Furuki Okite no Mahou Kishi Jilid 1 - Bab 3

 

Bab 3

Dunia Roh

 

Di dunia ini, terdapat dua dunia yang eksis secara berdampingan: 《Dunia Materi》, tempat bagi kehidupan fisik seperti manusia dan hewan; serta 《Dunia Roh》, tempat bagi kehidupan konseptual seperti roh dan monster.

Kedua dunia ini memiliki hubungan yang saling bersisian sekaligus saling tumpang tindih. Bisa dikatakan bahwa 《Dunia Roh》 adalah sisi belakang dari dunia ini. Biasanya, meski keduanya merupakan hubungan depan-belakang, mereka dipisahkan oleh batas yang disebut 《Tabir》 sehingga tidak akan saling bercampur.

Namun, di dunia ini, ada banyak tempat di mana 《Tabir》 tersebut memudar dan membuat 《Dunia Materi》 serta 《Dunia Roh》 saling bercampur──tempat itu disebut 《Alam Lebur》. Faktanya, tanah tempat Ibu Kota Calvania berdiri saat ini, dahulunya adalah salah satu dari 《Alam Lebur》 di mana dua dunia tersebut saling menyatu.

Kastil Calvania sendiri adalah bangunan sihir yang didirikan tepat di garis pemisah antara 《Dunia Materi》 dan 《Dunia Roh》 tersebut; kastil itu sendiri berfungsi sebagai 《Tabir》. Oleh karena itu, di dalam kastil ini terdapat berbagai macam "pintu masuk" menuju ke 《Dunia Roh》.

Kolam di taman tengah kastil yang ada di depan Sid dan yang lainnya saat ini adalah salah satu pintu masuk tersebut. Air, yang keberadaannya saja sudah menciptakan semacam batasan, merupakan pintu masuk paling populer menuju dunia lain.

"Nah, sekarang."

Sid, yang kini telah mengenakan seragam ksatria, melompat ke dalam kolam air mancur. Murid-murid lain pun mengikutinya.

Byuur! Menimbulkan cipratan air, tubuh Sid dan yang lainnya tenggelam ke dalam air yang gelap. Saat mereka membuka mata, terlihat cahaya di bagian bawah. Mereka membalikkan posisi tubuh dan menyelam lebih dalam menuju cahaya tersebut.

Anehnya, meski mereka menyelam ke bawah, permukaan air yang terang perlahan mendekat ke depan mata mereka. Saat tangan mereka terjulur keluar dari permukaan air dan memegang tepian kolam untuk mengangkat wajah ke atas...

Pemandangan di sekitar mereka telah berubah drastis.

Sosok kastil raksasa itu menghilang seolah hanya dusta belaka. Di sekitar kolam, terbentang padang rumput kecil, dan di sekelilingnya terdapat hutan hijau yang rimbun dan berkilau di bawah cahaya matahari.

Tercium aroma hijau dedaunan dan tanah. Suara kicauan burung dan desiran angin menggoyangkan dahan pohon. Di padang rumput, berbagai bunga warna-warni bermekaran, dan peri-peri bunga kecil mengintip dari balik tanaman. Saat mereka naik dari kolam, entah mengapa tubuh mereka sama sekali tidak basah. Semuanya adalah ruang yang penuh keajaiban.

"Astaga, sudah lama sekali aku tidak ke sini."

Dunia Roh Lapisan Pertama, 《Hutan Sinar Matahari》. Ini adalah salah satu tempat latihan Akademi Ksatria Sihir Kerajaan Calvania.

──Dan begitulah ceritanya.

"Karena itulah, namaku Sid Blitze. Mulai hari ini, aku akan menjabat sebagai Ksatria Instruktur bagi Kelas Blitze ini. Ya, mohon kerja samanya."

Di depan para murid yang berbaris, Sid kembali memperkenalkan diri.

"Tapi omong-omong, kenapa kelas ini memakai namaku?"

"Ah, i-itu... ada banyak alasan... kalau dijelaskan bakal panjang juga..." jawab Alvin dengan ragu atas pertanyaan Sid.

"Hmm? Ya sudahlah. Pokoknya, setelah banyak hal terjadi, mulai sekarang aku akan melatih kalian para Squire (Ksatria Magang) untuk menjadi ksatria sejati... begitulah niatku."

Tanpa bertanya lebih lanjut, Sid menatap lurus ke arah mereka semua dan melanjutkan dengan tulus.

"Semasa hidup dulu, aku adalah pria yang tidak punya keahlian selain bertarung. Aku mempersembahkan pedangku kepada Raja, dan terus menjadi pedang bagi Raja. Cara hidup seperti itu mungkin terlihat sangat menyimpang di mata orang normal. Namun, justru karena aku telah menjalani hidup seperti itulah, aku bisa mengajarkan kepada kalian. Tentang kekuatan bertarung, makna bertarung, dan juga──tentang rasa takut."

"…………"

"Bagi ksatria──'Kekuatan itu menopang kebajikan'. Ada hal-hal yang harus tetap dilakukan meski kita harus terjatuh menjadi iblis sekalipun. Itulah artinya menjadi seorang ksatria. Meski begitu, aku akan membimbing kalian dengan segenap tenagaku agar kalian tidak jatuh menjadi iblis biasa, melainkan sanggup menemukan makna di balik pedang kalian sendiri. Bukan hanya kekuatan, tapi juga jiwa seorang ksatria. Materi pelatihannya mungkin akan berat, jadi kuharap kalian bisa mengikutinya. Mohon bantuannya."

Begitulah pidato Sid yang sangat gagah dan berwibawa. Namun, saat Alvin melirik ke arah murid-murid lainnya...

" " " "…………" " " "

Kecuali Flora, semua orang menatap Sid dengan tatapan seperti sedang melihat pelaku kriminal mesum yang menjijikkan.

"Huft, gagal ya? Yah, sudah kuduga bakal begini."

"Tentu saja gagal! Anda pikir bisa membodohi kami begitu saja?" Tenko, yang tampak sangat tidak senang, menyahut dengan ketus menanggapi wajah Sid yang merasa tidak bersalah.

Tampaknya, berbanding terbalik dengan harapan Alvin, wibawa dan kepercayaan terhadap Sid sebagai Ksatria Instruktur telah jatuh seketika hingga ke dasar bumi.

"A-anu... jalan di depan memang terlihat sulit, tapi bagaimana kalau kita segera mulai pelatihannya?" Alvin berusaha mendorong Sid sambil sekali lagi menatap rekan-rekannya di Kelas Blitze.

Tenko, gadis keturunan bangsawan tinggi yang merupakan teman masa kecil sekaligus sahabatnya. Pedang Roh-nya adalah Katana. Flora, gadis dengan atmosfer unik yang selalu terlihat santai. Pedang Roh-nya adalah Long Sword. Elaine, gadis kuncir dua yang tampak seperti nona muda kaya. Pedang Roh-nya adalah Bastard Sword. Christopher, pemuda berambut cokelat yang terlihat seperti anak nakal. Pedang Roh-nya adalah Claymore (Pedang Besar). Lynette, gadis berambut linen yang selalu gugup seperti hewan kecil. Pedang Roh-nya adalah Spear (Tombak). Theodore, pemuda berkacamata yang tampaknya memiliki kepribadian yang keras. Pedang Roh-nya adalah Short Sword (Pedang Pendek).

Termasuk Alvin sendiri, total ada tujuh orang. Mereka adalah sekumpulan murid dengan kepribadian unik, yang penampilan maupun senjatanya berbeda satu sama lain.

"Nah, bicara soal pelatihan, mulai dari mana ya? Seingatku, saat aku masih menjadi Squire dulu..." Di depan Alvin dan yang lainnya, Sid bersedekap seolah sedang memikirkan sesuatu.

"Sebelum itu, tunjukkan pada kami kekuatan Anda, Tuan Sid."

Dari belakang, terdengar suara yang sangat menantang. Pelakunya tentu saja adalah Tenko. Ia bersedekap dan bicara dengan nada memprovokasi.

"Demi menjadi ksatria, kami harus memiliki kekuatan untuk menembus 'Ujian Akhir' dua tahun lagi. Kelas ini sudah memiliki banyak hambatan. Jika latihan mandiri ternyata lebih baik daripada pelatihan dari Anda, kami tidak punya waktu luang untuk bermain-main dengan Anda."

"Tunggu, Tenko! Itu sangat tidak sopan—" Alvin panik dan mencoba menenangkan Tenko, namun Tenko sama sekali tidak mundur.

"Pedang Roh Anda, dan juga Sihir Roh Anda... bersediakah Anda menunjukkannya kepada kami?"

Mendengar itu, tampaknya semua orang memang penasaran. Kecuali Alvin, semuanya menatap Sid dengan rasa ingin tahu yang besar.

"Benar juga, kami ingin tahu hal itu terlebih dahulu." "I-iya! Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa kekuatan ksatria adalah kekuatan dari Pedang Roh-nya!" "Instruktur kan ksatria legenda!? Pasti punya Pedang Roh terkuat, itu sudah pasti!"

Murid-murid mulai heboh. Soal Pedang Roh Sid dan Sihir Roh miliknya... itu juga hal yang membuat Alvin penasaran.

(Dalam pertarungan melawan Ksatria Kegelapan tempo hari, entah kenapa dia tidak menggunakannya... Ya, mumpung dia sudah jadi instruktur kami, aku ingin melihatnya sekali saja...)

Saat Alvin dan murid-murid menatap Sid dengan mata penuh harapan, Sid berkata dengan gagah:

"Hm? Pedang Roh? Aku tidak punya hal semacam itu."

" " " "Hah?" " " "

Mata para murid melotot heran.

"...Eh?" Alvin pun hanya bisa melongo.

Di depan para murid itu, Sid melanjutkan sambil mengangkat bahu.

"Lho. Kalian juga ksatria yang memiliki Pedang Roh, harusnya kalian tahu, kan? Ksatria mendapatkan Pedang Roh milik mereka sendiri di 'Danau Pedang' lewat bimbingan 《Gadis Tepian Danau》... benar begitu, kan?"

"Eh? Ah, iya... kami juga mendapatkan Pedang Roh di 'Danau Pedang' saat masuk ke Akademi Ksatria Sihir Kerajaan Calvania ini."

"I-iya... benar. Kita memanggil Pedang Roh yang tertidur di dasar 'Danau Pedang', lalu menjalin kontrak dengan pedang yang menjawab panggilan kita. Aku juga melakukannya."

"Lalu? Apa hubungannya dengan hal itu?" tanya Tenko dengan mata yang menyipit curiga.

Sid mengangkat bahu dan menjawab.

"Aku ditolak oleh semua pedang."

" " " "............" " " "

Semua murid terdiam seribu bahasa.

"Eh? Itu artinya, tidak ada satu pun pedang yang menjawab panggilan Tuan Sid?"

"A-aduuh... Instruktur, Anda pasti sedang bercanda, kan? Bahkan ksatria yang paling payah sekalipun, setidaknya pasti ada satu pedang yang mau menjawabnya..."

"Ditolak berjamaah. Tidak ada satu pun pedang yang mau menjawab panggilanku. Huft, jadi pria yang tidak populer itu memang berat." Sid berkelakar, mencoba mencairkan suasana dengan lelucon.

" " " "............" " " "

Tapi para murid malah menatap Sid dengan tatapan jijik dan menjauh. Bahkan Alvin yang tadinya sangat percaya pun tidak bisa menyembunyikan keguncangan dan rasa pening di kepalanya.

(Ti-tidak mungkin... Kupikir saat pertarungan melawan Ksatria Kegelapan tempo hari, dia punya alasan tertentu sampai sengaja tidak menggunakan Pedang Roh... ternyata!)

Ternyata dia benar-benar ksatria tanpa Pedang Roh. Ini benar-benar di luar nalar.

"E-eeh... Instruktur? Tidak punya Pedang Roh... lalu, lalu bagaimana caranya Anda bertarung?"

"Bagaimana mungkin seorang ksatria berniat bertarung tanpa memiliki Pedang Roh...?"

Pertanyaan-pertanyaan bernada meremehkan terus dilemparkan oleh para murid yang sudah kehilangan harapan.

"Hm? Kenapa bingung? Lagipula aku tidak butuh hal seperti Pedang Roh, kan?"

Sid membusungkan dadanya dengan bangga dan mendeklarasikan sesuatu──

"Karena, aku sendiri adalah pedangnya."

──sebuah pernyataan yang sama sekali tidak masuk akal bagi mereka.

" " " "............" " " "

Lagi-lagi para murid hanya bisa terdiam seribu bahasa. Kekuatan Pedang Roh adalah kekuatan ksatria. Lalu apa nilainya seorang ksatria yang tidak memilikinya? Saat itu, isi pikiran mereka semua (kecuali Alvin) sangat kompak: 'Wah, nggak beres nih orang'.

"Hmph! Aku tidak sudi membuang waktu bersamamu!"

Tenko, yang pertama kali sadar dari keterkejutannya, mendengus kesal dan membuang muka.

"Ksatria legenda macam apa yang tidak punya Pedang Roh! Sudah cukup! Kami akan lanjut latihan mandiri seperti biasa, jadi silakan Anda pulang saja!"

"Te-Tenko, apa yang kau katakan!?" Alvin mencoba memperingatkan Tenko. "Tuan Sid itu sangat kuat meskipun tidak punya Pedang Roh, tahu!?"

"I-itu tidak mungkin! Alvin, kau juga tahu kan!? Kekuatan ksatria ditentukan oleh kekuatan Pedang Roh-nya!"

"Memang benar, tapi..." Alvin melirik ke arah Sid sejenak lalu melanjutkan. "Tapi... aku sudah cerita, kan? Tuan Sid menang melawan Ksatria Kegelapan yang mencoba membunuhku tanpa menggunakan Pedang Roh sedikit pun. Dia menang dengan sangat telak."

" " " "──!?" " " "

Seketika, ekspresi terkejut muncul di wajah para murid. Mereka semua tahu bahwa para Ksatria Kegelapan dari Ordo Kegelapan Opus adalah kumpulan orang-orang dengan kemampuan yang mengerikan.

Berbeda dengan Ksatria Calvania yang mengayunkan Pedang Roh merah, biru, dan hijau yang berasal dari dewi roh cahaya Eclair, para Ksatria Kegelapan menggunakan Pedang Roh hitam yang berasal dari dewa roh kegelapan Opus. Kekuatan dan kemampuan mereka sangat mengerikan dan tak tertandingi; konon ksatria kegelapan tingkat rendah sekalipun tidak akan bisa dihadapi oleh ksatria biasa pemegang Pedang Roh.

Namun...

"...Menang melawan Ksatria Kegelapan dari Ordo Opus...?"

"Bo-bohong, kan...? Tanpa Pedang Roh, bagaimana caranya...?"

Tatapan penuh keheranan dari para murid kini tertuju pada Sid.

"Kalian paham, kan? Meskipun tidak punya Pedang Roh, Tuan Sid adalah ksatria dari era legenda. Pasti ada banyak hal yang bisa kita pelajari darinya!" Alvin membela Sid dengan penuh kepercayaan diri.

"H-huft! Paling-paling ksatria kegelapan itu sedang sangat lemah, atau mungkin dia cuma sedang lengah saja!" Tenko tetap bersikeras, ia menatap Sid dengan tajam. "Akan kukatakan berkali-kali! Kekuatan ksatria pada dasarnya adalah kekuatan Pedang Roh! Benar, kan!?"

"Yah, aku tidak membantah itu. Di zamanku pun, ksatria yang kuat biasanya memang pemegang Pedang Roh." Sid menggaruk kepalanya karena terus-terusan dipelototi oleh Tenko.

Merasa menang, Tenko mulai memberikan penjelasan.

"Pedang Roh, seperti namanya, adalah penjelmaan dari para Roh. Mereka adalah 'Rekan Manusia yang Baik' (Good Fellow) yang berharap demi kebaikan manusia dan bersedia menjadi pedang. Kekuatan yang membentuk segala kehidupan dan materi──adalah Mana. Roh adalah perwujudan dari Mana yang memiliki kesadaran sendiri. Dengan kata lain, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa Pedang Roh adalah gumpalan Mana yang sangat besar."

"Oleh karena itu, dengan menerima pasokan Mana dari Pedang Roh, penggunanya akan mendapatkan penguatan kemampuan fisik, ketahanan, hingga kemampuan pemulihan diri yang tak tertandingi..." Tenko melirik sekilas ke arah pedang yang menggantung di pinggang Sid. "Tuan Sid. Bisakah Anda menghunus benda di pinggang Anda itu dan memasang kuda-kuda?"

"Hm? Boleh saja. Begini?" Sid menghunus pedangnya dan menggenggamnya dengan satu tangan. Pedang itu adalah pemberian dari kastil; pedang panjang dari baja berkualitas bagus, namun sangat biasa tanpa keistimewaan sihir apa pun.

Kemudian, Tenko mendeklarasikan nama Pedang Roh-nya sambil menghunusnya dari sarung di pinggangnya dengan suara denting yang jernih.

"Pedang Roh Merah──《Koughetsu》 (Rembulan Merah)."

Pedang Roh milik Tenko adalah sebilah pedang dengan lengkungan yang landai. Meskipun pelindung tangan (tsuba), gagang, dan dekorasinya menggunakan desain Barat, namun bentuk dan guratan pada bilahnya adalah murni Uchigatana dari Timur. Pola hamon yang samar di bilahnya tampak seperti api yang bergejolak.

"Hooh?" Di depan Sid yang tampak kagum melihat keindahannya, Tenko berbisik pada pedangnya dalam bahasa roh kuno.

"Membakarlah, Wahai Pedang (Burn It)."

Seketika, bilah pedangnya memerah karena panas dan api mulai berkobar menyelimuti seluruh pedang. Kemudian, dengan teriakan kecil, ia mengayunkan pedangnya dengan santai.

Pakin! Pedang Sid yang berbenturan dengan pedang Tenko langsung hangus dan terpotong dengan mudahnya.

"Waduh, sayang sekali pedangnya."

"Ini adalah Sihir Roh Merah 【Homura-no-Tachi】 (Pedang Api). ……Hmph, sekarang Anda sudah paham, kan?" Tenko mengibaskan pedangnya untuk memadamkan api, lalu dengan gerakan tangan yang mengalir, ia memasukkannya kembali ke dalam sarungnya.

"Pengguna Pedang Roh bisa menggunakan Sihir Roh yang kuat. Senjata biasa tidak akan bisa menandinginya. Pedang Roh hanya bisa dilawan dengan Pedang Roh. Karena itulah, Pedang Roh adalah segalanya bagi kekuatan ksatria."

Cring... Pedang Tenko masuk sepenuhnya ke dalam sarung. Tenko menatap Sid dengan mata yang dipenuhi penolakan keras, lalu melanjutkan.

"Kami sangat ingin menjadi ksatria. Karena itu, kami ingin lebih mahir menggunakan Pedang Roh dan ingin bisa menggunakan Sihir Roh yang lebih kuat! Tapi, instrukturnya malah tidak punya Pedang Roh!"

"............"

"Sekuat apa pun Anda, tidak ada yang bisa kami pelajari dari Anda! Silakan pergi!" Teriak Tenko dengan tajam.

Alvin kebingungan, ia menatap bergantian antara Sid dan murid-murid lainnya. Dan kemudian──

"Be-benar juga ya... kalau tidak punya Pedang Roh sih..." "Lagipula, kuat tanpa Pedang Roh itu... sulit dipercayai." "Benar... aku jadi ragu soal cerita dia mengalahkan Ksatria Kegelapan itu..." "Alvin... jangan-jangan kau cuma mengarang cerita...?"

Satu per satu para murid mulai berpihak pada Tenko dengan wajah kecewa. Apa yang dikatakan Tenko tidak ada yang salah. Mereka semua ingin mempelajari Sihir Roh agar menjadi kuat, dan mereka butuh bimbingan dari seorang profesional Pedang Roh.

Namun, di Kelas Blitze ini, tidak ada instruktur yang bisa mengajarkan hal itu. Karena sabotase dari atasan, tidak ada instruktur waras yang dikirim ke sini. Dan instruktur yang akhirnya datang, malah ksatria tanpa Pedang Roh.

'Memang benar, orang ini tidak berguna...' Saat hati para murid mulai bersatu dalam pemikiran itu, tiba-tiba...

"Hahahahahahahaha!"

Entah kenapa, Sid mulai tertawa terbahak-bahak seolah ada sesuatu yang sangat lucu. Di tengah tatapan bingung para murid, Sid berkata dengan nada mengejek.

"Ingin menjadi kuat, katamu? Kalian benar-benar ingin jadi kuat? Ahahahahaha!"

"A-apa yang lucu!?"

"Bukan apa-apa, tapi..." Sid menimpali Tenko yang sedang melotot marah dengan tawa yang memprovokasi. "Kalian ini, dengan bangganya mendeklarasikan, 'Kami ini cuma beban yang cuma bisa bergantung pada Pedang Roh! Kami ingin tahu cara agar bisa lebih bergantung lagi pada Pedang Roh!'... Apa kalian tidak malu sebagai ksatria?"

" " " "──!?" " " "

Wajah para murid seketika membeku mendengar sindiran Sid.

"Su-sudah berapa kali harus kukatakan baru Anda paham!? Bukankah sudah kujelaskan kalau Pedang Roh adalah kekuatan ksatria!?"

"Aku tidak membantah itu. Tapi, khusus untuk kalian, kalian hanyalah bocah yang berlagak hebat sambil mengayunkan senjata kuat bernama Pedang Roh itu seperti sedang main rumah-rumahan. Konyol sekali."

Mendengar kata-kata Sid yang mengangkat bahu seolah meremehkan itu...

"M-main rumah-rumahan, katamu...?" Wajah Tenko memerah padam, ia mulai gemetar hebat. Dan kemudian──

"Tarik kembali kata-katamu...! Tarik kata-kata ituuu──!"

Terbawa emosi, ia mencabut pedangnya dan hendak menebas Sid, namun──

"Tu-tunggu, Tenko! Tenang dulu!" Alvin dengan panik menahan Tenko dari belakang, memiting lengannya agar tidak menyerang.

"Lepaskan aku! Orang ini! Hanya orang ini yang tidak bisa kumaafkan! Padahal dia tidak tahu apa-apa! Dia tidak tahu dengan perasaan seperti apa aku berusaha menjadi ksatria──!"

Entah bagian mana dari harga dirinya yang tersentuh, Tenko yang sudah benar-benar dikuasai amarah berdiri dengan telinga dan ekor yang tegak kaku, menatap tajam ke arah Sid dengan mata berkaca-kaca sambil memperlihatkan taringnya.

Namun, Sid hanya melirik Tenko dengan tatapan tertarik, lalu melontarkan satu pertanyaan telak.

"Hei, Tenko. Boleh aku tanya satu hal?"

"Apa!?"

"Berapa Kengaku (Peringkat Pedang) Pedang Roh-mu?"

"A...!"

Seketika, Tenko mematung seolah tersambar petir.

"Aku tidak peduli kenapa kalian ingin jadi ksatria. Tapi, selama kalian bergantung sepenuhnya pada Pedang Roh, kalian tidak akan pernah bisa lebih kuat dari Pedang Roh itu sendiri. Peringkat pedang itu adalah batas maksimal kalian sebagai ksatria."

Ekspresi Tenko berubah drastis dari amarah menjadi kehancuran total. Ia tertunduk lesu dengan tatapan kosong, telinga dan ekornya terkulai lemas tanpa tenaga. Kata-kata itu tampaknya juga menusuk murid-murid di sekitarnya, membuat mereka semua terdiam seribu bahasa.

"Ka-kalau begitu...! Jika memang begitu...!"

Tak lama kemudian, Tenko mengertakkan gigi seolah sedang menelan rasa pahit dan mengangkat wajahnya. Dengan mata yang seolah ingin menerkam, ia menodongkan pedangnya ke arah Sid.

"Jika Anda berani bicara sejauh itu, mari kita beradu tanding!"

"Hm? Adu tanding? Untuk apa?"

"Tentu saja! Anda sudah menghina kami sampai sejauh ini! Kalau begitu, tunjukkan pada kami seberapa besar kekuatan Anda yang bicara besar tanpa Pedang Roh itu! Ini adalah duel!"

Deklarasi Tenko membuat suasana seketika menjadi tegang.

"Te-Tenko... apa yang kau lakukan...!? Jangan, itu berbahaya!"

"Alvin diam saja! Aku tidak bisa tinggal diam setelah diremehkan begini! Ayo, pasang kuda-kuda Anda! Siapa yang berhasil mendaratkan satu serangan duluan, dialah pemenangnya!"

Tenko memasang kuda-kuda dengan pedangnya. Di depan ujung pedang itu, Sid berdiri dengan santai. Para murid lainnya menonton dengan perasaan was-was, namun di saat yang sama, ada semacam harapan.

Pria bernama Sid yang dibawa Alvin ini... entah benar atau tidak, dia dikatakan sebagai ksatria terkuat dari era legenda yang bahkan bisa mengalahkan Ksatria Kegelapan dengan mudah. Jika itu benar, maka duel melawan Tenko ini akan membuktikan segalanya──

──Namun.

"Hoaaaam~"

Seolah ingin meruntuhkan harapan para murid, Sid menguap lebar. Lalu, hap! Dia melompat.

"Eh!?"

Sid meraih dahan pohon yang posisinya sangat tinggi di atas kepala, berputar dengan momentum gerakannya, melakukan backflip satu tangan, lalu berbaring santai di atas dahan tersebut. Kemudian, dia berkata:

"Aku tidur. Kalian, lakukan saja latihan rutin seperti biasanya untuk hari ini."

"Apa──..."

Untuk sejenak, Tenko ternganga dengan wajah yang tidak mengerti apa yang baru saja dikatakan...

"A-a-a-apa maksudnya!? Anda mau lari!? Anda sedang mempermainkanku!? Turun dari sana!" duel! Duel, duel, dueeel!"

"Nggak mau. Lagipula syarat menangnya satu serangan, kan? Itu mustahil. Kamu yang sekarang terlalu lemah, kalau aku salah sedikit, kamu bisa mati."

Sid menggaruk kepalanya dan bicara dengan nada yang seolah-olah tulus merasa kasihan. Justru karena tidak ada niat menghina di dalamnya, kata-katanya terasa jauh lebih menyebalkan.

"Hah!?"

"Maaf ya... biarpun aku mau menahan diri, tetap ada batasnya. Benar-benar maaf."

"Ja-ja-jangan bercanda kauuuu──!"

Tenko berteriak dengan wajah merah padam, tapi Sid...

"Zzz...zzzzz..."

Tak lama kemudian, suara dengkurannya mulai terdengar. Tampaknya Sid benar-benar tidak menganggap Tenko ada dalam jangkauannya. Melihat reaksi Sid yang seperti itu, murid-murid lain hanya bisa menatap Sid dan Tenko bergantian dengan tatapan yang sulit diartikan.

"Haaah... jalan di depan benar-benar terjal ya..." Alvin hanya bisa menghela napas panjang melihat situasi tersebut.

 

✞

 

"Gruooooooooon──!"

Mendekat, mendekat, dan terus mendekat. Seekor rubah hitam bayangan──Black Dog (Anjing Iblis Hitam), dengan mata merah haus darah yang berkilat-kilat, menggerakkan tubuh liarnya dengan lincah dan melesat secepat anak panah yang dilepaskan.

Iblis itu melompat seketika, mengarahkan taring dan cakar tajamnya ke tenggorokan mangsanya──

"Haaaaaaaaa──! Membakarlah, Wahai Pedang (Burn It)!"

Tenko yang menghadangnya bergerak dengan semangat yang meledak-ledak. Langkahnya secepat bayangan, tangannya bergerak bagai kabut, dan tubuh bagian atasnya berputar horizontal dengan koordinasi yang indah.

Pedang yang ditarik melesat keluar dari sarungnya──berakselerasi secara eksplosif. Lintasan tebasan horizontalnya mencapai kecepatan suara. Iai-nuki (Teknik Menghunus Pedang). Itu adalah teknik pedang dari Timur.

Ditambah dengan Sihir Roh Merah 【Homura-no-Tachi】 (Pedang Api), lintasan pedang itu berkobar dalam api merah membara. Pedang api itu secara akurat menangkap Black Dog yang menerjang dan membelahnya menjadi dua bagian atas dan bawah──

Black Dog itu mengeluarkan raungan kematian, terurai menjadi sesuatu seperti kabut hitam, dan akhirnya lenyap. Di saat yang sama, seekor Black Dog lainnya menyerang dari sisi kanan. Taringnya mengincar tenggorokan Tenko──

"...Hmph! Meledaklah (Explode)!"

Sambil membisikkan kata-kata dalam bahasa roh kuno ke pedangnya, Tenko berputar dengan kaki kiri sebagai poros. Ia menempelkan bilah pedangnya tepat pada taring lawan. Saat bilah dan taring itu bertemu──terjadi ledakan.

Api dan tekanan ledakan yang muncul tiba-tiba dari jarak nol pada bilah pedang itu melempar Black Dog tersebut tanpa ampun. Sihir Roh Merah 【Bakuken】 (Pedang Ledak)──sihir roh yang meledakkan lawan secara sepihak saat bersentuhan dengan bilah pedang.

Tenko, yang seluruh tubuhnya diselimuti percikan api, tetap waspada dalam posisi Zanshin. Di tangannya tergenggam Pedang Roh Merah. Mana terus disalurkan dari pedang ke tubuh Tenko, membuat tubuhnya yang dipenuhi Mana terasa seringan bulu dan indranya menjadi sangat tajam.

Namun──

"Aaah, menyebalkan sekali! Orang itu sebenarnya apa sih!?" Hati Tenko sejak tadi benar-benar merasa jengkel dan sakit hati.

"Ayo, tenanglah, Tenko."

Wush! Alvin, dengan seluruh tubuh diselimuti angin kencang, menerjang dengan kecepatan tinggi──dan langsung melepaskan tusukan yang tajam. Tusukan Alvin menembus perut Black Dog yang tidak sempat menghindar, dan satu lagi iblis terurai menjadi kabut hitam lalu lenyap.

Di tangan Alvin tergenggam Pedang Roh Hijau. Dan sihir yang baru saja ia gunakan adalah Sihir Roh Hijau 【Shippu】 (Badai Kilat), yang mempercepat gerakannya dengan dorongan angin yang kuat.

"Di sekitar sini tidak ada iblis yang kuat, tapi kalau kau terus begitu, kau bisa tertinggal, lho?"

"Ugh, ggrrr..."

Saat ini, Alvin dan yang lainnya berada di lapisan pertama hutan rimba, melakukan perburuan iblis seperti biasanya. Jika ada roh-roh yang menjadi "Rekan Manusia yang Baik" (Good Fellow) dengan meminjamkan kekuatannya seperti pada Pedang Roh, maka ada juga roh-roh yang taringnya mengarah pada manusia dan menjadi musuh bagi mereka, yang disebut kelompok "Unseely Court" (Iblis/Siluman). Itulah yang mereka sebut sebagai Iblis (Youma).

Jika Dunia Roh adalah tempat tinggal bagi para Roh, maka sewajarnya itu juga menjadi tempat tinggal bagi para Iblis. Jika dibiarkan, para Iblis itu suatu saat akan menyeberang ke Dunia Materi dan menyerang manusia. Membasmi mereka secara berkala untuk mencegah hal itu adalah salah satu tugas penting bagi para ksatria.

Semakin dalam tingkatannya, kekuatan iblis yang muncul akan meningkat secara eksponensial. Namun, murid-murid yang belum resmi dilantik menjadi ksatria biasanya hanya ditugaskan di Dunia Roh Lapisan Pertama. Tingkat risikonya tidak tinggi.

Meski begitu, bagi warga sipil biasa yang tidak memiliki Pedang Roh, bahkan iblis tingkat rendah di lapisan pertama pun adalah makhluk berbahaya yang bisa berarti kematian seketika saat bertemu. Mereka bukanlah lawan yang boleh diremehkan, namun...

"Sepertinya, kita tidak akan lagi kesulitan menghadapi lawan dari lapisan pertama ya."

Tenko menghela napas sambil mengamati hutan rimba di sekelilingnya. Di sana, terlihat murid-murid Kelas Blitze lainnya yang juga sedang menyapu bersih para Black Dog.

Christopher, Elaine, Lynette, Theodore, Flora... semuanya mengayunkan Pedang Roh dan menggunakan sihir mereka. Tanpa ada bahaya yang berarti, mereka menghabisi Black Dog satu per satu. Tak lama kemudian, kawanan Black Dog yang muncul di depan Alvin dan yang lainnya telah habis tak bersisa, dan ketenangan pun kembali di tempat itu.

"Di sini sudah beres, Alvin." "Di sini juga sudah."

Christopher dan Elaine berjalan menghampiri dengan santai.

"Hi-hiii... ta-tadi menakutkan sekali..." "Hmph." "Aduuh, kalian semua hebat ya, selamat atas kerja kerasnya~"

Lynette, Theodore, dan Flora juga telah menyelesaikan bagiannya masing-masing dan kembali berkumpul.

"Bagus. Kalau begitu semuanya, kalian pasti lelah karena terus bertarung, kan? Bagaimana kalau kita istirahat sejenak?"

Alvin, sebagai ketua kelas, duduk di sebuah tunggul pohon dan memberikan saran tersebut.

"Ah... benar juga." "Ya, boleh saja."

Para murid menjawab dengan nada yang tidak bersemangat, lalu mereka terdiam.

"Ada apa? Kalian semua kenapa?" tanya Alvin dengan heran.

"Bukan apa-apa... cuma, itu..." "Apakah... apakah kita benar-benar bisa menjadi kuat jika terus begini?"

Alvin akhirnya mengerti kenapa suasana hati teman-temannya menjadi muram.

'Peringkat pedang itu adalah batas maksimal kalian sebagai ksatria'.

Mungkin kata-kata Sid tadi masih terngiang-ngiang dan membekas di hati mereka. Benar, mereka semua mulai menyadari hal itu secara samar. Jika mereka terus berlatih seperti sekarang, mungkin mereka──

"A-apa yang kalian katakan!?"

Tenko tiba-tiba membentak murid-murid yang mulai merasa pesimis itu.

"Selama ini kita sudah berjuang keras bersama-sama, kan!? Iblis dari lapisan pertama yang awalnya membuat kita kesulitan pun, akhir-akhir ini sudah bisa kita kalahkan dengan cukup mudah! Jika kita terus berlatih seperti ini, kita pasti akan menjadi lebih kuat──"

"Kalian tidak akan bertambah kuat, lho."

Di tengah kata-kata Tenko yang berapi-api, sebuah suara jatuh seperti siraman air es. Saat mereka mendongak, entah sejak kapan Sid sudah duduk di dahan pohon di atas kepala mereka sambil menyilangkan kaki. Ia mengunyah sebuah apel sambil menatap rendah ke arah para murid.

"Sudah kuduga, kalian sekarang sudah mencapai batas. Jika terus begini, kalian tidak akan bisa lebih kuat lagi dari ini. Menyerahlah."

"Tuan Sid...!"

Wajah Tenko memerah karena marah, ia menatap Sid dengan penuh kebencian.

"Jangan bicara sembarangan! Memangnya apa yang Anda tahu tentang kami!?"

"Aku tahu, kok. Aku yakin setelah melihat cara bertarung kalian tadi. Untuk teknik pedang, masih ada ruang untuk diasah, tapi sebagai ksatria yang mengayunkan Pedang Roh, kalian sudah mentok."

"Anda benar-benar ingin meremehkan kami, ya!?" Tenko melotot tajam ke arah Sid, seolah ingin menerkamnya. Namun, secara mengejutkan, Sid justru──

"Tidak, aku malah merasa kagum, tahu?"

Sid mengatakan hal itu sambil tersenyum lebar tanpa beban.

"Eh?"

"Meskipun kalian sangat bergantung pada Pedang Roh, kalian semua hebat karena bisa mencapai level itu dengan usaha sendiri. Tampaknya kalian memang serius ingin menjadi ksatria. Terutama..." Sid menatap Tenko lekat-lekat dari atas dahan.

"A-apa?"

"Tenko. Terlepas dari sihir rohmu, teknik pedangmu sangat indah. Bahkan di era legenda pun, tidak banyak orang yang bisa mengayunkan pedang seindah itu."

Sid mengatakan hal itu dengan nada yang tulus, seolah ia benar-benar merasa terkesan dari lubuk hatinya.

"F-fweh!?"

"Teknik pedang itu mencerminkan isi hati. Sepertinya, kau ingin menjadi kuat demi melindungi sesuatu yang berharga... Hanya dengan satu tekad itulah, kau terus berlatih mati-matian, kan? Baik di hari hujan maupun hari berangin. Huft... jujur saja, aku naksir pada pedangmu."

"A-a-apaa...!? Na-naksir...!?"

Di sisi lain, Tenko yang wajahnya sedikit memerah mulai panik. Sementara itu, Sid membuang sisa apel yang sudah dimakannya, berbaring di atas pohon, dan kembali memejamkan mata.

"Tuan Sid?"

"Tidur lagi. Aku sudah paham garis besar kemampuan dan masalah kalian. Hari ini lakukan saja latihan seadanya di lapisan pertama. Besok aku akan ajarkan berbagai hal."

Menanggapi pertanyaan Alvin, Sid memberikan jawaban yang sangat tidak bertanggung jawab dan dalam sekejap sudah tertidur pulas kembali.

"A-a-ada apa sih dengan orang itu...!?" Tenko mengertakkan gigi mendengar suara dengkuran yang turun dari atas kepala. "Aku sama sekali tidak paham apa yang dia pikirkan! Lagipula, apa yang mau dia ajarkan!?"

"Umm...?" Mengenai pendapat itu, Alvin tampaknya juga setuju dan tidak bisa berkata-kata. Ia hanya bisa menatap Sid yang tertidur santai di atas sana dengan perasaan yang sangat campur aduk.

"Jadi? Apa yang harus kita lakukan sekarang?" Elaine bertanya kepada Alvin. "Apakah kita akan lanjut berburu iblis di lapisan pertama ini?"

"Benar juga, bagaimana ya..."

Saat Alvin sedang memikirkan rencana latihan setelah istirahat... tepat saat itulah.

"Aduh, aduh, berisik sekali ya. 'Kelas Tempat Pembuangan Sampah' ternyata masih tetap sama seperti biasanya?"

Sebuah suara yang merendahkan diarahkan kepada Alvin dan kawan-kawan dari arah belakang.

"Kalian adalah..."

Saat Alvin menoleh, beberapa murid Squire (Ksatria Magang) yang dipimpin oleh seorang pemuda berambut pirang muncul dari kedalaman hutan rimba. Hanya saja, emblem yang terpasang di dada mereka berbeda dengan lambang naga milik Alvin dan kawan-kawan. Itu adalah lambang singa.

"Gek!?" "Cih... Kelas Durande...!"

Seketika, Christopher dan Theodore bersikap waspada dan memasang kuda-kuda.

Pedang Roh milik dewi cahaya Eclair yang digunakan Alvin dan yang lainnya memiliki tiga atribut warna: Atribut Api yang menguasai panas dan nyala api──Pedang Roh Merah. Atribut Air yang menguasai air dan perubahan──Pedang Roh Biru. Atribut Kayu yang menguasai kekuatan alam──Pedang Roh Hijau.

Kecuali Kelas Blitze yang baru dibentuk, Akademi Ksatria Sihir Kerajaan Calvania secara tradisional memiliki tiga kelas berdasarkan warna pedang masing-masing. Kelas Durande, yang terdiri dari pengguna Pedang Roh Merah. Kelas Ortore, yang terdiri dari pengguna Pedang Roh Biru. Kelas Ansarow, yang terdiri dari pengguna Pedang Roh Hijau.

Masing-masing kelas ini membentuk faksi di dalam Ksatria Roh, yaitu Faksi Adipati Durande, Faksi Adipati Ortore, dan Faksi Adipati Ansarow. Kelas Durande, yang mahir dalam sihir roh serangan menggunakan Pedang Roh Merah, adalah kelas yang paling agresif di antara tiga kelas tradisional tersebut.

"Tapi Alvin, ya? Sampai kapan kau berencana berlagak jadi pemimpin di antara kumpulan pecundang dengan Kengaku (Peringkat Pedang) rendah ini? Yah, kau sendiri memang pecundang dengan peringkat rendah sih."

"...Gato!"

Mendengar kata-kata Gato—si pemuda berambut pirang—Alvin menatap balik dengan tajam.

"Kalian orang-orang yang hanya dipilih oleh pedang peringkat rendah, aslinya tidak akan bisa masuk kelas mana pun. Seharusnya kalian masuk ke divisi prajurit biasa... tapi kau malah seenaknya membentuk Kelas Blitze ini, ya?"

"Apa kau begitu ingin menerima gelar ksatria dan menjadi Raja di negara ini sampai harus melakukan hal sejauh itu?"

"Kalau memang ingin jadi Raja, lebih baik kau mendekati salah satu dari tiga keluarga Adipati dan minta dikasihani agar bisa masuk ke kelas mereka secara cuma-cuma?"

"Hihihi... Memalukan sekali!"

Setelah Gato bicara, ejekan dan tawa menghina dari murid Kelas Durande lainnya terus menyerang Alvin, namun...

"............"

Alvin sendiri hanya terdiam, menerima semua hinaan itu tanpa kata.

"Sial... mereka benar-benar bicara seenaknya..."

Para murid Kelas Blitze pun hanya bisa menelan bulat-bulat penghinaan itu. Tidak ada satu pun yang bisa membantah. Karena jika mereka sampai terlibat perkelahian dengan Kelas Durande di tempat ini, mereka sudah pasti tidak punya peluang untuk menang.

Dalam dunia Pedang Roh, terdapat tingkatan kasta (Kengaku) yang dimulai dari yang tertinggi: 《Atziluth》 (Peringkat Dewa), 《Beriyah》 (Peringkat Roh Tinggi), 《Yetzirah》 (Peringkat Roh Mulia), dan yang terendah adalah 《Assiah》 (Peringkat Roh Bumi).

Tentu saja, semakin tinggi kasta pedangnya, semakin kuat Roh Kuno yang bersemayam di dalamnya, yang berarti kekuatan fisik dan sihir roh yang dihasilkan pun akan semakin dahsyat. Namun, kasta pedang mana yang akan memilih seseorang, itu sepenuhnya bergantung pada bakat bawaan dan kecocokan masing-masing individu. Dan perbedaan kasta ini, pada dasarnya, adalah dinding yang absolut.

Syarat untuk bisa masuk ke tiga kelas tradisional adalah memiliki pedang kasta 《Yetzirah》 atau lebih tinggi. Sementara Kelas Blitze hanyalah wadah bagi para "produk gagal" yang saat ujian masuk hanya dipilih oleh pedang kasta 《Assiah》 dan akhirnya tereliminasi dari jalur utama.

"Waduh, aku hampir lupa kalau tidak punya waktu luang untuk mengobrol dengan kalian. Kami harus pergi ke Lapisan Kedua untuk membasmi iblis. Lagipula, hari ini kami juga berencana untuk sedikit mencicipi Lapisan Ketiga."

"Lapisan Kedua? Bahkan sudah mau ke Lapisan Ketiga!?" Alvin mengerjapkan mata karena terkejut.

Di Dunia Roh, setiap kali tingkatan lapisannya naik, kekuatan iblis yang muncul akan meningkat secara eksponensial. Dikatakan bahwa ksatria yang sanggup bertarung di Lapisan Ketiga sudah bisa dianggap sebagai ksatria sejati. Dengan kata lain, sudah ada jarak sejauh itu antara Alvin dan kawan-kawan yang masih kewalahan di Lapisan Pertama, dengan Gato dan kelompoknya.

"Ya, begitulah. Yah, bagi kami sih itu mudah saja. Lagipula──semua orang yang ada di sini adalah pemegang kasta 《Beriyah》, tahu?" Gato memamerkan Pedang Roh-nya yang berbentuk kapak sambil tertawa mengejek.

"Hahaha, kalian para kroco kasta 《Assiah》, silakan bermain dengan akrab selamanya di Lapisan Pertama ini. Dadah!"

Setelah melemparkan kata-kata itu, Gato dan murid-murid Kelas Durande lainnya berjalan pergi menuju kedalaman hutan rimba.

"............"

Alvin yang melepas kepergian mereka hanya bisa menghela napas panjang. Ia kembali menghunus Pedang Roh miliknya dan menatapnya lekat-lekat.

Pedang Roh Hijau 《Reimei》 (Fajar) ── Kasta Pedang: 《Assiah》.

Ya, kasta 《Assiah》. Padahal anggota keluarga kerajaan Calvania dari generasi ke generasi selalu dipilih oleh kasta tertinggi 《Atziluth》, tapi entah kenapa hanya dia yang dipilih oleh kasta terendah 《Assiah》.

Jika masih ada kandidat pewaris takhta yang lain, dia mungkin sudah menyerah untuk menjadi ksatria dan memberikan hak warisnya. Namun, saat ini hanya ada dia. Hanya dia satu-satunya yang bisa mewarisi takhta, dan hanya dia yang bisa melindungi negara ini. Karena itulah, Alvin memaksakan diri untuk membentuk kelas keempat bernama Kelas Blitze ini dan berjuang mati-matian hingga sekarang...

(Tapi, apakah ini memang mustahil... membalikkan perbedaan kasta itu... apakah aku benar-benar bisa menjadi Raja...)

Sejak semester ini dimulai, jarak antara kelasnya dengan kelas-kelas tradisional lainnya justru semakin melebar. Memang ada pengaruh karena tidak adanya instruktur yang kompeten, tapi alasan terbesarnya tetaplah kasta pedang. Karena bagaimanapun juga, kekuatan Pedang Roh adalah kekuatan ksatria.

Saat Alvin sedang menghela napas dalam kecemasan itu...

"Alvin. ...Mari kita coba menantang Lapisan Kedua juga." Tenko memberikan usul itu kepada Alvin.

"Eh?"

"Orang-orang Kelas Durande mungkin menganggap kasta pedang adalah perbedaan yang mutlak... tapi aku tidak berpikir begitu. Jika kita berusaha, kita pasti bisa membalikkan perbedaan itu!" Tenko kemudian berbalik menatap teman-temannya yang lain.

"Kenyataannya, kita sudah berjuang keras sampai sekarang, dan kita sudah bisa mengalahkan iblis Lapisan Pertama dengan cukup mudah, kan!? Jika kita terus seperti ini, musuh di Lapisan Kedua atau Ketiga pun pasti bisa kita hadapi! Jadi, ayo kita coba, Alvin!"

Mendengar ajakan Tenko yang penuh semangat itu...

"Be-benar...! Kita juga sudah berjuang keras selama ini...!"

"Benar, kita tidak bisa membiarkan mereka bicara seenaknya terus. Mari kita beri tahu mereka bahwa kita juga bisa melakukannya jika kita mau." "Hmph. Yah, selama kita tahu kapan harus mundur, harusnya tidak ada masalah." Christopher, Elaine, dan Theodore pun menyambut usul itu dengan antusias. Tampaknya, mereka sudah sangat muak terus-menerus dihina oleh kelompok Kelas Durande. Mungkin ada juga rasa kesal yang terpendam terhadap ucapan Sid yang tidak peka tadi.

"Eeeehh, kalian serius mau melakukannyaaa~~!?" "Aduh, aduh, astaga." Hanya Lynette yang tampak ciut, sementara Flora tetap terlihat santai seperti biasanya.

"Lynette, apa kau tidak mau menjadi ksatria!?"

"I-itu..."

"Kalau kita tidak bisa menembus musuh Lapisan Kedua dan Ketiga dengan mudah, kita tidak akan pernah bisa melewati Ujian Akhir untuk pelantikan ksatria! Sudah saatnya kita menargetkan level selanjutnya!"

Ucapan Christopher ada benarnya. Untuk lulus dari Akademi Ksatria Sihir Kerajaan Calvania dan resmi dilantik menjadi ksatria, mereka harus melewati Ujian Akhir. Jika gagal, mereka tidak akan bisa menjadi ksatria.

Artinya──Alvin pun tidak akan bisa menjadi Raja. Negara ini akan jatuh ke tangan Tiga Keluarga Adipati.

"...Baiklah." Alvin mengangguk mantap.

"Kita tidak bisa terus-menerus membuang waktu di Lapisan Pertama. Hari ini, mari kita semua mencoba menantang musuh di Lapisan Kedua."

"Ya! Begitu dong baru ketua kelas!" Tenko mengangguk berkali-kali sambil menggoyangkan ekornya dengan riang.

"Akan kubuktikan bahwa ksatria dengan pedang peringkat rendah pun bisa bertarung dengan layak."

"Ayo, mari kita tunjukkan pada mereka!"

Melihat ke sekeliling, meski Lynette terlihat sedikit berkaca-kaca, semua orang tampak sangat bersemangat.

"Bagus. Kalau begitu, kita segera berangkat, tapi..." Alvin melirik ke arah atas.

"Groook... groook... groook..." Di sana, Sid yang berbaring di dahan pohon masih mendengkur keras.

Ia tampaknya sama sekali tidak menyadari percakapan Tenko dan yang lainnya sejak tadi. Sosoknya sangat tidak waspada, sampai-sampai jika seseorang memanjat pohon itu diam-diam, mereka bisa dengan mudah menusuknya saat tidur.

(Ugh... kejadian di malam badai saat pertama kali bertemu dengannya itu sekarang malah terasa seperti mimpi saja) Saat Alvin tersenyum kecut melihat tingkah instrukturnya...

"Biarkan saja Tuan Sid di sini," Tenko berbisik di telinga Alvin.

"Repot kalau kita beri tahu lalu dia malah melarang kita. Tenang saja, kalau situasinya berbahaya, kita akan segera kembali."

"...Baiklah."

Meskipun merasa sedikit bersalah karena seolah membohongi Sid, Alvin mengangguk.

"Oke, semuanya, ayo berangkat. Target kita adalah Lapisan Kedua."

Meninggalkan Sid yang tertidur, Alvin dan yang lainnya diam-diam berangkat dari tempat itu.

 

✞

 

Saat bergerak melewati hutan rimba menuju Lapisan Kedua, Alvin dan Tenko berbincang.

"Menurut peta, sebentar lagi kita sampai di Lapisan Kedua."

"Benar. ...Tanganku sudah gatal ingin bertarung."

"Kira-kira, apakah kekuatan kita akan mempan terhadap iblis di Lapisan Kedua?"

"Sejauh yang kubaca di buku... harusnya mempan melawan iblis yang muncul di sana. Meski mungkin tidak akan semudah saat melawan musuh di Lapisan Pertama."

"Bagaimanapun juga, kita tidak boleh lengah. ...Aku mengandalkanmu, Tenko."

"Iya! Serahkan padaku! Karena aku adalah ksatria pribadimu!"

Saat dua orang yang memimpin di depan itu sedang mengobrol, sosok yang mengamati mereka dari belakang tersenyum licik sambil diam-diam merapalkan mantra. Agar tidak terdengar oleh siapa pun di sana, sosok itu membisikkan mantra dalam bahasa roh kuno.

"Datanglah ... datanglah... datanglah... atas panggilanku yang ketiga... jawablah... namamu adalah──..."

Dan kemudian──

 

✞

 

Saat menjelaskan struktur Dunia Roh kepada manusia, hal itu sering diibaratkan seperti "Tumpukan Koin Emas". Setiap keping koin itu adalah tiap tingkatan atau lapisan dari Dunia Roh yang memiliki wilayah sangat luas. Namun, koin-koin ini memiliki lubang di tengahnya yang selalu diselimuti kabut tebal dan pekat. Lubang inilah pintu masuk menuju lapisan yang lebih tinggi.

Anehnya, lubang di tengah koin ini bertetangga dengan bagian tepi luar dari koin yang ditumpuk di atasnya. Bagi orang yang tinggal di Dunia Materi, ini adalah hal yang mustahil secara fisik dan sulit dibayangkan, namun inilah hukum alam dunia lain yang berada di luar nalar manusia.

Singkatnya, semakin kau mengarah ke pusat setiap lapisan, kau akan sampai ke lapisan yang lebih tinggi. Tentu saja, ada batasan topografi dan pengecualian tertentu, tapi pada dasarnya, semakin kau menuju pusat, kau akan mencapai lapisan atas──begitulah strukturnya.

"Kabutnya mulai muncul ya."

"Sepertinya kita sudah mulai mendekati pusat Lapisan Pertama."

Saat mereka terus menembus hutan rimba Lapisan Pertama yang penuh cahaya dan tanaman hijau, kabut perlahan mulai menyelimuti sekeliling.

"Semuanya, merapat agar tidak terpisah!"

Di bawah komando Alvin, mereka semua merapat menjadi satu kelompok dan bergerak maju perlahan. Selama itu pula, kabut putih perlahan semakin pekat, semakin pekat... hingga akhirnya, mereka merasa seolah-olah berada di dalam lautan susu; sekeliling benar-benar memutih. Wajah teman yang berada tepat di samping pun sudah tidak terlihat lagi.

"Kalian semua baik-baik saja?"

"Y-ya, masih aman..."

Meski begitu, mereka terus maju sambil saling memanggil dan menyemangati. Tiba-tiba, mereka berhasil menembus kabut tersebut──dan pemandangan di sekitar telah berubah total.

Jika Lapisan Pertama tadi adalah hutan rimba penuh bunga dan cahaya matahari, sekarang kepadatan hutannya benar-benar tidak bisa dibandingkan; sangat lebat dan luar biasa masif. Pepohonan yang berjejer di sekeliling sangat besar dan sangat tinggi, sampai-sampai mereka harus mendongak lurus ke atas untuk melihat ujungnya.

Langit tertutup sepenuhnya oleh tak terhitung banyaknya dahan dan daun. Cahaya matahari hampir terhalang seluruhnya, membuat sekeliling hutan seperti waktu sebelum fajar. Sesekali, secercah cahaya yang berhasil menembus celah dedaunan di atas jatuh ke tanah, meninggalkan bercak-bercak cahaya di atas permukaan tanah yang lembap dan berlumut.

Suasananya sangat sunyi, berbeda jauh dengan Lapisan Pertama. Karena kedalaman hutan ini, kegelapan pekat tampak menyebar di kejauhan.

Dunia Roh Lapisan Kedua, 《Hutan Senja》 (Yoiyami no Jukai). Tempat ini adalah medan ujian kedua yang akan menghancurkan kepercayaan diri para Squire yang baru saja merasa hebat di Lapisan Pertama.

"Semuanya ada di sini, kan? Ayo pergi tanpa lengah."

Demikianlah, Alvin dan yang lainnya memulai eksplorasi di Lapisan Kedua──

 

✞

 

"Ki-ke-ke-ke-ke-ke-ke-ke-ke──!"

Gelak tawa yang memekakkan telinga bergema di dalam hutan. Pemilik suara itu adalah seorang kakek tua yang berbentuk aneh dan mengerikan. Rambutnya panjang dan menjijikkan, matanya merah menyala, hidungnya panjang bengkok seperti elang dengan gigi yang menonjol keluar, serta kuku yang tajam seperti pengait. Ia mengenakan topi merah dan mengayunkan kapak berkarat sambil berlari menembus hutan.

Dengan menggunakan batang pohon yang tak terhitung jumlahnya sebagai pijakan, ia melompat ke sana kemari secara bebas di dalam hutan. Gerakannya yang melompat di antara pohon seperti bayangan itu sudah pasti tidak akan bisa ditangkap oleh mata orang biasa.

Dan kemudian──

"Ki-haaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa──!"

Iblis kakek bertopi merah itu──Red Cap──menyerang Alvin yang sedang menyiagakan Rapier-nya dengan kecepatan tinggi dari atas kepala. Namun...

"Lindungilah dengan Angin (Shield)! Yaaaaaaaah!"

Alvin merapal mantra dalam bahasa roh kuno sambil memutar pedangnya di atas kepala──terdengar suara benturan keras.

"Gii──!?"

Sihir Roh Hijau 【Kaze no Tate】 (Perisai Angin). Barikade yang tercipta dari angin yang memusat berhasil menahan serangan kapak si Red Cap. Akan tetapi, si Red Cap pun bukan lawan yang sembarangan.

Dengan sigap, sosok itu melompat mundur. Tangannya mulai diselimuti kobaran api yang membara, bersiap melepaskan sihir penghancur—namun—

Wussssh!

Tiba-tiba, sebuah gelombang hawa dingin melesat membelah udara, memadamkan sihir api milik Red Cap hingga tak bersisa.

"Tidak akan aku biarkan! Berdiamlah dalam keabadian—『Freeze』!"

Di sana, Elaine berdiri dengan pedang terhunus ke arah Red Cap. Itu adalah Sihir Peri Biru: 『Winter's Breath』. Sebuah sihir keheningan yang mampu menetralisir dan melenyapkan segala jenis sihir lawan.

"A-wa-wa-wa-wa! Hentikan langkahnya—『Leg Top』!"

Linette ikut beraksi. Ia menghujamkan tombaknya ke tanah sembari membisikkan perintah pada senjatanya. Detik berikutnya, dari bawah kaki Red Cap yang terpaku karena sihirnya dipadamkan, akar-akar tanaman merambat tumbuh dengan cepat dan melilit kakinya dengan kuat. Sihir Peri Hijau: 『Binding Ivy』.

"S-s-s-sekarang! Tenko-san!"

"Terima kasih! Haaaaaaah!"

Tak menyia-nyiakan celah sekecil apa pun, Tenko menjejak tanah dan melesat bagai kilat. Pedang yang ia angkat tinggi-tinggi kini berkobar dalam nyala api merah delima. Sihir Peri Merah: 『Homura Tachi』 membelah leher Red Cap tanpa ampun.

"—gi—"

Tanpa sempat mengeluarkan suara, kepala Red Cap terlempar. Tubuhnya terurai menjadi kabut hitam pekat dan lenyap ditelan kegelapan.

"Ki-kita menang...!"

"Fuuuh...!"

Helaan napas lega terdengar dari seluruh anggota tim. Suasana yang tegang perlahan mencair.

"Benar-benar... kekuatan monster di lantai dua ini berada di level yang berbeda. Kecepatan macam apa itu tadi?"

"Kau benar. Mengejar gerakannya dengan mata saja sudah kewalahan," celetuk Theodore menanggapi gumaman Christopher.

"Inilah lantai dua... berat juga ya," Alvin menghela napas pendek, merasa tertekan oleh lingkungan yang jauh lebih ganas dari sebelumnya.

"Tapi, tapi~ bukankah kita semua berhasil bertarung dengan cukup baik~?" ucap Flora dengan nada santainya yang biasa, seolah tidak terjadi apa-apa.

"Benar. Apa yang dikatakan Flora ada benarnya," Tenko menghampiri Alvin sembari menyarungkan kembali pedangnya.

"Memang tidak mudah, tapi pedang kita masih bisa menjangkau mereka. Usaha keras kita selama ini tidak sia-sia, Alvin."

"Tenko... ya, kau benar. Mungkin memang begitu," Alvin tersenyum tipis.

"Jadi, Alvin, apa rencana kita? Mau lanjut?"

"Tidak, untuk hari ini cukup sampai di sini. Mari kita kembali," jawab Alvin tegas. "Mengetahui kalau kekuatan kita cukup kompeten di lantai dua sudah merupakan pencapaian besar. Lagi pula... kurasa Tuan Sid sudah bangun dan mungkin sekarang sedang mencemaskan kita."

"...Sejujurnya, aku tidak terlalu peduli dengan orang itu," gumam Tenko ketus.

Alvin hanya bisa tertawa pahit melihat sikap Tenko, lalu segera memberi instruksi pada yang lain.

"Baiklah semuanya. Kita istirahat sebentar, lalu segera bergerak pulang."

"Dimengerti." "Tentu saja!"

Semua orang setuju dengan perintah Alvin—namun, tepat pada saat itu.

"GYAAAAAAAAAAAAAAA—!!" "U-UWAAAAAAAAAAAAAA—!!"

Dari balik rimbunnya hutan, terdengar jeritan manusia yang sangat kencang. Dan itu bukan hanya satu orang.

"Alvin?"

"Aku tidak tahu. Tapi mungkin ada petualang lain yang terluka dalam pertempuran. Ayo kita periksa!"

Setelah bertukar kata singkat dengan Tenko, Alvin memimpin timnya berlari menuju arah sumber teriakan tersebut.

"...A-apa... ini?"

Di balik rimbunnya hutan belantara, terdapat sebuah area perairan—dan di sana, sebuah pemandangan yang tak masuk akal terbentang di depan mata.

Seekor monster bersemayam di sana. Sosoknya benar-benar aneh, ganjil, dan mengerikan. Tubuhnya sangat masif, sebesar batu raksasa. Mungkin panjang totalnya mencapai beberapa meter.

Ia memiliki tujuh kepala layaknya kadal, dengan tujuh tanduk dan tujuh pasang mata. Tubuhnya menyerupai burung, namun dari pinggangnya tumbuh sayap lebar bak burung elang. Ekornya tebal, dan di dalam mulutnya berjejer taring-taring tajam seperti serigala.

Hanya dengan keberadaannya di sana, monster itu memancarkan tekanan—sebuah pressure yang seolah sanggup melumat makhluk hidup apa pun yang lemah di sekitarnya. Sebuah martabat kejam yang hanya dimiliki oleh predator absolut di alam liar. Hutan yang sedari awal sudah diselimuti keheningan, kini terasa semakin membeku.

Total empat puluh sembilan mata monster itu menatap ke arah Alvin dan kawan-kawan, memancarkan warna yang menyerupai jurang maut—kosong dan tak terbaca. Meski ini pertama kalinya mereka melihatnya, sosok karakteristik itu tak salah lagi—

"K-Kilim... itu Kilim...!"

Di samping Alvin, Tenko gemetar hebat dengan wajah yang pucat pasi.

"Bohong... kenapa...?! Kenapa monster dari Deep Layer bisa ada di lantai dua...?!"

Monster Kilim. Sang penjagal kejam dari wilayah kedalaman. Seharusnya, ia adalah monster kuat yang hanya bisa dihadapi oleh satu pasukan ksatria roh berpengalaman.

"H-hoi, lihat itu...!"

Christopher menunjuk ke arah kaki Kilim. Di sana, beberapa remaja putra dan putri tampak tergeletak tak berdaya.

"Mereka... bukankah itu murid-murid dari Kelas Durande yang tadi...?!"

"Gato juga...!"

Gato dan murid Kelas Durande lainnya yang tersungkur di sana bersimbah darah dalam kondisi yang mengenaskan. Pedang-pedang roh mereka patah berkeping-keping, hancur berserakan di tanah. Karena Kilim memiliki kebiasaan menelan mangsanya hidup-hidup, tampaknya mereka belum dibunuh... namun napas mereka sudah di ujung tanduk. Jika dibiarkan, kematian hanyalah masalah waktu.

"A-aaaaah...!" "Hiiiii...!"

Melihat kemunculan musuh yang tak terduga ini, para murid Kelas Blitze mulai kehilangan ketenangan dan dilanda kepanikan.

"Semuanya, tenanglah!"

Alvin berseru lantang, mencoba menekan guncangan di hatinya sendiri demi menenangkan rekan-rekannya.

"Kita bekerja sama untuk melakukan gerak tipu, lalu cari celah untuk melarikan diri. Tenang saja—"

Tepat saat instruksi itu diberikan—

(...Eh?)

Pun. Tanpa peringatan apa pun, sosok Kilim menghilang dari pandangan Alvin. Padahal ia yakin kedua matanya sudah mengawasi pergerakan Kilim dengan sangat saksama.

(Sebenarnya, apa yang baru saja—?)

Pertanyaan Alvin itu langsung terjawab oleh—

"GYAAAAAAAAAAAAAAA—!!"

"UAAAAAAA—!!"

Jeritan rekan-rekannya terdengar dari arah belakang.

"Eh!?" Saat Alvin berbalik dengan sigap, Kilim sudah berada di sana. Dalam sekejap mata, monster itu sudah memutar ke belakang mereka. Daya ledak yang luar biasa untuk ukuran tubuh sebesar itu.

Dua rahang Kilim kini masing-masing menggigit tubuh Christopher dan Theodore, lalu mengangkat mereka dengan ringan. Kilim mengayun-ayunkan mereka berdua di udara dengan liar, sebelum akhirnya melempar mereka ke arah pohon besar di dekat sana.

"Gaha—!?" Batang pohon besar itu hancur berantakan. Keduanya terhempas keras hingga pedang mereka terlepas, lalu jatuh tak sadarkan diri.

"Hi—"

"Semuanya, gerak! Menyebar!" Alvin membentak Tenko dan yang lainnya yang masih terpaku kaku.

Seolah terdorong oleh seruan itu, mereka semua segera berpencar ke segala arah.

"U-uuuuh! Berhenti...! Hentikan langkahnya—『Leg Top』!"

Linette menghujamkan tombaknya ke tanah, mengaktifkan Sihir Roh Hijau: 『Binding Ivy』.

Akar-akar yang tumbuh dengan kecepatan luar biasa melilit kaki Kilim, namun—Kilim seolah tidak peduli. Ia melangkah dua, tiga tindak, dan akar-akar itu langsung putus begitu saja dengan suara buci-buci.

Lalu, salah satu kepala Kilim mulai mengeluarkan geraman rendah. Seketika, suara melengking tinggi yang memekakkan telinga mulai bergema di seluruh area.

Itu adalah teknik andalan Kilim. Sihir gelombang suara frekuensi ultra-tinggi yang mampu melumpuhkan lawan dan menghentikan gerakan mereka—『Screech』.

"T-tidak akan aku biarkan! Berdiamlah dalam keabadian—『Freeze』!"

Elaine mencoba meluncurkan Sihir Roh Biru: 『Winter's Breath』 untuk membatalkan serangan itu, namun—

Paaan!

Justru sebaliknya, gelombang hawa dingin milik Elaine-lah yang hancur berkeping-keping. Kekuatan sihir Kilim terlalu besar, mustahil untuk dinetralkan sepenuhnya.

"T-tidak mungkin...!"

Detik berikutnya, suara melengking yang mengerikan bergema di tempat itu, seolah mengoyak langsung ke dalam otak mereka semua.

"Aaaaaagh... aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa—!!" "T-tidak, hentikaaaaaan—!!"

Elaine dan Linette yang menerima serangan itu secara langsung tak mampu lagi memegang pedang mereka. Mereka jatuh berlutut sembari mencengkeram kepala dengan erat.

Seketika, darah mulai mengalir dari mata dan telinga mereka. Sakit kepala dan rasa mual yang tak terbayangkan menyerang, membuat mereka hanya bisa mengerang kesakitan dengan air mata darah, sementara kesadaran dan indra peraba mereka perlahan lenyap.

"...Kh!"

Flora yang biasanya selalu tenang pun tak tahan lagi dan ikut jatuh tersungkur.

"Ku-kurang ajar...! Cukup... hentikan semua ini...!"

Sembari menahan gelombang suara itu dengan tekad dan nyali yang luar biasa, Tenko mengatupkan giginya rapat-rapat dan memasang kuda-kuda pedang.

"HENTIKAN SEKARANG JUGA—!!"

Tenko mengayunkan pedangnya dan melesat mendekati Kilim. Fakta bahwa ia masih bisa menyerang Kilim dalam situasi seperti ini adalah bukti nyata dari hasil latihannya yang luar biasa selama ini. Terlebih lagi, ketepatan teknik pedangnya yang tidak menurun sedikit pun patut mendapatkan pujian setinggi langit.

"Membaralah, Pedang—『Burn It Tsugu』! Haaaaaaaaah!"

Sihir Roh Merah: 『Homura Tachi』 pun diaktifkan. Pedang api milik Tenko menebas udara, mengarah tepat untuk memenggal salah satu dari tujuh leher Kilim—

Pakin!

Namun, yang terbang melayang di udara justru adalah ujung pedang Tenko yang patah menjadi dua.

"......Eh?"

Masih dalam posisi mengayunkan pedang di udara, Tenko terpaku tak percaya. Di leher Kilim, tidak ada satu goresan pun, bahkan sekecil kuku sekalipun. Pedang Tenko yang selama ini mampu membelah monster lantai satu dan dua bagaikan memotong mentega, sama sekali tidak mempan.

"Bohong..."

Pertanyaan Tenko itu langsung dijawab oleh kibasan ekor Kilim yang sangat kuat dari arah samping. Tubuh Tenko terhempas secara horizontal dan menabrak batang pohon besar di dekat mereka dengan sangat keras.

"Gah... a...!?"

Udara terpompa keluar seketika dari paru-parunya akibat hantaman itu. Rasa sakit yang luar biasa hebat menjalar seolah seluruh tulangnya hancur berantakan—tidak, kenyataannya beberapa tulang rusuknya pasti sudah patah.

Sesuai perintah gravitasi, tubuh Tenko merosot jatuh di sepanjang batang pohon. Ia terduduk lemas bersandar pada pohon tersebut, tak ada lagi tenaga yang tersisa bahkan di ujung jarinya sekalipun.

Kilim, sang penjagal kejam, mendekat tanpa suara untuk menghabisi Tenko. Dengan kecepatan yang sanggup membuat bayangannya menghilang dalam satu kedipan mata, ia menerjang ke arah Tenko—

"......A......"

Ketujuh rahangnya terbuka lebar, memperlihatkan ribuan taring yang siap mencabik-cabik seluruh tubuh Tenko—

—Pada saat itulah, angin berputar dengan kencang.

"—Tenko! Lindungi dengan Angin—『Wield』!"

Alvin melompat masuk di detik terakhir dan membentangkan Sihir Roh Hijau: 『Wind Shield』. Dinding angin yang terkompresi padat menahan ketujuh rahang tersebut.

Bang! Namun, perisai angin itu dengan mudahnya digigit hingga hancur berkeping-keping.

Melihat hal itu, Kilim tampaknya sedikit waspada terhadap Alvin—satu-satunya orang yang tidak gemetar ketakutan dan tetap berdiri tegak menghadapinya. Monster itu melompat mundur sedikit, lalu mulai mengamati Alvin dengan total empat puluh sembilan pupil matanya.

Sensasi seolah seluruh tubuhnya tenggelam ke dasar laut yang paling dalam menyerang Alvin.

"Haa... haa... haa...!"

Di tengah tekanan buas dan haus darah yang dipancarkan Kilim, Alvin memasang kuda-kudanya meski ia mulai mengalami hiperventilasi.

"A-apa yang... kau lakukan, Alvin!" teriak Tenko dengan kesadaran yang mulai kabur.

"Gho-u... gho-u... larilah... tinggalkan aku dan cepat lari...!"

"Tidak mau...! Aku tidak bisa pergi meninggalkanmu begitu saja!"

"Alvin!"

Tenko berteriak pedih, namun semuanya sudah terlambat. Kilim, dengan insting liarnya, sepertinya telah menyadari secara naluriah bahwa sosok Alvin di depannya hanyalah eksistensi kerdil yang sama sekali bukan ancaman baginya. Seketika, haus darah untuk berburu mangsa terpancar kuat, menusuk seluruh tubuh Alvin.

"T-tidak... Alvin... ini semua gara-gara aku...!"

Tepat saat Tenko meratapi nasibnya, Kilim menjejak tanah dan mulai menerjang. Masih dengan gerakan luar biasa yang jauh melampaui batas kemampuan mata manusia biasa. Fakta bahwa Alvin sempat menahan serangan pertama dengan 『Wind Shield』 tadi sebenarnya sudah merupakan sebuah keajaiban.

Alvin tersadar. Beberapa detik lagi, tubuhnya pasti akan tercabik-cabik oleh cakar dan taring Kilim.

(Meski begitu, aku harus—!)

Di tengah rasa putus asa, Alvin mengatupkan giginya rapat-rapat, mencoba menghadapi Kilim yang kian mendekat. Rahang Kilim terbuka lebar, memperlihatkan deretan taring serupa pisau yang merangsek maju, semakin dekat, dekat, dan—

Pada saat terakhir, Alvin refleks memejamkan mata dan mengeraskan tubuhnya. Namun... momen kematian itu tidak kunjung datang.

Slash! Suara tebasan yang menggelegar bergema.

"GYAOOOOOOOOOOOOOOOONNN!!"

Yang terdengar justru raungan kesakitan yang luar biasa dari Kilim.

"......Eh?"

Alvin membuka matanya dengan ragu— Di sana, salah satu kepala Kilim tampak terbelah sangat dalam, menyemburkan darah ke segala arah sementara ia menggeliat kesakitan. Dan tepat di depan monster itu, berdirilah sesosok pria.

Punggung Tuan Sid.

Sid merentangkan tangan kanannya yang setengah terbuka ke arah samping. Seperti biasa, ia bertangan kosong tanpa senjata apa pun. Namun, Kilim justru menderita luka yang sangat parah. Padahal Sid tidak memegang Pedang Roh sama sekali.

"Astaga, kalian ini malah keluyuran semau sendiri... Kenakalan kalian kali ini sudah kelewatan, tahu."

Sid menoleh sedikit ke belakang dan menunjukkan seringai khasnya.

"Yah, syukurlah aku sempat tepat waktu."

"Tuan Sid... a-apa yang sebenarnya baru saja Tuan lakukan!?"

"Bohong, kan!? Bagaimana mungkin Tuan bisa melukai sisik Kilim yang bahkan tidak mempan diserang Pedang Roh!?"

Bukan hanya Alvin dan Tenko yang diliputi keterkejutan. Elaine, Linette, Christopher, dan Theodore yang masih setengah sadar, bahkan Flora yang biasanya bersikap masa bodoh pun, semuanya terbelalak tak percaya.

Pada saat itu, Kilim yang sedang menggeliat memutar salah satu kepalanya ke arah Sid. Rahangnya terbuka lebar—ia bersiap melepaskan raungan aneh secara serempak. Itu adalah sihir gelombang suara.

"Ha—!"

Lebih cepat dari serangan itu, Sid melesat maju dengan tajam, melompat, dan mengayunkan tangan kanannya dalam satu garis horizontal. Seketika, leher Kilim yang hendak melepaskan gelombang suara itu terpenggal dan melayang di udara—

"Fu—"

Dengan gesit, Sid merangsek masuk ke dalam jangkauan Kilim, meluncurkan tinju kiri yang menghunjam tepat ke arah tubuh monster itu. Bogya! Terdengar suara tulang rusuk Kilim yang lebih keras dari baja hancur berantakan.

"KIGYAAAAAAAAAAAAAA—!?"

Kilim terlempar hingga kepalanya mendongak ke belakang, lalu jatuh terjungkal dengan keras. Bumi bergetar hebat akibat guncangan monster yang sedang meregang nyawa itu. Kekuatan Sid ini—jelas-jelas sudah bukan lagi level kemampuan manusia biasa.

"Kenapa...!? Padahal tidak punya Pedang Roh, tapi kenapa bisa sekuat itu...!?"

Melihat Tenko yang berteriak saking tidak percayanya, Sid menjawab sembari tetap waspada mengawasi Kilim yang masih meronta-ronta. Ia memasang kuda-kuda dengan separuh badan condong ke depan.

"Yah, tadinya kupikir baru akan dimulai besok. Tapi karena kebetulan ada lawan yang pas untuk kalian tonton sebagai latihan, akan aku ajarkan sekarang..."

Sid menatap tajam ke arah Kilim.

"...Bagaimana cara para ksatria dari era legenda bertarung."

Di hadapan lawan yang seharusnya dihadapi oleh pasukan ksatria berpengalaman dengan konsentrasi penuh, Sid justru berkata demikian sambil melangkah ringan dan menoleh santai ke arah murid-muridnya.

"Nah... pertama-tama, kalian semua. Perhatikan tubuhku baik-baik. Apa yang kalian lihat?"

Para murid saling bertukar pandang dengan bingung, tidak memahami maksud dari pertanyaan Sid.

"Pertajam lagi penglihatan kalian. Jika kalian adalah orang-orang yang dipilih oleh Pedang Roh, kalian pasti bisa melihatnya. Jangan sekadar melihat, tapi amatilah. Bukalah mata spiritual kalian. Jangan hanya mengetahui, tapi pahami."

Atas desakan itu, Alvin dan yang lainnya memicingkan mata, berusaha melihat lebih saksama. Perlahan, di sekujur tubuh Sid, tampak partikel cahaya keemasan yang berkilauan naik ke udara secara samar-samar. Jika tidak berkonsentrasi, cahaya itu takkan terlihat. Namun, begitu mereka mencoba mengamati, cahaya itu memang benar-benar ada.

"A-aku melihatnya...!" "A-aku juga melihatnya...!" "Cahaya apa itu...!?"

Tepat saat para murid mulai riuh, Kilim bergerak. Dengan gerakan yang sangat gesit dan ganas, ia menerjang ke arah Sid. Namun, Sid menghindar dengan gerakan secepat angin tanpa perlu menoleh—dan saat mereka berpapasan, ia menyabet tubuh Kilim tanpa ampun dengan tangan kanannya yang setengah terbuka.

Raungan pedih Kilim kembali meledak. Sekali lagi, tangan Sid mampu membelah sisik Kilim yang lebih keras dari baja dengan sangat mudah dan dalam.

"Sudah lihat? Benar, cahaya ini adalah Mana," ucap Sid sembari mengambil jarak yang cukup dari Kilim.

"Mana...!?" "Bukankah itu kekuatan milik Roh...!?" "Kenapa manusia bisa memiliki kekuatan Mana...?"

Mendengar pertanyaan yang bertubi-tubi dari muridnya, Sid hanya mengangkat bahu.

"Oi, oi. Mana adalah kekuatan yang bersemayam dalam setiap makhluk hidup dan alam, kekuatan yang membentuk segala materi dan nyawa di dunia ini, tahu? Kenapa kalian mengecualikan manusia dari daftar itu?"

Di hadapan Kilim yang meronta kesakitan, Sid menghela napas seolah merasa heran.

"Kalian tahu pepatah 'Roh bersemayam dalam segala hal', kan? Roh adalah manifestasi dari Mana yang ada di alam, yang mengambil wujud dan kehendak berdasarkan berbagai konsep. Jika begitu, Pedang Roh yang merupakan perwujudan mereka adalah gumpalan Mana... sampai di sini kalian paham, kan?"

Kilim yang menggeliat pedih mengibaskan ekornya secara membabi buta ke arah Sid. Ekor yang menderu layaknya cambuk itu mengoyak tanah dan menumbangkan pepohonan hingga ke akarnya—namun serangan itu tidak sedikit pun mengenai Sid yang bergerak ke segala arah, meninggalkan bayangan semu yang memudar.

"Singkatnya, Sihir Roh itu pada dasarnya adalah teknik di mana kalian meminjam Mana secara sepihak dari Pedang Roh—si gumpalan Mana itu—dan melepaskannya."

Sambil terus menghindari setiap serangan Kilim dengan langkah-langkah ringan, Sid melanjutkan penjelasannya.

"Tapi, tingkat kekuatan Roh itu berbeda-beda. Ada Roh Agung yang telah hidup ribuan tahun dan memperoleh kekuatan dahsyat, ada juga Roh yang baru lahir dan masih lemah."

Mendengar poin yang disampaikan Sid, para murid tersentak dan menatap Pedang Roh mereka masing-masing.

"Kalian sadar? Pedang Roh dengan peringkat rendah adalah Pedang Roh muda yang baru saja lahir. Meski lemah, mereka adalah 'Tetangga Baik' yang ingin membantu manusia, dan karena keinginan itulah mereka menjadi pedang untuk kalian... Itulah Pedang Roh yang kalian genggam."

Sid menghindar dengan tenang saat serangan ekor Kilim merangsek maju tepat di depan hidungnya—lalu ia meluncurkan serangan balik dalam satu kilatan.

Dobat! Tangan kiri Sid yang setengah terbuka membelah ekor Kilim hingga putus, dan ujung ekor yang terpotong itu melayang di udara. Kemudian, sembari melompat, ia mengayunkan tangan kanannya kembali, memenggal satu lagi kepala Kilim. Raungan pedih Kilim semakin menjadi-jadi.

"Artinya, kalian selama ini hanya bermanja-manja dan digendong oleh anak-anak Roh yang baik hati itu, lalu merasa seolah-olah kalian sudah menjadi kuat. Benar-benar memalukan."

Mendengar teguran Sid, para murid terpaku lesu seolah baru saja dipukul oleh kenyataan pahit. Lalu, Sid merangsek masuk ke dalam jangkauan Kilim dengan gerakan yang sangat halus—

"Kenapa kalian hanya bergantung pada Pedang Roh dan tidak melatih diri kalian sendiri?"

Tebasan diagonal dari bahu kanan dibalas dengan tebasan balik yang ganas.

"Sudah kubilang, kan? Mana adalah kekuatan hidup itu sendiri yang bersemayam dalam segala hal. Siapa pun yang hidup pasti memilikinya. Dan tentu saja, kita manusia juga memilikinya. Mana bukanlah kekuatan spesial yang hanya dimiliki oleh Roh."

Tangan kanan Sid membentuk tangan pedang (shuto), dan di sana, Mana mulai meluap dengan hebatnya.

"Jika kau mampu menempa Manamu sendiri dan mengendalikannya sesuka hati, banyak hal yang bisa kau lakukan. Ini memang bukan segalanya, tapi kau pasti akan menjadi jauh lebih kuat dari dirimu yang sebelumnya."

Dalam sekejap, Sid menjejak tanah dan bergerak secepat kilat hingga bayangannya memudar.

"Jika kau memusatkan Mana di tanganmu, ia akan menjadi pedang tajam yang tak kalah dari pedang ternama mana pun—"

Seketika, sebuah tebasan membentuk huruf X terukir dalam di dada masif Kilim. Darah segar menyembur dengan hebatnya. Kilim yang sudah babak belur kini meledak dalam amarah. Ia mengangkat cakar di ujung lengannya yang sebesar batang pohon dan mengayunkannya—

"Jika kau mengalirkan Mana ke seluruh permukaan tubuhmu tanpa celah, ia akan berubah menjadi zirah yang lebih kokoh dari zirah terkuat mana pun."

Zubatt! Cakar Kilim yang diayunkan bersama angin kencang menghantam tubuh Sid tanpa ampun. Namun, Sid yang berdiri tegak dengan kuda-kuda kokoh tidak menderita luka gores sedikit pun—

"GUGYAAAAAAAAAAAAAAAAA—!?"

Justru sebaliknya, cakar milik Kilim-lah yang patah dan hancur berkeping-keping. Dan seolah memberikan 'hadiah' perpisahan, tangan kanan Sid kembali merenggut satu lagi leher Kilim.

"『Will』—begitulah orang-orang di era legenda menyebut rangkaian pengendalian Mana ini. Bagaimana? Aku yang tidak punya Pedang Roh ini, lumayan juga, kan?"

Sid menoleh ke arah para muridnya dan menyeringai lebar.

"...!"

Melihat pemandangan luar biasa yang tersaji di depan mata, para murid hanya bisa terpaku diam. Dan sementara mereka menonton dengan saksama, rahang Kilim yang tersisa menerjang ke arah Sid.

"Yah, intinya adalah begini."

Sid yang sudah menghindar terlebih dahulu, bergerak memutar ke sisi samping Kilim secepat sambaran petir ungu—

"Kalian hanya sibuk memikirkan cara mengayunkan Pedang Roh dengan baik, lalu merasa sudah menjadi kuat. Aku menghargai usahanya, tapi cara kalian melatih diri sendiri masih sangat jauh dari kata cukup."

Lalu, Sid melompat tinggi ke langit, menendang dahan pohon di dekatnya untuk berputar di udara.

"Konyol. Wajar saja jika kalian lemah—karena itu sudah semestinya."

Memanfaatkan momentum jatuh, ia menghujamkan serangan tusukan tangan kanan (nukite) jauh ke dalam punggung Kilim.

"GRUO OOOOOOOOOOOOOOOO—!?"

Kilim meronta-ronta dengan liar, berusaha melepaskan Sid dari punggungnya. Namun, Sid dengan lincah menjaga keseimbangan dan semakin menghunjamkan lengannya ke dalam.

"K-kuat sekali...!?"

Hanya gumaman sederhana dan klise itulah yang sanggup keluar dari mulut para murid. Dan di hadapan pemandangan yang tampak seperti lelucon itu, Alvin berpikir dengan linglung. Tiba-tiba, ia teringat kejadian tadi siang.

—Lagipula, aku sendiri adalah pedang—

"Jadi... jadi itu maksudnya...?"

Alvin tidak tahu-menahu tentang teknik bernama Will, yang menempa dan mengendalikan Mana sendiri. Baginya, Mana adalah sesuatu yang dipinjam dari Pedang Roh... itulah norma ksatria di dunia ini.

Saat pertama kali bertemu Sid, pria itu bertarung melawan Ksatria Kegelapan hanya dengan sebuah belati. Itu bukanlah tindakan nekat karena kekurangan senjata. Melainkan bentuk menahan diri. Mungkin karena baru saja dibangkitkan kembali, indra fisik dan indra Mana Sid sedang kacau. Jika dalam kondisi itu ia bertarung dengan tangan kosong, lawannya akan berada dalam bahaya yang terlalu besar.

(Begitu rupanya... di tengah perjalanan waktu yang panjang, kami para ksatria telah melupakan sesuatu... bahwa kekuatan sejati lahir dari upaya melatih diri sendiri. Karena terlalu bergantung pada Pedang Roh yang praktis dan nyaman, tanpa sadar kami melupakan hal paling mendasar sebagai seorang ksatria...)

Alvin terus menatap punggung Sid yang masih bertarung. Betapa mempesonanya sosok itu, berdiri menghadapi musuh yang sangat kuat hanya dengan tubuh yang telah dilatih secara maksimal.

(Mungkin benar, ksatria di era modern telah melemah... tapi, jika Tuan Sid ada di sini bersama kami...!)

Kekuatan sejati itu mungkin saja bisa bangkit kembali di masa sekarang. Alvin terus menatap Sid dengan penuh harapan. Selama itu pula, Sid menari di udara. Ia melepaskan tebasan yang tak terhitung jumlahnya sembari melayang.

Dan di bawah badai tebasan Sid, seluruh tubuh Kilim terkoyak berantakan. Satu demi satu, leher Kilim melayang tanpa bisa berbuat apa-apa. Dalam sekejap, kini hanya tersisa satu leher saja.

Menyadari bahwa ia sama sekali tidak memiliki peluang menang melawan ksatria di depannya, Kilim sepertinya menyerah.

"GYAAAAAAAAAAAAAAA—!"

Membuang harga dirinya sebagai penjagal dari wilayah kedalaman, ia mengepakkan sayap di pinggangnya, menjejak bumi, dan melesat terbang ke angkasa. Kepakan sayapnya menciptakan angin puyuh yang dahsyat, mengacak-acak permukaan tanah di bawahnya.

Tuan Sid mendongak lurus, menatap Kilim yang mencoba melarikan diri ke angkasa. Ia memasang kuda-kuda dengan tangan kanan yang setengah terbuka.

Lalu, sembari mengambil napas dalam-seiring hembusan napas yang tenang—ia mengangkat tangannya perlahan ke posisi Daidan (posisi pedang di atas kepala). Gerakannya sangat pelan, seolah sedang memasangkan anak panah pada busur dan menarik talinya dengan penuh kehati-hatian.

Membidik Kilim yang semakin menjauh... perlahan... sangat perlahan...

"......Perhatikan baik-baik, kalian semua."

Bersamaan dengan suara napas yang rendah, Sid menarik tangannya hingga batas maksimal—

"Tujuan pertama yang harus kalian capai adalah—titik ini."

Sembari mengucapkan kata-kata itu, Sid memicu seluruh otot di tubuhnya bagaikan pegas yang melesat, dan mengayunkan tangan kanannya sekuat tenaga.

Di saat yang sama—bilah pedang yang terbentuk dari Mana memanjang dari tangan kanannya.

『Toate』 (Tebasan Jarak Jauh)—serangan itu melesat secepat kilat, membelah jarak puluhan meter dalam sekejap. Suara tumpul yang membelah daging keras bergema di langit.

Hanya dengan satu serangan itu, sayap Kilim terpotong tepat dari pangkalnya—dan secara bersamaan, leher terakhirnya melayang di udara. Tubuh raksasanya jatuh menghujam bumi dari langit. Rahang itu takkan pernah bisa mengaum lagi untuk selamanya.

Pertarungan berakhir. Sebuah konklusi yang terasa sangat singkat dan telak.

Keberanian yang mampu menumbangkan monster kuat—yang seharusnya membutuhkan pasukan elit untuk ditaklukkan—hanya dengan satu hentakan ringan. Pemandangan itu benar-benar seperti satu babak dalam cerita legenda.

Siapa pun yang berada di sana terbelalak, terpaku dalam ketakutan, rasa kagum, dan akhirnya menyadari sesuatu. Alvin, Tenko, dan murid-murid lainnya. Mereka semua, dengan perasaan yang sama di dalam dada, menatap punggung Tuan Sid.

"Ah, jadi inilah dia. Inilah sosok—Ksatria dari era legenda."

"......Fuuuh."

Tuan Sid menghela napas setelah membinasakan Kilim. Untuk sesaat, ia menatap tangan kanannya sendiri, seolah sedang memastikan sesuatu.

"......Ternyata benar, ya. ......Astaga."

Tak lama kemudian, ia mengembuskan napas seakan telah mengonfirmasi sesuatu, lalu menoleh ke sekeliling dan bergumam.

"Yah, lupakan soal itu untuk sekarang. Masalahnya adalah... kenapa Kilim bisa muncul di sini? Harusnya ini bukan jenis monster yang muncul di lantai serendah ini."

Meski ia berhasil mengatasinya dengan cepat, kerusakannya tetap besar. Semua murid Kelas Durande pingsan dengan luka parah, dan kondisi murid Kelas Blitze pun babak belur. Banyak misteri yang tersisa, tapi untuk saat ini...

"Mari kita bawa orang-orang yang terluka ini pulang. Kasihan melihat mereka seperti ini," simpul Tuan Sid sambil menggaruk kepalanya.

"Tuan Sid..."

Tiba-tiba, satu per satu anggota Kelas Blitze mulai berkumpul di sekelilingnya.

"Hm? Ada apa?" tanya Tuan Sid sambil menatap mereka.

Para murid terdiam sejenak dengan kepala tertunduk. Namun akhirnya, mereka mulai berbicara satu per satu, mengeluarkan apa yang selama ini terpendam di hati mereka.

"Sebenarnya... kami ini lemah."

"Pedang yang memilih kami... memiliki peringkat yang sangat rendah. ......Kami hanya bisa dipilih oleh pedang seperti ini," ucap Christopher dan Elaine sembari menunduk.

Raut wajah mereka yang penuh kegundahan adalah bukti nyata betapa kerasnya mereka telah berjuang selama ini untuk menjadi ksatria, meski harus memikul beban berat berupa rendahnya peringkat pedang mereka.

"Meski begitu, kami benar-benar ingin menjadi ksatria..."

"......Tidak, kami harus menjadi ksatria."

Sid mengalihkan pandangannya. Linette, Theodore, semuanya tampak memiliki perasaan yang sama.

"Katakan, Tuan Sid... mungkinkah kami juga bisa menjadi ksatria yang kuat... seperti Tuan?"

Seolah mewakili perasaan semua orang, Christopher melontarkan pertanyaan itu dengan penuh kegelisahan. Namun...

"Bisa," jawab Sid tanpa ragu sedikit pun.

"Ksatria bukanlah kata yang merujuk pada prajurit yang kuat. Itu adalah cara hidup. Selama kau mendisiplinkan diri untuk menjadi ksatria dan terus mempertahankan tekadmu, maka kau adalah seorang ksatria yang hebat."

"............"

"Tentu saja, ksatria tidak bisa dijalani oleh mereka yang lemah. Prinsip ksatria adalah—『Pedang itu ada untuk menolong yang lemah』. Maka, ksatria haruslah kuat sebagai petarung. Itu poin yang penting. Karena itu, pertama-tama, lepaskan ketergantunganmu pada pedang. Latihlah dirimu sendiri."

"............"

"Tenanglah. Will bukanlah kemampuan spesial. Siapa pun yang bernyawa bisa menggunakannya. Tentu saja, jika kalian berlatih, kalian pasti bisa mengendalikannya dengan bebas. Yah, meski secara logika, mencoba mengalahkan aku dengan Will adalah tindakan nekat... tapi jika Mana kalian sudah terlatih dengan benar, suatu saat nanti Pedang Roh kalian pun akan sanggup mengeluarkan Sihir Roh yang dahsyat."

"Ah..."

Para murid tersentak seolah menyadari sesuatu.

"Mana adalah kekuatan hidup yang bersemayam dalam segala hal... karena ia adalah kekuatan manusia sekaligus kekuatan bagi Roh juga...?"

"Benar. Kenyataannya, di era legenda tempat aku hidup dulu, ksatria yang memiliki Pedang Roh peringkat rendah namun sangat kuat bagaikan Dewa Perang karena menggunakan Will itu ada di mana-mana, tahu?"

Sid menyeringai, seolah sedang mengenang masa lalu.

"Dan serahkan pelatihan itu padaku. Aku akan menemani kalian sampai kapan pun. Karena—"

Ia menatap wajah para murid yang masih tampak gelisah, lalu berkata dengan penuh penekanan.

"Sepertinya, aku adalah instruktur kalian."

Mendengar itu dari Tuan Sid.

"Tu-Tuan Sid..."

"...In-Instruktur..."

Seketika, mata para murid dipenuhi oleh secercah harapan. Selama ini, hati mereka selalu dihantui kecemasan apakah mereka benar-benar bisa menjadi ksatria atau tidak... dan kini, untuk pertama kalinya, cahaya harapan itu menyinari mereka.

Tanpa sadar, semua murid mengarahkan pandangan penuh hormat dan kekaguman ke arah Sid—

"Ufufu, dia pria yang luar biasa ya~"

"Ya, seperti yang diharapkan dari Tuan Sid... dia adalah ksatria legenda."

Di tempat yang sedikit agak jauh. Flora dan Alvin memperhatikan Sid dan para murid dengan tatapan hangat.

"Ternyata, keputusanku hari itu tidak salah... tradisi lisan keluarga kerajaan... teknik rahasia reinkarnasi... legenda Tuan Sid... semuanya benar-benar nyata..."

Alvin menatap Sid dengan ekspresi penuh kekaguman, seolah sedang bermimpi.

"Ya, jika Tuan Sid ada bersama kita... aku pasti akan..."

Tiba-tiba, Flora menggoda Alvin. "Fufu... Alvin, lihat ekspresimu itu... kau terlihat seperti gadis yang sedang jatuh cinta saja~"

"A-apa—!?"

Mendengar celetukan Flora, Alvin panik dan mengibaskan tangannya dengan terburu-buru.

"A-a-apa yang kau katakan, Flora!? A-aku ini laki-laki, tahu!?"

"Bercanda kok~ cuma bercanda. Tapi reaksimu panik sekali... jangan-jangan, Alvin memang punya ketertarikan ke arah sana ya? Kyaa~"

"Su-sudahlah! Flora, kau ini benar-benar keterlaluan—!!"

Alvin memprotes dengan wajah yang merah padam sementara Flora terkikik geli. Dan, di tempat yang sedikit lebih jauh lagi dari mereka berdua.

"............"

Tenko sedang menatap tajam ke arah Sid dengan ekspresi yang sangat rumit.

(Memang benar, Tuan Sid sepertinya memang sosok "Si Barbar" dari legenda itu.)

Namun, di mata Tenko, tidak ada rasa takut atau hormat seperti murid lainnya. Matanya memancarkan rasa kesal dan kemarahan yang membara di balik ketundukannya.

(Tapi, sekuat apa pun Tuan Sid, aku tidak akan mengakuinya! Aku tidak akan pernah mengakui orang itu...!)

"Si Barbar" Tuan Sid. Kejam, tidak manusiawi, dan berdarah dingin. Sosok yang bahkan tidak pantas disebut sebagai seorang ksatria. Legenda yang diceritakan secara luas telah menjelaskan segalanya tentang siapa Sid sebenarnya. Jika Sid memang orang benar, kenapa sejarah mengenangnya sebagai sosok yang buruk? Jawabannya jelas. Pada akhirnya, Sid adalah pria yang paling tidak pantas menjadi ksatria.

Dan, yang terpenting dari segalanya—

—Tenko... tolong, jaga Alvin... —Sebagai ksatria, tolong lindungilah dia...

"Yang melindungi Alvin adalah aku...! Karena akulah ksatria milik Alvin...!"

Ia menggumamkan hal itu entah kepada siapa, sembari mencengkeram erat sarung pedangnya. Tenko terus menatap Sid dengan tatapan penuh kebencian—