Quderella Next Door Volume 4 - Chapter 5

 

Chapter 5

Delapan Belas Lilin

 

Sehari setelah perayaan satu tahun kami.

Hari ini adalah hari pertama sekolah bagi Yui dan aku sebagai siswa kelas tiga SMA. Seperti biasa, kami tidak mempublikasikan hubungan kami, jadi aku berangkat dari rumah sedikit lebih lambat darinya untuk menghindari kecurigaan. Ketika aku tiba di sekolah, aku melihat kerumunan siswa berkumpul di depan loker sepatu di mana daftar kelas baru ditempelkan.

Higashi Seigakuin pada dasarnya adalah sekolah persiapan, jadi siswa dibagi menjadi kelas khusus untuk kemajuan bagi mereka yang ingin masuk ke universitas bergengsi dan kelas reguler. Karena aku dan Yui memiliki gelar-aku sebagai siswa beasiswa dan Yui sebagai siswa pertukaran pelajar-kami secara otomatis ditempatkan di kelas khusus.

Hanya ada dua kelas khusus, dan untuk mempertahankan lingkungan akademik yang terfokus, pergantian teman sekelas sangat minim. Namun, masih ada pergeseran sesekali dari kelas reguler dan penyesuaian kecil, jadi aku tidak sepenuhnya yakin apakah aku dan Yui akan berada di kelas yang sama tahun ini. Meskipun aku dan Yui tidak terlalu dekat di sekolah-jauh dari itu, kami menjaga jarak yang saling menghormati-aku masih berharap bahwa kami akan menghabiskan tahun terakhir kami di sekolah menengah di kelas yang sama.

(Aku harap aku berada di kelas yang sama dengan Yui...)

Aku berdoa dalam hati kepada Tuhan yang bahkan tidak kupercayai, merasa sedikit gugup saat berdiri di depan daftar kelas. Saat itu, Yui, yang telah meninggalkan rumah sedikit lebih awal, muncul di sampingku dan melihat ke arah daftar itu.

“Selamat pagi, Katagiri-san.”

“Oh, pagi.”

Kami saling bertukar sapa singkat, Yui dengan ekspresi dingin dan pendiamnya yang biasa, lalu kami berdua mengalihkan perhatian kami kembali ke daftar kelas. Meskipun telah berpegangan tangan dan tidur bersama hingga pagi ini, suasana di antara kami sekarang benar-benar formal, tapi aku tidak keberatan. Aku mengamati daftarnya dari atas, dimulai dari kelas pertama.

Tak lama kemudian, aku menemukan namaku di bawah “Katagiri Natsuomi” di bagian K.

“Fiuh...”

Aku memejamkan mata sejenak, menarik napas dalam-dalam, kemudian dengan cepat melompat ke bagian Y. Yano, Yamaguchi, Yamada... Saat aku mengamati nama-nama itu, aku merasakan ada yang menarik lengan bajuku. Yui, yang juga melihat daftar itu, tersenyum kecil di wajahnya, ekspresinya yang biasanya tenang melembut karena bahagia.

Dengan cepat aku melihat kembali ke daftar itu. Tepat setelah nama ku, aku menemukan “Yui Elia Villiers.”

Sambil menghela napas lega, aku mengepalkan tangan dan tersenyum. Aku menoleh ke arah Yui di sampingku, bibirku melengkung membentuk seringai.

“Kita berada di kelas yang sama lagi. Mari kita jadikan ini tahun yang baik.”

“Ya, aku menantikannya.”

Kami saling mengangguk, mengemas sebanyak mungkin kebahagiaan yang kami bisa ke dalam percakapan singkat kami. Kemudian, berdampingan, kami menuju ke ruang kelas baru kami.

Mengikuti Yui ke dalam kelas, sepasang lengan ramping tiba-tiba melingkari tubuhnya, menariknya ke dalam pelukan.

“Yui-chan! Kita berada di kelas yang sama lagi tahun ini! Ayo kita belajar dengan baik!”

“Shinjo-san. Aku juga menantikan tahun ini.”

Dengan nada bicaranya yang santai dan ceria, Minato Shinjo, dengan matanya yang besar dan ekspresif, berseri-seri karena senang bisa berada di kelas yang sama lagi.

“Aku juga menantikan tahun ini, Katagiri-sensei,” katanya sambil bercanda, masih berpelukan dengan Yui. Dia memberikan kedipan nakal melalui tanda V saat aku mengikuti di belakang mereka.

“ Aku juga, menantikan satu tahun lagi bersama,” jawabku sambil mengangkat tangan sebagai tanda terima kasih. Saat itu, seseorang menepuk pundak ku dari belakang, dan aku menoleh.

“Hei, Natsuomi. Sepertinya kita akan berada di kelas yang sama lagi untuk tahun ketiga.”

“Kei, ya? Itu berarti kita sudah tiga tahun bersama sekarang. Kita telah melalui banyak hal.”

Kei dan aku saling berpelukan, karena kami telah menghabiskan dua tahun pertama bersama, dan sekarang berlanjut ke tahun ketiga. Melihat ke sekeliling kelas, aku menyadari bahwa wajah-wajah yang ada di sana sebagian besar sudah tidak asing lagi dari tahun lalu. Aku dan Yui saling bertukar pandang, kami berdua merasa lega karena banyak teman dekat kami yang masih bersama kami.

“Selamat pagi, Nacchan! Aku wali kelasmu di tahun terakhir sekolah menengah atas kita! Mari kita lalui tahun yang luar biasa bersama!”

Kemudian, dengan suara yang lebih keras dan lebih bersemangat daripada teman-teman sekelas ku, aku merasakan tepukan yang tidak asing lagi di punggungku-sesuatu yang sudah biasa kulakukan sejak kecil.

“Katagiri-sensei, kita sudah sampai di sekolah, kau tahu.”

“Oh, benar, benar! Ups! Ya sudahlah, bukan masalah besar!” Sepupuku yang riang itu tertawa terbahak-bahak. “Pokoknya, semuanya, upacara pembukaan akan segera dimulai, jadi ayo kita pindah ke kapel!”

Dengan sikapnya yang santai, dia tertawa dan mulai memandu teman-teman sekelas kami ke kapel. Dan begitu saja, tahun terakhir kehidupan SMA kami telah resmi dimulai.

 

◇ ◇ ◇

 

Setelah upacara pembukaan di kapel, kami kembali ke ruang kelas di mana Kasumi membuat beberapa pengumuman di kelas.

“Setiap orang memiliki jalan masing-masing, tetapi ini adalah tahun terakhir kalian di SMA, jadi pastikan kalian tidak menyesal! Dan sebuah nasihat untuk para gadis yang berencana untuk masuk ke perguruan tinggi wanita-jangan mengendur, serius! Kalian mungkin akan melewatkan kesempatan untuk bertemu dengan seseorang yang spesial jika kalian menyia-nyiakan kesempatan kalian dengan berpikir bahwa akan ada yang lain! Percayalah, ini adalah hal yang nyata!”

Kasumi mengepalkan tinjunya dengan penuh semangat, memperingatkan kami tentang bahaya menganggap remeh kehidupan. Puas dengan pidatonya tentang kurangnya kesempatan berpacaran, pelajaran pun berakhir, dan kami pun dibubarkan. Sementara beberapa teman sekelas tetap tinggal, mengobrol karena sudah lama sekali kami tidak berkumpul bersama, Kei duduk di kursi di depanku, mencondongkan badannya, dan berbisik.

“Bagaimana dengan malam ini-apakah jam 6:30 bisa?”

“Ya, aku akan mengurus makan malam, jadi serahkan saja padaku.”

“Baiklah, aku akan memberitahu Minato.”

Kei mengangguk dalam-dalam, tersenyum sambil mengacungkan jempol.

“Aku tidak percaya kau bisa mengatur hal seperti ini, Natsuomi.”

“Aku juga sama terkejutnya denganmu, jujur saja. Sungguh perbedaan yang sangat besar dalam setahun.”

“Tidak bercanda. Baiklah, sampai jumpa nanti.”

Kei tertawa terbahak-bahak, menyampirkan tasnya di bahunya, dan meninggalkan ruang kelas. Saat dia pergi, Yui menghampiri mejaku, menyodorkan secarik kertas.

“Katagiri-sensei memintaku untuk memberikan ini padamu.”

“Dari kakakku?”

Aku mengambil kertas itu dan melihat bahwa kertas itu berjudul “Mengenai Kegiatan Sukarelawan untuk Siswa Kelas Tiga.” Di Higashi Seigakuin, pekerjaan paruh waktu umumnya dilarang, jadi aku dan Yui berpartisipasi dalam pekerjaan sukarela yang disetujui sekolah, yang pada dasarnya merupakan bentuk kerja paruh waktu. Sebagian besar tugas yang dilakukan adalah membantu pelayanan di gereja, tetapi karena kami sudah berada di tahun ketiga, pihak sekolah mendorong kami untuk lebih fokus pada pelajaran, sejalan dengan status kami sebagai siswa yang akan mengikuti ujian masuk universitas.

“Jadi, siswa kelas tiga tidak akan memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan?”

“Secara resmi, begitulah ceritanya.”

Namun kenyataannya, kegiatan gereja selalu kekurangan tenaga, dan sebagai satu-satunya sukarelawan aktif yang tersisa, aku dan Yui masih sangat dibutuhkan. Namun, sekolah tidak bisa membiarkan kami memprioritaskan kegiatan sukarelawan di atas studi kami.

“Villiers, sepertinya jaminan tempatmu melalui rekomendasi sekolah yang ditunjuk sudah cukup kuat, jadi begitu masa depanmu sudah pasti, kamu akan baik-baik saja.”

“Itu melegakan. Aku berharap bisa menggunakan waktu yang tidak kuhabiskan untuk persiapan ujian untuk fokus mengorganisir acara anak-anak di gereja.”

Yui menghela napas lega. Dia telah memutuskan untuk mengikuti jejak ibunya dengan mengejar gelar di bidang pendidikan, jadi berpartisipasi dalam acara dan festival anak-anak di gereja adalah cara yang tepat untuk mendapatkan pengalaman untuk karir masa depannya. Sebagai pacarnya, aku bangga melihatnya secara aktif bekerja untuk mencapai mimpinya.

Ketika kami sedang berbincang-bincang, aku melihat dua orang gadis dengan gugup melirik ke arah kami dari belakang Yui. Mereka adalah wajah-wajah yang tidak kukenal, yang membuatku menebak bahwa mereka adalah teman sekelas yang pindah dari program reguler tahun ini. Tak satu pun dari mereka yang terlihat mengenal Yui atau aku dengan baik.

“Apakah ada yang salah?” Aku bertanya.

“Oh...! Maaf, ini bukan masalah besar...!” salah satu dari mereka terbata-bata.

“Yah, kami hanya ingin menanyakan sesuatu pada Villiers-san...” tambah yang lain dengan gugup.

Kedua gadis itu terlihat bingung, jelas ingin mengatakan sesuatu tapi tidak yakin bagaimana cara menyampaikannya.

Saat kedua gadis itu ragu-ragu, mendesak satu sama lain untuk “pergi duluan,” mereka akhirnya mengumpulkan keberanian mereka dan menatap Yui.

“Ada apa?” Yui bertanya, memiringkan kepalanya dengan bingung saat kedua gadis itu dengan gugup menatapnya.

Gadis di belakang mengeluarkan sebuah majalah dari tasnya dan membukanya untuk ditunjukkan kepada kami.

“Apakah ini... Villiers-san?” tanyanya.

Yui dan aku bertukar pandang saat kami melihat sebuah majalah fashion yang tidak asing lagi. Judulnya berbunyi, “Kimono Jepang Spesial!” dan dua orang yang ditampilkan dalam majalah itu adalah Yui dan kakaknya, Sophia.

“Y-Ya... kurasa itu... aku?” Yui tergagap, matanya menerawang ke sekelilingnya saat ia mencoba tersenyum dengan canggung, sesuatu yang jarang ia tunjukkan di sekolah.

Meskipun ia berusaha meremehkannya, tidak ada yang salah dengan dirinya. Gadis dalam majalah itu tidak dapat disangkal lagi, bahwa ia adalah Yui, bahkan dengan riasan wajah yang tipis. Dan jelas terlihat bahwa kedua gadis di hadapan kami sudah yakin, mata mereka berbinar-binar penuh kegembiraan saat mereka mendekat. Tidak mungkin kami bisa berbicara untuk keluar dari situasi ini.

“Jadi, Villiers-san, kamu adiknya Sophia!? Itu luar biasa, kalian berdua bekerja sebagai model!”

“Villiers-san sangat imut, itu benar-benar masuk akal sekarang!”

Suara mereka yang bersemangat menarik perhatian teman sekelas yang tersisa di ruangan itu. Mata Yui membelalak kaget dan wajahnya memerah, jelas terlihat bingung dengan perhatian yang tiba-tiba datang.

Hal itu tidaklah mengherankan, sungguh. Sophia adalah seorang model yang terkenal di seluruh dunia, jadi masuk akal jika ada beberapa penggemarnya yang merupakan teman sekelas kami. Tampil bersamanya di majalah, bisa dengan mudah menimbulkan momen seperti ini. Entah bagaimana, aku lupa mempertimbangkan kemungkinan itu.

“Apakah kamu juga akrab dengan para model lain di sekitar Sophia?”

“Apakah aku bisa mendapatkan tanda tangan?”

“Eh... yah...! Aku tidak benar-benar melakukan ini sebagai pekerjaan; aku hanya ingin membantu...!” Yui tergagap, jelas kewalahan, matanya memohon bantuan saat dia menoleh ke arahku.

Sambil mencoba memikirkan cara untuk menyelesaikan masalah ini, pikiran ku berpacu mencari solusi, kedua gadis itu juga mengalihkan perhatiannya padaku dengan senyuman lebar.

“Katagiri-kun, apakah kamu manajernya Villiers-san atau semacamnya?”

“Hah? Manajer?”

“Ya, kamu juga ada di foto-foto itu, kan?”

“Aku? Di foto-foto itu?”

Kata-kata mereka membuat aku tidak bisa berkata-kata. Aku memang hadir saat pemotretan, tentu saja, tetapi aku hanya menonton dari latar belakang. Aku sudah menerima salinan majalah itu sebagai hadiah, dan setelah membolak-baliknya puluhan kali secara diam-diam, aku bisa mengatakan dengan pasti, bahwa tidak ada fotoku di dalamnya.

“Ini, lihat,” kata salah satu gadis, sambil menunjukkan ponselnya kepada ku. Di ponselnya terpampang akun media sosial majalah tersebut, di mana mereka mengunggah foto-foto pemotretan di balik layar. Di sana, di salah satu foto bersama Yui dan Sophia, ada aku, yang terlihat jelas di latar belakang.

“Yah... itu memang sangat mirip dengan ku,” aku mengakui, tidak bisa menghentikan pandanganku yang mengembara dengan gugup. Seperti Yui tadi, aku mencoba tersenyum canggung, tapi ternyata aku terjebak dalam situasi yang sama.

Alih-alih menyelamatkan Yui, aku malah jatuh ke dalam perangkap yang sama. Yui, yang hampir menangis, berusaha sekuat tenaga untuk mempertahankan ekspresi “cool-dere”-nya yang tenang, tetapi terus menatapku, dan dalam hati bertanya, apa yang harus kami lakukan. Sementara itu, kedua gadis itu menatap kami dengan mata berbinar-binar, tidak menyadari dilema kami.

Ini adalah sebuah masalah. Sebuah masalah besar. Baik Yui maupun aku bukanlah tipe orang yang bisa memberikan alasan yang cerdas saat itu juga.

(... Tunggu sebentar, mengapa kami menyembunyikan hubungan kami sejak awal?)

Pikiran itu tiba-tiba terlintas di benak ku. Saat pertama kali kami mulai menghabiskan waktu bersama di rumah, aku menyarankan untuk merahasiakan hubungan kami karena aku tidak ingin membuat Yui mendapat perhatian yang tidak diinginkan. Tapi itu dulu.

Sekarang, semuanya berbeda.

Yui dan aku sudah menjadi pasangan selama setengah tahun.

Saat itu, hubungan kami yang ambigu adalah sesuatu yang bahkan tidak ingin orang lain mengerti, jadi kami merahasiakannya. Tapi sekarang, tidak ada yang memalukan atau salah dengan aku mencintai Yui. Aku dengan bangga menyatakan kepada siapa pun, di mana pun, bahwa aku mencintainya. Dan jika Yui mendapat perhatian yang tidak diinginkan karenanya, aku akan menjadi orang yang melindunginya. 

(... Astaga, apa benar sesederhana itu sekarang?)

Segera setelah aku memikirkan hal itu, aku tidak bisa menahan tawa melihat betapa putus asanya aku berusaha mencari alasan.

“Um... Katagiri-san?” Yui terlihat semakin bingung, memiringkan kepalanya saat dia mencoba mencari tahu apa yang kupikirkan.

Jadi aku menatap matanya dan bertanya, “Yui. Apa tidak apa-apa jika kita membicarakan tentang kita?”

“Apa maksudmu, tentang kita...?”

Aku segera mengetik sebuah pesan di ponselku: “Apapun yang terjadi, aku akan melindungimu.” Yui melirik pesan itu, terkejut sejenak, tapi kemudian dia mengerti maksudku dan memberiku anggukan tegas.

Melihat persetujuannya, aku menguatkan diri dan menoleh ke dua gadis itu.

“Yui hanya membantu pekerjaan kakaknya kali ini. Aku hanya pergi karena aku khawatir dia sendirian di sana.”

“Membantu?” 

“Khawatir?”

Ketika aku menjelaskan situasinya, kedua gadis itu memiringkan kepala mereka serentak dan menatap Yui untuk konfirmasi. Dia tampak sedikit bingung tapi tetap mengangguk dengan tegas, setuju denganku.

Kemudian, dengan kepercayaan diri sebanyak yang aku bisa, aku dengan bangga menyatakan, “Kami berpacaran.”

“... Hah?”

Mata kedua gadis itu membelalak kaget. Mereka saling berpandangan, menutup mulut mereka seolah tidak percaya dengan apa yang mereka dengar. Teman-teman sekelas yang masih berada di dalam ruangan mengalihkan perhatian mereka kepada kami, menahan napas.

Di sampingku, Yui tersipu malu, menggigit bibirnya karena malu, tapi dia masih bisa mengangguk kecil.

“Ya... aku berpacaran dengan Katagiri-san,” akhirnya ia mengakui, wajahnya memerah sampai ke telinganya dan dengan malu-malu ia menunduk.

Untuk pertama kalinya, aku mengatakan dengan lantang di sekolah bahwa aku dan Yui adalah sepasang kekasih. Meskipun aku merasa sedikit malu juga, aku mengangkat kepalaku tinggi-tinggi. Aku tidak akan berpaling. Ini adalah cinta ku yang tak tergoyahkan untuk Yui.

Namun, ketika aku menatap kedua gadis itu, mereka dengan canggung menunduk, bergumam dengan susah payah.

“Maaf, tapi... kami sudah tahu.”

“... Hah?”

Yui dan aku sama-sama mengeluarkan respon tercengang pada saat yang bersamaan. Ketika kami menoleh untuk melihat teman sekelas yang lain, mereka semua mengangguk dengan canggung.

“Maksudku, kami pernah melihat kalian terlihat mesra saat kencan sepulang sekolah...” 

“Bahkan di sekolah, kalian berdua jelas berada di dunia kecil kalian sendiri, jadi itu cukup jelas...”

“Tapi sepertinya kamu berusaha merahasiakannya, jadi...” 

“Kami semua memutuskan untuk tidak menyebutkannya...”

Teman-teman sekelas yang lain mengangguk setuju dengan kedua gadis itu.

Yui dan aku saling berpandangan, mata kami terbelalak kaget. Perasaan canggung yang aneh dan tak terlukiskan menyelimuti kami. Tanpa tahu apa yang harus dikatakan satu sama lain, kami berdua menutupi wajah kami yang memerah dengan tangan.

(Jadi, beginilah rasanya jika berharap Anda bisa menghilang begitu saja ke dalam sebuah lubang...)

Aku sudah mempersiapkan diri, mengira akan membuat pernyataan yang berani, tetapi ternyata gagal total. Itu mungkin merupakan momen yang paling memalukan dalam hidupku. Wajahku sangat panas, aku merasa seperti akan terbakar saat aku menekan tanganku sekuat tenaga.

Di sebelahku, Yui membenamkan wajahnya ke mejanya dalam diam.

“Katagiri-kun, Villiers-san... maafkan aku...”

“Kami tidak menyangka akan berakhir se-canggung ini...”

“Tidak, tidak apa-apa... Tidak ada yang salah di sini. Tolong, jangan minta maaf...”

Ketika aku berhasil mengeluarkan satu jawaban atas nama Yui, yang tidak bisa bergerak sedikit pun, kedua gadis itu dan teman-teman sekelas kami diam-diam meninggalkan ruang kelas, memastikan untuk tidak mengganggu kami.

“Astaga... Aku tidak pernah menyangka mereka sudah mengetahuinya...” 

“Ya... Sepertinya semua orang sudah tahu...”

Setelah itu, kami ditinggalkan sendirian di ruang kelas untuk sementara waktu, dan setelah kami akhirnya pulih, kami mulai pulang. Berjalan berdampingan, masih merasakan sedikit rasa malu yang tersisa, Yui bergumam dalam hati. 

“Tapi sekarang... kita tidak perlu menyembunyikan bahwa kita berpacaran lagi, kan?” 

“Ya. Sekarang semua orang sepertinya sudah tahu, mungkin akan lebih baik jika kita terbuka tentang hal itu agar orang-orang tidak merasa canggung di sekitar kita.” 

Aku melirik Yui di sampingku dengan senyum kecut, dan dia membalasnya dengan senyum kecil yang bermasalah.

“Jadi, mulai hari ini, bagaimana kalau kita berjalan pergi dan pulang sekolah seperti sepasang kekasih?” 

“Ya!”

Ketika aku mengulurkan tanganku, Yui menerimanya, dan kami berdua tersenyum malu-malu saat kami berjalan menyusuri jalan yang sudah dikenal bersama. Kami bisa merasakan tatapan siswa-siswa lain dari Akademi Higashi Sei dalam perjalanan pulang, tapi kami tidak peduli. Kami hanya tertawa dan menikmati kebersamaan kami sebagai pasangan.

(Kami berdua telah banyak berubah dari setahun yang lalu...)

Setahun yang lalu hari ini, ketika Yui pindah ke kelasku, aku tidak pernah membayangkan berjalan pulang bersamanya seperti ini atau dia akan menjadi seseorang yang begitu penting bagiku. Tapi sekarang, aku dengan bangga menghabiskan bagian terakhir dari kehidupan SMA-ku bersamanya. Berjalan pergi dan pulang sekolah, menghabiskan waktu istirahat, dan bahkan kelas bersama-aku benar-benar senang berbagi setiap momen sebagai pacarnya.

“Tapi mari kita pastikan kita menjaga hal-hal yang sewajarnya, oke?” 

“Selama kamu bisa menjagaku agar tidak berlebihan, Natsuomi...” 

Ketika Yui memalingkan wajahnya karena malu, aku tidak bisa menahan tawa. Dia cemberut sejenak, tapi kemudian mengikuti langkahku dan mulai tertawa juga.

 

◇ ◇ ◇

 

“Baiklah, aku akan datang ke kamarmu lagi nanti, Natsuomi.” 

“Ya, aku akan menunggu dengan makan malam yang sudah disiapkan.”

Kami berpisah di lorong apartemen, Yui melambaikan tangannya saat dia masuk ke kamarnya. Karena sekolah sudah selesai pagi hari ini, kami makan siang di luar sebelum pulang. Yui kembali ke rumahnya untuk membereskan pekerjaan rumah dan menyegarkan diri, dan aku kembali ke kamarku. Mengganti seragam sekolah ku, aku segera membuka lemari es.

Aku meletakkan bahan-bahan yang sudah kubeli sebelumnya di atas meja dapur. Melirik ke arah ponsel dan melihat waktu menunjukkan pukul 13.00. Berdasarkan pengalaman sebelumnya, Yui kemungkinan akan menyelesaikan pekerjaan rumahnya dan datang sekitar pukul 18.00. Itu berarti aku punya waktu sekitar lima jam sebelum dia tiba. Selama itu, aku bisa menyiapkan makan malam dan membuat satu hidangan kejutan lagi.

Setelah memeriksa resep dan menghitung waktu memasak, aku mengangguk dalam hati. 

“Baiklah, itu waktu yang cukup.”

Sambil bergumam dalam hati, aku mempersiapkan diri secara mental, bersemangat untuk melihat reaksi bahagia Yui saat aku mulai menyiapkan bahan-bahannya.

 

◆ ◆ ◆

 

(Sudut pandang Yui)

Setelah kembali ke kamar, aku menyelesaikan cucian dan bersih-bersih. Ketika aku memeriksa ponselku, waktu sudah menunjukkan pukul 18.00. Di luar jendela, langit sudah gelap. Setelah menarik gorden, aku mengambil kunci cadangan kamar Natsuomi, mematikan lampu, dan pergi.

“Maaf, Natsuomi. Aku sedikit terlambat.” 

“Jangan khawatir, kamu tepat waktu.”

Ketika aku menggunakan kunci cadangan yang diberikan Natsuomi padaku untuk masuk ke kamarnya, dia mendongak dari dapur tempat dia berdiri. Melihatnya sedang mencampur tepung dan tepung kentang di dalam mangkuk, aku langsung menebak-nebak.

“Apakah hari ini... karaage?” 

“Benar! Aku akan menggoreng satu ton jadi kamu bisa makan sebanyak yang kamu suka.”

Natsuomi menyipitkan matanya dengan lembut dan mengangguk ke arahku. 

Aku tidak bertanya apa menu makanan hari ini, jadi mendengar bahwa itu adalah makanan favoritku, karaage, membuat hatiku melonjak kegirangan. 

Sambil menyenandungkan lagu karaage dadakan (hari ini dalam versi gospel), aku menggantungkan kunci cadangan di rak kunci yang dibuatkan oleh Natsuomi untukku. 

Aku memberikan kunciku, yang tergantung di sebelah kunci Natsuomi, sedikit colekan dengan ujung jariku, menyebabkan kedua kunci itu bersentuhan dan mengeluarkan suara lembut. 

Suara yang jernih dan menyenangkan itu membuat aku merasa bahagia, dan aku tidak bisa menahan senyum setiap kali aku membunyikannya. 

“Kamu benar-benar menyukai suara itu, kan?” 

“Ya, aku menyukainya. Hehe.” 

Tanpa menyembunyikan senyum yang secara alami menyebar di wajahku, aku mengangguk pada Natsuomi, yang menatapku dengan mata yang menyipit. 

“Yui, bisakah kamu duduk di sana sebentar?” 

Natsuomi menunjuk ke arah bantal di depan meja yang rendah. 

“Di sini?” 

Aku dengan patuh melipat kakiku dan duduk. 

“Bisakah kamu memejamkan matamu?” 

“Mataku? Seperti ini?” 

Aku melakukan apa yang diperintahkan Natsuomi dan memejamkan mata. 

“Jangan buka sampai aku bilang boleh, oke?” 

Dia berbicara dengan nada puas, menepuk kepalaku sebelum langkah kakinya surut menuju dapur. 

(... Apa maksudnya ini...?) 

Jantungku mulai berdebar-debar karena penasaran. 

Rasanya seperti suatu kejutan, tetapi aku tidak tahu apa itu. 

(Mungkin ketika aku membuka mata, akan ada meja yang penuh dengan karaage...!?)

Tidak, jika itu yang terjadi, ruangan itu pasti sudah berbau bawang putih dan minyak goreng. 

Ketika aku sedang merenung, aku mendengar suara Natsuomi membuka kulkas dan mengeluarkan sesuatu. 

“... Um, berapa lama lagi aku harus seperti ini?” 

“Sedikit lagi, bertahanlah.” 

Tanggapan santai Natsuomi tidak banyak membantu meredakan kecemasan aneh yang menyelimutiku. 

Aku tahu dia berusaha membuatku bahagia, dan aku menghargainya, tapi tetap saja... 

Kemudian aku mendengar langkah kakinya mendekat, diikuti oleh suara sesuatu yang diletakkan di atas meja di depanku. 

Aku juga mendengar bunyi klik lampu ruangan yang dimatikan. 

“Maaf membuatmu menunggu. Kau bisa membuka matamu sekarang.” 

“O-Oke...” 

Setelah dia mengatakan aku bisa membukanya, aku merasa sedikit gugup saat aku perlahan-lahan mengangkat kelopak mataku. 

Yang kulihat adalah api kecil yang berkedip-kedip di atas meja di depanku. 

“Hah...?” 

Di dalam ruangan yang gelap, yang hanya diterangi oleh cahaya lilin yang lembut, terdapat sebuah kue keju langka berdiameter sekitar 20 cm. 

Delapan belas lilin tipis diletakkan di atasnya, dan di tengahnya terdapat sebuah plakat cokelat yang bertuliskan “Selamat Ulang Tahun, Yui.” 

“Kenapa...?” 

Aku sama sekali tidak menduga hal ini, dan pikiranku menjadi kosong. 

Di seberang api yang berkedip-kedip lembut, Natsuomi tersenyum lembut padaku. 

“... Kamu tahu hari ini adalah hari ulang tahunku...?” 

“Aku tahu saat kamu melamar pekerjaan paruh waktu di gereja. Pada saat kita semakin dekat, hari ulang tahunmu sudah lewat, jadi aku ingin memberi kejutan untukmu tahun ini.” 

Natsuomi mengeluarkan tawa nakal seperti seorang anak kecil yang telah melakukan sebuah lelucon yang sukses. 

“Natsuomi...” 

Melihat senyumnya, aku tidak bisa menahan air mata yang dengan cepat tumpah di pipiku. 

Saat pandanganku kabur, isak tangis tak terbendung keluar dari tenggorokanku, dan wajahku kusut tanpa sadar. 

“Y-Yui...!” 

“Maaf...! Hanya saja... aku tidak apa-apa...! Aku benar-benar tidak apa-apa...!” 

Aku menyembunyikan wajahku di tanganku dan membungkuk, mencoba menyembunyikan diriku dari Natsuomi. 

Namun terlepas dari usahaku, isak tangis terus keluar dari tenggorokanku, tak terbendung.

Natsuomi menatapku dengan ekspresi khawatir, dan meskipun aku mencoba tersenyum, aku tidak bisa melakukannya. 

“Ini...! Aku belum pernah mengalami hal seperti ini sejak ibuku masih ada... jadi aku sangat terkejut...! Aku sangat senang, tapi... maafkan aku...! Aku benar-benar minta maaf...! Uuuuu...!” 

Bagi Aku, ulang tahun hanyalah hari biasa yang berlalu begitu saja. Sejak aku terpisah dari ibuku, tidak ada seorang pun di keluarga Villiers yang merayakannya. Aku tidak pernah memberi tahu Sophie, satu-satunya saudaraku, karena aku tidak ingin mempersulitnya. Jadi, aku berhenti mengingat hari ulang tahunku sendiri. 

“Maafkan aku... Nao...mi...! Tunggu sebentar...! Ugh, uuuugh...!” 

“... Tidak apa-apa, tetaplah seperti ini.” 

Saat aku berusaha keras menahan isak tangisku, Natsuomi duduk di sampingku dan dengan lembut menarik kepalaku ke bahunya. 

“Kamu telah melakukannya dengan sangat baik sampai sekarang. Aku tahu itu, jadi kamu tidak perlu meminta maaf lagi.” 

“Uuuugh... Natsuomiii...!” 

Aku membenamkan wajahku di dada Natsuomi, mencengkeram kemejanya dengan erat. Lengannya yang kuat memelukku dengan lembut, menenangkan punggungku seperti anak kecil. Suaranya yang tenang bergema lembut di telingaku. 

“Mulai sekarang, aku akan merayakan hari kelahiranmu setiap tahun. Jadi, terima kasih telah dilahirkan, Yui.” 

“Natsuomi...! Ugh...! Fweh... Uwaaaahh...!!!” 

Mendengar dia mengatakan itu membuatku benar-benar hancur. Tidak mungkin aku bisa menahan emosi yang meluap dari dalam diriku, mengalir keluar dalam bentuk air mata dan tangisan. Seperti anak kecil yang menangis tersedu-sedu, aku meratap dengan wajah berkerut. Namun Natsuomi tidak memarahi ku, ia hanya memelukku dan terus membelai punggungku dengan lembut. 

“Aku... aku telah melalui begitu banyak hal yang sulit, tapi...! Aku sangat senang bisa bertahan...! Aku sangat senang aku berhasil...! Waaaah!!” 

Rasanya seperti sebuah bendungan yang jebol. Air mata yang telah terkunci jauh di dalam, rasa sakit yang sudah lama kulupakan, dihibur dan disembuhkan oleh Natsuomi. Rasa sakit itu sudah lama, sejak dulu, dan aku telah mencoba untuk menyingkirkannya ke dalam relung hatiku. Tapi di sinilah dia, memelukku dan merangkul bagian diriku yang hancur. 

“Kamu telah melakukannya dengan sangat baik sendirian. Mulai sekarang, aku di sini untukmu. Jadi semuanya akan baik-baik saja.” 

“Uuugh, aku mencintaimu...! Aku sangat mencintaimu...! Uwaaaaah !!” 

Tanpa malu, tanpa ragu, aku menempelkan wajahku yang berlumuran air mata ke pipinya, memeluk Natsuomi sekencang mungkin. 

──Ah, aku benar-benar beruntung. Dicintai sebanyak ini, diAkungi sebanyak ini. 

Aku ingin hidup di sisinya selamanya. Aku ingin hidup untuknya selamanya. 

Berpegang teguh pada punggungnya sekuat tenaga, aku terus menangis dengan keras, dipenuhi dengan cinta yang luar biasa. Natsuomi memelukku kembali dengan erat, dan saat aku memeluknya, aku mendengar suara napas pelan di dekat telingaku, diikuti dengan bunyi klik. Tiba-tiba, ruangan itu terang benderang. 

“... Hah?” 

Aku mengangkat wajahku yang berlinang air mata, dan aku dan Natsuomi sama-sama membeku. Berdiri di pintu masuk ruangan adalah Suzumori-san, yang meletakkan jarinya di saklar lampu sambil tersenyum canggung, dan Minato-san, yang menatap kami dengan ekspresi jengkel. 

“Eh... maaf, sepertinya kami mengganggu sesuatu... haha...” 

“Kami datang tepat saat kami diperintahkan, dan ini yang kalian lakukan?” 

Mereka berdua menghela nafas berat dan mengangkat bahu mereka. 

“Mi-Minato-san...? Apa maksudmu, 'disuruh'...?” 

“Katagiri mengundang kita ke pesta ulang tahun Yui, tapi kau terlihat berantakan, Yui,” ujar Minato-san sambil tertawa, mengangkat makanan yang dibawanya. 

Aku melirik Natsuomi yang terkejut, yang menanggapinya dengan senyum malu-malu sambil menggaruk pipinya dengan canggung. 

“Yah, aku ingin memberi kejutan pada Yui... maaf.” 

“Biar kutebak, Katagiri mengatakan sesuatu yang terlalu sentimental dan murahan, ya?” 

“Agar Villiers-san menangis bahagia, dia pasti mengatakan sesuatu yang benar-benar berlebihan,” kata Suzumori-san dengan tawa kecil yang menggoda, nadanya riang seperti biasanya. 

Akhirnya menyadari situasinya, aku buru-buru menjauh dari Natsuomi. Wajahku yang bengkak karena air mata dan memerah menjadi panas karena malu, seolah-olah akan terbakar karena alasan yang sama sekali berbeda sekarang.

“Kita pergi saja ke minimarket dan menghabiskan waktu,” 

“Dan sementara itu, Yui dan Katagiri, tenangkan dirimu, oke?” 

Dengan melambaikan tangan, keduanya meninggalkan ruangan, dan aku mendengar pintu masuk ditutup dengan bunyi klik. 

Ruangan yang kini sunyi dengan hanya menyisakan Natsuomi dan aku, dipenuhi dengan tawa pelan yang tidak bisa kami tahan. Natsuomi dengan lembut menangkup pipiku, menggunakan ibu jarinya untuk menghapus air mataku dengan lembut. 

“Terima kasih, Natsuomi. Untuk semua yang telah kau lakukan untukku.” 

“Akulah yang seharusnya meminta maaf karena merahasiakan semuanya sementara aku mempersiapkan diri.” 

“Tidak, kamu adalah pacar terbaik yang bisa diminta oleh siapapun. Aku benar-benar mencintaimu.” 

Bermandikan cahaya lembut dari lilin yang berkedip-kedip yang menandai ulang tahun kedelapan belas ku, aku menyadari sekali lagi betapa aku ingin menghabiskan hidupku dengan orang ini. Dengan pemikiran itu, dengan lembut aku menempelkan bibirku pada orang yang paling kucintai.