Quderella Next Door Volume 4 - Chapter 6

 

Chapter 6

When You Wish Blue Ocean

 

Musim semi tahun ketiga kami di SMA telah berlalu, dan sekarang musim panas. Bunga sakura yang tadinya mekar sempurna, kini telah berguguran, dan pepohonan tertutup dedaunan hijau. Di luar, matahari yang terik menyengat, seakan membakar kota. Dengan berakhirnya semester pertama, Higashi Sei Academy sekarang sedang berlibur musim panas, dan bagi kami para siswa kelas tiga, musim ujian telah dimulai.

Aku sudah mulai belajar untuk ujian masuk, dengan tujuan masuk ke Universitas Prefektur, yang direkomendasikan oleh Kazumi. Meskipun ini adalah universitas dengan tingkat akademis yang tinggi, mirip dengan enam universitas besar, Kazumi meyakinkan ku bahwa dengan kemampuanku, selama aku belajar dengan tekun, aku tidak akan mengalami kesulitan untuk lulus ujian. Jadi, alih-alih menghadiri sekolah persiapan, aku mengikuti panduan belajar, kumpulan soal, dan ujian sebelumnya yang disarankan Kazumi, dengan fokus belajar mandiri di rumah. Sejauh ini, hasil ujian tiruan ku cukup bagus, menunjukkan jalan yang pasti untuk lulus.

Karena belajar di luar akan menghabiskan waktu dan uang, dan yang lebih penting lagi, akan secara signifikan mengurangi waktu yang bisa kuhabiskan dengan Yui, aku memutuskan untuk terus maju dengan hati-hati selama tidak ada masalah. Sedangkan untuk Yui, dia mengincar penerimaan berdasarkan rekomendasi. Setelah bekerja keras untuk meningkatkan nilainya, dia akhirnya menduduki peringkat pertama di seluruh kelas pada ujian akhir semester pertama. Sejak dia pindah, Yui memiliki nilai yang sempurna, tapi karena Higashi Sei Academy adalah salah satu sekolah terbaik di prefektur ini, sejujurnya aku terkesan dengan betapa luar biasanya Yui ketika dia mencurahkan perhatiannya.

Hari ini, seperti biasa, aku duduk di mejaku, mengerjakan tes mandiri sebelum makan siang.

“Natsuomi-sensei, aku sudah selesai!” 

Dari seberang meja di ruang tamu kami-yang saat ini sedang dalam mode musim panas-Yui dengan riang mengangkat tangannya setelah meletakkan pulpennya. 

“Kau cepat sekali seperti biasa. Aku masih punya sedikit waktu, jadi tunggu aku.” 

“Oke, gunakan waktumu.” 

Sambil menopang dagunya dengan kedua tangannya di atas meja, Yui tersenyum dan memperhatikanku dengan suara “hehe” yang pelan.

Setelah aku selesai menjawab semua pertanyaan, aku dan Yui bertukar lembar jawaban dan mengambil pulpen merah untuk mulai menandai. 

“Oh, Natsuomi, kamu membuat kesalahan dalam tata bahasa ini. Seharusnya ini menggunakan past participle karena subjeknya di sini.” 

“Ah, aku mengerti. Aku salah paham dengan subjek yang dimaksud di sini...” 

Meskipun dia sudah mengantri untuk masuk berdasarkan rekomendasi dan tidak perlu belajar untuk ujian, Yui masih membantu aku belajar. Dia tetap berada di sisiku, memecahkan masalah dan menjelaskan berbagai hal kepadaku, terutama dalam hal kekuatannya - Bahasa Inggris. Berkat pacar ku yang penuh perhatian, aku tidak hanya merasa lebih termotivasi, tetapi kami masih bisa menghabiskan waktu bersama selama musim ujian yang sibuk ini, yang sangat aku hargai.

Setelah selesai menilai ujian Yui, aku melihat bahwa dia mendapat 98 poin. 

“... Yui, kamu benar-benar luar biasa.” 

Gumaman kekaguman yang pelan keluar dari mulutku saat aku melihat nilainya yang mengesankan. Yui, berseri-seri sambil tersenyum, mencondongkan badannya ke arahku. 

“Aku bekerja keras karena aku ingin sedikit pamer untukmu, Natsuomi.” 

“Kerja bagus, kerja bagus. Kamu melakukannya dengan baik.” 

“Hehe, aku suka kalau Natsuomi memuji dan mengelus-elus aku~.” 

Saat aku mengelus dan membelai kepala dan pipi Yui, dia dengan senang hati memejamkan matanya dan menikmati perhatian itu. Kadang-kadang, aku tidak bisa membedakan siapa di antara kami yang benar-benar mempersiapkan diri untuk ujian, tetapi sebagai pacarnya, aku juga tidak ingin mengendur atau menunjukkan ketidakmampuan apa pun, jadi aku mengingatkan diriku sendiri untuk tetap fokus.

Saat melihat jam, aku melihat bahwa waktu menunjukkan pukul 11:50. 

“Baiklah, ayo kita istirahat makan siang. Kita akan makan mie Cina dingin hari ini.” 

“Itu sangat musim panas! Aku senang sekali~!” 

Yui bertepuk tangan, suaranya penuh dengan kegembiraan. Kemudian ponselnya yang terletak di atas meja berbunyi dengan sebuah pesan. 

“Oh, ini dari Minato.” 

Ia memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu saat ia membuka pesan dari Minato. 

“'Apa kamu sedang bersama Katagiri sekarang? Ada sesuatu yang ingin kubicarakan. Bolehkah aku mampir ke rumahmu?” 

Yui menunjukkan ponselnya dengan ekspresi bingung. 

“Aku ingin tahu apa yang ingin dibicarakan Minato.” 

“Katakan padanya, 'Jika kamu membawa mie Cina, aku akan membuatkan mie dingin untuk Aizawa juga. Bisakah kamu mengirimkannya?” 

“Baiklah, aku akan membalasnya!” 

Dengan mengacungkan jempol ceria, Yui mengirimkan pesan tersebut, dan sekitar 30 menit kemudian...

“Hmm~! Natsuomi, mie Cina dinginmu enak sekali!” 

“Ini benar-benar lezat... Bagaimana Katagiri bisa membuat sesuatu seperti ini dengan sangat baik?” 

Yui dan Minato sama-sama mengungkapkan kekaguman mereka saat mereka makan mie dingin. 

“Aku berusaha keras untuk membuatnya. Aku senang rasanya sesuai dengan selera kalian.” 

Melihat mereka tidak bisa berhenti makan, aku secara mental memberi diriku sendiri pompa kepalan tangan dan menyeruput mie. Aku membuat kaldu dengan merebus kecap asin, gula, kaldu ayam, dan sake untuk menambah rasa dan kekayaan rasa, memastikan rasa cuka tidak hilang dalam prosesnya. Kemudian aku menambahkan parutan jahe dan minyak wijen segar untuk menambah aroma, lalu mendinginkannya semalaman. Kaldu tersebut dipadukan dengan sayuran yang diiris tipis, telur dadar tipis yang manis, dan potongan dada ayam yang dipotong tebal, yang telah direbus perlahan pada suhu rendah. Bahkan aku harus mengangguk puas melihat betapa bagusnya semua itu menyatu. 

Setelah mereka berdua selesai makan, aku membawakan mereka teh dingin. Baik Yui dan Minato menghela napas puas. 

“Itu sangat lezat... Makan siang hari ini juga sangat luar biasa...” 

“Yui, kamu terlalu beruntung, bisa makan seperti ini setiap hari...” 

“Tepat sekali! Setiap hari, aku sangat, sangat bahagia...” 

“Jadi ini yang mereka maksud dengan 'memenangkan hati seseorang melalui perutnya'...” 

Dengan ekspresi bahagia di wajah mereka, Minato dan Yui mengobrol tentang kebahagiaan mereka. Menyaksikan pemandangan itu, membuat hati ku senang, seperti makanan penutup setelah makan enak. Melihat orang-orang menikmati masakan ku seperti ini adalah alasan mengapa aku tidak pernah berhenti memasak. Sambil menyeruput teh dingin setelah makan, aku merenungkan pemikiran ini.

“Jadi, tentang konsultasi yang kamu sebutkan tadi-apa yang terjadi?” 

Aku memutuskan untuk langsung ke pokok permasalahan setelah makan, dan Minato, yang tadinya santai, menegakkan badannya. 

“... Ini adalah permintaan pribadi dariku.” 

Dia ragu-ragu sejenak sebelum melanjutkan. 

“Aku berharap kalau mungkin, hanya untuk musim panas, kamu bisa bekerja di Blue Ocean.” 

“Apa maksudmu dengan itu?” 

Terlihat bingung, Yui memiringkan kepalanya sedikit. 

“Aku tahu bahwa ini adalah waktu yang sangat penting bagi kalian berdua sekarang. Tetapi meskipun begitu, aku berharap aku bisa meminta bantuanmu...” 

Minato menunduk dengan serius, sebuah tampilan formalitas yang tidak biasa baginya. Prihatin, Yui menatapku dengan tatapan bertanya. 

“Sebelum kita membahas lebih lanjut, bolehkah aku mengatakan satu hal?” 

Minato mengangguk, ekspresinya serius. 

“Minato, kau tahu kami tidak akan menolakmu. Jadi jangan terlalu formal atau menundukkan kepalamu seperti itu.” 

“Katagiri...” 

Mata Minato melebar sedikit karena terkejut, dan Yui juga memberinya senyuman dan anggukan lembut. 

“Aku akan melakukan apapun yang aku bisa untuk membantumu, Minato-san. Kamu adalah temanku yang penting.” 

“Yui juga...” 

Minato menggigit bibirnya, terlihat sedikit kewalahan, dan mengerutkan alisnya. Tetapi kemudian, mengangkat kepalanya, dia mengeluarkan tawa kecil, terlihat seolah-olah dia menahan air mata. 

“Kalian berdua benar-benar terlalu baik.” 

“Itu saling menguntungkan.” 

“Ya.” 

Dengan Yui dan aku yang ikut tertawa bersamanya, ketegangan Minato akhirnya mereda. Ia kemudian menarik napas dalam-dalam dan berbicara. 

“Ini tentang Haruka-san. Dia mungkin akan menikah lagi.” 

“Ibunya Kei?” 

Minato mengangguk dengan sungguh-sungguh. 

“Dia sedang mempertimbangkan untuk menikah dengan seorang teman keluarga lama-dia adalah sahabat mendiang suaminya, dan dia sudah mengenalnya selama bertahun-tahun. Dia adalah pelanggan tetap di Blue Ocean, jadi aku dan Kei mengenalnya dengan baik. Dia adalah orang yang sangat baik dan lembut.” 

Dari cara Minato berbicara, jelas terlihat bahwa pria ini adalah orang yang ia percayai dan ia setujui. Ayah Kei telah meninggal saat Kei masih sangat kecil sehingga dia hampir tidak mengingatnya. Mengingat bahwa Haruka-san masih muda dan cantik, tidak mengherankan jika ia mempertimbangkan untuk menikah lagi. Jika pria itu adalah seseorang yang baik, itu akan menjadi sesuatu yang patut dirayakan. Tapi dari sikap Minato, aku bisa merasakan ada sesuatu yang lebih dari cerita itu yang membuatnya tidak sepenuhnya merayakan berita itu.

“Aku yakin Haruka-san memiliki perasaan padanya, dan aku pikir itu adalah hal yang baik secara keseluruhan. Tapi pria ini sering berpindah-pindah tempat kerja, dan dia meminta Haruka-san untuk ikut dengannya...”

Saat Minato ragu-ragu untuk melanjutkan, aku memahami beban di balik kata-katanya.

“Jadi, apakah itu berarti Blue Ocean sedang...” 

Wajah Minato mendung saat ia mengangguk, membenarkan kecurigaanku. 

“... Aku menganggap Haruka-san seperti ibu kandung. Dia memberiku tempat untuk bernaung saat aku tidak punya tempat untuk pergi, merawatku sejak kecil, dan mendukung mimpiku untuk menjadi pemain saksofon. Aku benar-benar ingin dia bahagia, tapi...” 

Tangan Minato yang bertumpu di atas meja mengepal erat. Aku tahu orangtuanya adalah pecandu kerja yang jarang pulang ke rumah, meninggalkannya sendirian sejak kecil. Pada saat dia merasa terhimpit oleh kesepian, Kei lah yang mencarikannya tempat di Blue Ocean. Kei mengajarkan kebaikan dan memperkenalkannya pada saksofon, yang memicu mimpinya. Minato ingin membalas kebaikan itu dengan mengisi Blue Ocean dengan pelanggannya sendiri, memenuhi mimpinya sebagai pemain saksofon. Kehilangan Blue Ocean berarti kehilangan motivasinya untuk mengejar mimpi itu.

Akhirnya, aku mengerti mengapa Minato tidak bisa sepenuhnya merayakan berita itu. 

“Minato-san...” Yui, merasakan kedalaman perasaan Minato, menurunkan tatapannya, tidak yakin apa yang harus dikatakan. 

“Tapi Kei berencana untuk mengambil alih restoran ini, kan?” 

Mendengar kata-kataku, Minato terlihat sedikit terkejut. 

“Karena Aizawa meminta kita untuk membantu di restoran, itu berarti mereka membutuhkan tenaga tambahan, kan?” 

“... Setajam biasanya, Katagiri.” 

Meskipun terkejut, Minato tersenyum lembut dan mengangguk setuju. Yui, yang menyadari arti di balik kata-kataku, mengeluarkan “Ah” kecil sambil menutup mulutnya. Kei telah bekerja di restoran ini sejak kecil. Dia bergaul dengan baik dengan para staf, dan restoran itu adalah tempat khusus yang terkait dengan impian Minato. Meskipun Kei mungkin terlihat riang dan tidak serius bagi mereka yang tidak mengenalnya dengan baik, Kei yang kukenal adalah seseorang yang tidak akan menghindar dari tanggung jawab besar seperti ini.

“Tapi meskipun Kei mengatakan itu, Haruka-san lebih suka menutup restoran daripada membatasi masa depan kita...” 

“Jadi, kamu mencoba untuk membuktikan bahwa restoran ini bisa berjalan tanpa Haruka-san?” 

Minato mengangguk, membenarkan tebakanku, dan tiba-tiba, semuanya terasa masuk akal. Kei selalu mengatakan niatnya untuk belajar manajemen bisnis, dengan tujuan untuk mengambil alih restoran. Dia memiliki pengalaman dan dasar untuk menjalankannya, dan liburan musim panas adalah waktu yang tepat untuk mengujinya. 

“Jadi, kamu butuh bantuan untuk menggantikan ketidakhadiran Haruka-san.” 

“Aku ragu-ragu untuk bertanya, mengetahui betapa pentingnya waktu ini untukmu dan Yui... tapi...” 

Minato menunduk meminta maaf, wajahnya diliputi kekhawatiran. Haruka-san, mempertimbangkan masa depan Kei dan Minato, kemungkinan besar sudah memutuskan untuk tidak mengulurkan tangan, bahkan jika Kei memintanya. Ia tahu betapa Kei ingin mengambil alih restoran, dan sebagai orang yang baik hati, ia tidak akan mempermudahnya jika Kei serius tentang hal itu. 

“Aku sebenarnya senang kau meminta bantuan kami. Benarkan, Yui?” 

“Setelah mendengar ini, kami ingin sekali membantu kamu sebisa kami.” 

“Katagiri... Yui...” 

Minato, tersentuh oleh kata-kata kami, menggigit bibirnya saat matanya berkaca-kaca karena emosi. Dia kemudian mengeluarkan tawa kecil yang lega. 

“Kalian berdua benar-benar terlalu baik.” 

“Kita semua melakukan ini bersama-sama.” 

“Ya.” 

Saat Minato tertawa, ketegangan yang telah membebaninya tampak mereda. Dengan tekad baru, dia melanjutkan. 

“Haruka-san mungkin akan menikah lagi dengan seseorang yang harus sering berpindah-pindah tempat kerja. Dia memintanya untuk ikut dengannya...” 

“Tunggu, apa Kei tahu tentang hal ini?” 

“... Katagiri, kamu benar-benar tanggap.” 

“Mengingat kepribadian Kei, dia tidak akan berpikir untuk meminta bantuan kita sekarang.” 

Minato, terlihat sedikit terkejut, mengangguk sambil tersenyum. Aku cukup mengenal Kei untuk menyadari bahwa dia tidak ingin membebani kami selama masa penting dalam hidup kami. Jika Kei berniat meminta bantuan kami, dia pasti akan berkonsultasi dengan kami sendiri. Fakta bahwa dia tidak berada di sini saat ini menegaskan bahwa ini adalah keputusan yang dibuat oleh Minato sendiri.

“Natsuomi...” 

Yui menatapku seolah-olah bertanya apakah ada yang bisa kami lakukan. Dia benar-campur tangan yang tidak diinginkan bisa menjadi gangguan jika Kei tidak meminta bantuan dari kami. Namun, aku telah belajar dari Yui kalau terkadang orang tidak bisa memberanikan diri untuk meminta bantuan. 

Sambil meletakkan tangan dengan lembut di punggung Yui, aku menoleh pada Minato. 

“Meski begitu, Aizawa datang pada kita untuk meminta bantuan, kan?” 

“Hah?” Minato, yang sedari tadi menunduk, mengangkat kepalanya sedikit, bergumam kaget. 

“Aku mendapat nilai A pada ujian simulasi ku, dan nilai Yui semuanya A. Aku rasa kita tidak perlu khawatir tentang tidak bisa membantu teman baik.” 

“Katagiri...”

“Lagipula, kalau kita tidak bisa berada di sana untuk Kei dan Aizawa sekarang, kita akan menyesal nantinya.” 

Aku mengangkat bahu, dan mata Minato, yang melebar karena terkejut, melembut menjadi senyuman lega. 

“Aku sudah dengar dari Yui, tapi kau benar-benar mengatakan hal-hal yang paling mengharukan tanpa menyadarinya.” 

“Aku hanya mengatakan apa yang alami.” 

“Itu bagian dari apa yang Yui sukai darimu, ya?” 

“Eh... ya... ya... Aku rasa begitu...” Yui tersipu malu, memalingkan wajahnya saat komentar Minato membuatnya bingung. Pemandangan itu membuat aku dan Minato tertawa kecil. 

“Sudah waktunya bagi Kei untuk datang pada shift pertama. Aku akan berbicara dengannya sendiri.” 

“Baiklah. Kurasa aku akan mengandalkan kalian berdua.” 

“Serahkan pada kami.” 

“Ya, silakan lakukan!” Yui dan aku mengangguk pada Minato, saling tersenyum setuju.

 

◇ ◇ ◇

 

“Maaf telah menyeret kalian ke dalam masalah ini, Katagiri, Villiers-san. Aku tahu ini adalah waktu yang penting bagi kalian berdua.” 

Kei menggaruk-garuk kepalanya, terlihat malu-malu saat dia meminta maaf di Blue Ocean sebelum jam kerja dimulai. 

“Apa yang kamu bicarakan? Kami di sini karena ini penting bagimu, Kei.” 

“Aku juga begitu. Kami ingin membantu karena ini adalah sesuatu yang penting bagi Suzumori-san.” 

Baik Yui maupun aku tidak ragu-ragu, dan Kei mengerucutkan bibirnya sebelum memberikan senyuman lembut dan pasrah. 

“Terima kasih, kalian berdua. Aku akan membalasnya saat giliran kalian tiba.” 

Ia menunduk penuh rasa terima kasih, lalu melirik Minato yang berdiri di sampingnya, tatapan lembut di matanya. 

“Aku membiarkan kebanggaan bodohku menghalangi, dan aku membuatmu khawatir. Maaf, Minato.” 

“Tidak apa-apa. Aku hanya pergi dan bertanya pada Katagiri dan Yui sendiri.” 

Minato menggaruk hidungnya dengan cara yang lucu, berusaha menyembunyikan rasa malunya, yang membuat Kei tertawa kecil. 

“Terima kasih padamu, kurasa aku bisa mengatasi ini. Aku berhutang budi padamu.” 

“Jangan coba-coba meniru Katagiri dengan semua omongan cengeng ini. Itu tidak cocok untukmu, Kei.” 

“Diam. Aku hanya berkata jujur.” 

Minato mengernyitkan hidungnya saat wajahnya sedikit memerah, sementara Kei tertawa dan menepuk-nepuk kepalanya. Meskipun Minato berusaha menjaga ekspresi tegarnya, ia tidak menepis tangan Kei, bibirnya membentuk cibiran kecil. 

Menyaksikan interaksi lucu mereka, Yui tersenyum hangat, matanya menyipit puas. 

“Baiklah, mari kita bicarakan rencana kita ke depan. Waktunya rapat strategi.” 

“Mengerti. Aku akan mengambilkan minuman untuk semuanya.” 

“Katagiri dan Yui, ayo duduk di sini.” 

Kei melangkah ke belakang bar, sementara Minato mengarahkan kami ke sofa berbentuk U. Tak lama kemudian, Kei dan Minato meletakkan cangkir-cangkir teh susu di atas meja, dan kami semua duduk untuk mulai mendiskusikan masa depan Blue Ocean.

Segera setelah aku menyesapnya, aku bisa merasakan rasa manis madu yang samar-samar dan halus di dalam rasa teh yang direndam dalam susu. Teh ini didinginkan dengan sempurna, memberikan sentuhan akhir yang renyah yang membuat aku menyesapnya untuk kedua dan ketiga kalinya tanpa berpikir panjang. 

“Wow, ini sangat lezat!” 

Mata Yui membelalak karena terkejut. Aku harus mengakui, sungguh mengesankan bagaimana Kei, dengan pengalaman bartender selama bertahun-tahun, berhasil meningkatkan sesuatu yang sederhana seperti teh. Aku melirik Yui, yang sedang menikmati setiap tegukan dari gelasnya, memegangnya dengan kedua tangan seolah tidak ingin gelasnya habis. Melihat betapa bahagianya dia, aku membuat catatan dalam hati untuk meminta resepnya kepada Kei agar aku bisa membuatnya untuk Yui di rumah.

Ketika aku mengalihkan perhatianku kembali ke Kei dan Minato, Kei mulai menjelaskan detail pekerjaan kami. 

“Pekerjaannya hampir sama seperti biasanya, hanya saja tanpa ibu. Jadi, Natsuomi dan Villiers-san, aku ingin kalian berdua mengisi kekosongan.” 

Yui dan aku mengangguk setuju. 

“Apa yang akan kita lakukan?” 

“Kami akan menangani tugas pembukaan dan penutupan seperti biasa. Selama jam kerja, staf lain akan mengurus pelanggan, sementara aku akan mengurus salam, perpisahan, pembayaran, dan minuman. Natsuomi, aku ingin kamu menangani dapur, dan Villiers-san, akan lebih baik jika kamu bisa menangani pesanan di meja.” 

“Mengerti. Mengerti.” 

“Aku akan melakukan yang terbaik juga!” 

Yui dan aku mengangguk dengan percaya diri.

Setelah melihat suasana dan kegiatan Blue Ocean selama pertunjukan langsung yang kami ikuti sebelumnya, kami memiliki gambaran umum tentang cara kerjanya. Menu makanannya sebagian besar adalah makanan ringan dan buah-buahan, jadi selama kami mempersiapkannya dengan baik, kami seharusnya bisa mengatasinya tanpa masalah. Saat aku memikirkan hal ini, Minato tiba-tiba bertepuk tangan, seolah-olah dia baru saja memikirkan sesuatu. 

“Hei, kenapa kita tidak menawarkan menu spesial saat Katagiri ada di sini?” 

“Menu spesial?” Aku mengangkat alis mendengar sarannya. 

“Ya, seperti 'Spesial Chef Katagiri'. Kita bisa menjadikannya sebagai penawaran waktu terbatas, jadi tidak akan terlalu membebani mu.” 

“Itu ide yang bagus! Aku setuju!” Mata Yui berbinar-binar saat ia mengatupkan kedua tangannya, jelas sangat senang dengan ide tersebut. Melihat dia dan Minato dengan penuh semangat setuju, aku menghela nafas dan mengerutkan kening. 

“Aku selalu bilang, tidak benar memungut bayaran untuk masakan amatir.” 

“Tapi itu mungkin ide yang bagus,” Kei menimpali, sambil mengusap dagunya dengan serius. 

“Soalnya, permintaan makanan di sini cukup banyak. Kami mengandalkan layanan pesan antar karena kami tidak punya koki, tapi ibuku sudah lama mengatakan bahwa kami bisa menyajikan makanan sendiri jika kami punya kemampuan.” 

“Meski begitu, aku tidak yakin...” 

“Pelanggan kami tidak keberatan membayar sedikit lebih mahal selama makanannya enak. Aku yakin akan merekomendasikan masakanmu, dan...” Kei berhenti sejenak, lalu menyeringai sambil mengangkat bahu. 

“Sudah saatnya kamu lebih percaya diri dengan masakanmu sendiri, bukannya meremehkannya sebagai masakan 'amatir'. Aku akan senang jika bisa membantumu selangkah lebih dekat dengan mimpimu.” 

“Kei...” 

Dengan senyum lebar, Kei mengangkat tinjunya. Aku menghela napas pelan, tetapi pada akhirnya, aku menyerah pada kata-katanya dan membenturkan kepalan tanganku ke tinjunya. 

“Baiklah, aku akan melihat apa yang bisa aku lakukan. Kamu bisa mengandalkan ku.” 

“Bagus! Sebagai manajer sementara Blue Ocean, aku menantikannya.” 

Biasanya, aku akan mengatakan kepadanya untuk tidak berharap terlalu banyak, tetapi melihat kegembiraan Kei yang tulus, aku tidak bisa tidak memberinya jaminan itu. Senyumannya membuat semua itu sepadan. 

Minato, menyilangkan tangan, mengangguk setuju, dan Yui bertepuk tangan dengan gembira. 

Kei benar. Jika aku serius ingin menjadi koki, aku tidak bisa terus mencari-cari alasan. Ini adalah kesempatan yang bagus, tidak hanya untuk aku, tapi juga untuk Kei, Minato, dan Yui, yang selalu mendukungku. Aku ingin memberikan yang terbaik untuk mereka semua-dan untuk diriku sendiri.

Dengan anggukan tegas, aku menunjukkan tekadku kepada semua orang. 

“Kalau begitu, apakah tidak apa-apa jika kamu dan Villiers-san mulai besok?” 

“Tentu saja. Kami datang ke sini dengan niat itu.” 

“Aku memang sudah merencanakannya, jadi tidak ada masalah sama sekali.” 

Dari sana, kami menghabiskan waktu yang tersisa sebelum opening Blue Ocean untuk mendiskusikan semua yang kami bisa mengenai hari-hari ke depan.

 

◇ ◇ ◇

 

Keesokan harinya, tepat sebelum malam: 

“Selamat pagi, kami akan bekerja mulai hari ini. Senang bertemu dengan Anda!” 

Yui dan aku melangkah melewati pintu Blue Ocean, memberikan salam yang tepat saat kami memulai kerja paruh waktu. Kei dan Minato, yang telah selesai mempersiapkan opening, memunculkan kepala mereka dari meja bar. 

“Yo, Natsuomi, Villiers-san. Senang bisa bekerja sama dengan kalian berdua.” 

“Kami mengandalkan kalian berdua,” tambah Minato, tersenyum sambil mengelap gelasnya.

Setelah diskusi kemarin, kami telah sepakat bahwa aku dan Yui akan mendedikasikan pagi dan sore hari untuk belajar untuk ujian masuk. Dari malam hari hingga menjelang jam pulang sekolah-tanpa pulang terlalu malam-kami akan bekerja tiga sampai empat hari dalam seminggu. Baik Yui maupun aku telah menawarkan diri untuk membantu lebih banyak, mengingat betapa sulitnya keadaan mereka, tetapi Kei dan Minato telah menegosiasikan keseimbangan yang tidak membuat kami bekerja terlalu keras. 

“Bisakah kamu menaruh ini di kulkas untukku?” Aku meletakkan tasku di atas meja, mengeluarkan sebuah tas pendingin yang darinya aku mengeluarkan tiga kemasan bersegel vakum dan membariskannya. 

“Tunggu, apakah ini ayam goreng yang digosipkan itu?” 

“Ya, benar. Ini adalah ayam goreng terbaik, yang dengan bangga aku sajikan di mana saja.” Yui, dengan tangan bangga di dadanya, mengangguk dengan percaya diri saat Minato mengintip ayam yang diasinkan. Aku tidak tahu dari mana rumor itu berasal, tapi aku mengangguk setuju dengan Yui. Setelah mengubah resepnya di setiap percobaan, ayam goreng ini telah menjadi sesuatu yang bisa aku sajikan dengan percaya diri di mana saja. Ini adalah permintaan Yui yang kuat untuk menampilkannya sebagai menu spesial pertama Blue Ocean.

Versi ini menggunakan prinsip osmosis untuk merendam paha ayam secara menyeluruh dengan kaldu dan kelembapan, membuat dagingnya meledak dengan rasa yang lezat saat disantap. 

“Ayam goreng Natsuomi benar-benar luar biasa. Aku yakin orang-orang akan menyukainya.” 

“Kuharap begitu.” Aku menyerahkan tepung terigu, tepung kentang, dan minyak beras yang kubeli untuk menggoreng, beserta bon belanjaannya, kepada Kei. Karena pekerjaan persiapan sudah selesai, yang tersisa hanyalah melapisi ayam dan menggorengnya dua kali, yang berarti kami bisa menyajikannya dalam beberapa menit setelah pesanan masuk. Yui dan aku telah melakukan simulasi prosesnya dengan seksama tadi malam, jadi kami sudah sangat siap. 

“Baiklah, kalian berdua, pergilah ke ruang staf di belakang dan ganti pakaian kalian.” 

“Mengerti.” 

“Yui, ini punyamu. Aku akan membantumu karena ini adalah pertama kalinya bagimu.” 

“Terima kasih, Minato!” Yui dan aku mengangguk dan mengambil seragam, menuju ruang ganti di belakang.

“Tidak kusangka aku akan memakai seragam ini lagi.” 

Aku bergumam sambil mengenakan seragam rompi yang sama dengan yang kami pinjam saat pertunjukan live. Saat itu, Haruka-san memakaikannya padaku untuk pentas, tapi kali ini untuk peranku sebagai anggota staf Blue Ocean. Karena aku akan berada di dapur, aku mengikatkan celemek di pinggangku. 

(Apakah celemek ini banyak membantu, hanya menutupi pinggang saja?) 

Sambil memikirkan hal itu, aku melihat Minato dan Yui muncul dari ruang staf. 

“Kami juga sudah selesai ganti baju. Hei, tunjukkan pada pacarmu betapa lucunya kamu dengan seragam itu!” 

“Aku tidak memakainya untuk ditunjukkan padanya!” Yui memprotes, kebingungan.

Yui, yang telah bersembunyi di belakang Minato, tersenggol ke depan dan berdiri di depanku, wajahnya memerah saat ia dengan malu-malu menatapku dari balik bulu matanya yang tersingkap. 

“... Apa ini terlihat baik-baik saja?” 

Dia mengenakan rompi bergaya setelan celana yang sama dengan Minato. Rompi yang pas itu menonjolkan bentuk tubuh ramping Yui, dan dipasangkan dengan tinggi badannya yang relatif tinggi untuk ukuran seorang gadis, dia terlihat cukup mencolok. Dengan penampilannya yang anggun secara alami dan rambutnya yang dikuncir ke belakang, ia terlihat mempesona, seperti seseorang yang langsung keluar dari film. 

“Kamu terlihat hebat dan sangat keren. Kamu harus lebih percaya diri dan menegakkan kepalamu.” 

“Benarkah? Aku sangat senang...!” 

Wajah Yui langsung cerah, dan ekspresi dinginnya dengan cepat menjadi menggemaskan. Minato, yang telah memperhatikan ini, menghela nafas dan mengangkat bahu. 

“Dia tidak percaya saat aku memberitahunya, tetapi ketika pacarnya memujinya, dia tersenyum.” 

“I-Itu tidak benar! Bukannya aku tak percaya padamu, Minato, hanya saja... Natsuomi itu spesial!” 

Yui mencoba menjelaskan dirinya sendiri, meskipun alasannya tidak terlalu meyakinkan, saat dia dengan bingung menanggapi godaan Minato. Saat aku memikirkan betapa jujur dan menggemaskannya Yui, Kei bertepuk tangan sambil tersenyum. 

“Kalian memang lucu, tapi sudah waktunya membuka restoran.” 

Ketika tiba waktunya untuk membuka restoran, Kei menyalakan papan nama di luar, dan tidak lama kemudian, sepasang suami-istri yang sudah lanjut usia memasuki restoran. 

“Hei, Kei, apakah tempat duduk yang biasa kita tempati masih kosong?” 

“Selamat datang, Tuan Takahashi, Nyonya Takahashi. Ya, tentu saja, lewat sini.” 

Sambil menegakkan punggungnya, Kei menyapa pelanggan pertama dan mengantar mereka ke kursi sofa di belakang. Pasangan itu tersenyum hangat saat menerima handuk basah yang diberikan Kei. 

“Kalian datang lebih awal hari ini.” 

“Kami mendapat pesan dari Haruka bahwa kamu akan menjadi manajer untuk sementara waktu, Kei. Kami sudah menjadi pelanggan tetap selama bertahun-tahun, jadi kami harus datang dan melihatmu dalam peran barumu.” 

“... Dari ibuku?” 

Kei, yang terkejut dengan kata-kata mereka, tampak bingung, dan Nyonya Takahashi dengan lembut berdeham. 

“Sayang, bukankah itu seharusnya dirahasiakan?” 

“Oh, salahku, salahku. Aku sudah mengenal Kei sejak dia masih kecil, seperti anakku sendiri, jadi aku terlalu bersemangat dan membiarkannya. Anggap saja kamu tidak mendengarnya.” 

Takahashi tertawa terbahak-bahak, sementara istrinya tersenyum dan menggelengkan kepalanya seolah-olah berkata, “Apa yang bisa kamu lakukan?” Kei, yang terkejut sejenak, dengan cepat melunak dan membungkuk dengan hormat. 

“Aku mengerti. Terima kasih banyak atas kata-kata Anda yang baik.” 

Setelah mengambil pesanan mereka dan kembali ke meja bar, Minato mengambil botol wiski berlabel “Takahashi” dan menyiapkan wiski di atas batu sambil tersenyum. 

“Haruka-san benar-benar tidak bisa menahan diri untuk tidak menyayangi Kei, kan?” 

“Ya, tentu saja. Membuatmu bertanya-tanya untuk apa sebulan penuh ini.” 

Kei mengaduk es di gelasnya dengan suara denting dan tersenyum kecut. Ketika aku menyaksikan pertukaran yang hangat ini dari balik konter, bel pintu berbunyi lagi, menandakan kedatangan pelanggan berikutnya. 

“Kei-kuuun, selamat! Kudengar kau adalah 'Mama' berikutnya!” 

“Seorang anak SMA menjadi 'Mama'-sungguh, itu lucu sekali!” 

Kali ini, dua orang wanita berusia awal dua puluhan, yang jelas-jelas pelanggan tetap, masuk dan sudah dalam keadaan mabuk. Mereka memeluk Kei, menggosok-gosokkan pipi mereka ke Kei dengan gembira. 

“Akari, Mayumi, kalian sudah minum cukup banyak, ya? Aku akan mengambilkan kalian air.” 

“Oh, ayolah, ini hari yang spesial! Tentu saja kita akan minum lebih banyak!” 

“Lupakan gadis-gadis lain, Kei-kun harus menjadi pelayan kita malam ini!” 

“Kei sedang bertugas sebagai staf, jadi itu tidak bisa. Tolong, lewat sini.”

Minato, yang terlihat sedikit kesal, melepaskan para wanita itu dan dengan lembut memandu mereka ke tempat duduk mereka. Sama seperti Yui yang lugas dan mudah dibaca, begitu pula Minato. Menyaksikan pertukaran mereka sedikit menghangatkan hatiku. Kemudian aku melihat Yui berdiri di dekat meja pasangan lansia itu dengan menu di tangan.

“Kamu gadis yang sangat cantik. Apa kamu orang baru di sini?” 

“Ya,” jawab Yui. 

“Kamu terlihat masih sangat muda. Apa kamu teman Kei?” 

“Ya,” Yui mengangguk. 

“... Tapi ekspresimu agak menakutkan.” 

“Aku mencoba tersenyum,” kata Yui kaku. 

“Oh, wajah yang begitu cantik, sayang sekali...” 

“Maafkan aku, memang begini wajahku,” kata Yui, ekspresinya tegang saat ia dengan canggung menanggapi para pengunjung.

Yui benar-benar lupa bagaimana dia menjadi gugup. Meskipun dia mulai lebih banyak tersenyum, terutama di sekolah dan di sekeliling ku, sudah lama sekali aku tidak melihat wajahnya yang kaku dan dingin. Aku segera beranjak dari dapur untuk membantunya, tetapi Minato melompat lebih dulu.

“Maafkan dia. Ini pertama kalinya dia bekerja, dan dia menjadi kaku saat gugup.” 

“Oh, jangan khawatirkan hal itu. Minato dulu juga seperti itu.” 

“Tepat sekali! Lama kelamaan kamu akan terbiasa.” 

“Terima kasih. Permisi sebentar,” kata Minato, membungkuk pada pasangan lansia itu yang menertawakannya dengan ramah.

Minato dengan lembut menyenggol Yui, yang sekujur tubuhnya menegang, menuju dapur. Begitu mereka menghilang dari pandangan, Yui menutupi wajahnya dengan kedua tangan dan meringkuk. 

“Maafkan aku... Aku berusaha keras untuk bersikap baik, tapi tidak berhasil sama sekali... Ugh...” 

“Ini bukan tempat seperti itu, jadi jangan khawatir, oke? Lakukan lebih baik lain kali! Staf biasa akan segera datang, jadi jangan terlalu khawatir!” Minato meyakinkan Yui, yang sekarang kehilangan kepercayaan diri.

 

◇ ◇ ◇

 

“Maafkan aku... Kurasa aku sedikit terbawa suasana, berpikir kalau mungkin aku menjadi lebih baik karena Natsuomi mencintaiku...” Yui merajuk di ruang staf saat istirahat, terlihat seperti orang yang emosional.

Sekarang, dua jam setelah dibuka, tempat itu penuh dengan pelanggan tetap yang datang untuk mendukung Kei. Meskipun dengan kondisi yang tidak biasa, kami berhasil menjalankan semuanya dengan lancar. Setiap kali ada pelanggan baru yang datang, Yui berusaha untuk tersenyum, tapi selalu gagal.

“Apakah kamu baik-baik saja, Yui?” Aku bertanya. 

“Tidak... Aku tidak baik-baik saja... Aku tidak percaya aku mengecewakan Suzumori dan Minato dengan tidak bisa tersenyum dengan baik... Aku benar-benar gagal... Aku mungkin akan dipecat di hari pertamaku... ha-ha...” gumamnya lemah, merosot di kursinya. Aku menepuk-nepuk kepalanya dengan lembut untuk menghiburnya.

Usaha Yui, meskipun tidak berhasil, sangat menawan, dan aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menganggapnya menggemaskan seperti ini. Dia jujur dan menyenangkan, dan begitu dia mengatasi kegugupannya, dia akan melakukannya dengan baik. Tetapi baginya, rintangan pertama tampaknya akan menjadi rintangan yang sulit.

“Jika aku bahkan tidak bisa mengatasi ini, bagaimana aku bisa menjadi seorang pekerja penitipan anak?” Yui bergumam sedih. 

“Itu tidak benar,” kata ku, dengan lembut membelai kepalanya yang tertunduk. Yui menatapku, kepercayaan dirinya terguncang. Aku menatapnya yang berkaca-kaca dengan senyuman meyakinkan dan melanjutkan, “Aku tahu lebih baik daripada siapa pun kalau kamu punya cita-cita yang kuat dan tekad yang kuat untuk mewujudkannya. Tidak mungkin kamu tidak cocok untuk itu.” 

“Natsuomi...” Mata biru Yui sedikit melebar.

Yui telah memutuskan untuk meneruskan lagu dan warisan ibunya, untuk meneruskan kebaikan yang telah ia terima.

Yui telah mengatasi masa lalunya yang menyakitkan dan terus melangkah maju dengan penuh keberanian, dan aku tahu itu bukan sekadar kata-kata biasa baginya. Dengan lembut, aku melingkarkan lenganku di pundaknya dan membelai kepalanya untuk meredakan kecemasannya.

“... Ya, aku minta maaf. Bahkan sebagai lelucon, aku tidak seharusnya mengatakan hal seperti itu,” gumam Yui.

“Jangan minta maaf. Untuk itulah aku ada di sini.”

“Terima kasih... Aku tidak akan menyerah hanya karena hal seperti ini,” bisiknya pelan di telingaku, melingkarkan tangannya erat di leherku.

Aku memeluknya kembali sebagai balasan, dan dia menarik diri, sambil tersenyum lembut.

“Aku mencintaimu, Natsuomi,” gumamnya sebelum mendongakkan kepalanya dan memejamkan matanya. Aku meletakkan tanganku di pipinya, hendak menciumnya dengan lembut ketika...

“Um, bisakah kau tidak melakukannya di sini?” Suara Minato memotong pembicaraan kami.

Terkejut, Yui dan aku segera menarik diri dari satu sama lain, wajah kami memerah. Kami berpaling ke arah yang berlawanan, hanya untuk melihat Minato berdiri dengan punggung menghadap pintu, sedikit memerah saat dia mendesah kesal.

“M-Maaf!! Ini tidak seperti yang terlihat! Maksudku, Natsuomi hanya menyemangatiku, dan aku... sedikit terbawa suasana!” Yui tergagap, mencoba menjelaskan dengan wajahnya yang memerah.

“Baiklah, jika itu masalahnya, kurasa aku tak perlu datang untuk menghiburmu,” Minato tertawa kecil, menyilangkan tangannya dan tertawa saat ia melihat Yui memukul-mukul dengan canggung.

Yui menyusut ke dalam dirinya sendiri, wajahnya merah padam, dan menggumamkan permintaan maaf. 

“Maafkan aku...”

“Itulah yang membuat Yui begitu hebat-betapa jujurnya dia,” goda Minato, bahunya bergetar karena geli.

Yui, yang kini merasa malu, memainkan jari-jarinya sambil menunduk. Tapi Minato belum selesai. “Aku tidak ingin para pelanggan salah paham tentang temanku. Mari kita tunjukkan pada mereka Yui yang sebenarnya, versi terbaik dari dirimu.”

“Versi terbaik dari diriku...?” Yui mengangkat alisnya, memiringkan kepalanya dengan bingung. Minato dengan santai menepuk-nepuk kotak saksofon yang terletak di sudut ruang staf.

“Kita bisa melakukannya, kan?”

Minato tersenyum percaya diri, membusungkan dadanya dengan bangga.

 

◇ ◇ ◇

 

“Hadirin sekalian, kami ingin meluangkan waktu sejenak untuk penampilan langsung dari anggota terbaru Blue Ocean. Mohon luangkan waktu sebentar,” Kei mengumumkan saat lampu di toko meredup dan berganti dengan warna yang lebih lembut dan hangat di panggung.

Di bawah sorotan lampu, grand piano berkilau dengan kilau hitam yang dipoles. Minato, dengan saksofon yang dikalungkan di lehernya, melangkah ke atas panggung, diikuti oleh ku. Aku duduk di bangku piano dan membuka penutupnya. Para pelanggan yang telah melihat kami tampil sebelumnya menatap kami dengan penuh harap dan bergumam dengan penuh semangat, tetapi kali ini, kami tidak hanya berduet.

Yui kemudian melangkah ke atas panggung, dan gumaman samar kebingungan terdengar di tengah kerumunan.

“Bukankah itu gadis yang tadi?” 

“Dia akan tampil juga? Dia tampak cukup gugup tadi-dapatkah dia mengatasinya?”

Terlepas dari bisikan-bisikan dari para penonton, Yui berdiri di bawah sorotan lampu, mengangkat kepalanya, meletakkan tangan di dadanya, dan menarik napas dalam-dalam. Ketika ia menoleh ke arah kami, senyumnya yang lembut telah kembali.

“Apa lagunya? Haruskah kita mengaransemen lagu pujian lain seperti sebelumnya?” Aku bertanya.

Yui menggelengkan kepalanya dan tersenyum. “Bisakah kita memainkan 'When You Wish Upon A Star'?”

Minato terlihat terkejut sejenak, namun dengan cepat menangkap maksud Yui, sebuah senyuman muncul di sudut mulutnya.

“Itu adalah pilihan yang cukup jazzy,” kata Minato.

“Aku sudah berlatih untuk ini, seperti yang sudah kujanjikan padamu,” jawab Yui, melirikku dengan senyum malu-malu.

“Janji yang aku buat dengan Minato sebelumnya, ‘Suatu hari nanti, ayo kita tampil bersama’. Lagu ini adalah lagu yang telah kami latih untuk janji tersebut. Ini adalah panggung yang sempurna untuk menunjukkan hasil kerja keras kami.

Yui berbalik menghadap penonton, dengan senyum yang tenang tanpa keraguan. Melihat itu, Minato mulai menjentikkan jarinya untuk mengatur irama, dan aku dengan lembut menekan jariku ke tuts, menyelaraskannya. Melodi piano yang lembut mengalun di atas irama yang lambat, diikuti oleh nada saksofon Minato yang dalam dan lembut yang memenuhi ruangan. Nada uniknya yang penuh emosi membuat para penonton berdecak kagum.

Lagu 'When You Wish Upon A Star', yang merupakan tema dari film *Pinocchio*, merupakan lagu yang dikenal semua orang dan dicintai oleh banyak pemain jazz. Saat Minato mencurahkan jiwanya ke dalam perkenalan yang menggugah, Yui meletakkan tangan di dadanya, menarik napas dalam-dalam, dan mulai bernyanyi. Suaranya yang jernih, diwarnai dengan sedikit kesedihan, bergema dengan lembut di Blue Ocean. Dengan mata biru lembutnya yang sedikit menyipit, suara Yui terdengar lembut, seperti lagu pengantar tidur, dan cukup kuat untuk menggetarkan jiwa, memikat para penonton.

Yui yang tadinya membeku karena gugup, kini sudah tidak ada lagi. Sekarang, di atas panggung, ia bernyanyi dengan penuh kehangatan dan emosi, dan tampak sebagai orang yang berbeda. Seolah-olah waktu berhenti di luar panggung, aku mengiringi Yui dan Minato, mendukung penampilan mereka dengan piano. Ketika Yui selesai menyanyikan bait pertama, ia mundur, dan memberi kesempatan kepada Minato untuk tampil di tengah panggung untuk solo saksofon. Suara yang dihasilkan tidak lagi hanya mendukung, tetapi juga tegas, berani, dengan melodi utama yang penuh dengan improvisasi dan emosi.

Saat Minato mencurahkan hati dan nafasnya ke dalam saksofon, ia mengambil langkah ke samping, membiarkan Yui berdiri di sampingnya. Bersama-sama, mereka menyatukan lagu dan saksofon secara harmonis seperti duet, mata dan hati mereka selaras, menyanyikan bagian akhir reff dengan penuh kekuatan dan semangat. Bahkan sebagai pengiring, aku merasakan diriku hampir meneteskan air mata melihat penampilan mereka yang mengharukan. Bertekad untuk mendukung mereka sepenuhnya, aku menekan tuts piano dengan segenap emosi, melaksanakan janji yang kami buat bersama.

Dengan suara Yui dan saksofon Minato yang selaras sempurna, nada terakhir bertahan di udara, perlahan-lahan menghilang. Ruangan dipenuhi dengan keheningan, para penonton terdiam seraya menatap ke atas panggung. Sambil menyeka keringat di wajah mereka, Yui dan Minato tersenyum satu sama lain sebelum berbalik ke depan dan membungkuk perlahan. Saat itulah penonton tersadar dari lamunan mereka, dan ruangan dipenuhi dengan tepuk tangan yang meriah. Tepuk tangan dengan cepat membengkak menjadi tepuk tangan meriah, bergema di seluruh ruangan.

'Terima kasih telah mendengarkan,' kata Yui, senyumnya malu-malu, yang hanya membuat tepuk tangan semakin keras. Tepuk tangan yang bergemuruh tidak berhenti sampai akhirnya kami meninggalkan panggung.

 

◇ ◇ ◇

 

Setelah toko tutup:

'Baiklah, mari kita rayakan kesuksesan besar di hari pertama aku sebagai manajer pelaksana!

'Bersulang!” kata kami berempat serempak, sambil mendentingkan gelas berisi koktail non-alkohol yang telah disiapkan Kei.

Setelah kami menyesapnya, rasa lelah pun melanda seketika. Yui dan aku pun merebahkan diri di sofa bersama.

'Fiuh, aku sangat senang kita berhasil melewatinya,' desah Yui.

'Kau hebat, Yui. Kamu harusnya bangga,” kataku sambil mengelus kepalanya dengan lembut. Yui tersenyum puas, matanya menyipit puas.

Pertunjukan live dadakan yang disarankan Minato sukses besar, dan sisa malam itu sangat sibuk. Baik pelanggan maupun staf tersentuh oleh pertunjukan tersebut, dan orang-orang terus memesan minuman dan makanan, menjadikannya malam yang sangat sukses.

Meskipun Yui masih agak canggung, namun ketegangannya sudah berkurang, dan ia berhasil tersenyum secara alami. Banyak pelanggan yang terpikat oleh kontras antara penampilan panggungnya dan sikapnya sebelumnya. Blue Ocean, tempat yang dibangun Haruka, tidak menarik pelanggan yang tidak baik, jadi tidak ada yang terlalu fokus pada penampilan Yui. Ketika Yui terlihat dalam kesulitan, Minato dan Kei turun tangan untuk membantu, yang membuatku tenang saat aku melihat dari dapur.

“Menu spesial dari Chef Natsuomi juga sangat populer,” komentar Kei.

“Ya, terjual habis dalam waktu singkat setelah pertunjukan langsung,” tambah Minato.

“Sudah kubilang kan? Karaage Natsuomi tidak ada duanya,” kata Yui dengan bangga.

Mereka bertiga berbicara dengan penuh kebahagiaan, seolah-olah itu adalah keberhasilan mereka sendiri.

“Ya, aku sangat berterima kasih,” jawabku.

Pada akhirnya, karaage yang kubuat terjual habis dengan cepat. Kupikir aku sudah membuat banyak, tetapi pesanan berulang datang begitu cepat sehingga habis dalam waktu singkat. Beberapa orang kecewa karena tidak kebagian, dan mereka bahkan bertanya kapan aku akan bekerja lagi agar mereka bisa merencanakan untuk kembali lagi.

“Bagaimana rasanya mendapatkan pengakuan tanpa harus menjadi wajah yang dikenal?” Kei bertanya sambil mencondongkan tubuhnya ke depan.

Minato dan Yui juga mencondongkan tubuh mereka ke depan, terlihat sangat menikmati momen itu.

“Kamu bahkan tidak perlu bertanya, kan?” Aku berkata.

“Kei hanya ingin mendengar kamu mengatakannya dengan lantang,” goda Minato.

“Aku juga ingin mendengarnya dari Natsuomi!” Yui menambahkan, sambil menangkupkan kedua tangannya dan mengangguk.

Jawabannya sudah jelas. Hari ini adalah pertama kalinya ada orang yang membayar makanan ku. Memiliki orang yang tidak hanya membayar sesuatu yang aku sukai, tapi juga menikmatinya, adalah sesuatu yang tidak pernah aku bayangkan. Mimpi samar-samar yang selama ini kukejar tiba-tiba menjadi nyata, dan aku hampir bisa menyentuhnya.

Jadi, sambil tersenyum, aku memberikan jawaban yang mereka tunggu-tunggu.

“Hari ini adalah hari terbaik yang pernah ada. Ini membuat diriku sadar bahwa aku benar-benar ingin menekuni dunia memasak sebagai pekerjaan hidupku.”

Mereka bertiga saling berpandangan dan tertawa terbahak-bahak.

“Wow, Natsuomi benar-benar jujur? Itu luar biasa!” Minato berkata sambil tertawa.

“Bahkan Yui pun akan terkejut melihat betapa kamu telah berkembang, Natsuomi,” tambah Kei.

“Kami sudah mengatakan hal ini padamu sejak awal, bukan?” Yui menimpali.

Aku tidak punya jawaban yang masuk akal, jadi aku menggaruk pipiku dan membuang muka, malu.

(Aku benar-benar memiliki teman-teman yang luar biasa dan pacar yang luar biasa, bukan?)

Saat memikirkan hal itu, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak tertawa bersama mereka. Setelah beberapa saat, Kei bersandar di sofa dan menatap langit-langit, sambil memejamkan mata.

“Sejujurnya, aku tidak yakin apakah aku bisa mengambil alih toko ini. Tapi berkat kalian semua, aku merasa percaya diri sekarang. Terima kasih,” kata Kei, suaranya penuh dengan rasa terima kasih sambil menurunkan alis dan menyipitkan matanya.

“Terima kasih kepada semuanya, aku juga mendapatkan kepercayaan diri dalam permainan saksofonku,” tambah Minato.

“Aku tidak tahu apa yang akan kulakukan tanpa kalian semua,” kata Yui dengan tulus.

Saat kami semua saling mengucapkan terima kasih, rasanya sedikit lucu, dan kami mulai tertawa lagi.

“Kami benar-benar beruntung memiliki teman-teman yang hebat,” kata Kei sambil tertawa kecil.

“Ya, aku sangat setuju,” aku mengangguk sambil tersenyum.

Masing-masing dari kami memiliki rasa syukur yang mendalam, mengetahui bahwa kami dapat saling mendukung dan mengandalkan satu sama lain. Aku benar-benar bersyukur atas ikatan ini.

(Aku benar-benar beruntung.)

Dikelilingi oleh orang-orang yang dapat kupercaya, membuat dadaku terasa hangat dan memberiku kekuatan.

“Aku juga mengandalkan kalian berdua mulai sekarang,” kata Kei sambil mengulurkan tangannya.

“Aku akan melakukan yang terbaik untuk memenuhi hal itu,” jawabku.

“Aku juga,” tambah Yui.

Kei dan Minato mengangkat tangan mereka yang tergenggam sambil tertawa. Yui dan aku tersenyum satu sama lain, mengepalkan tangan kami bersama untuk menanggapi sahabat-sahabat kami.