadi aku memutuskan untuk turun tangan.

"Jadi? Jadi? Apa kamu benar-benar pacar Natsuomi? Sejak kapan? Siapa yang mengaku lebih dulu? Anakku mungkin bukan yang paling menarik, tapi apa yang kamu sukai darinya? Oh, dan kamu tidak harus tinggal bersama kita jika dia menjadi bagian dari keluarga, oke?"

"Bu, tenanglah sedikit dan biarkan aku memperkenalkannya dengan baik."

Mendorong ibuku kembali ke tempat duduknya sambil bersandar di atas meja, dengan penuh semangat menanyai Yui, aku mencoba untuk mendapatkan kembali kendali atas situasi.

"Ada apa denganmu? Kamu menyembunyikan fakta bahwa kamu punya pacar dan bahkan memberinya kunci cadangan. Sejak kapan tempat ini berubah menjadi sarang cinta?"

"Apa maksudmu, 'sarang cinta'? Kami tidak melakukan apa-apa."

"Eh? Maksudmu gadis manis di sini adalah pacarmu, dan kamu belum melakukan sesuatu yang romantis? Hah? Hah?"

Saat tatapan terkejut ibuku beralih padaku, Yui tersipu malu, menciut dan menunduk malu.

"Um, hanya sedikit... M-maaf..."

Mengintip dari balik rambutnya, telinganya memerah, Yui meminta maaf dengan suara yang hampir menangis.

"Hanya sedikit?"

Ibuku mengerjap dan memiringkan kepalanya.

Setelah Yui menyusut lebih jauh, menutupi wajahnya yang mengepul dengan kedua tangan, dia mengangkat matanya yang penuh air mata dengan tekad.

"Tapi Natsuomi memperlakukanku dengan hormat seperti yang seharusnya dilakukan oleh anak SMA! Ini salahku karena terhanyut oleh momen itu! Aku benar-benar minta maaf!"

Dengan gerakan setengah putus asa, Yui membungkuk dalam-dalam pada ibuku.

Dengan mulut menganga, ibuku menoleh padaku dan menunjuk dengan ragu-ragu pada Yui.

"Um... Natsuomi?"

"Seperti yang kamu lihat, Yui sangat serius, jadi tolong jangan menggodanya terlalu banyak."

"Oh, aku mengerti sekarang. Maafkan aku... untuk semuanya."

Dengan pengungkapan pacar putranya yang tiba-tiba, suasana menjadi hening. Ibuku dengan canggung tersenyum dan menundukkan kepalanya pada Yui.

 

◇ ◇ ◇

 

--- Sekitar tiga puluh menit kemudian.

"Aku benar-benar minta maaf, Yui-chan. Aku sedikit terbawa suasana karena ini adalah pertama kalinya aku diperkenalkan dengan pacar Natsuomi."

"Tidak, akulah yang harusnya minta maaf... Um, maaf untuk semuanya..."

Ibuku, setelah menanyai Yui dengan seksama dan terlihat puas, memiringkan kepalanya ke belakang sambil menyeruput es tehnya yang sudah meleleh.

Dia telah menanyakan segala sesuatu tentang Yui dan aku, mulai dari bagaimana kami bertemu sampai kapan kami mulai berpacaran. Ibu ku terlihat senang sambil tersenyum puas.

Tentu saja, aku tidak menyebutkan keadaan keluarga Yui atau alasannya belajar di luar negeri. Aku hanya mengatakan kalau dia belajar sendirian di Jepang dan aku telah memberinya kunci cadangan untuk membantunya.

Meskipun terlihat lelah karena rentetan pertanyaan, Yui tetap tersenyum lelah. Dia terlihat jauh lebih santai dari sebelumnya.

"Pokoknya, kalian berdua tampak cocok. Kalian bahkan memakai gelang yang serasi. Rasanya sangat bernostalgia melihat Natsuomi kecil seperti ini."

"Apa yang berbeda dari sebelumnya?"

"Dari sudut pandang orang tua, tidak peduli berapa pun usiamu, kamu akan selalu menjadi seorang anak kecil. Kamu mungkin belum mengerti, tapi..."

Ibuku tersenyum hangat saat ia menatap Yui, matanya lembut.

Meskipun Yui masih terlihat sedikit canggung, dia mengangkat kepalanya tanpa ragu. Meskipun beberapa hari terakhir terasa sulit bagi kami berdua, aku tidak bisa tidak merasa bersyukur atas kejujuran dan kemauannya untuk menghadapi segala sesuatunya secara langsung. Senyum secara alami mengembang di wajah ku.

"Biasanya aku menyeret Natsuomi ke gereja dan menyuruhnya bermain piano. Itu sangat merepotkan, dan dia selalu mengeluh..."

"Ya, ya. Namun, aku menghargainya sekarang, berkat kamu."

"Astaga, kamu sangat jujur hari ini. Apa punya pacar membuatmu lebih dewasa?"

"Sedikit."

"Haha, Natsuomi juga sudah berubah, ya?"

Ibuku tertawa riang mendengar jawabanku.

Meskipun aku mungkin merasa sedikit cemburu saat melihat mereka tampil bersama, faktanya Yui telah membantuku tumbuh. Aku ingin mengakui hal itu.

Melihat ketulusan ku, Yui tertawa pelan, meletakkan tangan di atas mulutnya.

Ibuku mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh semangat di meja, senang melihat senyuman Yui.

"Yui-chan, kamu ikut paduan suara, kan? Aku dulu sering bermain organ di gereja saat masih kecil."

"Aku sudah dengar dari Natsuomi. Tomoko-san, kamu sangat pandai bermain piano."

"Itu adalah pekerjaanku, kau tahu. Aku ingin sekali bermain bersamamu suatu hari nanti."

"Ya, aku ingin sekali tampil bersamamu, Tomoko-san."

Yui dan ibuku saling bertukar senyum.

Bahkan sekarang, ibuku mungkin lebih baik dalam bermain piano, jadi aku ingin sekali melihat mereka tampil bersama. Meskipun aku mungkin merasa sedikit iri dengan bakat mereka.

"Berbicara tentang paduan suara, ada seorang penyanyi yang sangat berbakat ketika aku masih aktif."

Seolah-olah tiba-tiba teringat, ibu bertepuk tangan dan mengangguk.

"Kamu ingat, kan, Natsuomi? Penyanyi dari konser yang menginspirasimu untuk mulai belajar piano dengan serius?"

"Alasan aku mulai bermain piano dengan serius?"

Yui mencondongkan tubuhnya ke depan dengan penuh semangat, menatapku sekilas dari sudut matanya.

"Ya... aku ingat."

Aku ragu-ragu untuk membicarakan sesuatu yang sudah sangat lama di depan Yui, tapi ibuku melanjutkan dengan bangga tanpa menyadari ketidaknyamananku.

"Dia adalah seorang penyanyi wanita yang seumuran denganku. Kami membentuk duo selama kegiatan sukarela di gereja panti asuhan. Dia adalah penyanyi terbaik yang pernah tampil bersama ku."

Dengan senyum nostalgia, ibu melirik es teh di gelasnya.

... Aku masih mengingat hari itu dengan jelas.

Ketika aku baru mulai menyadari dunia di sekitarku di taman kanak-kanak, hari itu adalah hari musim panas yang terik. Hari itu adalah hari yang menjadi pemicu dedikasiku yang sungguh-sungguh terhadap piano.

"Dia adalah seorang wanita yang sangat cantik dengan rambut hitam panjang. Dia sangat pandai bermain dengan anak-anak dan bahkan baik kepada aku, Natsuomi, yang merupakan anak yang sangat keras kepala pada waktu itu."

"Jadi Natsuomi-kun tidak memiliki sikap kasih sayang sejak awal?"

"Aku hanya tidak pandai mengumbar kasih sayang yang tidak perlu."

Aku menjawab sambil mengangkat bahu menanggapi tawa geli Yui.

"Setelah konser itu, Natsuomi tiba-tiba memintaku untuk mengajarinya bermain piano. Padahal sebelumnya, dia dengan keras kepala menolak untuk mengizinkanku mengajarinya. Apakah penampilan ku benar-benar keren?"

"Ya, ya, benar sekali."

Ibuku tertawa kecil dengan bangga, menceritakan kembali cerita yang sama beberapa kali seperti biasa. Meskipun aku akan mengatakan bahwa aku tidak mengagumi ibuku, aku tahu aku akan mendapat jawaban "malu-malu", jadi aku hanya tertawa kecil.

Saat Yui mengambil es teh di atas meja, ibuku bergumam bernostalgia, menyandarkan pipinya di tangannya.

"Ah... Aku ingin tahu apa yang dilakukan Toujou-san sekarang."

Pada saat itu, Yui membeku. Memegang secangkir es teh di tangannya, dia bergumam pelan, seolah-olah menelan nafasnya.

"... Tou... jou...?"

Bisikan yang nyaris tak terdengar, bahkan tidak sampai ke arahku yang berada di sebelahnya.

Tanpa menyadari gumaman Yui, ibuku melanjutkan.

"Aku merasa dia masih bernyanyi. Dia sering berkata bahwa mimpinya adalah bernyanyi bersama putrinya."

Ibu ku menatap ke luar jendela, mengenang kawan lamanya.

Mendengar gumaman ibuku, aku mengintip wajah Yui yang mematung dengan cangkir di tangannya.

"Yui?"

"Oh, maaf, bukan apa-apa. Aku hanya berpikir dia pasti seorang penyanyi yang luar biasa."

Dengan senyum lembut yang tampak sedikit terganggu tapi juga lega, Yui menggelengkan kepalanya sedikit.

"Oh, maaf soal itu. Aku tidak bermaksud membahas topik itu saat Yui-chan ada di sini."

"Tidak, aku senang mendengar tentang masa lalu Natsuomi-kun. Dia tidak pernah bercerita tentang masa kecilnya."

Dengan senyumnya yang biasa, Yui menjawab dengan bercanda. Tidak ada lagi rasa gelisah yang kurasakan sebelumnya.

(Apa aku terlalu banyak berpikir?)

Pikirku sambil melihat wajah Yui yang tersenyum.

Dia begitu tegang tadi, tapi sekarang dia santai seperti ini, sungguh melegakan di atas segalanya.

Merasa lega dan melupakan kegelisahan yang kurasakan sebelumnya, aku menghela napas lega.

"Kalau begitu, karena kita semua di sini, bagaimana kalau kita pergi makan malam bersama? Aku ingin berbicara lebih banyak dengan Yui-chan. Natsuomi, apa itu tidak masalah bagimu?"

"Tentu, ayo kita pergi. Yui, apa kamu tidak keberatan?"

"Ya, boleh. Terima kasih banyak."

Dengan anggukan tegas dan senyuman, Yui dan aku saling bertukar senyum, dan atas saran ibuku, kami bertiga pergi makan malam lebih awal.

 

◇ ◇ ◇

 

"Hot pot daging sapi di sini sangat lezat, seperti yang kuingat. Setiap kali aku datang ke Yokohama, inilah tempat yang harus dikunjungi."

Saat matahari terbenam menerangi jalan Motomachi, ibu ku, dengan ekspresi puas yang menunjukkan usianya, menepuk-nepuk perutnya dengan kedua tangan.

"Yui-chan, apa kamu juga sudah kenyang?"

"Ya, aku sangat senang bisa makan hot pot yang lezat untuk pertama kalinya. Terima kasih banyak."

Yui membalas dengan senyum yang tampak meleleh karena bahagia, membungkuk dengan sopan.

Restoran hot pot daging sapi yang telah lama berdiri, didirikan pada tahun pertama era Meiji, menyajikan hidangan yang tak terlukiskan. Di dalam interior bergaya tradisional Jepang yang tenang, hot pot daging sapi yang kaya rasa, yang telah diwariskan selama lebih dari 150 tahun, merupakan mahakarya yang dibuat dari daging sapi marmer terbaik yang direbus dengan kaldu miso yang beraroma. Meskipun saus miso yang kaya akan rasa manis khas Edo, rasa manisnya tidak berlebihan, melainkan melengkapi daging sapi premium dengan elegan, meninggalkan sensasi manis dan menggelitik di mulut.

Melirik sekilas pada tagihan, itu adalah jumlah yang belum pernah kulihat seumur hidup. Namun, dalam hati aku diam-diam mengucapkan terima kasih kepada ibuku yang telah menyambut Yui dengan caranya sendiri.

"Yui-chan, terima kasih banyak untuk hari ini. Aku memiliki waktu yang sangat menyenangkan. Aku ingin memperkenalkanmu pada suamiku lain kali, jadi datanglah ke rumah kami."

"Ya, aku sangat senang bertemu denganmu, Tomoko-san. Tolong izinkan aku untuk mengunjungi rumahmu juga."

Saat ibuku memegang tangan Yui dengan kuat dan mengangguk sambil tersenyum, Yui membalas isyarat itu, memegang tangannya kembali dengan senyum lembutnya yang biasa.

Melihat mereka berdua, yang telah menjadi begitu dekat, aku merasakan kegembiraan yang menggelitik di dadaku, mengetahui bahwa Yui-ku yang berharga telah diterima oleh keluargaku.

"Natsuomi, pastikan untuk menjaganya dengan baik, oke? Kamu tidak akan menemukan gadis lain yang baik seperti dia."

"Aku tahu. Aku akan menjaganya dengan baik, jadi jangan khawatir."

Saat aku langsung menjawab, Yui gelisah dengan ujung jarinya, malu, dan dengan malu-malu menunduk.

Melihat kami seperti itu, ibu ku tertawa kecil.

"Kalau begitu, aku sudah memesan hotel."

"Hah? Bukankah kamu seharusnya menginap di rumah kami?"

"Aku tidak akan merepotkan anakku yang manis."

Dengan senyum nakal, ibu menepuk-nepuk punggungku.

"Baiklah, aku sangat bersemangat untuk penampilan besok. Aku akan bermain dengan sepenuh hati untuk kalian juga, oke?"

Sambil melambaikan tangan ke arah kami dari balik bahunya, ibu berjalan pelan, menghilang dari pandangan di tikungan.

Setelah mengantarnya pergi hingga tak terlihat lagi, aku menoleh ke arah Yui di sampingku.

"Kalau begitu, bagaimana kalau kita pulang?"

"Ya, ayo kita pulang."

Kami saling mengangguk, dan secara naluriah, kami berpegangan tangan saat kami berbalik kembali ke apartemen.

Dalam perjalanan pulang dari Motomachi, kami berjalan di sepanjang jalur pejalan kaki di tepi sungai di mana suara jangkrik bergema. Bunga sakura yang mekar penuh saat pertama kali kami bertemu, kini menghiasi diri dengan dedaunan hijau, menandakan berakhirnya musim panas.

"Maafkan aku tentang ibuku, dia kurang sopan."

"Tidak, dia adalah orang yang sangat baik. Dan aku senang bertemu dengan ibumu, Natsuomi."

"Benarkah begitu? Kalau begitu, baguslah kalau begitu."

Senyum manis Yui yang biasanya melembutkan ekspresinya, dan perasaannya terlihat dari mata birunya yang menyipit. Aku dengan lembut meremas tangannya saat kami berjalan berdampingan.

"Aku juga senang karena keluargaku menerima Yui yang berharga. Terima kasih."

"Itu karena kau yang menyapa Sofia duluan, Natsuomi. Jadi, terima kasih."

Meskipun saat itu tiba-tiba, jika Yui bahagia seperti ini, aku senang aku menghadapi Sofia dengan baik.

Dulu aku berpikir bahwa romansa adalah sesuatu yang hanya untuk orang-orang yang terlibat secara langsung, tetapi dengan terhubung dengan teman dan keluarga masing-masing seperti ini, ikatan dan hubungan berkembang. Sambil menemukan sesuatu yang baru, kami terus berjalan perlahan-lahan di sepanjang tepi sungai saat senja.

"... Natsuomi, kau tahu..."

Ketika Yui melepaskan tanganku dan berhenti, dia bersandar pada pagar di tepi sungai dan bergumam dengan matanya yang menyipit lembut di bawah sinar matahari sore.

"Kamu mulai bermain piano karena konser yang kamu tonton saat masih kecil, kan?"

Rambut hitamnya yang indah berayun-ayun tertiup angin sepoi-sepoi saat ia menatap ke arahku dengan wajah yang bermandikan cahaya jingga yang lembut.

"... Ya, benar."

Berdiri di samping Yui, bersandar pada pagar dengan tanganku, aku menatap sungai yang mengalir sambil menjawab.

Sebenarnya, itu berbeda. Aku memang mulai serius bermain piano sejak hari konser itu, itu benar. Namun, jika memang aku harus menentukan pemicunya secara akurat, itu bukanlah konser itu. Itu adalah sebuah janji kecil yang sudah pudar yang dibuat pada hari itu.

Ketika Yui menoleh padaku, ia tersenyum penuh kasih sayang dan menyipitkan mata birunya dengan lucu.

"... Yui?"

Aku memiringkan kepalaku dengan bingung, bertanya-tanya kepada siapa senyuman lembut itu ditujukan. Memberiku senyuman kecil lagi, Yui bergumam ke arah gemericik air sungai.

"Aku juga. Hari di mana aku ingin bernyanyi di depan umum adalah karena konser yang kulihat saat ibuku tampil ketika aku masih kecil. Tapi, kau tahu, alasan sebenarnya aku ingin bernyanyi adalah sesuatu yang lain."

"Sesuatu yang lain?"

Dengan anggukan sebagai jawaban untukku, Yui meletakkan kedua tangannya di pagar jalan setapak, menatap langit berwarna jingga, seolah-olah mengingat kembali sebuah kenangan penting.

"Aku selalu mendengarkan lagu-lagu ibuku, tetapi ada satu konser yang paling menyentuh hatiku."

Seolah-olah ia masih bisa melihat pemandangan itu di balik kelopak matanya, Yui memejamkan matanya.

"Saat itu adalah duet vokal dan piano, dengan seorang pianis yang sangat berbakat yang mengiringi. Aku kemudian menyadari saat itu bahwa ketika kita benar-benar terharu, kita bahkan tidak bisa menemukan kata-kata untuk mengungkapkannya."

Dengan tawa kecil, dia dengan lembut menyipitkan matanya dan tersenyum kepada ku yang berada di sampingnya.

──Itu adalah hari ketika aku, sebagai seorang anak, mengalami tingkat emosi yang membuatku tidak bisa berkata-kata untuk pertama kalinya.

Hari itu, ibuku bernyanyi di sebuah konser sukarelawan di gereja panti asuhan. Setelah konser berakhir, berbagai orang datang untuk menyambutnya di ruang ganti. Meskipun aku masih kecil, entah bagaimana aku bisa merasakannya dan menunggu di luar untuk tidak mengganggu ibuku setelah konser. Aku sudah sering melihat ibuku tampil, tetapi konser hari ini tidak seperti yang pernah aku alami sebelumnya.

Aku telah melihat banyak pianis terampil yang mengiringinya sebelumnya.

Tetapi, penampilan piano yang mengharukan seperti itu merupakan yang pertama bagiku, dan nyanyian ibu ku terasa jauh lebih indah daripada biasanya, menjadikannya konser yang luar biasa.

( Aku juga ingin mencoba bernyanyi dengan piano seperti itu...)

Saat aku berjemur dalam kehangatan sinar matahari yang menembus pepohonan, aku melihat seorang anak yang duduk di bangku di sebelahku, sama sepertiku. Usianya hampir sama dengan ku, wajahnya sedikit memerah karena gembira, matanya terpejam sambil menarik nafas dalam-dalam. Kemudian, perlahan-lahan ia mengangkat tangannya dan mulai menggerakkan ujung jarinya dengan ragu-ragu.

(... Itu adalah piano.)

Ujung jarinya yang kecil menari-nari di udara, seakan-akan menekan tuts yang tidak terlihat. Mengamatinya dengan saksama dari sampingnya saat ia dengan sungguh-sungguh menggerakkan tangan kecilnya dengan mata terpejam, anak laki-laki itu menyadari tatapan mataku, matanya membelalak saat ia berhenti menggerakkan tangannya. Kemudian, dengan tersipu malu, ia meremas kedua tangannya erat-erat di atas lutut dan menundukkan kepalanya.

Merasa seperti telah mengintip rahasia orang lain secara diam-diam, aku pun merasa canggung dan memalingkan wajahku.

"..."

"..."

Di bangku di mana suara anak-anak yang gembira setelah konser terdengar samar-samar dari dalam gereja, tidak ada dari kami yang berbicara, keduanya bertanya-tanya, apa yang harus dikatakan. Tetapi, lebih dari rasa canggung, rasa ingin tahuku sedikit lebih kuat.

"... Konser hari ini sungguh luar biasa, bukan..."

Dengan mengumpulkan keberanian, aku melirik ke arah anak laki-laki itu sambil tetap menunduk, dan mata kami bertemu. Meskipun dia tampak terkejut sejenak, dia juga menggaruk-garuk kepalanya dengan malu-malu dan mengangguk sedikit.

"... Ya, itu sungguh luar biasa..."

Merasa senang menerima tanggapan, aku mengangkat wajahku sambil tersenyum cerah.

"Aku juga berpikir aku ingin bernyanyi dengan piano yang begitu indah..."

"... Aku juga. Kupikir aku ingin bermain piano di belakang orang seperti itu..."

Anak laki-laki itu, yang masih malu-malu, menatapku dengan pandangan ke atas, tapi dia jelas setuju.

──Senang. Aku benar-benar bahagia. Bisa berbagi kegembiraan yang sama adalah hal yang luar biasa.

Saat kegembiraan yang kurasakan beberapa saat yang lalu melonjak kembali ke dadaku, aku mengangguk dengan senyum berseri-seri, dan anak laki-laki itu tertawa kecil dengan senyum yang sedikit malu.

Jadi, karena tidak dapat menahan diri, aku pun mencondongkan tubuhku ke arahnya.

"Hei, ayo kita buat janji, oke?"

"... Janji?"

Anak laki-laki itu mengerutkan alisnya dengan ekspresi bingung.

Duduk bersandar di tepi bangku agar lebih dekat dengannya, aku menutup mulutku dengan tanganku dan berbisik seolah-olah itu adalah sebuah rahasia.

"Aku akan banyak berlatih menyanyi agar bisa menyanyi seperti ibuku. Jadi..."

Merasakan firasat dengan seorang anak laki-laki yang namanya bahkan belum kuketahui.

"... Suatu hari nanti, maukah kamu bermain piano di belakangku?"

Dengan senyum yang meluap dari hati kecil ku, aku mengacungkan jari kelingkingku ke arahnya.

"... Tidak mungkin."

Mendengar gumamanku yang tak sengaja, Yui dengan lembut menyipitkan mata birunya.

"Itu adalah 'Toujou Yuui'. Itulah nama panggilan ibuku sebelum pergi ke Inggris."

Nama penyanyi yang disebutkan ibuku tumpang tindih dengan nama yang Yui sebut tepat di depan mataku.

──Alasan aku mulai belajar piano dengan serius.

Janji yang kubuat dengan seorang gadis yang bahkan tidak kuketahui namanya.

Janji yang seharusnya tidak menghubungkan kami, muncul di hadapanku dengan cara seperti ini sekarang.

Permukaan sungai yang memantulkan cahaya matahari sore yang lembut, berkilau di mata biru Yui.

Dengan mata yang sedikit bergetar, Yui menatapku dengan penuh cinta.

Gadis yang aku janjikan dengan kelingking hari itu, mata birunya sekarang sejajar dengan mataku.

"Jadi keajaiban ini bukan hanya kebetulan, ya?"

Sambil melingkarkan gelang yang serasi di pergelangan tangan kirinya dengan tangan kanan, Yui berbisik. Itu adalah kata-kata yang sama yang kami ucapkan saat menyaksikan hujan meteor ketika Yui dan aku menjadi sepasang kekasih. Keajaiban yang bukan kebetulan sekali lagi menghubungkan takdir kami.

Cinta tak terlukiskan yang sama seperti yang kurasakan hari itu, membuncah di dadaku, dan dengan lembut aku menarik Yui, yang terlihat bahagia di sampingku, mendekat kepadaku.

"... Ini benar-benar sebuah keajaiban."

"Ya..."

Yui menyandarkan kepalanya di bahuku, hatinya dekat dengan hatiku.

Sambil mengagumi permukaan sungai yang bersinar di bawah sinar matahari sore yang berwarna jingga, kami merasakan kehangatan satu sama lain tanpa membutuhkan kata-kata.

"Kurasa aku telah menemukan impian masa depanku."

Yui tersenyum lembut dan memejamkan matanya, menatap langit sore.

Setelah menarik nafas panjang, ia membuka matanya dan bergumam, seolah-olah sedang mengunyah jawabannya.

"Aku ingin menyanyikan lagu yang diberikan ibuku, seperti yang dilakukan ibuku. Seperti bagaimana kamu dan aku menerima mimpi dari seseorang, aku ingin menyanyikan lagu yang dapat memberikan mimpi kepada orang lain..."

Merangkul mimpi yang baru ditemukan di dalam hatinya, seolah-olah memeluknya dengan lembut.

Yui, menunjukkannya kepada ku pertama kali dengan senyumnya yang lembut, mengungkapkannya untuk pertama kalinya.

"Aku ingin meneruskan kebaikan yang aku terima dari orang-orang penting. Aku rasa begitu."

Dengan senyumnya yang menyinari permukaan air sungai, Yui memejamkan matanya dengan lembut, memegang rambutnya yang bergoyang tertiup angin bersama bunga sakura yang baru bermekaran.

Dibungkus oleh sinar matahari sore yang lembut, senyum lembut Yui yang tak tergoyahkan benar-benar mempesona.

Mimpi berharga yang baru saja ditemukan Yui.

Bahwa dia menunjukkannya kepada ku pertama kali sangatlah menawan, meremas dadaku dengan manis.

Mengatasi masa lalu yang begitu menyakitkan sehingga aku tidak bisa tersenyum, namun Yui masih bermimpi dengan begitu baik, aku dengan lembut membelai pipinya dan mengangguk setuju.

"Itu adalah mimpi yang indah. Aku akan mendukungmu dengan sepenuh hati."

"Ya. Terima kasih."

Dengan senyuman yang sepertinya bisa meleleh karena bahagia, Yui memejamkan matanya, menyandarkan pipinya ke tanganku.

"Jadi, ketika saat itu tiba..."

Perlahan membuka mata birunya, dia menatapku dengan lembut.

"Saat itu, maukah kamu memainkan piano di belakangku, Natsuomi?"

Itu adalah janji yang kami buat pada hari kekanak-kanakan itu.

Janji itu, yang sedikit berubah, diberikan kembali kepada diriku oleh Yui.

Senyumnya yang nakal namun menggemaskan pada hari itu tetap tidak berubah, bahkan ketika kami tumbuh dewasa.

Jadi kali ini, aku mengulurkan kelingkingku ke arahnya.

"Aku berjanji. Aku akan selalu mendukungmu, Yui."

Saat aku menyatakannya dengan tegas, Yui menanggapinya dengan senyuman lembut, melingkarkan kelingking rampingnya ke kelingkingku.

"Terima kasih, Natsuomi... Aku ingin menangis..."

Yui tersenyum dengan mata berkaca-kaca, tatapan matanya yang besar dipenuhi air mata.

"Bolehkah aku... meminjam dadamu sebentar?"

"Ya. Tentu saja."

Aku menarik Yui mendekat dengan lembut, dan ia menyandarkan wajahnya ke dadaku, bahunya membungkuk.

Di sini, aku memeluk janji penting yang tumpang tindih sekali lagi, memeluknya dengan erat.

Bermandikan sinar matahari sore yang perlahan-lahan mulai memudar, aku memegang keajaiban selama lebih dari sepuluh tahun dengan tangan yang semakin membesar sejak saat itu.

 

◇ ◇ ◇

 

Dan kemudian, setelah awal minggu.

Tanpa menunggu lama, aku dan Yui mengunjungi ruang staf untuk mendiskusikan rencana akademisnya di masa depan.

"Ah, jadi Villiers-san tertarik dengan kesejahteraan anak? Sudut pandang yang tidak terduga," Kaede berkomentar, bersandar di kursi kantornya, menggaruk dahinya dengan ujung pena, melamun.

"Aku pernah mendengar bahwa pekerjaan yang berhubungan dengan pendidikan bisa jadi sulit. Apakah kamu yakin tentang hal ini? Apakah kamu sudah berbicara dengan orang tuamu?"

"Ya, aku sudah siap. Kakak ku juga mendukung apa yang ingin aku lakukan."

"Baiklah kalau begitu, jika kamu yakin. Aku akan melakukan apapun yang aku bisa untuk membantu," jawab Kaede, alisnya berkerut karena khawatir, tapi perawakannya yang kecil memancarkan kehadiran yang menenangkan saat ia memberikan tepukan yang meyakinkan di bahu Yui.

Ketika Yui berkonsultasi dengan Sofia mengenai jalur karirnya hari itu, Sofia terkejut namun senang untuk mendukung Yui dalam menemukan mimpinya. Sementara mereka yang hanya mengenal Yui sebagai "Cinderella di sekolah" mungkin memiliki kekhawatiran yang sama dengan Kaede, aku, yang mengenal Yui dengan baik, sama sekali tidak khawatir.

"Kalau begitu, kamu mungkin bisa mempertimbangkan untuk mengambil jurusan pendidikan. Mungkin ingin menjadi konselor anak atau semacamnya... Ah!"

Saat Kaede membolak-balik berbagai buku dan dokumen di mejanya, tatapannya berhenti pada titik tertentu, dan dia menoleh pada Yui sambil tersenyum.

"Ada sebuah universitas nasional di kota ini yang memiliki departemen pendidikan. Bagaimana kalau di sana? Dengan nilai-nilaimu, kamu seharusnya tidak memiliki masalah untuk mendapatkan rekomendasi masuk."

"Universitas nasional...?"

Yui memiringkan kepalanya dengan bingung, menatapku untuk meminta petunjuk. Bahkan aku, yang tidak berpengalaman dalam hal seperti itu, tahu bahwa itu adalah universitas yang bergengsi. Selain itu, sebagai institusi publik, biaya kuliah akan terjangkau bagi Yui, dan secara pribadi, kupikir fakta bahwa dia tidak perlu pindah dari rumahnya saat ini adalah keuntungan yang signifikan.

Selain itu, jika masuk melalui rekomendasi berarti dia tidak perlu mengikuti ujian masuk, maka kerugiannya pun akan lebih sedikit.

"Kupikir ada baiknya mempertimbangkan pilihan lain juga, tapi karena Katagiri-san merekomendasikannya, mungkin kita harus mempertimbangkannya dengan serius?"

Aku menjawab, dan ekspresi cemas Yui menjadi cerah saat dia mengangguk.

"Bisakah kami mendapatkan informasi tentang universitas itu?"

"Tentu saja! Aku akan mengumpulkan bahan-bahan yang relevan untukmu!"

Kaede mengacungkan jempol pada Yui lalu mengalihkan pandangannya padaku.

"Dan bagaimana denganmu, Nachan? Kau harus segera memutuskan."

"Yah... Aku sedang mempertimbangkan pilihanku," jawabku ragu-ragu sambil menggaruk bagian belakang kepalaku.

Keputusan tegas Yui tentang masa depannya membuatku sedikit cemas juga. Sejujurnya, aku tidak memiliki mimpi atau tujuan yang besar seperti Yui. Namun, ada perasaan yang membara di lubuk hati ku sejak hari itu.

"... Apakah memasak bisa menjadi sebuah karier?"

Kata-kata yang kuucapkan untuk pertama kalinya terasa sangat canggung, dan aku memalingkan muka sambil menggaruk bagian belakang kepalaku. Yui di sebelahku membelalakkan matanya karena terkejut.

Hari itu, ketika Kei, Minato, dan yang lainnya membicarakannya di McDonald's. Saat itu, aku masih berpikir bahwa menjadikan memasak sebagai pekerjaan adalah hal yang tidak realistis. Namun, kata-kata yang mereka ucapkan kepada diriku telah membara di lubuk hatiku sejak hari itu. Dan melihat Yui berbicara tentang mimpinya dengan begitu terbuka, hal itu semakin menguatkan hatiku.

"Aku sadar kalau aku senang melihat orang lain dengan senang hati menyantap makanan yang aku masak," kataku sambil melirik Yui yang terkejut di sampingku, perasaanku yang tulus meluap ke dalam kata-kata.

Yui mengeratkan bibirnya dan mengangguk dengan senang hati, sambil meremas tanganku dengan erat.

──Karena aku ingin Yui terus tersenyum mulai sekarang.

Saat aku menatap lurus ke arah Kaede sambil menyembunyikan perasaan itu jauh di dalam hatiku, dia menyeringai bangga. "Kupikir Nachan akan mengatakan itu, jadi aku benar-benar melakukan penelitian," katanya, bersandar dan menggaruk dahinya dengan ujung pena.

"Hah?" Aku membalas, terkejut.

Tanpa menghiraukan keheranan ku, Kaede mengeluarkan sebuah berkas dari lacinya dan meletakkan beberapa dokumen di atas meja. "Ada pekerjaan yang disebut ahli diet terdaftar, dan kupikir mungkin cocok untukmu. Kamu tidak perlu membutuhkannya jika kamu ingin memiliki toko sendiri di masa depan, tetapi dengan memiliki kualifikasi ini, kamu tidak akan kesulitan mencari pekerjaan," jelasnya sambil menyerahkan brosur dari universitas prefektur terdekat.

"Kami juga punya jurusan gizi di Tokisei Gakuin, tapi jurusan ini lebih fokus pada gizi. Tentu saja, tidak ada rekomendasi sekolah yang ditunjuk, dan sama kompetitifnya dengan enam universitas teratas dalam hal nilai ujian masuk... tetapi dengan kemampuan akademis mu, kamu akan baik-baik saja! Mungkin! Mungkin!" Kaede berkata dengan persetujuannya yang ambigu, sambil mengacungkan jempol.

(... Jadi kakakku benar-benar memperhatikanku.)

Saat aku melirik bahan-bahan yang telah disiapkannya, aku hanya bisa menggigit bibirku pelan. Kaede adalah orang yang mendorongku untuk maju dalam kehidupanku yang menyendiri saat ini, dan dia selalu ada di sana untuk menjagaku sebagai wali.

Kami hampir tidak pernah bertemu di luar sekolah, dan kami tidak pernah membicarakan tentang jalur karier sebelumnya. Meskipun begitu, dia tampaknya memahami diriku dengan baik, dan perasaan hangat muncul di dalam diriku.

"Selain itu," kata Kaede, menepuk pundak ku dengan lembut dan mencondongkan tubuh untuk berbisik pelan, "Jika kamu memiliki kualifikasi ahli gizi, kamu juga bisa bekerja dengan makanan di panti asuhan, misalnya."

Saat aku menarik diri karena terkejut, Kaede menatapku dengan senyum nakal. Aku tidak menyadari kalau dia tahu kalau kami berpacaran. Terkejut dengan pengamatannya, aku mengalihkan pandanganku, dan Kaede menatapku dengan ekspresi geli.

"Tentu saja, aku mungkin memiliki beberapa masalah, tapi aku tidak cukup busuk untuk iri pada kebahagiaan sepupu kecilku yang lucu," kata Kaede sambil menyilangkan tangannya dan mendengus bangga.

... Terlepas dari semuanya, dia benar-benar sudah dewasa. Aku menggaruk bagian belakang kepalaku, merenungkan bagaimana aku telah meremehkannya.

"Terima kasih, kak. Maaf karena tidak mengatakan bahwa kita berpacaran," kataku.

"Hah?"

"Hah?"

Kaede dan aku memiringkan kepala kami dengan bingung.

"Hah? Berpacaran? Bukankah itu cinta sepihak? Hah? Nachan dan Villiers-san? Hah? Apa yang terjadi? Hah?" Kaede bertanya, bergantian antara menatapku dan Yui dengan senyuman di wajahnya.

Kemudian, dengan ekspresi terkejut, dia perlahan membuka mulutnya, terbelalak, dan mengacungkan jarinya yang gemetar ke arahku.

"T-tunggu...!? Mungkinkah itu...! Mungkinkah itu...!?"

... Oh, dia tidak menyadari fakta bahwa kami berpacaran. Menyadari bahwa aku telah berbicara terlalu cepat, aku merasa seperti telah menyaksikan kiamat saat melihat reaksi Kaede.

"A-apa!? Kau menipuku!? Beraninya kau menipuku seperti ini!? Aku tidak percaya kau akan mengkhianatiku seperti ini! Aku akan memastikan nilai-nilaimu tidak bisa dipercaya, kau... kau pengkhianat!!" Kaede mengepalkan tinjunya, mengeluarkan jeritan kemarahan, sebelum diseret oleh wali kelas yang baru saja tiba, menghilang ke ruang konferensi.

Saat pintu ruang konferensi tertutup dan tangisan Kaede tidak terdengar lagi, rasa tenang kembali ke ruang staf seolah-olah tidak ada yang terjadi.

(... Wow, guru-guru di sekolah kami memang luar biasa.)

Sepupuku, yang memperlakukan hal semacam ini sebagai hal yang biasa, cukup mengesankan, tetapi aku bahkan lebih terkesan dengan para guru yang menerimanya sebagai hal yang biasa.

"Um... baiklah, untuk saat ini, karena kita berdua sudah menentukan cita-cita karier kita, bagaimana kalau kita pulang?"

"............"

Yui, yang masih terdiam karena terkejut di sampingku, mengangguk dalam diam dengan mata lebar dan mengikuti di belakangku dengan anggukan kecil. Kemudian, kami mengucapkan "Permisi" dan meninggalkan ruang staf seolah-olah tidak ada yang terjadi.